С. Брионес Лим Нарушение обещаний

Часть 1

Пролог

Я делала это прежде так много раз. Фактически, на практике это было почти идеально. Я собиралась разгромить её. Первое место будет моим!

Заняла свое место на краю дорожного разбега, игнорируя кричащую толпу. За многие годы привыкла делать это после соревнований. Вскоре крики поощрений и вспышки камер превратились в белый шум.

Мой сердце бешено стучало, а адреналин разносился по венам. Так всегда было. Я жила ради этого.

После минутного приветствия судей, я пару раз попрыгала на пальцах ног перед тем, как начать бежать. Цукахара имела баллы девять и шесть, и я знала, что заработаю каждый бал.

Свист рассекаемого воздуха. Свист рассекаемого воздуха. Свист рассекаемого воздуха.

Звук кондиционера, свистящий в моё ухо, был последним, что я услышала, когда мои ноги коснулись борта, и тело согнулось в воздухе.

Вдруг... тишина.

Всё было тёмным и тяжёлым. Мне казалось, будто я плыла посреди океана, задыхаясь.

– Аврора! Аврора!

Я попыталась двигаться и, возможно, даже пошевелила мизинцем, прежде чем снова провалилась во тьму.

Аврора

– Да, мам, я в порядке. Да, у меня есть перцовый баллончик и свисток в сумочке. – Я закатила глаза и уронила к ногам картонную коробку, наполненную мятой одеждой, доставая ключи из кармана. – Да, я буду звонить тебе каждый вечер. В самом деле, мам, ты говоришь так, как будто я не училась до этого в колледже. Да, знаю, что сейчас я на другом конце страны, но ничего не изменится. Мам.

Дверь моей комнаты в общежитии внезапно открылась, напугав меня до смерти. Я отшатнулась, схватившись за грудь и хватая ртом воздух. Кудрявая рыжая девушка посмотрела на меня с любопытством, опустила сначала взгляд на гигантскую коробку, а затем снова посмотрела на меня.

Сглотнула, глядя в ее изумрудные глаза.

– Гм, мама, здесь моя соседка по комнате. Я позвоню тебе позже... Я перезвоню тебе! – Пробормотала себе под нос пару проклятий и быстро повесила трубку, кладя её в мелкие карманы своих обрезанных джинсовых шорт. Неужели кто-то думал, что эти карманы полезны?

Странная девушка продолжала спокойно на меня смотреть, наблюдая, как я изо всех сил пыталась взять свою коробку. Я слегка кашлянула, чувствуя себя неловко и решила представиться.

– Хм, меня зовут Аврора Крейн. Полагаю, ты моя соседка по комнате?

Рыжая поджала губы и кивнула, отойдя от дверного проёма, чтобы дать мне возможность пройти внутрь. Я ждала, что она что-нибудь скажет, но она даже не назвала своего имени. Когда я приехала в общежитие, мисс Хайди не могла мне помочь, моя соседка по комнате вернулась в Огайо. Возможно, мы не были лучшими друзьями, но с ней было намного легче иметь дело, чем, как я поняла, с этой цыпой.

– Клеменс, – наконец сказала девушка голосом, похожим на мультяшную мышь.

– Прости? – пропищала я, оглядываясь в крошечной комнате. Как и следовало ожидать, она уже заняла кровать у окна, но, честно говоря, я не возражала. От холодных сквозняков мои усталые мышцы начинали болеть.

– Клеменс – это моё имя, – уточнила она. – Я очень удивлена. Моя подруга Кэти должна была снова со мной жить. Думаю, там что-то напутали.

Мои глаза расширились от удивления. Я быстро достала смятый листок бумаги из своей сумочки.

– Д-221. – Я подбежала к открытой двери и прочла: – Д-221.

Нахмурившись, я снова повернулась к девушке, похожей на эльфа.

– Я в правильной комнате..., а ты?

Пожалуйста скажи «нет», пожалуйста скажи «нет».

– Да, – кивнула она.

Чёрт!

Клеменс поморщилась.

– Полагаю, она всё-таки решила бросить учёбу. Она упоминала об этом один или два раза, но всё равно я немного зла, что она не смогла предупредить меня заранее.

– Да, это предательство.

Повисло неловкое молчание.

Я облизнула губы и осмотрела комнату, пытаясь понять, с кем буду жить следующие двенадцать недель. К сожалению, нескольких печатных интернет-мемов и фотографий кота, приклеенных к стене у её кровати, не помогли мне действительно узнать девушку.

– Итак... – на самом деле мне нечего было ей сказать.

Поэтому, передумав, я обернулась назад, чтобы распаковать мои вещи. И, конечно, не догадалась, что она будет стоять так близко ко мне, что я почувствую её дыхание на своей руке. Её глаза следили за каждым моим движением.

– Это неловко или что-то типа того, – пробормотала я.

Когда почувствовала, что больше не могу терпеть ее в своём личном пространстве, я хлопнула ладонями по картонной коробке и обернувшись, вздрогнула, обнаружив её нос в дюйме от моего. Я вскрикнула и упала на груду своей одежды.

– Послушай, я не хочу начинать с неправильной ноты, но ты должна кое-что знать обо мне – мне не нравится, когда меня трогают, и мне не нравится, когда меня ограничивают в пространстве. – нахмурившись, рявкнула. Я подняла руки, изображая что кого-то душу. – Уважай чужое пространство, ладно? Боже!

Клеменс пожала плечами.

– Просто хотела узнать тебя. Не думала, что мне нужно будет снова знакомиться с кем-то новым. Мы с Кэти наконец привыкли друг к другу после последнего семестра.

– Ты уверена, что она бросила колледж не из-за тебя? – пробормотала я.

– Что ты имеешь ввиду? – Она подняла проколотую бровь и оглядела меня с ног до головы.

– Ничего! – Я встряхнула головой.

Закрыла глаза и вздохнула. Не было никакого способа, чтобы почувствовать себя комфортно, распаковывая вещи под внимательным взглядом Клеменс. От этой девушки у меня мурашки по кожеч: – Послушай, я думаю, мне нужен воздух. Я просто немного пройдусь.

– Я могу пойти с тобой, – предложила она, вскакивая на ноги.

Моя рука метнулась, чтобы схватить сумочку, и я отчаянно махнула рукой.

– Нет! У меня был долгий день. Мне нужно побыть какое-то время одной. Ты понимаешь... я... мм... я интроверт.

Клеменс выглядела ошеломленной, но, к счастью, кивнула и осталась неподвижной. Я воспользовалась возможностью, чтобы выбежать из комнаты, удивляясь, как, черт возьми, я собираюсь терпеть соседку по комнате.

***

Если не считать тесной комнаты в общежитии, кампус «Кэла» был прекрасен.

Я с трепетом шла по ослепляюще белым дорожкам, разглядывая ряды пальм, тянувшиеся вдоль дороги к гигантскому стадиону. Как бы ни старалась, я не могла не чувствовать возбуждения в животе при виде знакомого купола арены. Он был похож на тот, в котором я когда-то занималась, когда училась в старом колледже в Огайо. Конечно, те дни уже прошли. Я никогда больше не буду соревноваться и уж точно никогда не вернусь в университет штата Огайо. Мои глаза потемнели, когда я почувствовала знакомый укол гнева и печали.

«Нет, это твой первый день в новом колледже. Никаких грустных мыслей. Хватит тебе уже этим заниматься, учитывая, что твоя соседка оказалась психом». Я вздохнула и продолжила бродить вокруг, рассматривая всё как турист. Сколько бы я ни пыталась отрицать этого, я была полностью не в своей тарелке. Находиться на новом месте без друзей или семьи было плохо, но начинать новую жизнь без единственной вещи, которая заставляла меня чувствовать себя по-другому, было ещё сложнее.

Я занималась гимнастикой с трехлетнего возраста и участвовала в соревнованиях столько, сколько себя помню. Получив стипендию по гимнастике в университете моей мечты, я подумала, что сделала это, но, к сожалению, ужасная случайность заставила меня переосмыслить всю мою жизнь.

Конечно, у меня было много падений, сломанных ребер, ног и даже ключицы. Однако, после одного рокового прыжка, я чуть не сломала себе шею. Мне повезло, и это было не что иное, как небольшой перелом моих С6 и С7, которые не нанесли сильного вреда. Я в порядке... по большей части, но мысль о том, чтобы снова встать на маты, пугает меня до усрачки. Знаю, что могло быть хуже – намного хуже, но знание этого не помогает мне, когда я пытаюсь вернуться на маты и выйти за пределы моего комфорта. Я просто не могла этого сделать. Может быть, это посттравматический синдром или просто огромная фобия, но я больше никогда не буду заниматься гимнастикой. К несчастью, какая-то часть меня – адреналиновая наркоманка – жаждала конкуренции, в которой я подсознательно себе отказывала. Разве она не сучка?

Жар солнца обжигал мои голые руки, ещё раз напоминая о том, как далеко я была от дома. Я продолжала бесцельно блуждать, пока не обнаружила, что иду к ряду кабинок и столов. Казалось, что каждый клуб в университетском городке нагло навязывает себя. Пробираясь вдоль ряда столов с бесплатным попкорном, хот-догами и кричащими цветными плакатами, я заметила, что кто-то делает сальто назад за дальним столом. Любопытствуя, пробежала мимо бесстыдных членов клуба, которые совали неоновые цветные листовки мне в лицо, намереваясь найти свою родственную душу.

СКРЭЭЭЭЧ.

Я вздрогнула от высокой чистоты ближайшего динамика. Удивительно, что я не услышала его раньше, а затем я снова стала жертвой скандирующих криков толпы в клубе.

Замедлив шаг, влилась в толпу, которая собралась вокруг группы парней-акробатов, танцующих на тротуаре. Все танцоры были одеты в одинаковую одежду и кроссовки, но что показалось мне странным, так это то, что они носили толстовки и шапки. Погода на Среднем Западе не была такой прохладной, чтобы одевать даже лёгкий свитер. Фактически, я всё ещё была одета в обрезанные шорты и свободную майку в комплекте с шлепанцами. Эти парни были безумцами!

Я с любопытством наблюдала, как каждый из парней вставал в центр полукруга и начинал танцевать... мм... беспорядочно. Серьезно, кроме нескольких ритмичных танцевальных движений то тут, то там, казалось, что они бьются в странных судорогах. Я бы давно потеряла интерес, если бы не перекруты ног в воздухе, вращение на голове с руками и сальто назад, которое они делали так часто.

–Это похоже на странную версию «хауса», – пробормотала я, улыбаясь, когда милый парень крутился вокруг себя.

Митч

Семестр уже был неудачным, а ведь он даже официально не начался. К счастью, в этом семестре мне не придется оставаться в общежитии, так что общий душ может поцеловать меня в задницу. Я не шучу, когда говорю, что, если мне придется еще раз носить с собой сумку для мытья или одевать ещё одну пару обуви для душа, я кого-нибудь покалечу, серьезно покалечу. Что сделало этот семестр еще лучше, так это то, что моя рента была до смешного маленькой, благодаря вечно изменяющему отцу Энтони, чьё яростное чувство вины заставляло его слишком сильно любить своих детей. Я имею в виду не повезло его мальчику и всё такое, но двести долларов в месяц в Калифорнии? Я могу достать их.

Это был только первый день в кампусе, но мне уже стало скучно. Полагая, что я мог бы убить время, попрактиковавшись в своих движениях, я направился к арене «Кол Стейт», но меня быстро вышвырнул ворчливый охранник. Я не из тех, кто легко сдается, поэтому захватил пару своих друзей и направился к главному кампусу в поисках места, чтобы посоревноваться один на один. Как только мы заметили клуб «Роу», мы поняли, что это было идеальным решением. Во-первых, если нас снова поймают охранники, мы просто соврём, что набираем в команду новых членов. Черт, я даже сбегал и купил пачку хот-догов, чтобы сделать всё более правдоподобно.

Пот струился по моим волосам, капая на брови. Я вытер несколько капель, прежде чем они смогли бы попасть в глаза, но опоздал и почувствовал жжение в глазах. На улице было жарко, как в пекле и шапочка, которую я носил, чтобы защитить голову от тротуара, не помогала мне. Я был уверен, что мой свитер прилип к телу, но, по крайней мере, дамам будет на что посмотреть. Кстати о дамах…

– Привет Моника. – Я кивнул и подмигнул девушке из моего класса биологии. В прошлом семестре мы развлекались на вечеринке, и с тех пор я её не видел. Я не планировал второй раз сорвать куш, но всё равно было весело держать этих девушек на близком расстоянии, так, на всякий случай.

– Не говори мне: «Привет Моника». Ты мне не перезвонил, – заныла она, зло посмотрев на меня.

Именно поэтому я никогда не связывался с одной и той же девушкой дважды. Ты спишь с ними один раз, а они ожидают, что ты встретишься с их родителями и всё такое. Этого не случится.

Музыка вдруг изменилась; из динамиков заиграла моя любимая песня. Игнорируя повышенную температуру тела, не говоря уже о Монике, я выскочил в середину круга и начал делать хаус-степ. Правую ногу за левую и наоборот, вращаясь на пятках и подпрыгивая в воздухе, руки махали по обе стороны от меня, когда мои ноги скользили по тротуару, будто я плыл по воде.

Как и ожидалось, толпа засвистела, подначивая меня. Конечно, всё было прекрасно и превосходно, но то, что я любил больше всего – это смотреть на полуголых девушек, которые останавливались, чтобы посмотреть, как мы танцуем. Блондинка, брюнетка, рыжая – все они сливались вместе, стайка красивых лиц и довольно впечатляющих декольте. Мне даже не нужно было смотреть, чтобы знать, куда смотрели их глазки. Брейк был настолько физически сложен, что я был уверен, что они оценивают мои выпуклые бицепсы и, гм, другие выпуклые части меня. Определённо это было тяжело, но я любил это.

После того, как закончил свой танец, я отступил на окраину круга, когда мои глаза остановились на ней.

Маленькая, с волосами почти до талии, большими карими глазами и в обрезанных шортах, из-за которых ее ноги выглядели длинною в мили. Внешность не была тем, что заставило меня заметить её, хотя признаю, она была довольно горячей. На лице этой девушки было написано презрение. Да, похоже, что она учуяла что-то гнилое и её вот-вот вырвет.

Некоторое время я не мог оторвать от неё глаз, полностью игнорируя, что происходит внутри круга. Только когда она повернулась и ушла, я снова вернулся в реальность.

Аврора

Чёрт. Он всё ещё смотрел на меня.

Как можно незаметнее я дотронулась до носа, потирая кончик. Ладно, кажется у меня с носа не свисали сопли или козявки. Так почему бы ему не отвернуться?

Чувствуя, что квота моих странностей уже заполнила Клеменс, я решила, что чем бы ни занимались эти парни, это тратит моё временя. Я быстро ушла, решив, что поискать утешения в моей комнате в общежитии будет лучше, чем странно смотрящий на меня какой-то чувак. В первый день мне больше не нужны сталкеры.

Обратно в общежитие я проделала длинный путь, который на этот раз показался намного дальше. К тому времени, как я вернулась в «Серра Холл», я вспотела, но всё же решила отказаться от лифта. Учитывая, что я больше никогда не буду заниматься гимнастикой, я всё равно изо всех сил старалась тренироваться, когда могла, и подниматься по лестнице было одним из самых легких вариантов.

Когда наконец подошла к своей комнате, я немного помедлила, прежде чем вставить ключ в отверстие. Я надеялась, что Клеменс куда-то ушла, но к моему разочарованию она растянулась на полу между нашими кроватями, делая очень странные движения йоги.

– Хм, извини. Я не хотела подкрадываться к тебе, – извинилась я, сама не знаю, почему. Черт, это была и моя комната тоже.

Клеменс никак не отреагировала и закрыла глаза.

– Ладно... – Я покачала головой на её странности и вернулась к своей картонной коробке... которая была пуста. В ярости я развернулась и протопала к девушке, нависнув над ней. – Ты трогала мои вещи?

Клеменс медленно перешла в сидячее положение и протянула руки в воздух, что выглядело как привет.

– Эй! Я с тобой разговариваю! – Я быстро теряла терпение и была близка к тому, чтобы сообщить о ней консьержу.

Она сделала несколько медленных вдохов и мягко улыбаясь открыла глаза.

– Намасте.

– Нама-что? – Я покачала головой. – У меня нет времени на твои бредни! Где мои вещи?

Она спокойно протянула бледный палец и указала на комод на моей стороне комнаты. Я подняла бровь и подошла к нему, быстро открывая каждый ящик. К моему удивлению, все мои вещи были аккуратно сложены и разложены по отдельным отсекам.

Я сглотнула.

– Ты это сделала?

– Мне не нравится беспорядок. Он портит энергию комнаты. Я подумала, что помогу тебе, потому что вся твоя аура испорчена с самого начала.

О, Боже! Почему я застряла с невменяемой?

Я закрыла глаза так сильно, что начала болеть голова. Сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем что-то сказать, обеспокоенная тем, что наброшусь на неё. Когда я почувствовала, что моё сердце немного успокоилось, заговорила почти шепотом.

– Послушай, я очень благодарна за то, что ты пыталась мне помочь, но, пожалуйста, не трогай мои вещи! – Я дернула ящик и яростно указала внутрь. – Ты даже сложила мои стринги! Это просто странно!

– Одежда – это одежда, – спокойно ответила Клеменс.

– Не тогда, когда ткань касается твоей вагины! – Я съежилась, глядя на её коврик для йоги. Всю жизнь я росла вокруг матов, и была прекрасно осведомлена о том, какие бактерии были на них от пота. – Теперь мне снова всё нужно стирать.

Несмотря на мои крики, Клеменс выглядела спокойной.

– Тебе действительно нужно научиться расслабляться, Аврора... аура. Твоё имя звучит как «аура».

– Эмм, ну, просто зови меня Авророй, потому что это мое имя. – Я раздраженно покачала головой. Внезапно я поняла, что собираюсь жаловаться в «Р.А». Я ни за что не почувствую себя в безопасности, если буду спать ночью с такими вот Мисс Единорог.

– Твоя аура полна пятен и дыр. Скажи, с тобой произошел несчастный случай? Что это на твоей шее? – Клеменс продолжила.

Кровь моментально отхлынула от моего лица.

– Как...?

Я покачала головой, понимая, что она меня погуглила. Огайо целый день писал о моём несчастном случае. Пару дней эта история была на первой полосе.

– Просто не трогай мои вещи, окей? Вообще не приближайся к ним.

Она снова пожала плечами и тут же опустилась на колени, выгнув спину. Выпрямляя её, она притянула бёдра в позу собаки.

– Как скажешь, соседка.

Митч

Подошвы моих кроссовок скрипели по недавно отполированному полу студенческого центра, который был, по сути, «Меккой» для всех студентов Калифорнийского университета. У центра было всё: от фаст-фуда, до странных лаунджей, от книжного магазина, до огромного количества девушек, с которыми я трахался в прошлом семестре.

Наклонив голову, я шёл между группами студентов, надеясь попасть в столовую незамеченным. К моему облегчению, я спокойно туда добрался, только чтобы увидеть эту девушку еще раз. Она всё ещё была одна и выглядела довольно раздраженной. Я с удовольствием наблюдал, как она сунула в рот вилку салата, пережевывая его словно лев мясо газели.

Несмотря на чувство жуткого голода и игнорируя урчание в животе, я пошел прямо к ней.

– Ты что, преследуешь меня? Серьезно, я не в настроении, – прошипела она, когда я подошел к её столу. Она посмотрела на меня из-под полуопущенных век и, словно в подтверждение своих слов, взяла вилку и принялась колоть помидор черри, пока сок не залил ее пластиковую тарелку.

Моя нижняя губа дёрнулась от удовольствия.

– Вообще-то не преследую, просто случайно увидел тебя здесь.

– Так что, пялиться на меня было недостаточно? Нужно было ещё меня и побеспокоить?

Ужас! Эта девушка казалась первоклассной стервой. Обычно, я бы уколол её несколько раз и оставил в покое, но по какой-то причине я нашёл нашу встречу забавной.

– Я видел тебя раньше на нашем сайфре. Ты выглядела так, как будто унюхала скунса или что-то в этом роде, – беспечно прокомментировал я.

Кровь прилила к её лицу, и ее щеки окрасились в мягкий оттенок розового. Что-то в этом зрелище заставило мой член дёрнуться, как будто он пытался приветствовать её. Боже, неужели прошло уже два месяца с тех пор, как я последний раз трахался?

Девушка вздохнула и закатила глаза, прежде чем опустила взгляд на свой отвратительный салат.

– Знаешь, что? У меня нет ни времени, ни терпения разбираться с этим. Не сегодня.

– Что ты имеешь ввиду? – Я с ухмылкой сел на пустой стул, стоявший напротив неё. Её глаза сразу же поднялись, яростно пылая.

– Я пригласила тебя присесть?

– У нас разговор. Грубо с моей стороны стоять и разговаривать с тобой свысока, ты так не считаешь?

– Ты... – Она закрыла глаза и сделав несколько глубоких вдохов, склонила голову набок. Вскоре последовал ужасный звук, заставивший меня задуматься, как её голова всё ещё была прикреплена к остальной части её тела. После мгновения молчания, во время которого мне казалось, будто она замышляет мою смерть, она снова заговорила.

– У меня был тяжелый день. Моя соседка по комнате сумасшедшая, и для начала я даже не хочу идти в этот университет. Пожалуйста, оставь меня в покое, чтобы я могла и дальше спокойно дуться.

Я потянулся и схватил раздавленный помидор с её тарелки, положив его себе в рот.

– Забавно, я тоже не хочу быть здесь. Полагаю, у нас это общее.

– Ты всегда такой надоедливый? – огрызнулась она.

– Ты всегда такая гостеприимная? – Я подмигнул ей.

Положив локти на стол, она вложила голову в руки, потирая виски.

– Чего ты хочешь, чувак? Как я уже сказала, я не в настроении для этого, так что или говори, чего ты хочешь, или уходи. А ещё лучше, почему бы тебе просто не уйти?

– Почему у тебя такой вид, будто ты ненавидишь то, что видишь?

Она удивлённо подняла голову и оглядела меня с ног до головы. Я понимающе ухмыльнулся, когда её глаза переместились от моих бицепсов к моей груди.

Она запнулась:

– Я… я понятия не имею, что ты имеешь ввиду.

Да, она определённо осмотрела меня.

– Когда мы танцевали брейк, ты выглядела так, будто смотрела вживую казнь или что-что в этом роде, – пояснил я. – Ты что-то имеешь против? Большинство женщин любят, когда парень может танцевать.

– Прежде всего, это самая неуместная метафора, которую я когда-либо слышала в своей жизни. Во-вторых, это был танец? Я думала, вы, ребята, просто катаетесь по земле, пытаясь испачкаться.

На этот раз нахмурился я.

– Это танцы и это сложнее, чем кажется.

–Продолжай убеждать себя в этом, – фыркнула она.

– Ах вот как? Думаешь, ты можешь сделать лучше?

Она вздернула подбородок.

– Испытай меня.

Я не привык к тому, чтобы меня так доставали девчонки, как эта незнакомка. Тем не менее, когда я видел её заносчивую усмешку и суженные глаза, я не мог отрицать, что она красива, и это давало мне дополнительный толчок, чтобы продолжать с ней возиться.

– Хорошо. Пошли. – Я кивнул и указал на дверь.

– Подожди, что? – Ладно, это стёрло самодовольную улыбку с её губ.

– Думаешь, что можешь станцевать брейк лучше, чем я? Давай посмотрим.

Она нервно оглядела кафетерий.

– Прямо здесь? Ты сумасшедший?

Я закатил глаза.

– Я говорю о улице. Ну же.

Её плечи напряглись. Ох, говорит, но не кусается. Предполагал, что она такая.

– Я слишком устала, чтобы делать это сейчас, – призналась она.

– Устала? Серьёзно? – Я недоверчиво фыркнул.

Озираясь, она медленно кивнула.

– Да, сегодня был день переезда, – ответила она, как будто это была самая очевидная вещь в мире.

– Ладно, если скажу тебе встретиться со мной где-нибудь завтра, ты будешь сражаться со мной в баттле?

– Баттл?

Я фыркнул.

– Да, баттл. Ты танцуешь, я танцую, и мы посмотрим кто лучше.

Она скрестила руки на груди, и, хотя они были немного меньше, чем я обычно люблю, должен признать, что они отлично смотрелись на ней.

– Хорошо, тогда я сражусь в баттле с тобой. Просто позволь мне сначала отдохнуть. Сегодня, у меня действительно не лучший день.

Я не смог сдержать смех. Для меня будет легко проучить её, чтобы она держала свой рот на замке.

– Ладно, как насчет в два часа в спортзале кампуса? К тому времени студия йоги должна быть свободна.

– Идёт, – она одобрительно кивнула. Выждав время, она выгнула бровь и огрызнулась: – Сейчас можешь меня оставить.

Эта девушка действительно была интересной. Не споря, я встал, чтобы уйти, но, подумав дважды, протянул руку. Она посмотрела на меня так, словно я был инопланетянином, который только что предложил ей странный обычай.

– Я Митч, – представился я.

Она поджала губы, но, по крайней мере, у нее хватило совести, чтобы пожать мне руку.

– Аврора.

Я никогда раньше не слышал этого имени, но оно безусловно подходило ей. Улыбаясь в замешательстве, я прокомментировал:

– Красивое имя.

– Моя мама была одержима Диснеем, – защищалась она, словно привыкла это делать.

Я поднял руки.

– Эй, я просто сделал тебе комплимент. Это действительно классное имя.

Её глаза сузились на долю секунды, прежде чем её лицо смягчилось.

– О, тогда спасибо.

– Ладно, Аврора. Подготовься завтра.

Аврора

Какого чёрта я делаю?

Почему я согласилась на баттл с Митчем?

Обвиняйте меня во временном безумии из-за того, что Клеменс трогала мои вещи, но это не объясняло, почему я направилась в студию йоги, украшенную моими любимыми бегунами и одеждой для йоги.

Порыв холодного воздуха ударил мне в лицо, когда я вошла в спортзал. Мои ноздри раздувались, когда я принюхивалась, вдыхая знакомый запах резиновых ковриков, металлических прутьев и «Лизола». Эти запахи мгновенно вернули меня в те дни, когда я тренировалась на рассвете. Тренажерный зал не был столь большим, как в Университете Огайо, но и не был убогим. Я осмотрела зал несколько раз, прежде чем заметила в дальнем углу одинокую студию «Разум, тело, дух». Надпись была настолько неприметной, что никто не заметил бы её, если бы специально не искал крошечную комнату.

Я толкнула тонированные двойные двери и обнаружила, что Митч уже внутри и ждёт меня. Музыка, которую он выбрал на этот раз, была гимном хип-хопа, а не странным фанком, который я слышала в клубе «Роу». Наверное, было бы легко танцевать под это... Я надеялась.

Я тихо стояла у двери, внимательно наблюдая за ним. Вскоре его движения заворожили меня. Ненавижу признаваться в этом, но он действительно очень хорошо танцевал, не то чтобы я скажу ему это или что-то ещё.

Несмотря на то, что я старалась быть тихой, он каким-то образом заметил меня и прекратил танцевать. Его лицо расплылось в улыбке, когда он подошел ко мне.

– Эй, ты здесь!

– Почему бы и нет? Думал, я струсила или что? – огрызнулась я. Скорее всего Митч ничего такого и не имел в виду, но почему-то у него была сверхъестественная способность проникать мне под кожу, что довольно впечатляюще, поскольку я общалась с ним всего два раза. Конечно, у него было великолепное тело, и да, его экзотические черты были очень и очень эстетически приятными, но он был самоуверен, а я ненавидела самоуверенность.

Его полные губы скривились в ухмылке.

– Я буду честным, потому что ты знаешь, что я никогда не солгу тебе.

Я поджала губы.

– Ммм.

– Я думал, ты только говоришь. Не все будут сражаться с би-боем, понимаешь?

Би-бой? Что чёрт возьми значит «би-бой»?

Не желая выглядеть глупо, я пожала плечами.

– Ну, я не все.

Его ответная улыбка была ослепительной, отчего мне становится труднее на него злиться.

– Итак, я должен пойти первым или...? – Он махнул руками между нами, притворяясь тупым. Мы оба знали, что он считал меня идиоткой, так почему бы не поучаствовать в этом фарсе?

Подыгрывая, я отвесила издевательский поклон.

– Почему бы тебе не пойти первым? Мне нужно размяться. Я буду там смотреть, и приду, когда буду готова.

Он почесал голову и сморщился.

– Хм, да. Извини, дорогая, но так не получится. Когда ты сражаешься, ты танцуешь сразу после того, с кем ты соревнуешься.

Я закатила глаза и вздохнула.

– Хорошо. Дай мне минуту, чтобы разогреться.

– Давай.

Я прошла в заднюю часть студии и схватила один из ковриков, съёжившись, когда заметила, что он такого же цвета, как и тот, который использовала Клеменс. Напомнив себе, что мне не нужны какие-то отвлекающие факторы, я отмахнулась от раздражения и села, вытягивая ноги вперед и потягиваясь всем телом.

Митч присвистнул.

– Ты что, черлидерша? Ты кажешься очень гибкой.

– Почему ты решил, что я черлидерша? – Я разозлилась, вспомнив Огайо. По какой-то странной причине у команды гимнастики и команды черлидинга была некоторая негласная враждебность по отношению друг к другу. Каждый раз, когда я вспоминала эту вражду, во рту оставался неприятный привкус, и по сей день я все ещё ненавидела, когда меня сравнивали с черлидершами.

– Это комплемент, детка. Не пачкай свои трусики.

– Не называй меня деткой. – Я сменила позицию и вытянула руки быстрее, чем обычно, готовая покончить с этим баттлом. Молясь о том, чтобы ничего не потянуть, я вскочила на ноги и пошла к центру комнаты с поднятыми бровями. – Ты готов?

Его полные розовые губы искривились в улыбке.

– Всегда.

Глубокий бас вибрировал в маленьком помещении. Митч опустился на пол с выражением полной решимости на лице. Признаю, скорость его движений впечатляла. Его движения были изящными, но грубыми. Мягкими, но в то же время резкими.

Я старалась изо всех сил сохранить на лице бесстрастное выражение, но не могла не восхищаться его техникой. Казалось, своим телом он рассказывал историю, и по правде, мне хотелось слушать её снова и снова. Некоторые из его движений выглядели знакомыми. Я узнала их из тренировок мужской команды гимнастики в штате Огайо. К моему удивлению, Митч прекрасно справлялся с этими трюками.

Идеальная десятка.

В конце танца Митч резко развернулся, сжал ноги и скрестил руки на груди. Это была стереотипная поза, которую я видела в нескольких танцевальных фильмах, которыми мои друзья были одержимы в старшей школе. Должна признать, увидеть это в живую превзошло эффект от увиденного на экране.

Митч небрежно сделал несколько шагов назад, и развел руками.

– Давай, принцесса.

– Окей, может ты перестанешь давать мне прозвища? То, как ты их произносишь, звучит унизительно.

– Не сочти за неуважение, – извинился он. – В любом случае, это ласковые слова.

– Ласковые слова работают, если они изначально сказаны с нежностью.

Густые, черные как смоль волосы Митча тряслись, когда он смеялся.

– Умник – так лучше?

– Прекрасно, – пробормотала я.

– Ты собираешься сразиться со мной или что? Если боишься, ты всегда можешь просто признать, что была не права. – Ухмыляясь, он поддразнил.

– Не права? – Я практически завизжала

– Неправильно было говорить всё это о брейке. Это сложно. Не веди себя как дилетант.

– Гм.

Он закатил глаза.

– Или дилетантка может это сделать?

– Давай посмотрим, – зарычала я.

В начале следующей песни я прыгнула в середину комнаты и вслушалась в ритм музыки. Я и раньше ставила хореографические номера, и была рада увидеть, что они были очень похожи. Просчитав четыре такта, начала двигать руками и ногами в ритме с музыкой. Представив, что бы я сделала, если бы оказалась на полу, я быстро упала вперед, приземлившись на руки и оттолкнувшись назад. Вспомнив, что движения Митча были не только сальто в воздухе, я наклонилась вперед, широко расставив ноги, и выставив левую ногу за спину, выбросила вперед правую. Удерживая вес тела одной рукой, я развернулась, быстро меняя руки, пока не сделала две полные вспышки. Я не видела лица Митча, но была уверена, что он в шоке. После вспышек я быстро встала и положила руки на пол, толкая себя в стойку на руках. Вспомнив, как один из парней в клубе «Роу» согнул свое тело в сторону, что, признаюсь, было немного кощунственно, учитывая, что я была воспитана на том, чтобы держать свое тело прямо, я сформировала импровизированную стрелу своим телом и держала её в течение нескольких секунд, прежде чем снова вскочить на ноги. Я совсем не устала, но совершенно не представляла, что делать дальше, поэтому, чтобы закончить танец, положила руки на грудь точно так же, как Митч, и ухмыльнулась.

После минутного молчания я подняла руки в воздух.

– Вот так!

Митч

Я остолбенел.

Мой рот был широко открыт и челюсть валялась на полу.

Аврора умела делать брейк.

Какого хрена?

Широко улыбаясь, она выпрямилась и подняла обе руки в воздух, слегка выгнув спину. Я покачал головой, когда понял, что меня обманули. Я должен был догадаться что она гимнастка! Её руки, накаченные, но всё равно привлекательные, должны были насторожить меня.

Я посмотрел на странную девушку по-новому. Ошеломлённый, я не знал, что ещё сделать, кроме как похлопать в ладоши.

– Ладно, ты меня одурачила, – признался я со свистом.

Она просияла.

– Что ж, не вызывай на поединок того, кого не знаешь. Я могла бы оказаться психом во всём, что ты знаешь.

– Так и есть, – ответил я не задумываясь.

Она бросила на меня яростный взгляд.

– Я имею в виду, ты здорово выступила. Откуда ты знаешь, как это сделать?

Аврора заметно расслабилась и пожала плечами.

– Я занималась гимнастикой с детства.

– Понятно.

Эта девушка определённо была особенной, и я уверен, она знала это.

– Ладно, теперь, когда мы всё уладили, ты не против оставить меня в покое?

– Подожди, что? – спросил я, застигнутый врасплох.

– Я перевелась сюда из другого штата, и мне уже хватает странностей на весь семестр. Я просто хочу закончить учёбу и жить дальше.

– И какое это имеет отношение ко мне? – Я в тревоге моргнул, заставив её яростно на меня взглянуть. – Что? Хочешь сказать, что я часть того странного, о чём ты говоришь?

– Ну да. Зачем еще ты вызвал меня на баттл? Никто просто так не вызывает кого-то на танцевальную битву. Если только ты не похож на образцового самца из Вестсайдской истории или что-то ещё.

– Что если я приставал к тебе?

Её лицо побледнело, отчего показалось что она испугалась.

– Неужели?

– Нет, – признался я.

Она вздохнула с облегчением, повторяю, вздохнула с облегчением!

– Не говори об этом так радостно, – пробормотал я.

Её губы слегка дёрнулись.

– Просто оставь меня в покое. Мне нужно закончить этот семестр. В моей жизни куча дерьма и... – Её голос затих.

Я ждал, чтобы Аврора скажет что-то ещё, но, она замолчала, и я знал, что мне нужно немного подтолкнуть её.

– Почему бы тебе не прийти на одно из наших сражений? Как только ты увидишь, что происходит в них, уверен, ты передумаешь.

– Передумаю насчет чего? – спросила она, выглядя растерянной.

– О том, чтобы спрятаться от всего в этом семестре, – ответил я спокойно. – Слушай, штат Калифорния не так уж плох, и тебе было бы намного легче, будь у тебя друзья. Я действительно думаю, что тебе понравится танцевать с нами, если ты дашь этому шанс.

– У меня есть друзья! – заспорила она.

Склонил голову набок и усмехнулся:

– Правда?

– Нет. – Её голова наклонилась вперёд, а слегка надутые губы выглядели чертовски мило.

– Это всё решает. Ты придёшь на одну из наших сходок.

– Если это похоже на то, что вы делали вчера в клубе, мне неприятно говорить, но было немного скучно.

Я знал, что некоторые милые девушки могут чертовски раздражать и Аврора определённо это делала, продолжая гнуть свою линию.

– Что ты имеешь ввиду?

– Все, что вы делаете, это катаетесь по полу, делая одно и то же. Это становится немного лишним. – С озорной вспышкой в глазах, она добавила: – И я говорю тебе это только потому, что ты знаешь, что я никогда не буду лгать тебе.

– Я не просто делаю те же самые, старые движения. Если бы ты обратила внимание, то увидела бы все тонкости, которые я вкладываю в каждое из моих движений. – Я цокнул языком и сузил глаза. – Если честно, ты серьёзно всё усложняешь.

– Я имела ввиду не только тебя, а всех вас.

– О, да. Мне стало лучше, – ответил я, кривя лицо. Надеялся, что она поймёт намёк и перестанет говорить. Так же от меня не ускользнул и тот факт, что моя попытка заткнуть её с треском провалилась.

Жаль, что она не собиралась в ближайшее время сменить тему.

– Серьезно, все ваши движения выглядят одинаково. Через несколько минут они устаревают.

Аврора задела меня, возможно не специально, но она всё равно меня разозлила. Меня не оставляло ощущение что она ещё что-то добавит. Я бы не признался в этом, но наши встречи могут стать продуктивными. Моя интуиция подсказывала, что она должна прийти на встречу. Это изменит всю её жизнь, и не только её.

–Ты можешь просто прийти? – Мне никогда не приходилось упрашивать девушку потусоваться со мной, и вся эта ситуация была унизительной, но всё когда-то бывает в первый раз.

– Нет.

Откуда я знал, что она это скажет?

Аврора не стала дожидаться моего ответа и пошла к двери. Она схватилась за ручку, потом помедлила и обернулась.

– Было приятно познакомится с тобой, Митч.

– Киквит.

Она недоумённо нахмурилась.

– Димвит?

– Киквит, – поправил её, закатив глаза. Не в первый раз я слышу эту шутку, но, признаюсь, на этот раз она беспокоила меня больше, чем когда-либо. – Это моё имя би-боя.

– О, извини.

Я пожал плечами.

– Увидимся, Аура.

Её лицо быстро покраснело.

– Я Аврора. Серьёзно, ты что, говорил с моей соседкой по комнате? Она тоже меня так называет.

– Я даже не знаю где твоё общежитие, милая... если только ты не хочешь мне сказать.

На её лице слегка дрогнула усмешка, но она старалась оставаться серьёзной.

– Аврора.

– Ладно, пока, Аура, – ответил я со злой усмешкой. – Скоро увидимся.

Аврора

– Брейк-данс? Разве это не из восьмидесятых? – Хайди, моя старая подруга по команде и соседка по комнате, чавкнула жвачкой и рассмеялась на другой линии. – В какой университет ты попала? «Бейсайд Хай»?

– Единственное заведение, которое приняло бы меня, основываясь только на моем среднем балле, – печально призналась я

Её хриплый вздох зазвенел у меня в ушах.

– Ты знаешь, что всегда можешь вернуться. Мы скучаем по тебе. Тебе не нужно было уезжать.

– Мы уже обсуждали это, Хайди. Ты действительно думаешь, что я смогу гулять по кампусу, зная, что не могу конкурировать с вами, ребята? Или как насчет того, чтобы все называли меня «Девушка, которая сломала себе шею»? Всё в Огайо напоминает мне о том, что я неудачница.

– Это был несчастный случай, Аврора. Это могло случиться с кем угодно. Я видела, как ты делала этот опорный прыжок миллион раз. Твоя рука соскользнула – вот и всё! Кроме того, тебя не выгнали из команды. Ты знаешь, что тренер примет тебя с распростертыми объятиями. Ради всего святого, ты всегда была одной из его любимиц.

Я закрыла глаза, снова представляя тот роковой день. Единственное, что я смогла запомнить, так это то, как всё стало тёмным. Жесть, не так ли?

– Аврора, ты не понимаешь, как тебе повезло, – настаивала Хайди.

Счастливица.

Так называли меня врачи снова и снова. Если бы перелом был в любом другом месте моей шеи, или я приземлилась бы на голову с бо́льшей силой, я могла бы остаться парализованной или что еще хуже – умереть. В горле образовался знакомый комок. Прокашлявшись, я ответила:

– Слушай, мне нужно идти.

– Аврора, не будь такой.

– Поговорим позже. Пока. – Я положила трубку, прежде чем Хайди сказала хоть слово.

Я не могла вернуться домой в Огайо, и проще было ненавидеть штат Кэл, чем разбираться с дерьмом, с которым мне придется столкнуться дома.

Прижав колени к груди, вздохнула, посмотрев на спящую Клеменс. Возможно, у неё что-то происходит со всей этой её йогой, кристаллами и дерьмом Дзэн.

Возможно, она поможет мне забыть.

Митч

– Чувак, это отстой! – Я поморщился, рассматривая руку Вуди. – Она сломана в трёх местах? Как, чёрт возьми, ты это сделал?

Вуди покачал головой с лицом зелёного цвета и пожал плечами.

– Думаю, это талант. Даже не знал, что можно что-то сломать себе в полубэке.

– Ну, мы ведь говорим о тебе, – поддразнил я, пытаясь облегчить напряжение в комнате. Как это не вовремя, через пару месяцев у нас состоится крупный групповой баттл, и без Вуди наша команда оказалась в трудном положении.

– Что мы будем делать, чувак? – Энтони потёр бритую голову и нахмурился. – Нашей команде нужен кто-то, кто мог бы сделать десять хэд-спинов так же хорошо, как этот болван. – Он ткнул пальцем в Вуди. – Как, черт возьми, ты так сильно падаешь, делая фризи?

– Я просто одарённый – повторил он скучающе.

– Нам нужен кто-то новый. – Крейг, лидер нашей команды «Разрушители», вошёл в гостиную и плюхнулся на диван рядом со мной, устраиваясь поудобнее.

– С каких пор вы думаете, что заходить в мой дом без стука, это нормально? – Я шутливо ткнул его локтем в бок. По правде говоря, последние несколько недель Крейг действовал мне на нервы своим чрезмерным микроменеджментом. Как бы то ни было, он был одним из лучших парней в округе, так кто я такой, чтобы что-то говорить? Игнорируя меня, Крейг протянул руку и забрал пульт у Энтони.

– Серьёзно? – Энтони раздраженно покачал головой.

Он как и я, постарался свести свои жалобы к минимуму. Он скрестил руки на груди и надулся, сидя на нашем диване, который выглядел словно из плохого эпизода «Банды Брейди». Я часто задавался вопросом, почему все хотят тусоваться именно здесь. Отец Энтони, к примеру, был богат, но у него был явно плохой вкус.

– Мы отлично справимся в баттле команд и без Вуди. Не обижайся, – добавил Крейг, хотя я был уверен, что где-то там он обиделся.

– Всё равно. – Сказал Вуди и закатил глаза.

– О, да ладно – запротестовал я. – Нам нужна свежая кровь. Фактически, я встретил девушку, которая...

Крейг махнул рукой, прерывая меня.

– Девушка? Хорошо, прежде чем ты закончишь это предложение, предупреди меня, если это закончится как твоя история о Кимбер и твоей поездке в Росарито.

В голове промелькнул образ светлой, пышущей здоровьем блондинки и ночи, полной опьянения. Черт, я не мог не задаться вопросом, чем она занималась после того, как мы испортили номер в гостинице.

– Нет. – Я покачал головой, не пряча самодовольную улыбку на лице. – Она на самом деле больная би-гёрл. Думаю, она определённо добавит стиля нашей команде...

– Погоди, – перебил Крейг, откинув голову, чтобы посмеяться. – Ты хочешь, чтобы в нашей команде была девчонка?

Я стиснул зубы.

– В каком году ты живёшь? В тысяча девятьсот десятом? Да, я хочу, чтобы эта девчонка присоединилась к нам. Чёрт чувак, не будь сексистом.

– Я не сексист, – отрезал он, хотя, честно говоря я не был в этом уверен. – «Разрушители» итак будут хороши, как всегда. Нам никого не нужно добавлять в наш состав. Это только всё испортит.

Я не мог не фыркнуть.

– Серьёзно? Хотя… если мы не заберем себе эту девочку, она может пойти к «Рыцарям» ... – Крейг посмотрел на меня, поэтому я быстро себя поправил: – К нашим соперникам.

Команда «Рыцари» была нашим соперником номер один, с которой мы соревнуемся со средней школы. Черт, я даже не помню, с чего началось это соперничество. Вероятно потому, что они были так же хороши, как и любой из нас, и у нас была привычка встречаться с одними и теми же девушками. Серьезно, даже произнести вслух название «Рыцари», это всё равно что крикнуть Волан-де-Морт.

Крейг снял свой свитер и провёл рукой по волосам до плеч, свисающих длинными сальными прядями. Закинув их на макушку, он откинулся назад и вздохнул.

–Ладно, как долго она занимается брейком?

Я поморщился и потер шею.

– Хм, понимаешь... она не совсем би-гёрл, как таковая...

Лицо Крейга потеряло интерес.

– Она больше гимнастка и может делать силовые движения, – быстро объяснил я, понимая, что теряю аудиторию. Даже мистер Сломанная рука выглядел так, словно хотел рассмеяться мне в лицо.

– Мне нужна танцовщица, а не черлидирша, – раздраженно отрезал Крейг, наш лидер. – Если ты собираешься подойти ко мне с идеей, убедись сначала, что она не глупая.

Энтони подавил смех.

– Я серьёзно, Крейг. Она нам подходит. Я чувствую это.

– Я закончил этот разговор. – Крейг встал, и пошел на кухню, открывая холодильник.

Я с отвращением посмотрел ему в след и почувствовал, как Энтони ударил меня по спине.

– Эй, просто брось это. Ты же знаешь, как только Крейг решит что-то, то это конец.

– Это не конец, – пробормотал я, чувствуя себя немного раздраженным. С каких это пор Крейг сказал, и всё – конец?

– Ты не можешь ожидать, что он скажет «да», зная, что у неё нет опыта. Пойдем, мужик, ты умнее.

Вместо того, чтобы ответить ему, мой разум начал думать. Я не мог объяснить этого, но я просто знал, что Аврора была особенной, и я собирался показать всем, что я не сумасшедший.

– Ой-ёй… Я знаю этот взгляд. – Энтони вздохнул и покачал головой. – Полагаю, это не последний раз, когда мы услышали об этом?

– Нет. – Я сжал губы и покачал головой. – Только в следующий раз, я буду более подготовлен.

Часть 2

Аврора

Мне в лицо сунули яркий неоново-оранжевый флаер. Нахмурившись, оттолкнула руку преступника и нахмурилась.

– Какого чёрта ты делаешь? Что это?

Митч, с его обычной дерзкой усмешкой, сел передо мной. Я специально выбрала самый далекий, самый изолированный стол в столовой и не могла не разозлиться, что кто-то, особенно он, беспокоит меня.

– Это флаер, – ответил он, подмигнув.

– Я вижу это, придурок, – медленно произнесла я. Боже, этот парень был глуп или что?

Митч закатил глаза и начал потирать шею, заставляя меня вздрогнуть. Моя рука непроизвольно потянулась к собственной шее, потирая кожу кругами. Его пухлые губы скривились в полуулыбке.

– Думаю, ты должна прийти.

– Окей, если это тот вариант пикапа, который ты используешь в своём профайле «Тиндера», мне жаль говорить тебе это, но это глупо и извращённо.

Выражение его лица было бесценно: глаза расширились как у оленя в свете фар, а рот приоткрылся. Он неловко откашлялся.

– Хм, нет. Я просто хотел сказать, что у тебя большой потенциал для битвы...

– Я больше ни в чём не участвую, – отрезала я, щелкнув пальцами.

– О, да ладно! Брейк – это потрясающе. Ты можешь это сделать, почему ты не хочешь дать себе шанс?

То, что он практически ныл, раздражало меня ещё больше. Я схватила свой учебник по истории искусства и подняла его в воздух.

– Ты видишь это? Это мой невидимый знак «Не беспокоить». Я учусь. Не мог бы ты оставить меня в покое?

– Что вообще ты имеешь против брейка? Выглядит так, словно у тебя шило в заднице, когда упоминается об этом.

Я прищурила глаза в раздумьях.

– Честно говоря, у него нет структуры. Как я уже говорила, я выросла, занимаясь гимнастикой. Это привило дисциплину и внимание к деталям. На самом деле, многие танцы требуют именно этого. Брейк просто кажется... грязным.

– Вау, для разнообразия это был серьёзный ответ, да? – Улыбка не покидала лицо Митча.

Я вздохнула.

– Просто оставь меня, Димвит. Я занята.

– Подумай о том, чтобы прийти. Может быть, как только ты всё увидишь, то поймёшь насколько структурирован би-боинг на самом деле, и сможешь пересмотреть отношение к нему, – уговаривал он.

– Какое тебе дело, чувак? Почему ты так хочешь, чтобы я соревновалась?

Митч откинулся назад и склонил набок голову. Подумав, он пожал плечами.

–Честно говоря, у меня просто предчувствие насчёт тебя.

– Предчувствие, – повторила я с сомнением.

– И в десяти случаях из десяти моя интуиция всегда права. Как ни странно, я думаю, что ты, возможно, хорошо подойдёшь для нашей команды.

– Команды?

Он фыркнул.

– Команды.

– Ох... так ты хочешь, чтобы я попыталась или что-то в этом роде? – Я поморщилась и покачала головой. – Нет, спасибо.

Вместо ответа, он вскочил на ноги и подвинул флаер ко мне, дважды постучав по нему.

– Пока не решай. Просто посети это событие и тогда поговорим. Обещаю, это изменит твою жизнь.

Скривив губы от отвращения, смотрела, как он уходит. Как только он скрылся из виду, я подняла флаер и прочла:

Покажи себя!

Бой начинается в четыре часа дня в субботу, одиннадцатого числа, в пабе «Ранчо дель Карне»

Мой взгляд скользнул туда, где я последний раз видела Митча. Нахмурилась. В выходные у меня не запланировано никаких дел и, честно говоря, я понятия не имела, сколько еще смогу наблюдать за тем, как Клеменс принимает позу Воина номер два.

Скривив рот, вздохнула.

– Что ж, увидимся в субботу Мит-ч», – сказала я, чётко выговаривая две последние буквы его имени. – Посмотрим, как долго я смогу выдержать это.

***

Бум. Бум. Бум. Бум.

Мои барабанные перепонки были готовы взорваться в любой момент. Я морщилась, борясь с желанием заткнуть уши, чтобы не выглядеть идиоткой.

Кроссовки заскрипели по деревянном полу, когда я зашаркала к задней части паба. Мне показалось довольно странным, что кто-то в здравом уме будет устраивать соревнования в баре, не говоря уже о том, чтобы с самого начала считать, что битва будет честной, но как только я увидела огромную звуковую систему и толпу, собравшуюся вдоль стен, я не могла не оценить серьёзности всего этого. Кругом был песок, а мне нравится песок.

Не зная, где сесть или встать, решила подойти к свободному месту возле будки ди-джея. Полагая, что здесь будет хороший обзор баттла, я начала устраиваться перед гигантской парой динамиков, но как только расслабилась, ди-джей наклонился и похлопал меня по плечу. Он слегка поднял бейсболку и посмотрел на меня через две суженные щели глаз.

– Извини, милая, но ты не можешь стоять здесь. Ты будешь мне мешать. Мне нужно присмотреть за ребятами.

Я вздрогнула, смутившись.

– Эм, а где я могу встать?

Со скучающим видом он обвёл рукой зал.

– Выбирай.

Чувствуя себя немного взволнованной, закусила губу и ушла, опустив голову. Я чувствовала, как горят мои щеки. Слегка подняв взгляд, я оглянулась, чувствуя, что скоро всё начнётся. К счастью, в углу комнаты появилось свободное место, и я практически побежала к нему, заявляя свои права раньше, чем кто-либо еще.

Когда откинулась назад, поставив подошву правой ноги на стену, я пробормотала.

– Что, черт возьми, я здесь делаю? Мне даже не нравится это дерьмо.

Несколько человек рядом, должно быть, услышали меня, быстро бросив на меня неодобрительный хмурый взгляд. Я снова опустила голову и начала крутить большими пальцами, молясь, чтобы меня не избили в мой первый официальный баттл. Подождите, минуту! Первый? Больше похоже он станет последним.

Когда я уже собралась всё бросить и уйти, погас свет. Шум толпы усиливался по мере того, как менялся ритм музыки. В центр комнаты, где люди сели в ряд, образуя широкий круг, вышел худой парень с дредами. Хоть я ненавидела признаваться в этом, напряжение в комнате захватывало меня, напоминая о чувстве, которое я испытывала, выходя на соревнования. Я затаила дыхание и с восхищением огляделась. Я не могу уйти. Неудивительно, что Митч был так настроен. Соревнование было соревнованием, независимо от вида спорта.

– Добрый вечер дамы и господа. – Парень поднял руку в знак приветствия. – Спасибо, что сегодня с нами. Я знаю, что место встречи немного переполнено, но это было лучшее, что мы смогли сделать на этот раз. Теперь несколько напоминаний о безопасности. Дайте би-боям как можно больше места, если не хотите, чтобы вас ударили ногой в лицо. – Он сделал паузу и взглянул на парня, ноги которого были вытянуты к центру временного круга посреди комнаты. – Ты. Я говорю о тебе, Джош. Боже, убери ноги! Ведешь себя так, словно ты здесь впервые.

Я слегка побледнела, вспомнив строгое отношение моего тренера, но расслабилась, когда поняла, что все смеются.

Парень в центре снова усмехнулся.

– Ладно, мы сделаем всё в виде лотереи. Все, кто подписался на эту битву, здесь ваши имена. – Он поднял бейсбольную кепку дальнобойщика. – Мы будем произвольно вытягивать имена, чтобы решить, кто с кем будет сражаться.

Я сдвинула брови. Никогда раньше не слышала о соревнованиях, где выбирали кто с кем сражается из шляпы. В какую параллельную вселенную я попала?

Я нахмурилась ещё больше, когда поняла, что первые танцоры были би-бой по прозвищу Манки Ролл и би-гёрл по прозвищу Винтер. Занимаясь спортом, в котором мужчины и женщины разделялись, было немного странно видеть такое, но это было словно глоток свежего воздуха. Прежде чем осознала это, я начала расслабляться и почувствовала, что суровое выражение моего лица смягчилось.

Слегка улыбаясь, я наблюдала, как девушка выходит на танцпол и танцует, на самом деле танцует в стиле, который был одновременно и жёстким, и сексуальным. Митч был прав. Официальные битвы действительно воспринимались иначе, и я не могла не признать, что эти конкуренты не просто «катаются» по полу.

Хотя я смотрела на Винтер, меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. Как будто кто-то зажег рядом спичку, и я почувствовала жар, скользящий по моей руке.

– Странно, – пробормотала я, отрывая взгляд от танцпола. Я огляделась, пытаясь найти причину странного чувства и в течение нескольких секунд нашла виновника. Несмотря на темноту клуба, я легко заметила Митча, который сидел в передней части круга, смотря на меня. Удивительно как я не заметила его раньше.

Конечно, он был одет как почти все остальные – спортивные штаны, кроссовки и черная футболка, но не было недостатков в его глазах формы миндаля, идеальном носу, в сильном подбородке и полных губах. Митч натянул шапочку на брови и подмигнул мне. Не зная, как ответить, я растянула губы в натянутой улыбке.

Легкий толчок в животе предупредил меня о том, что я пыталась игнорировать, но в глубине души уже хорошо знала.

– Чёрт, по-моему, он симпатичный, – пробормотала я, немного злясь на себя. Каким-то образом надоедливый би-бой проник мне под кожу.

Митч

Святое дерьмо! Она действительно пришла.

Конечно, я надеялся увидеть её, но удивлён? Чёрт, да!

Честно говоря, мне было её немного жаль. Она вытянулась струной вдоль стенки, неловко ёрзая в углу комнаты. Я уже собрался позвать её, но как только на танцпол вышла Винтер, я почувствовал в Авроре изменения. Мне казалось, что я вернулся в своё детство, наблюдая, как она чувствует магию своей первой битвы. Я до сих пор хорошо помнил это ощущение, хотя мое первое присутствие на баттле было десять лет назад.

Постоянно болтливая девушка выглядела более уязвимой, чем обычно, особенно со странной улыбкой, что она бросила мне в приветствие. Смутившись, как от «первого опыта», я отвернулся, чтобы сосредоточиться на битве, по крайней мере на некоторое время. Сколько бы ни старался, я не мог удержаться и украдкой поглядывал на Аврору, как какой-то жалкий школьник. К счастью, она делала то же самое, и время от времени мы встречались взглядами. Это случалось так часто, что я даже не заметил, когда Винтер выиграла первый раунд и быстро покинула танцпол.

Джулиан, организатор битвы, быстро оббежал зрителей, пихая свою грязную шляпу людям в лицо. Как только два листа бумаги были выбраны, он прочитал имена вслух.

– Далее, Киквит и Буз Бройс.

Я чувствовал на себе взгляд Авроры, даже не глядя на неё. Пытаясь отгородиться от неё и всех остальных, занял свое место в центре танцпола и начал разминать плечи.

Это то, что я любил делать.

Наконец-то пришло моё время.

Для меня битва была чем-то вроде межплеменной борьбы. Это было грубо, это было захватывающе, и, проще говоря, это давало самый большой прилив адреналина, который я когда-либо испытывал. Для меня дело было не в денежном призе или славе. Я делал это ради триумфа и уважения. Это была моя страсть, и я надеялся, что эта любовь нашла отклик в моих движениях.

Музыка сменилась на старый хит Джеймса Брауна, и не успел я сделать и первого шага, как пьяный Буз Бройс прыгнул прямо в центр круга. Он подошел ко мне и сделал движение, будто перерезает себе горло. Толпа взревела, а я, сохраняя спокойствие, наблюдал, как би-бой начал свой бег.

Топрок, переход к свайпу, снижение на шесть шагов, затем подскок, несколько флаеров и беби фриз.

Типично.

Я саркастично похлопал, не переставая ухмыляться. Сделал несколько шагов по кругу, прежде чем беззаботно пошёл к центру. Хотя я мог бы бросить оскорбление в его сторону, это был не мой стиль. Я потесню его на танцполе, заставив конкурента пожалеть, что он связался со мной.

Манки ролл, эйр беби, несколько дорожек, и лунная походка из одной части танцпола в другую. Когда танец закончился, я наклонился вперед, чтобы сделать локтевые фризы, сделал пару флаеров и закончил свой сет парой ножных движений, прежде чем вскочить на ноги во фризе.

Публика сошла с ума.

Я знал, что выиграл в раунде, и проверил это после того, как судьи указали в мою сторону.

С гордой улыбкой на лице вернулся к своему месту рядом с моей командой и оглянулся на Аврору. Её глаза сверкнули, когда она подняла большой палец и губами сказала:

– Хорошая работа.

Аврора

Окей, я не хотела в этом признаваться, но битва была абсолютно энергетической. По мере продолжения раундов движения становились более интенсивными и ещё более захватывающими.

Излишне говорить, что Митч, или, скорее, би-бой Киквит, легко продвигался в битве, пока не стал одним из двух последних оставшихся.

Я затаила дыхание, когда смотрела, как он выходит на танцпол в финале рядом с би-боем по прозвищу Крул, прозвище которое я считала весьма гадким, но эй, каждому своё. Крул отлично справлялся во всех раундах, и я немного переживала за Митча, хотя он не выглядел растерянным.

Когда эти двое встретились в центре, я впервые заметила, что у них были похожие логотипы, напечатанные на спине их кофт. Сначала я подумал, что они просто купили свои кофты в одном и том же магазине би-боев или что-то ещё, но, при ближайшем рассмотрении поняла, что они были частью одной и той же команды, под названием «Разрушители». Я не могла не задаться вопросом, как они будут сражаться. В гимнастике вы не можете соперничать с товарищами по команде в индивидуальном рейтинге, но здесь видимо всё было иначе. Это было личное.

Как и в предыдущих раундах, Митч решил быть последним. Он сделал несколько впечатляющих силовых движений и акробатических трюков, это был его стиль танца, который действительно зацепил меня. В его движениях была такая плавность, казалось, будто он плывет по воздуху. Это было очень красивое зрелище.

Что касается Крула... давайте просто скажем, что он правил в департаменте силовых движений. Для своего окончательного трюка он сделал стойку на одной руке и развернулся быстрее, чем я могла бы моргнуть. Этот шаг заставил толпу вскочить на ноги, и я могла бы поклясться, что у неё сорвало крышу!

Было очевидно, что Митч не заберёт домой титул в этот день, но я не могла сказать, был ли он разочарован этим или нет. Он скривил губы и поднял их уголки, когда хлопал вместе с остальной частью своей команды. Сделав несколько шагов назад, он скрылся в толпе, сигнализируя, что мне пора уходить.

В комнате было влажно, душно и пахло потом. Я изо всех сил пыталась протиснуться между потными телами и найти путь к выходу. Мне потребовались три попытки, прежде чем я оказалась снаружи, моя рубашка пропиталась по́том и не только моим, но это не вызывало во мне отвращения. Наконец в моей крови снова гудел адреналин, которого мне так давно не хватало.

Я не хотела снова отпускать это ощущение.

***

Позже, той же ночью я укуталась в одеяло, разложив свежевымытые волосы по подушке. Было около одиннадцати, еще не поздно, и я совсем не чувствовала усталости. Клеменс тоже не спала и сидела за столом, читая книгу.

Я не разговаривала со своей соседкой по комнате без крайней необходимости. Во-первых, у нас не было ничего общего, а во-вторых, она всё ещё меня пугала. В любом случае не было ничего неприятнее, чем молчание с человеком, который технически не сделал тебе ничего плохого..., не говоря уже о том, что ты живёшь с этим человеком!

– Эй Клеменс? – позвала я после некоторых раздумий.

– Ммм?

Она даже не оторвала взгляд от своей глупой книги! Борясь с приступом раздражения, я повернулась набок и нахмурилась.

– Ты знаешь Митча... Митча... – Чёрт, какая у него фамилия? Ломая голову, чтобы придумать способ описать его, я ляпнула – Би-бой Киквит?

По какой-то причине это привлекло внимание Клеменс. Она медленно обернулась, её большие глаза почти прожгли дыру в моей голове.

– Би-бой?

– Э-э да, ты знаешь что такое брейк-данс?

– Я знаю, кто такой би-бой.

– Откуда мне было это знать? – пробормотала я себе под нос.

Она закатила глаза.

– Би-бои – это сборище варваров, если тебе интересно моё мнение.

– Они никому не причиняют вреда.

– Я знаю это, – огрызнулась она. – Мне просто не нравится отношение Крейга. В прошлом году он был со мной на некоторых занятиях и поверь мне, он свинья-женоненавистник.

– Крейг? Кто это?

– Крул, – поправила она. – И поверь мне, его жестокость оправдывает его прозвище.

Окей, может би-бой Крул и не облажался со своей кличкой…

– Э-э, ну, мне нужно кое-что спросить у Митча... так что... – я замолчала. Как, чёрт возьми, я собираюсь получить от неё какую-либо информацию, когда она ненавидела всё их сообщество?

– Если ты говоришь о Митче Адачи, танцоре и наполовину азиате, тогда да, я его знаю. На самом деле он не так плох, как Крейг. У него гораздо более позитивная энергия, но опять же у него старая душа, а не новая, как у Крула.

Мои глаза вылезли из орбит. О чём, чёрт возьми, она говорит?

– Эм... ладно – Нахмурившись, я продолжила. – Ты знаешь, где он живёт в кампусе?

– Зачем?

«Какое тебе до этого дело?»

Я изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

– Потому что, мне нужно задать ему вопрос.

Вот тебе и попытка оставаться спокойной. Мой голос так и сочился раздражением.

Клеменс пожала плечами и развернулась в кресле.

– Он живёт за пределами кампуса, в жилом комплексе на бульваре «Мира Меса». Это яркое бирюзовое здание с тёмно-синими навесами.

Я подняла брови.

– Спасибо... – Чувствуя внезапный прилив ревности, спросила: – Ты хорошо его знаешь?

– Мы все из этого района. Кому-то Сан-Диего может показаться большим городом, но поверьте мне, он такой же, как маленький город. Все практически знают друг друга.

Это не совсем был ответ на мой вопрос, но, честно говоря, я была немного измучена, пытаясь придать хоть какой-то смысл её психоделическим словам. Я поблагодарила её ещё раз и протянула руку, чтобы выключить лампу, чувствую волнение из-за того, что должно произойти завтра.

Митч

Энтони поднялся в мою комнату с жуткой улыбкой на лице. Серьезно, она выглядела как одна из тех усмешек у злодеев в фильмах 80-х.

– Эм, чем могу помочь? – рявкнул я, захлопнув учебник по истории. Я потёр глаза и немного потянулся, так как с самого рассвета готовился к экзамену по западной цивилизации.

– У тебя гость. – Его подпрыгивающие брови сказали мне всё, что нужно – это девушка.

Я быстро встал и пошёл к входной двери, вспоминая список моих последних приключений – Джоан, Синтия, Малия – у них не хватило бы смелости показаться в моем доме, не так ли? С самого начала все они знали, что им светит только перепихон. Я ни с кем не связываюсь – у меня нет ни времени, ни терпения! Брейк-данс занимал большую часть моего времени, и мне действительно не нужно было отвлекаться.

В голове начал репетировать речь на тему: «Это не твоя вина, а моя». Свернув за угол, остановился как вкопанный. В моём фойе стояла Аврора! Её длинные, как у Рапунцель волосы были собраны в небрежный пучок на макушке, демонстрируя загорелые плечи и руки. На ней снова были короткие шорты, только в этот раз в паре с ковбойскими сапогами. Глядя на её одежду, я невольно поморщился.

– Почему ты так на меня смотришь? – воскликнула она.

– Серьёзно? Ковбойские сапоги? – Я покачал головой и цокнул языком. – Ты ведь понимаешь, что мы не в Техасе, Тото? Это просто пошло.

– Во-первых Тото из Канзаса. Во-вторых, я из Огайо. В-третьих,...

– Почему ты здесь? – Я перебил её. Скрестив руки на груди, прислонился к стене, даже не потрудившись пригласить её в гостиную. Возможно, это было грубо, но, честно говоря, когда я был рядом с ней, мой мозг плохо соображал. Мне нужно было держаться от неё на расстоянии.

Аврора поджала губы и нахмурилась. Между её бровей появилась складочка, что выглядело очень мило.

– Я думаю, что хочу принять твоё предложение.

– И что это за предложение? – Разве я изложил детали соглашения и не осознавал этого?

– Я хочу соревноваться. Хочу быть частью вашей команды.

– О... – Мои глаза заблестели. – О!

Казалось, что планеты, небеса, звёзды и все инопланетяне во вселенной выстроились в ряд и рассыпа́ли блёстки. Да! Мой коварный план сработал!

Я знал, как только Аврора придёт на битву, она будет загипнотизирована и увлечена, как и я во время своей первой битвы. Она была именно тем, что нам нужно, чтобы выиграть предстоящую битву. Аврора будет секретным оружием «Разрушителей». Я видел это в её глазах во время нашего баттла в спортзале. У неё внутри был огонь, и единственный способ сдержать его – это баттлы. Этот огонь сожжет «Рыцарей». Теперь всё, что мне было нужно – продолжить план по убеждению Крейга, что нам нужен новый член команды...

Словно по сигналу, парадная дверь распахнулась, ударив Аврору в плечо. Она споткнулась, растерявшись, но через несколько секунд её лицо исказилось от гнева.

Крейг вошёл небрежно, не обращая на неё внимания. Тот факт, что его волосы были собраны в пучок, делал его похожим на придурка больше, чем обычно. Как обычно он направился прямиком в мою гостиную, скорее всего, в поисках пульта.

– Что? Ты даже не собираешься извиниться за то, что ударил меня? – Аврора сжала свои крошечные кулаки, словно собираясь ударить Крейга в лицо. Хотя она была крошечной, не более пяти футов роста и весила совсем немного, я не сомневался, что она могла нанести неплохой удар по высокомерной улыбке Крейга.

Заметив её, Крейг медленно повернулся и ухмыльнулся.

– Серьёзно, дорогуша, почему бы тебе и в следующий раз еще не постоять у двери? Она может открыться.

На лице Авроры промелькнуло узнавание, и я не мог не задаться вопросом, что именно она знала о нём. Пилюлю ревности оказалось нелегко проглотить. Она спрашивала о нём или о чем-то ещё?

К счастью, оказалось, что мне не о чем беспокоится.

– Ты здесь живёшь или как? Или ты просто входишь в чужой дом без приглашения? – ответила она.

Я поднял брови. Обычно холодного взгляда Крейга было достаточно, чтобы заткнуть любого, но только не Аврору. Её поведение было очень горячим.

Сделав глубокий вдох, рассмеялся.

– Да, ты здесь живешь или как? Что я говорил об использовании грёбаного дверного звонка, Крейг?

– Чувак, Митч, как долго ты собираешься уламывать эту цыпу? Как правило, ты быстро затаскиваешь их в кровать.

Лицо Авроры покраснело ещё сильнее. Она стала похожа на свеклу и выглядела так, словно вот-вот взорвется. Я тут же протянул руку и положил ладонь ей на плечо, изо всех сил стараясь остановить ее.

– Чтобы валяться в кровати сначала нужно иметь девушку, а у меня её нет, – напомнил я Крейгу, который в ответ закатил глаза. – Во-вторых, это Аврора, и она не какая-то проститутка.

– Да, продолжай убеждать себя в этом. – Крейг фыркнул, подошёл к моему дивану, откинулся на грязные подушки и положил ноги на мой кофейный столик. Грязная квартира или нет, но я никогда не ставил обувь туда, куда обычно ставлю еду. Чувствуя раздражение, я протопал и столкнул его ноги.

– Серьёзно, чувак, прояви уважение. – Я стряхнул грязь с рук и поморщился.

Крейг подавил смех и выпрямился, глядя на Аврору. По какой-то причине мне захотелось завязать ему глаза, внезапно почувствовав себя собственником по отношению к маленькой злючке.

– Ты всё ещё здесь?

– Я пришла, чтобы поговорить с Митчем, придурок, – огрызнулась она, заставив меня рассмеяться. – К твоему сведению, я здесь чтобы попасть в его команду.

Лицо Крейга показался бы мне смешным, если бы я находил ситуацию забавной.

Но я не находил.

Его глаза расширились:

– Ты серьёзно?

Аврора неловко почесала свою шею.

– О, да.

Крейг сделал паузу, а потом расхохотался. Он откинулся назад и хлопнул себя по бедру. Его глаза слезились от смеха, переведя дыхание он сказал:

– Это шутка, да? Митч подговорил тебя? Потому что ты должно быть шутишь.

Я взглянул на Аврору и поморщился, заметив, что она старалась не дрожать.

– Что даёт тебе право так разговаривать со мной?

– Что тебе даёт право так разговаривать со мной? – передразнил Крейг в ответ.

На ее сердитом лице мелькнуло замешательство.

– Что, черт возьми, ты несёшь?

Даже я растерялся.

Крейг подкрался к нам, как леопард к добыче. Как только он добрался до Авроры, то остановился в нескольких дюймах и угрожающе уставился на неё. Любой другой испугался бы, но не Аврора. Я почувствовал гордость за неё. Она посмотрела на него, скрестив руки на груди.

Да, она определённо станет нашим секретным оружием.

Крейг прищурился.

– Ты не имеешь права даже думать, что ты достаточно хороша, чтобы присоединиться к «Разрушителям».

А может и нет...

– Ты даже меня не знаешь, мудак! – рявкнула она.

Я спрятал улыбку. Обычно я прыгал, чтобы «спасти» любого на орбите Крейга, но почему-то знал, что Аврора не нуждается в спасении. Она могла сама постоять за себя.

– Знаешь, что я знаю? Ты не присоединишься к моей команде. Поэтому предлагаю тебе уйти или...

– Или что? – зарычала она.

Он пожал плечами.

– Очевидно, Митч просто хочет трахнуть тебя, так почему бы тебе не спасти нас обоих от горя и не пойти сделать это.

– Эй! – На этот раз я не стал молчать. – Какого чёрта, чувак? Ты знаешь, что это дерьмо не соответствует действительности. Я говорил тебе о ней вчера...

– Знаешь что, Киквит? Я закончил этот разговор.

Надо было вышвырнуть его из дома. Черт, я должен был просто запереть холодильник или спрятать пульт. Называйте меня бабой, но я просто не хочу иметь дела с дерьмом Крейга и обнаружил, что снова пускаю всё на самотёк.

Аврора открыла рот и на мгновение мне показалось что она вот-вот заплачет.

– Вы оба, грёбаные засранцы! – Её голос дрогнул и нос покраснел.

Дерьмо. Она действительно плакала.

Прежде чем я успел ответить, она побежала к двери и открыв её, выбежала, не потрудившись закрыть её за собой.

– В чём, чёрт возьми, твоя проблема? – Я закричал на Крейга, который просто пожал плечами, переключая телевизор. Взбешённый я выбежал за дверь.

– Аврора, подожди!

Аврора

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь сдержать слезы, которые угрожали политься по моим щекам. Я давно не плакала. На самом деле, я никогда не плачу. Даже когда неделями застревала в больнице, я не пролила ни слезинки. И теперь я была на грани того, чтобы дать волю истерике и испортить себе лицо.

–Это просто слёзы гнева, – напомнила я себе. – Слёзы, б**ть, бесит, я собираюсь психануть.

Крейг был самым большим засранцем, которого я когда-либо встречала. Клеменс была права. Его имя би-боя прекрасно ему подходит. Крейг был жестоким.

Я остановилась рядом со своей машиной, ожидая Митча. Его шаги гулко раздавались позади меня, когда он окликнул меня. Он резко остановился и с удивлением посмотрел на мой Nissan.

– Ого, я не ожидал, что ты водишь такую машину. Какой это цвет? Аквамарин или что-то в этом роде?

– Это синий металлик, – огрызнулся я не в настроении. – И какой автомобиль ты ожидал от меня? Грёбаный розовый кабриолет Барби?

Митч подошел ко мне.

– Эй, эй, эй! Я не сексист, как Крейг. Я просто имел в виду, что ты похожа на цыпочку-ковбоя. Ты жёсткая, как гвоздь, думал ты ездишь на внедорожнике.

Я мгновенно успокоилась, но всё ещё тяжело дышала, смущаясь.

– То, что сказал Крейг, правда?

Митч выглядел ошеломленным.

– Нет! Я знаю, что ты можешь быть частью «Разрушителей».

Я цокнула языком и закатила глаза.

– Не об этом. О том, что ты всего лишь пытаешься залезть ко мне в штаны? Вот почему ты кормил меня ложью о присоединении к своей команде? Жаль тебя разочаровывать, но этого никогда не будет.

У Митча был такой вид, словно ему в лица засветили прожектором.

– Нет! Конечно нет! И я не лгал.

Я с сомнением посмотрела на него.

– Клянусь.

Раздражённо вздохнув я наклонила голову набок.

– Не слушай Крэйга. Он просто полон дерьма.

– Ты можешь это повторить? – пробормотала я.

Он поднял голову, и на его лице появилась довольная ухмылка.

– Честно говоря, я пытался завербовать тебя, потому что знаю, что ты можешь надрать задницу, а не для того, чтобы я мог получить её. Кроме того, если бы я просто хотел потрахаться, то не стал бы так упорно тащить тебя в нашу команду.

И вот так просто он напомнил мне, почему даже с симпатичным лицом он раздражал меня до чёртиков.

– Такой чертовски самоуверенный, ты знаешь? – размышляла я.

Он пожал плечами.

– Я должен быть таким. Без уверенности в себе ты никогда не выиграешь баттл.

– Есть разница между высокомерием и уверенностью в себе, – сказал я ему, быстро отводя взгляд. Я закусила губу, не в силах бороться с унижением, которое всё ещё было в моём животе. – Значит, ты не хотел спать со мной?

– Нет.

Это меня даже немного разочаровало. Я неловко заерзала.

– Хорошо, ты хоть знал, что Крейг так отреагирует? Насчет того, что я захочу присоединиться к команде?

Его молчание дало мне ответ.

– Боже мой! Ты знал! Ты мог бы меня предупредить, придурок! – Я практически кричала.

– Эй, я не ожидал, что ты появишься у моей двери. К Крейгу немного сложно подойти с подобными вещами, поэтому я хотел сначала немного умаслить его. А не просто так ляпнуть, как это сделала ты!

Ладно, здесь он прав. Не зная, куда смотреть, я бросила взгляд на свои расшитые бисером ковбойские сапоги, которые вдруг показались мне безвкусными.

– Я...Я не знала... – Закрыв глаза, сделала глубокий вдох. – Я действовала импульсивно. Мне хотелось, чтобы ты знал, что я собиралась принять твоё предложение, прежде чем снова струсила бы. Это единственная причина, почему я приехала сюда.

– Что ты имеешь ввиду под «снова»? – спросил он серьёзно.

– Забудь. – Я быстро разблокировала свою машину и схватилась за ручку двери, намереваясь сесть в неё и уехать навсегда. К моему удивлению, Митч положил руку поверх моей и захлопнул дверь. Я высвободила руку и ошеломленно посмотрела на него. – Что ты делаешь?

– Ты не можете рассчитывать, что просто подойдёшь к команде и скажешь: «Я хочу присоединиться к вам» и мы примем с распростертыми объятиями. – Он поднял густые брови и ухмыльнулся.

– Ну, ты намекал на это.

– Ладно, мне жаль, если я ввёл тебя в заблуждение, но, когда дело касается Крейга, тебе нужно подготовиться. Тебе нужно показать ему, что ты можешь, и, хотя гимнастические навыки ставят тебя выше других, тебе нужно нечто большее, чем акробатика.

Я подняла глаза и посмотрела на него. Солнце опустилось так низко, что диск казался нимбом над его головой. Внезапно у меня во рту пересохло.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ты умеешь танцевать. И знаешь, как двигаться.

По какой-то причине это замечание заставило меня покраснеть.

Он прочистил горло и добавил:

– Всё, что мы должны сделать, это отполировать твои движения.

– Что ты имеешь ввиду под словом мы? – Я пискнула. – Что заставляет тебя думать, что я хочу продолжить с этим? Я, черт возьми, облажалась там.

Я кивнула головой в сторону его квартиры и показал средний палец, словно Крейг в этот момент смотрел на меня из окна.

Митч подавил смех.

– Я знаю, что иногда Крейг ведет себя как придурок.

– Да неужели?

– Разве это не достаточная причина, чтобы сделать это?

Посмотрела на него с сомнением.

– Не понимаю.

– Нам нужно только натренировать тебя. Мы просто должны сгладить твои переходы, и тогда мы снова сможем приблизиться к Крейгу. Вместе с остальной частью команды.

– Остальные члены команды? – пискнула я.

– У нас не диктатура. Нам нужно, чтобы и другие члены команды приняли тебя.

– Отлично, – пробормотала я. – Сколько ещё вас там?

– Включая меня и Крейга, нас шестеро.

– Чёрт. – Я немного побледнела.

Он усмехнулся, добродушно улыбаясь.

– Разве не здорово показать Крейгу всё, на что ты способна? Чтобы засунуть его дерьмовые слова, которые, кажется, постоянно у него во рту, ему в задницу?

– Во-первых, это отвратительно. – Я поднял палец и помахал перед ним. – Во-вторых...

Он наклонился вперёд и развёл руки в стороны.

– Да?

Мой голос затих, когда я представила себе, как Крейг давится словами. Я и раньше сталкивалась с критикой, но Крейг переплюнул в этом всех. Я никогда не отступала раньше, и не собиралась начинать.

Без дальнейших колебаний, я кивнула головой.

– Хорошо.

– Хорошо? – Лицо Митча вспыхнуло от возбуждения.

Как ни старалась, я не могла не захихикать.

– Да. Давай сделаем это.

Митч

Твою мать. Она сказала «да»!

Я был в таком восторге от того, что Аврора согласилась тренироваться со мной, что невольно задался вопросом, как бы я себя чувствовал в тот день, когда попросил бы её выйти за меня замуж. Я имею в виду, не её. Я имею в виду гипотетически. Дерьмо! Забудьте об этом.

Я вернулся в свою квартиру, сияя улыбкой от уха до уха. Крейг, наконец, получит свое и я буду чертовски счастлив, наблюдая за этим. Подойдя к двери, как раз вовремя обернулся, чтобы увидеть, как мимо пролетел самый странно окрашенный автомобиль. Я поднял руки, чтобы попрощаться, но меня отвлекло хихиканье.

– О, ты должно быть издеваешься надо мной. – Я зажмурился и тихонько стукнулся лбом о дверь. Как, черт возьми, Джун оказалась внутри, и я её не заметил? Я был всего в нескольких шагах от своей квартиры! Да, она могла проскользнуть через окно, и, честно говоря, я бы не пропустил этот момент, но всё же ...

Вероятно, услышав моё прерывистое дыхание, Джун распахнула дверь, и я ввалился внутрь. Смеясь, она поймала меня в середине фойе и обняла за талию своими тонкими руками.

– Привет детка! Я скучала по тебе. Почему ты мене не позвонил? – Её голос был таким же раздражающим, как я помнил. Называйте меня придурком, честно говоря, мне насрать, но отчасти именно из-за этого я и «потерял» её номер.

– Джун, – кашлянул, глядя на симпатичную брюнетку. – Что ты здесь делаешь?

Она облизнула свои вишневые губы и направилась в гостиную, где её подруги Карен и Би сидели между Крейгом и Энтони. Глядя на их короткие рубашки, становилось совершенно очевидно, для чего они здесь.

Обычно я мог не обращать внимания на её пронзительное хихиканье, а также игнорировать тот факт, что она следила за мной весь семестр после того, как мы переспали. Но я серьёзен, когда говорю женщинам, что нет ничего более непривлекательного, чем отчаяние.

Джун поднялась на цыпочки и наклонилась к моему уху, почти прижимая губы к моей коже. Я мгновенно застыл, но не по той причине, по которой она, вероятно, подумала.

– Я в настроении повеселится, хочешь присоединиться?

Не заботясь о том, что её друзья смотрят на нас и хихикают, как кучка долбаных идиотов – серьезно, они выглядели несколько странно качая головами. Джун пробежала ногтями синего цвета, которые, кстати, совпадали с цветом уродливой машины Авроры, вниз по моему бедру.

– Что скажешь? – Поддразнила она, глядя в коридор, ведущий в мою комнату.

– Ты же знаешь, что не в моей комнате. – Я вздохнул, думая о том, как всё время я уговаривал девушек, чтобы поехать к ним, а не ко мне.

Это была странная причуда, но моя комната была моим святилищем. Со стенами, завешанными различными плакатами, старыми виниловыми пластинками и проигрывателем. Моя комната была моим убежищем от реального мира. Я не собирался пятнать её неудачными связями или чем-то вроде этого. Глаза Джун заблестели. Очевидно, она неправильно все поняла.

– Это круто. Я приехала отдельно.

Как, чёрт возьми, я её не заметил? Опять же, всякий раз, когда я был с Авророй, я ничего не замечал вокруг, но только потому, что мы говорили о брейке. Да, должно быть поэтому.

Я оттолкнул её руку от себя.

– Вообще-то я сегодня занят, Джун. Но спасибо за предложение.

Её нижняя губа выпятилась вперёд, делая её похожей на избалованного ребёнка, кем она, по сути, и была.

– Но я не видела тебя с тех пор... ну, ты знаешь.

Да, была причина для этого.

– Это не так. Не думай, что я не замечал, как ты следила за мной весь последний семестр. – Эй, если бы она собиралась продолжить играть в эту игру, то мне надоело быть милым. Я проигнорировал её шокированное лицо и пошёл в свою комнату, на прощание махнув рукой. – Увидимся, Джун.

Я почти слышал, как она кипит от злости.

Оказавшись в своей комнате в безопасности, я принялся материть Крейга на чём свет стоит. Я покажу ему с кем он связался.

Аврора

Доска для прыжков маячила в отдалении, зовя меня. Пот капал со лба и стекал по переносице, пока одинокая капля не упала на пол.

Вот оно.

Я собиралась сделать это.

Я быстро побежала, но по какой-то причине доска всё дальше отдалялась. Я продолжила бег, чувствуя, что мои легкие в любой момент лопнут, но я проигнорировала чувство удушья.

Бежать. Мне просто нужно бежать.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что никогда не доберусь доски, почувствовала как мои ноги ударились о неё со всей силы, но из-за моего странного положения и скорости я пролетела по воздуху, поднявшись выше, чем ожидала.

– Аааа! – Я взмахнула руками в воздухе и закрыла глаза, готовясь к удару. В тот момент, когда моё тело упало на пол, в ушах зазвенел звук будильника.

Бип. Бип. Бип.

Я села прямо, промокшая до нитки. Потёрла грудь и сразу же схватилась за ворот ночной рубашки, дуя на вспотевшую кожу.

Я была в своей комнате общежития и, самое главное, я была в безопасности.

– Не могла бы ты выключить эту штуку? Который час, кстати? – проворчала Клеменс со своей кровати. Она натянула одеяло на голову и вздохнула. – Мой первый урок только в одиннадцать. Ты убиваешь меня.

Я протянула руку и вытащила свой телефон, выключив звук, похожий на ядерный реактор. Отложив телефон в сторону, прилегла на секунду, пытаясь успокоить бьющееся сердце.

Было только пять утра, и в комнате было ещё темно. Вставать рано, чтобы потренироваться, не было для меня в новинку, но после кошмара я не могла успокоить свои нервы и не хотела ничего, кроме как поваляться в кровати ещё пару часов. К сожалению, я знала, что Митч никогда не позволит мне поваляться до конца, и, честно говоря, мне не хотелось его разочаровать.

Всё ещё вздрагивая всем телом, я спустила ноги с кровати и схватила спортивный костюм, сложенный на стуле. Назовите это обсессивно-компульсивным расстройством, но это был ритуал, который я всегда совершала перед каждой тренировкой. Одежда, сложенная накануне вечером, упакованная спортивная сумка с протеиновыми батончиками и водой. Конечно, я сомневалась в том, что все эти вещи мне понадобятся, но я не знала, что приготовил для меня Митч, впрочем, все би-бои катались на спине в обычной одежде. И все же приготовиться не помешает.

***

Я вздрогнула, когда яркий свет студии по йоге ударил мне в глаза. По какой-то причине в это утро студия показалась мне более зловещей, чем во время первого визита сюда. Я быстро зашаркала в зал и увидела Митча, ожидающего меня в центре, одетого в футболку и мешковатые спортивные штаны, не оставляющие места воображению. Хотя я старалась не таращиться, мистер Вудвас был очень горяч.

Опустила свой взгляд, пока не приблизилась к нему, бросив на него огорченный взгляд.

– Ты опоздала, – раздраженно проворчал он.

– Извини, – пробормотала я, кладя сумку на пол. – Я проснулась вовремя, правда, но в конце концов уснула снова... У меня был плохой сон.

– Ах, бедный ребёнок, сон о бугимене? – спросил Митч с безразличием.

– Серьёзно? – Я закатила глаза и отставила ногу назад, быстро растягиваясь.

– Я твёрдо верю в эффективность, выполнение обязательств и пунктуальность, – отрезал он. – Только первый день тренировки, а ты уже всё портишь. Нельзя ожидать, что таким путём ты попадёшь к «Разрушителям».

– Обычно я прихожу вовремя, – начала я спорить, прежде чем поняла, что это не изменит того факта, что я опоздала. Слегка склонив голову, пробормотала. – Это не повторится.

– Хорошо.

Он отошёл в заднюю часть комнаты к зеркалам на всю стену и начал листать свой плейлист на iPаd. Выбрав знакомые треки 90-х, он прибавил громкость и спокойно подошёл ко мне.

Хотя я терпеть не могла получать выговор, с ним было гораздо легче иметь дело, когда он болтлив, поэтому решила немного разговорить его.

– Я удивлена, что ты решил встретиться так рано.

– Почему? Ты не ранняя пташка? – Он вопросительно вглядывался в мои глаза, будто пытался прочесть меня.

– Ещё с начальной школы я просыпаюсь на рассвете, чтобы потренироваться. Если честно, ты не похож на... ну... ты знаешь. – неуверенно помявшись отвела взгляд.

– На кого? – с подозрением спросил он.

– Забудь об этом. – пожав плечами ответила я.

– Нет, что ты хочешь этим сказать? – потребовал он.

– Я знала таких парней как ты в Огайо, и они предпочитали пить, трахаться или быть под кайфом.

– Ну, я не такой как эти парни и я определенно не из Огайо. – Он свёл свои густые брови и слегка нахмурился. – Ты когда-нибудь думала о времени и усилиях, которых требует би-боинг? Как спортсмен, ты должна знать, что страсть и преданность необходимы, чтобы делать что-то настолько физически напряженное.

– Хорошо, хорошо, прости. Просто пытаюсь завести разговор. – я подняла руки в капитуляции.

Митч сделал паузу, словно что-то обдумывал, но потом передумал. Без каких-либо слов он развернулся и наклонился, чтобы сделать несколько быстрых флайев.

– Ладно, не надо выпендриваться. Понятно уже, что ты можешь это сделать. – усмехнувшись ответила я.

– Это не то, чем я бы... – Он вздохнул, потёр лоб и снова вздохнул.

– Конечно, не сдерживайся, – усмехнулась я.

– Ты знаешь, как делать флай.

– А небо голубое, – ответила я, скривив губы.

Он закатил глаза.

– Я имею ввиду, что есть ещё пара девушек, которые тоже могут это сделать. Нам же нужно чтобы ты делала что-то необычное.

– Эм, ладно... – Всю жизнь я прыгала и кувыркалась, ничто в акробатике не могло напугать меня... до недавнего времени. Я сглотнула. – Что ты имеешь ввиду?

Ухмыльнувшись, Митч опустился на стойку на руках и каким-то образом изогнулся в воздухе, повторяя тот же флай, только на этот раз его тело сильнее отогнулось назад. Он подпрыгнул на руках и сделал это без усилий, прежде чем снова вскочить на ноги.

– Эм, да, я видела, как ты это делал на баттле, – пробормотала я заторможено.

– Это эйр флай, и не многие девушки в этом районе используют его в баттлах.

Я посмотрела на него с сомнением.

–Ты хочешь, чтобы я это сделала?

– Ты же можешь сделать стойку на руках? – поддразнил он.

– Ну, да.

– И очевидно, ты можешь делать флаи, – добавил он.

– Да, я могу всё это сделать, но мне казалось, мы собирались поработать над моими переходами. Знаешь, плавность и танцы? Я могу делать сальто в любой день недели, но признаю, что мне нужна помощь в танцах.

Его густые ресницы опустились, закрывая глаза.

– Хорошо, отлично. Думаю, ты права. Что ты хочешь узнать в первую очередь?

– Эй, разве ты не должен этого знать?

– Я никого раньше не учил. Я не знаю, как всё это работает, – признался он.

Мне следовало бы рассердиться, но я не могла не рассмеяться, увидев в его красивых чертах смущение.

– Почему бы тебе не сосредоточиться на том, чтобы научить меня переходам между каждыми движениями? Покажи мне, как переходить от одного движения к другому, чтобы двигаться плавно.

Он на мгновение задумался, а затем кивнул головой.

– Ты когда-нибудь пробовала топ рок?

– Что это за чертовщина? – пробормотала я.

Его губы снова растянулись в улыбке.

– Смотри на меня.

Часть 3

Митч

Неужели ей обязательно приходить на тренировку в одних штанах для йоги и фиолетовом спортивном лифчике? Я только что избавился от утреннего стояка за полчаса до нашей встречи, и теперь мой член угрожал снова встать с шести до двенадцати.

Я решил остыть или скорее согреться, сделав пару пробежек, но она снова вернула меня к реальности своими умными речами.

Вся эта ситуация сама по себе для меня была далеко не нормальной. Привести девушку в мир брейк-данса было не тем, что я собирался когда-либо делать. Для меня девушка и брейк были взаимоисключающими понятиями, независимо от того, какие девушки встречались мне вовремя баттлов.

Отчасти это было причиной того, почему у меня никогда не было постоянной девушки. Не то что бы я не пытался в прошлом. В старшей школе у меня были подружки, с которыми я хорошо ладил, они приходили на мои соревнования и подбадривали меня. Но ни одна из них не понимала, что би-боинг – это не просто битвы. Как и любому другому виду спорта, ты должен уделять ему много времени. Не говоря уже о том, что у тебя появляется собственный набор поклонников.

Ревность.

Ревность ко времени и поклонницам были основными причинами разрыва. После списка неудачных отношений, я наконец решил, что это не стоит того. Поэтому однажды я сделал для себя правильный выбор – отношения без обязательств. Таким образом, обе стороны получали то, что хотели, без всяких чувств и эмоциональной каши, которая появлялась вместе с отношениями.

Конечно, это срабатывало большую часть времени, но секс без эмоций был концепцией, которую большинство девушек принимали с трудом. Таким образом, в последнее время я стал более разборчивым. Мне не хотелось признаваться в этом другим парням, но я никого не трахал уже два месяца. Но эй, это неважно. Для чего нужна рука, верно?

– Окей, кажется, я справляюсь с танцами, – гордо воскликнула она, делая упорные шаги взад и вперёд.

Не хотел признаваться в этом, но, возможно, Крэйг был прав насчет черлидерши. Я откинул голову назад и вздохнул.

– Перестань это делать.

– Делать что? – спросила Аврора, застыв на месте.

– Твои прыжки выглядят отстойно. Ты выглядишь слишком... слишком...

– Слишком что? – Она щелкнула пальцами в воздухе. Заметил, что Аврора делала так, когда была особенно раздражена, и, честно говоря, я находил это весьма милым.

– Энергично.

Её лицо исказилось от гнева.

– Если ты ещё раз назовёшь меня бодрой, я тебя убью.

– Тогда перестань делать это фру-фру дерьмо.

– Прекрасно. – Вздернув подбородок, она попыталась танцевать снова, но теперь её движения стали почти роботизированными.

– Нет, нет и нет, – проворчал я, подходя к девушке и хватая за талию. Аврора мгновенно напряглась, но я не собирался её отпускать. – Твоё тело слишком напряжено. Серьезно, ты выглядишь так, будто в тебе стержень, застрявший в твоей заднице или что-то в этом роде.

– У меня никогда ничего не было в заднице, – прорычала она. Я думаю, что Аврора не имела в виду извращение, но звучало двусмысленно. Кажется, осознав свою ошибку и неловко прочистив горло сказала. – У меня всё хорошо.

– Приятно знать, – пробормотал я, сразу представляя её в довольно интересном положении.

Я встал позади неё и прижался к её спине, чувствуя жар её обнаженной кожи на кончиках пальцев. Румянец начал пробираться вверх по её загорелому подтянутому телу, и я не мог не задаться вопросом, была ли остальная часть её тела такой же розовой.

Я сглотнул, проведя пальцами по её позвоночнику и убрал руку прежде, чем коснулся поясницы. Проинструктировал уже хриплым голосам.

– Танцуй, как будто ты расслаблена. Танцуй, как будто тебе весело. Расслабься и перестань стоять так прямо.

– Мне весело, – ответила Аврора сдавленным голосом.

– Тогда покажи это. – Мой голос опустился на несколько октав, став очень низким.

Она обернулась и поймала мой взгляд. Её лицо расслабилось и перестало хмуриться. Вскоре музыка начала затихать, пока не превратилась в шепот на заднем плане.

Я никогда не стоял к ней так близко и в первый раз заметил, что её глаза вовсе не карие. Золотое кольцо окружало коричневую радужку с зелеными крапинками. В сочетании с длинными ресницами они завораживали.

Она втянула воздух и сделала шаг назад, разрушая чары между нами. Мгновенно упустив связь, я сосредоточился на запахе её шампуня, который всё ещё танцевал около моего носа. Моргнув несколько раз, она ссутулилась, преувеличивая.

– Вот так сделать спину?

Ее действие сняло напряжение в комнате, и я не мог не рассмеяться над тем, что её руки свисали по бокам, как у какого-то примата. Ухмыляясь, кивнул головой.

– О, да. Идеально.

Аврора идеальна.

***

Я потер глаза и зевнул, глядя на груду картофеля фри на моей тарелке. Столовая гудела голодными студентами, но я был слишком уставшим, чтобы это замечать. Это я виноват, что назначил частные уроки Авроры на столь раннее утро, но с моей нагрузкой на курсе, неполной занятостью помощником официанта «У Сэма» и регулярными тренировками с «Разрушителями», у меня действительно не было другого выбора.

– Киквит, привет.

Открыл глаза и ответил:

– Да?

У меня перехватило дыхание, когда я увидел Гвен Петерсен, смотрящую на меня. Её рука лежала рядом с моей тарелкой картошки. Я взглянул на её пальцы, съёжившись от того, как близко её когтистые ногти были от моей тарелки.

Боже, если бы я сильнее беспокоился о чистоте своего обеда, то просто выгнал бы эту цыпочку.

– Что случилось Гвен? – Я кашлянул.

Улыбка девушки стала шире. Приняв мой ответ за приглашение, она села... прямо мне на колени. Я раздраженно поднял руки.

– Что ты делаешь?

Хихикая, она стянула с меня шапочку и взъерошила волосы.

– Я не видела тебя сегодня в классе. Где ты был?

– Эм, в каком классе? – Дерьмо. Я даже не знал, что у нас есть общий класс.

– Философии, конечно.

– Конечно, – ответил я вежливо. Подавив зевок, пробормотал: – Проспал. Подай на меня в суд.

– Я сделала несколько удивительных заметок. – Она провела пальцами по моим волосам, и, хотя меня это немного раздражало, я слишком устал, чтобы сбросить их. – Мы можем обсудить их позже, если захочешь....

Ладно, я больше не устал.

Отодвинув её руку, покачал головой.

– Я работаю.

– Может после...

–Тренировка по би-боингу.

Глаза Гвен сузились.

– Ты просто придумываешь.

– Вовсе нет. Я занят. Всегда занят. Мы решили этот вопрос несколько месяцев назад, помнишь?

– Но...

– В любом случае, спасибо. – С этими словами я слегка подтолкнул её задницу, чтобы она слезла с меня.

– Ты чёртов урод, Митч. – Тихо прорычала она и сжав кулаки, потопала прочь бормоча проклятия в мой адрес. Я вздохнул, чувствуя, что вот-вот снова усну, когда внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд. Пытаясь изо всех сил стряхнуть ощущение, у меня не получилось избавиться от жжения на лбу. Казалось, что один из красных прицелов снайперской винтовки только что поймал яблочко между моими бровями.

– Что теперь? Я не в настроении. – Наконец, я поднял глаза и заметил, что на меня уставилась Аврора. Искривленные губы девушки говорили, что она не особо радостная. Обычно, мне насрать, но по какой-то причине я чувствовал себя немного виноватым.

Аврора

– Это была твоя девушка, c которой я вчера тебя видела? – спросила я так небрежно, как могла.

– Нет. – ответил Митч, зевнул и потянулся.

– Значит на публике к тебе на колени может сесть любая девушка? – Я невинно моргнула, хотя по какой-то причине умирала от любопытства это узнать.

Он поморщился.

– О, да. Это моё дело, если ты этого не знала. Нужны колени? Присаживайтесь на мои.

Я ухмыльнулась.

– Это так мило.

– Мы будем тренироваться или нет? У меня куча дел, с которыми надо разобраться. И если ты собираешься тратить моё время, тогда зачем мы вообще здесь? – сказал Митч, откинул голову и застонал.

– Ладно, шеф! – Я захрипела, положив руки на бёдра. – Если ты так капризничаешь, то нам не обязательно делать это сегодня.

– Командный баттл через десять недель. Мы должны тренироваться, чтобы ты попала в «Разрушители», и быть готовыми к баттлу.

– Ладно, ладно. Поняла. – Я прикусила губы и осмотрела бледное лицо парня с темными кругами под глазами. – У тебя усталый вид.

– Это генетическое, и на самом деле грубо говорить кому-то, что он выглядит усталым, – пробормотал он.

– Прости. – Я подняла свои руки – Просто беспокоюсь.

– И что это может значить? Ты меня даже не знаешь, – проворчал Митч, прикрыв глаза.

Я поджала губы.

– Ты прав. Я не..., и ты тоже ничего не знаешь обо мне. Так почему бы нам не перестать играть в эту игру и не выложить все карты на стол. Очевидно, я нужна тебе, чтобы победить этого вашего соперника, больше, чем нужен мне ты. Так будешь играть, хорошо? Если нет, я наплевав выйду за эту дверь.

Я лгала об этом и надеялась, что он не сможет увидеть мою фальшь. Мне нужно было в чем-то соревноваться… в чем-то безопасном. В этот момент я нуждалась в нём так же, как и он во мне.

Он виновато посмотрел на меня, и я невольно смягчилась. Вздохнув, сказала ему.

– Просто собираюсь сказать, что мы можем назначить наши тренировки и на другой день. Я привыкла к ранним тренировкам, но ты...

Он потер глаза и зевнул.

– Просто должен привыкнуть к этому. Нет ничего, с чем я не могу справиться... поверь мне.

– Почему бы нам просто не делать это вечером или в полдень, или...

– Я работаю, учусь и тренируюсь с командой. У меня... нет... времени. – Обычно, его тон раздражал меня, но сейчас я ему посочувствовала.

Почти.

Он делал это для меня или для себя?

Я не могла не почувствовать себя занозой в заднице университета Огайо после моего падения. Все очень старались угодить мне и даже ходили на цыпочках всякий раз, когда я была в комнате. Невозможно вынести ощущения, что стала чей-то обузой.

– Если ты не хочешь это делать, всё в порядке. Наверное, это была глупая затея… – пробормотала я.

Он снова зевнул, но яростно посмотрел на меня.

– Я бы этого не делал, если бы не хотел, хорошо? Так мы будем тренироваться или нет?

– Хорошо, давай сделаем это... ты знаешь, тебе правда нужно поспать. Раздражительность тебе не идёт. – Он нахмурился, когда я вышла на середину комнаты. – Хорошо, босс. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Топ рок, хаус степ и всё что угодно из фристайла. Если ты умеешь фристайлить. – Митч самодовольно улыбнулся ожидая, что отступлюсь. Я не доставлю ему такого удовольствия.

– Конечно я могу танцевать фристайл. Мне приходилось импровизировать в вольных программах. Думаю, это тоже самое. – пожав плечами ответила я.

Его самоуверенная улыбка быстро исчезла.

– Это не изящные женские штучки. Тебе нужна сила между переходами, а не пируэты.

Ухмыляясь, я сделала пару движений и закончила позой капоэйры, чувствуя гордость, что смогла, наконец, освоить трудную позицию бразильских боевых искусств.

Мгновение он молчал, прежде чем пробормотать.

– В конце концов, может нам и не придётся зубрить так много.

***

– Который час? – спросил Митч во время перерыва, попивая воду. Он вытер руки грязным полотенцем, и я не могла не проследить за его движениями.

Я сглотнула и быстро взглянула на свой телефон, не желая, чтобы меня поймали.

– Без четверти семь.

– Уже? – выдохнул он. – Чёрт. Я должен уйти через пятнадцать минут.

– Куда ты пойдёшь?

– Сегодня мне в лабораторию, в восемь. Четыре долбанных часа, – проворчал он.

– Лаборатория? Обязательное условие или что-то ещё?

– Нет, я специализируюсь в науке. – выдохнул Митч.

Я удивленно подняла брови. Я бы привязала его к искусству или ещё чему-нибудь творческому.

– Чем ты занимаешься?

– Геологией.

– Геологией? Вау, это редкость, – призналась я.

Митч пожал плечами.

– Я всё время слышу об этом и, честно говоря, мне плевать.

– Не собиралась говорить ничего плохо об этом, – я пояснила. – Ты действительно первый человек, кого я знаю, который специализируется в этом. Даже не знаю толком, чем занимаются геологи и что они исследуют.

– Ну, мне нравятся камни и кристаллы и всё, что можно найти в земле. Живя в Лос-Анджелесе, забываешь о живой природе. Я хочу узнать, как сохранить то немногое, что осталось от природных ресурсов.

– Вау... – выдохнула я сильно впечатленная его словами.

– Что на счёт тебя?

– Ммм?

– Какая твоя специальность?

Я съежилась. До несчастного случая специализировалась на физических упражнениях, но теперь была в тупике. Как я могла учить кого-то тому, чего так боялась? Кроме жажды соревноваться, отчасти именно поэтому я согласилась с планом Митча... в глубине души я надеялась, что это избавит меня от страха. На данный момент…

– Ещё не решила, – прошептала я.

– Не решила? Ты второкурсница?

Я кивнула, не желая говорить ему, что в действительности должна быть курсом старше, но ушла в прошлом году.

– Ну, тебе лучше решить поскорее, если не захочешь остаться здесь ещё на шесть лет.

– Иногда колледж кажется лучше, чем реальный мир.

Он задумчиво склонил голову, а затем кивнул.

– Честно говоря, это немного удручающе, но это правда.

– Да...

Понимая, что были слишком измучены, чтобы продолжить, мы начали молча собирать вещи. Снимая кроссовки, я села на деревянный пол и начала массировать ноги, ритуал, который часто делала после окончания каждой тренировки. Митч с любопытством посмотрел на меня.

– Что? – спросила я, немного смутившись, рефлекторно поджимая пальцы на ногах.

– Знаешь, ты права.

– В чём? – Нахмурившись, посмотрела ему в глаза.

– Мы действительно не знаем друг друга, кроме того, что натаскиваю тебя чтобы ты попала к «Разрушителям». Я даже не могу назвать тебя своим другом.

В его тоне была печаль, которая заставила меня смягчиться. Моё горло сжалось, поэтому я сразу же ответила:

– Не глупи. Мы друзья.

– Ладно, тогда какая у меня фамилия?

– Адачи, – с гордостью ответила я.

– Вау! Я впечатлён. – глаза Митча в удивлении расширились.

– Она японская? – усмехнулась я.

– Да. На самом деле я метис. Папа японец, а мама любой европейской национальности, которую можно назвать.

Разговор с Митчем о чём-то другом, кроме би-боинга, было странно освежающим.

– Какая у меня фамилия? – улыбаясь, спросила я.

Он моргнул, явно не ожидая, что я спрошу.

– Эм... Смит?

– Серьёзно? – Я усмехнулась. – Не будь стереотипным.

– Джонс?

Я закатила глаза.

– Это так же не Браун, Уильямс или Джонсон.

Он застенчиво пожал плечами.

– Я плохо играю в угадайку.

– Крейн.

– Хм.

– Что?

– Мило звучит.

– Благодарю, – сказала я, закатив глаза.

– Нет, я серьёзно. Это объясняет, почему ты изящна, как птица...

О Боже, это звучало действительно банально, не так ли?

– Нет... но прозвучало приятно. – Я не могла не усмехнуться.

Если бы не знала его лучше, то сказала бы, что он немного покраснел. С любопытством глядя на него, я была удивлена, когда парень остановился и поймал мой взгляд.

– Знаешь, может быть, нам стоит уделить больше времени, чтобы узнать друг друга.

Я почувствовала трепет в животе.

– О?

– Возможно, если мы это сделаем, тебе будет более комфортно с некоторыми уроками, которые я дам тебе в будущем.

– Но мне и так комфортно.

– А так тебе комфортно? – Он подошёл и схватил меня за талию, поднял и с легкостью перевернул вверх ногами.

Я взвизгнула и ударила его по коленям.

– Отпусти меня! Я упаду на голову!

Или на шею.

Он рассмеялся и поставил меня на ноги, скользнув руками по талии. Моё тело автоматически отреагировало, посылая волну жара.

– Что ж расскажи мне больше о себе. – Он схватил бутылку с водой, быстро сделал глоток и пристально посмотрел на меня. – Какие тайны ты скрываешь?

Я неловко поёрзала.

– Почему ты думаешь, что я что-то скрываю?

– А ты скрываешь?

– Нет! Конечно нет. – Подумав дважды, пробормотала: – Я не такая уж особенная.

Озорной блеск в его глазах заставил меня понять, что он шутит.

– Если мы собираемся проводить много времени вместе, стоит знать что-то ещё о тебе, кроме того, что ты очень сексуально выглядишь в спортивном лифчике.

Я не могла остановить вспыхнувший румянец.

– Эм, спасибо. – Его подмигивание заставило мои колени подкоситься. – На самом деле нечего рассказывать.

– Что на счёт хобби? Помимо гимнастики, конечно.

Мои глаза потемнели. Это не мое хобби. По крайней мере, теперь.

– Эм, я люблю фильмы.

– Фильмы? Смотреть или снимать их?

– Смотреть, – уточнила я. – Мне нравится ходить в кинотеатр и съедать огромное ведро попкорна.

– С маслом, я полагаю?

– О, да... с маслом. – я взволновано кивнула головой.

– Ты знаешь, что это дерьмо подделка, да? Это как химическая соя.

– Тогда я люблю химическую смесь.

Митч поперхнулся, прежде чем начать смеяться.

– Хорошо, думаю это хорошее хобби. Что ещё я должен знать о тебе?

– Ну, ты должны держать это в секрете. – прошептала я.

Он выпрямился, глядя на меня с любопытством.

– Хорошо.

Склонила голову и сделала глубокий вдох.

– Я убийца.

Митч моргнул в замешательстве.

– Повтори?

– Однажды, я просто взяла этот металлический кусок... – Я громко выдохнула и покачала головой. – Давай просто скажем, что, прежде чем я поняла это, услышала, как шея этого ублюдка щёлкнула два раза, и вот что он получил, когда пытался украсть мой сыр.

Митч медленно моргнул, глядя на меня в полном шоке. Я не смогла удержаться от смеха.

– Шучу, – сказала я ему. Когда он всё равно не сдвинулся с места, хихикнула. – Подумай об этом.

Мгновение он молчал, не двигаясь. Затем, когда казалось прошла вечность, его глаза распахнулись и он расхохотался.

– Ох, ты меня поймала, ты убила крысу.

– Я действительно похожа на человека, способного кого-то убить? Пожалуйста, скажи, что это не так.

– Эй, ты никогда не узнаешь точно, на что способен, пока не столкнёшься с этим. Кроме того, не сомневаюсь, что у тебя есть несколько трюков в рукаве.

– Поверь, у меня нет, – сказала я со смешком.

Его глаза сверкали.

– Я думаю, что есть. Даже точно знаю, что будет с тем, кто причинит тебе боль.

– Знаешь, что? Ты абсолютно прав на счёт этого.

– Я всегда прав.

– Тьфу, почему ты такой самоуверенный? – Сузив глаза, я скривила губы в улыбке и добавила: – Тебе лучше не связываться со мной, иначе тебе крышка.

Митч

– Я убью его. – Я вздохнул и шагнул в толпу людей в моей полутемной квартире. Везде валялись и стояли красные пластиковые стаканчики, а запах сигарет и травки был просто удушающим. Люди сбивались в кучки, двигаясь синхронно с музыкой. К моему удивлению, я даже заметил парочку, которые ласкали друг друга прямо на моём диване!

Если бы я лично не открывал дверь ключом, то подумал бы, что только что вошел в недорогую порно студию или пятидолларовый стрип-клуб. Я подошел к Энтони и хлопнул его по спине. Он обернулся и небрежно улыбнулся. Даже в тёмной комнате я видел его покрасневшие глаза и стеклянный взгляд.

– Эй, ты здесь! – сказал парень невнятно, ещё больше раздражая меня.

– Какого чёрта здесь происходит?

Не отвечая мне, Энтони протянул руку и взял стакан из руки соседней девушки. Я узнал в ней одну из девчонок, которые часто посещали баттлы, но тот факт, что она даже не возражала против того, чтобы её стакан был украден, меня беспокоил.

Мой друг засунул полупустой стакан в мою руку.

– Выпей! Мы празднуем.

– Что празднуем? – Я с отвращением огляделся и сунул напиток обратно в руки девушки. – Ты не думал, что было бы неплохо спросить меня, согласен ли я с тем, что вечеринка в грёбаную среду будет хорошей идеей? Завтра мне рано на пары... не говоря уже о работе.

Он закатил глаза и хлебнул из стакана.

– Ты забываешь, что это моя квартира. Ты платишь только копейки...

– Энтони, не начинай. – Трудно было смириться с тем, что он прав. Мне действительно не на что было жаловаться. – Я последний из команды, кто узнал о вечеринке?

Он пожал плечами и его занесло в сторону. Боже, во сколько эти парни начали пить?

– Это была идея Крейга. Честно говоря, в последнюю минуту.

– Говоря о дьяволе, – пробормотал я, заметив, что Крэйг, спотыкаясь, идет к нам. Его огромные руки были обернуты вокруг шей двух хихикающих девушек, которые были одеты так, будто они собирались на шоу бурлеск, а не на дешёвую вечеринку студентов.

– Удивлён, что ты не занят игрой в учителя. – Крейг сделал глоток пива и причмокнул. – Ходят слухи что ты встречаешься с этой подражательницей би-гёрл. Как её зовут? Армор или что-то в этом роде?

– Аврора, – поправил я его, фыркнув. – И как ты это узнал? Ты шпионишь за мной?

Крейг хмыкнул.

– У меня повсюду глаза и уши, Киквит. Ты не можешь ничего делать за спиной своей команды, особенно за моей, чтобы я не узнал об этом.

Я знал, не важно, что я скажу или сделаю, Крейг будет тыкать этим мне в лицо, поэтому решил, что правда – это лучшее, что можно сделать.

– Ты прав. Я тренирую её.

– Тренируешь её? – Он откинул голову и засмеялся. – Разве это не самая большая чушь, которую я когда-либо слышал? Тренируешь, её, для чего именно?

– Чтобы показать, что Аврора достаточно хороша, чтобы быть частью «Разрушителей».

– Достаточно хороша? – Крейг покачал головой. – Она должна быть лучше, чем «хороша», чтобы даже просто приблизиться к нам. Ты должен об этом знать.

Конечно, я знал. Я был тем, кто основал «Разрушителей», не говоря о том, что привёл Крейга. Ирония и чертов идиотизм в своём наивысшем проявлении, но на самом деле меня никогда не заботило то, что Крейг стал лидером. То есть, до сих пор.

– Она отлично справится. Дай мне доказать тебе это.

– Три недели.

– Три недели? – Я вздрогнул. – Четыре.

– Тебе повезло, что я даю тебе три недели. Если она так хороша как ты говоришь, ей вообще не нужна подготовка. Кроме того, мне нужно, чтобы ты полностью посвятил себя делу. Я терпеть не могу, когда отвлекаются. Три недели, чтобы ты мог, наконец, оставить эту чушь и сосредоточиться на битве команд.

Я закатил глаза.

– Аврора может делать силовые шаги, как никто другой. Мне просто нужно научить её использовать их и подобрать правильный стиль, а три недели...

– Этого достаточно, – закончил он за меня. Покачав головой, Крейг усмехнулся. – Я никогда не видел тебя таким. Ты никогда раньше не уделял девушке столько внимания. Ты уверен, что дело в команде, а не в попытке её трахнуть? – С дерзкой улыбкой Крейг наклонился и поцеловал макушку девушки слева от него. В ответ она споткнулась и её вырвало на его новые кроссовки.

– Какого чёрта! – Крейг отпустил девушку и отступил от неё в полном отвращении, подняв ботинок, чтобы кусочки рвоты соскользнули с его шнурков.

Если бы это было где-то ещё, кроме моего дома, я бы рассмеялся. К счастью, Энтони легко взял на себя эту роль и расхохотался. Чувствуя раздражение, я пихнул его под ребра и указал на беспорядок.

– Это твоя квартира, верно? Убери это дерьмо.

***

Я вышел из комнаты опьянения, рвоты и действительно плохой музыки и пошёл прямо в свою комнату, хлопнув дверью. Даже через деревянную дверь доносились приглушённые звуки барабанов и баса, отчего я не мог не задаться вопросом, почему соседи ещё не сообщили о нас в полицию.

– Зная Энтони, он, вероятно, заплатил им, – пробормотал я себе под нос.

Задания университета уже пинали меня под зад, и, хотя до нового семестра осталось всего три недели, у меня было около четырех проектов. Ещё с начальной школы я подозревал, что учителя собираются вместе и планируют, что всё должно быть в одно и то же время. Адская неделя.

Еще и эти придурки.

Я уставился на учебник по физике и закрыл глаза, сильно потирая их. У меня не было сил на учёбу. Не тогда, когда я был истощен, умственно измучен, и не тогда, когда в моей гостиной происходила большая оргия. Я посмотрел на свою кровать, но знал, что не смогу спать, поэтому сделал лучшее, чтобы расслабиться.

Я подошёл к двери, чтобы убедиться, что она заперта и уселся за письменный стол. Щёлкнув мышкой, разбудил компьютер и пододвинул ближе стул. Вместо того, чтобы зависать на игровых сайтах, я открыл поисковик, чтобы провести другие исследования.

Аврора Крейн.

Не знаю, что заставило меня искать её в интернете. Возможно, чувство, что она что-то скрывает от меня. Знаю, это звучит странно, но среди той энергии, которую я ощущал от неё, была и волна тьмы. Я почувствовал это, когда попросил её рассказать свои секреты. Она была грустной... может быть, одинокой и даже подавленной.

Мне хотелось это исправить.

Результаты поиска были поразительными. Мои глаза расширились, когда я просмотрел разные статьи, рассказывающие о несчастном случае.

«Травма звёздной гимнастки».

«Это конец карьеры Крейн?»

«Травма шеи Авроры Крейн».

Вспоминая её шутку о том, как она сломала шею крысе, рассеянно потёр лоб, размышляя, было ли это для нее подсознательно.

Чёрт, я должен был выбрать психологию!

Мой желудок заурчал, но я не собирался возвращаться в тот беспорядок в гостиной. Не обращая внимания на муки голода, продолжал читать о моей загадочной ученице.

«Крейн, кажется, в хорошем настроении, несмотря на её травму. Спустя двенадцать недель лечения Аврора вернулась в университетский городок, но вернётся ли она в конкурентный мир коллегиальной гимнастики, остаётся неизвестным».

Я нажал на более позднюю статью, датированную более года назад, и прочитал ещё кое-что.

«В недавнем интервью с главным тренером команды по женской гимнастике университета штата Огайо было подтверждено, что Крейн не вернется в команду и займется другими дисциплинами. Впоследствии, её зачисление в университет Огайо было прекращено.»

Я заметил ссылку на видео, и, хотя одна часть меня кричала, чтобы я оставил её в покое, другая часть – «нельзя отвезти глаза от крушения поезда» заставила нажать ссылку, словно я был мазохистом.

Как только видео загрузилось, я увидел твердые шаги Авроры по одной из этих синих дорожек, ведущих к опорному прыжку. Она несколько раз попрыгала на пальцах ног и вытянула руки, выглядя полностью сосредоточенной. На ней было одно из тех обтягивающих блестящих трико, которые демонстрировали все достоинства, и, черт возьми, у нее была самая потрясающая задница, которую я когда-либо видел. Конечно, я заметил её длинные стройные ноги в её любимых шортах, но от вида их в этом костюме, моё тело практически закричало, чтобы эти ноги обернулись вокруг меня.

Моя плотская жажда одолела мой голод и, несмотря на странное чувство, что я буду сожалеть о просмотре видео, я не мог отвести взгляд. Я был очарован изгибом её бёдер и маленькой складкой, где ее задница встречалась с ногами.

Аврора начала бежать. Несмотря на то, что я знал, чем это закончится, я не мог не почувствовать скачка сердца, когда подбадривал её. Всё выглядело так, как будто всё было хорошо, но было что-то странное в ее положении тела. Прежде чем я смог отвести взгляд от экрана, я наблюдал, как она приземлилась головой на пол. Её тело накренилось на бок, и я словно услышал щелчок её позвоночника.

– Чёрт! – Я инстинктивно вскочил со стула, чуть не опрокинувшись навзничь. В шоке я продолжал наблюдать за развитием событий. Бригада медиков бросилась к бессознательной Авроре и осторожно переместила ее на носилки, помещая скобу вокруг её шеи. Затем, прежде чем я успел это осознать, экран потемнел.

Я в ужасе моргнул, глядя на свой компьютер. Не в силах пошевелиться, сделал глубокий вдох, пытаясь успокоить себя.

Ну, это, безусловно, объяснило её грусть и нежелание говорить о жизни в Огайо. Так бы делал любой, кто пережил подобное.

Я взглянул на свой телефон, испытывая искушение позвонить ей, но что бы я сказал?

«Привет, я посмотрел твоё видео и это было жутко! Я рад что ты в порядке».

Я покачал головой и подошёл к кровати, медленно лёг. Оставшуюся часть ночи я думал о Авроре, которая проникла в каждую мою мысль.

Она перестала соревноваться, но почему? Если бы я получил травму от би-боинга, я бы не смог бросить то, что люблю. По крайней мере, я так думаю. Как она так легко ушла из гимнастики? А ещё лучше, почему она решила соревноваться с моей командой?

Я знал, что единственный способ получить ответы – это спросить напрямую у неё, но, честно говоря, это была тяжёлая тема. Возможно, однажды, я завоюю её доверие, так что она сможет чувствовать себя комфортно, поделившись со мной этим.

Я оглянулся на компьютер, который потемнел и ушел в спящий режим.

– Одно можно сказать наверняка – она одна из самых сильных девушек, которых я знаю.

Когда я начал засыпать, понял, что нельзя больше этого отрицать.

Меня прямо-таки тянуло к Авроре.

Аврора

Я отряхнула руки и представила свои дальнейшие шаги.

– Входи в стойку на руках, спускайся, прыгай и делай это снова.

Я кивнула и сделала топ рок. Не хочу хвастаться, но мои движения были хороши. После того, как осталась довольна своим шагом, я вошла в стойку на руках и стала прыгать. Я собиралась сделать два флайера, когда мой локоть не выдержал и я упала на бок.

– Чёрт, – пробормотала я, раздражённо ударяя по полу. – Я думала получится.

Митч быстро подошёл ко мне и схватил за руку, мягко помогая мне. Его лицо исказилось от беспокойства.

– Ты в порядке?

Я посмотрела на него с удивлением.

– Эм, да. Спасибо.

– Ты ушиблась? Где-нибудь болит? – Он сделал шаг назад, осматривая меня с верху вниз.

Я высвободила руку из его хватки и широко распахнула глаза.

– Ладно, кто ты сейчас? Ты ведешь себя странно.

Он потянулся и поправил шапочку, выглядя немного смущённым.

– Что? Я не могу быть джентльменом?

Я немного смягчилась, но не сильно. Было что-то определенно странное в том, как он смотрел на меня. Я привыкла к его присутствию, но сегодня было особенно странно. Казалось, что он относится ко мне как к хрупкому льду, беспокоясь, что может меня сломать.

Когда Митч, наконец, отвернулся от меня, я воспользовалась возможностью рассмотреть его, не то, что бы не смотрела на него время от времени. Нужно быть слепым, чтобы не заметить его точёную челюсть, миндалевидные глаза и ослепительную улыбку. Его японское происхождение, безусловно, делало его чертовски привлекательным, он был словно шоколадная глазурь на торте брейк-данса.

Митч был занят своим глупым айподом, прерываясь, когда указывал мне какие нужно делать движения. Он и вправду вел себя очень странно.

– Что с тобой не так сегодня? – спросила я, не потрудившись скрыть обвинение в тоне. – Ты ведешь себя странно.

Наконец он поднял голову от серебристого прямоугольника и слабо улыбнулся. Вот тогда я это и увидела. Прямо там, в его глазах. Это был тот же взгляд, которым на меня смотрели в Огайо мой тренер, товарищи по команде, друзья, семья и весь университет после несчастного случая. Это был взгляд с жалостью.

– Ты знаешь о моём несчастном случае, не так ли? – прошептала я. Слова были почти болезненными на моём языке. Спустя год, я думала, что привыкла к тому, что моя жизнь изменилась на совсем. Наконец, нашла что-то ещё, чтобы сосредоточиться, то, что стало моей целью, и теперь появилось ощущение что всё рушится до того, как я успела этим насладиться.

Митч виновато опустил голову.

– Мне было интересно узнать о тебе...

– Зачем? – Я огрызнулась.

– Потому что... Потому что я никогда не встречал такой девушки как ты. Никогда не хотел тусоваться с девушкой так сильно, как с тобой. Хотел узнать больше о тебе.

– Мы оба знаем, что единственная причина почему ты хочешь тусоваться со мной – это тренировать меня, – ответила я ровно. Я знала, мой тон, возможно, был холодным, но я не могла подавить смущение от того, что он знает о том, что я хотела оставить в прошлом. Это была одна из причин почему я покинула Огайо. Просто не могла больше выдерживать жалость. И вот он здесь, смотрит на меня точно так же.

– Я просто хочу быть уверен, что не заставляю тебя делать это. – Он нахмурился. – Если ты пострадаешь, то это будет из-за меня. Потому что практически заставляю тренироваться.

– Потому что я не могу принимать свои собственные решения? – рявкнула я.

– Потому что я вроде как манипулировал тобой, – уточнил он, как будто это заставит меня чувствовать себя лучше. – Я пригласил тебя на тот баттл, потому что знал, что ты не сможешь устоять перед жаждой соревноваться. Ты спортсменка. Ты не можешь просто так оставить это позади.

– Ты не думал, что может быть, мной нельзя манипулировать? – Я уперла руки в бока и прищелкнула языком. – Я бы не пошла на тот глупый баттл, если бы уже не была заинтересована.

Его лицо потемнело.

– Я просто не хочу, чтобы ты пострадала.

– Я не пострадаю. Почему ты думаешь, что это будет так? Этот комментарий ранит больше, чем то, что ты говорил о манипуляции! – Мой громкий голос прозвучал по всей студии йоги.

– Эй, я не говорил, что тобой легко манипулировать, – прорычал он. – Плохо ли, что я забочусь о том, чтобы ты не получила новую травму? Я хочу сказать, что у тебя была тяжёлая...

– Я знаю, – сердито отрезала я. – Я видела свои медицинские записи, не говоря уже о том, что пережила это. – Раздраженная, я схватила свои вещи и пошла на выход.

– Аврора!

Я резко выдохнула и, повернувшись, обвиняюще ткнула в него пальцем.

– Ты не думаешь, что это причина почему я уехала из Огайо? Причина, по которой я пропустила год учебы? Это потому, что я не хотела иметь дело с такими людьми, как ты!

– Как я? Что ты имеешь ввиду? Я присматриваю за тобой. Ты очевидно слишком напугана, чтобы соревноваться...

– Остановись, сейчас же! – Я протянула руку и стиснула зубы. – Прекрати говорить так, как будто ты всё знаешь обо мне, хотя вчера сам говорил, что мы о друг друге ничего не знаем.

– Значит, ты не боишься снова получить травму?

Я вздернула подбородок и нахмурилась. Конечно боялась, но со трахом я смогу справиться. Чего я не могла вынести, так это мучительного беспокойства, которое я испытывала каждый раз, когда ступала на циновки, не говоря уже о кошмарах, которые снились мне почти каждую ночь.

– Я не пострадаю. – Мой голос надломился. – Я живу, чтобы конкурировать и ради этих, – я широко развела руки, – соревнований. Не разочаровывай меня.

– Аврора...

– Думаю, на сегодня мы закончили, – пробормотала я, разворачиваясь и выходя за дверь. В маленьком спортзале уже была кучка студентов, большинство из которых были слишком заняты своими тренировками, чтобы заметить мою маленькую драму.

– Аврора!

Не обращая на него внимания, я прошла мимо тренажеров и вышла на улицу. Всхлипнув, побежала к машине.

***

– Ты вернулась. – Клеменс откинулась назад, делая руками круговые движениями, и наклоняя шею вперед-назад.

– Эм, да. – Я вытерла нос тыльной стороной руки и отвернулась, прежде чем она увидела мои опухшие глаза.

– Почему ты плакала?

Дерьмо.

– Эм... без причины, – соврала я. – Просто тяжёлый семестр.

– Тебе нужно заняться йогой. Очень расслабляет. – Она обмотала одну ногу вокруг другой и присела на корточки, не сводя руки. Ее грудь поднялась и попускалась с каждым глубоким вдохом.

– Ну, да. Я вижу это. – Я поморщилась, бросив сумку на кровать. В этот раз я разобрала её.

– Ты уверенна, что это не из-за Митча? – холодно спросила она.

– Я не понимаю о чём ты.

– О, пожалуйста. Ты правда думаешь, что я не знаю, что ты уходишь по утрам встретиться с ним? Твой будильник достаточно громкий, чтобы разбудить всё западное полушарие.

– Ладно, откуда ты, черт возьми, узнала это? Ты шпионила за мной? – Мой голос поднялся на несколько октав. С было покончено.

Она выпрямилась, отчего ее рыжие кудряшки подпрыгнули на ее голове. Она пожала плечами.

– Маленький кампус.

– Ммм..., –ответила я с сомнением. – Ну, дело не в нём.

– Ты уверенна в этом?

– Что ты хочешь этим сказать?

Она сошла со своего флуоресцентного оранжевого коврика для йоги, который почти соответствовал ее ярким волосам, схватила маленькое полотенце и вытерлась.

– Всем известно, что Митч Адачи и большинство его парней склонны к случайным связям.

– Ты имеешь в виду шлюх мужского пола? – Я невинно моргнула ресницами.

– Это абсолютно отрицательный и унизительный термин, который я предпочла бы игнорировать. – сказала Клеменс поджав губы.

– И он означает именно то, что ты пытаешься сказать о нём, так что я не вижу проблемы.

Она закатила глаза, накрашенные коричневыми тенями. Они были растушёваны почти до скул.

– Я просто пытаюсь предупредить тебя о нём. Он студент предпоследнего курса, да?

Я кивнула.

– И я студентка-второкурсница, и за два семестра я видела, как он бродил по кампусу с разными девушками под мышкой. Я бы сказала со многими разными девушками. Парень никогда не оставался с ними надолго. По-моему, он просто боится обязательств, если ты спросишь меня. Похоже, что Митч манипулирует ими, думая, что отношения – это плохо или что-то в этом роде.

Манипулирует. Слово застряло костью в моем горле.

– Ну, я не спрашивала тебя.

Она зло выдохнула.

– Решай сама.

Игнорируя ее, я добавила.

– Кроме того, мы с Митчем просто друзья... друзья, которые работают над общими интересами.

– Как скажешь, – с сомнением пробормотала она, откидываясь назад.

– Клеменс?

Она повернулась.

– Да?

– Пожалуйста, не лезь в мои дела. – Я потерла шею и застонала. – Сегодня уже было слишком много людей, которые крутились вокруг, и мне не нужно, чтобы ты добавляла проблем.

Вместо того, чтобы злиться, она была убийственно спокойна. Может быть, ей действительно помогала йога.

– Как скажешь.

Часть 4

Митч

– Я принёс подарки. – Я вытащил гигантский кусок вишневого пирога, который прихватил в закусочной «У Сэма» и поставил его перед Авророй. – Это самый лучший пирог в городе, и я подумал, что это будет отличный приветственный подарок для тебя.

Пухлые губы Авроры скривились в ухмылке. Они были покрыты каким-то блестящим розовым блеском, который заставил меня захотеть провести по нему пальцем.

– Приветственный подарок или извинение? – пробормотала она, даже не взглянув на меня. – С чего ты вообще взял, что я хочу этого? Может, мне не нравятся сладости.

Я опустил голову и занял своё обычное место перед ней в столовой. Тот факт, что я часто подкрадывался к ней, пока она училась, не ускользнул от меня, как и то, что она выбирала один и тоже стол в дальнем углу.

– Это извинение за то, что слежу за тобой, – признался я.

Она расправила плечи и положила руки на стол, сцепив пальцы.

– Ты же знаешь, что меня реально не волнует то, что ты знаешь? Я имею ввиду несчастный случай.

– Ладно...?

– Что мне не нравится, так это то, что ты решил обращаться со мной как с каким-то нежным цветочком после того, как искал меня в интернете. Это жутко задевает. И оскорбляет. Я не хрупкая! – Она закричала достаточно громко, чтобы привлечь внимание людей за соседними столиками.

Я повернулся к нашей аудитории и посмотрел каждому в лицо.

– Какие-то проблемы?

К счастью для них, они поняли, что нужно отвернуться. Возможно, я был больше ловеласом, чем бойцом, но что-то в том, что я разгуливал в шапочках, бейсболках и зажимал девчонок в углах, заставляло людей опасаться меня.

Я оглянулся на Аврору и нахмурился.

– Вау. Мне жаль, я только присматривал за тобой.

– Я не нуждаюсь в заботе! – настаивала она.

Мы молча смотрели друг на друга, присматриваясь. После нескольких минут я понял, что это действительно моя вина. Аврора явно хотела забыть о несчастном случае и что я сделал? Вернул всё на передний план.

– Ладно, хорошо. Тебе не нужно, чтобы за тобой присматривали, я понял. – Я взглянул на пластиковую тарелку, по которой растеклась глазурь. Хитро потянулся к ней, проводя пальцем по краю. – Ну, если ты не хочешь этот пирог...

Она тут же шлепнула меня по руке, заставив усмехнуться.

– Держи свои руки подальше от моего пирога.

– Ах, значит сейчас ты его хочешь? – дразнил я, прекрасно зная, что хожу по тонкому льду.

– Я умираю с голоду. – Она схватила тарелку и оглянулась, нахмурившись. – Не мог даже вилку девушке принести?

Ухмыляясь, я полез в карман и вытащил вилку, все ещё обернутую в пакет.

– Вот, держи. Я всегда готов.

Она поджала губы и взяла её у меня, быстро разворачивая. Не раздумывая, она воткнула вилку в край пирога и взяв кучек, положила его в рот.

– Ммм.

Я переместился, полностью осознав, что мой член просыпается – эй, приятель! – пока смотрел, как Аврора причмокивает от удовольствия, облизывая остатки взбитых сливок с губ. Мой взгляд переместился на остатки крема в уголке её губ.

Я неловко прочистил горло.

– Хм, у тебя тут... немного... хм...

Не смущаясь, она провела пальцем по губам, сняв крем кончиком пальца, а затем сунула палец в рот, облизывая.

Господи, что она пытается со мной сделать?

Я откашлялся и опустил руки, как можно осторожнее пытаясь засунуть член за пояс. Мне нужна палатка, чтобы прикрыться, когда я пойду куда-нибудь. Понимая, что наблюдать за тем, как она ест, ухудшало мой стояк, я отвлёк своё внимание и потянулся к карману, вытаскивая флаер. Смотря вниз, я положил его перед ней на стол.

– Что это? – спросила она с набитым ртом, отчего посыпались крошки пирога.

Борясь с желанием съёжиться, я в спешке объяснил.

– Это еще один баттл.

– О. Так ты хочешь, чтобы я снова посмотрела?

Я кивнул и выпалил:

– Мне кажется, тебе действительно нужно пойти и посмотреть, что делают все остальные, о, кстати, Крейг хочет, чтобы ты попробовалась в команду через три недели. Баттл на следующих выходных. Ты должна пойти и выбрать свои любимые движения, чтобы посмотреть, над чем ты хочешь поработать.

Ну, похоже, как бы я ни старался, Аврора всё ещё ждала.

– Три недели? Ты серьёзно? Я не могу пробоваться через три недели! – Её лицо внезапно приобрело зелёный оттенок. Поморщившись, она отодвинула пирог. – Я не освоила чейр флай, и ты хочешь, чтобы я показала Крейгу, что я могу? Как, чёрт возьми?

Обхватил её запястье, я ободряюще сжал его.

– У тебя получится. Обещаю. Я знаю, что утром всё было странно, но если мы продолжим...

– Почему ты всё ещё думаешь, что я хочу продолжить? – вмешалась она.

Моя рука застыла на её руке.

– Что значит – ты не хочешь?

Она пожала плечами, избегая моего взгляда.

– Это напряженный семестр. Конечно, не такой, как твой, но я пытаюсь привыкнуть к этому, и, возможно, я взяла на себя больше, чем смогу выдержать.

– Аврора, пожалуйста....

Она снова пожала плечами и бесцельно оглядела столовую.

– Возможно, всё это было слишком быстро. Я имею в виду... зачем даже это делать? Какой смысл притворяться тем, кем я не являюсь?

Я закрыл глаза и застонал. Она определенно отличалась от других девушек, с которыми я общался в университете. Она была сильной, но в то же время чертовски упрямой... и, может быть, немного испугалась.

– Ты можешь просто прийти на это мероприятие со мной? – умоляю я. – Это в эти выходные, и я обещаю, что не буду относиться к тебе иначе, потому что знаю о твоем... – Я опустил голову. – Просто пойдем со мной.

Она отдёрнула руку и подперла подбородок.

– Чтобы снова манипулировать мной?

Я закрыл глаза.

– Ты никогда этого не забудешь, не так ли?

Она покачала головой.

– Нет, – ответила она, делая ударение на «т».

– Послушай, мне жаль, что я сказал то, что сказал и сделал то, что сделал.

– Конечно, – ответила она мягко.

– Давай заключим сделку. Пойдем со мной на баттл, и если ты решишь, что больше не хочешь этого делать, то пусть будет так. Я больше не буду настаивать.

Она выгнула бровь.

– Ты серьёзно?

– Просто... я не хочу, чтобы ты пропустила то, что могла бы полюбить из-за какой-то идиотской вещи, которую я наговорил.

– Так ты обещаешь, что, если я решу, что не хочу этого делать, ты больше не будешь делать никаких джедайских трюков, чтобы манипулировать мной?

– Не буду. Обещаю.

Сначала она не ответила. Она снова воткнула вилку в пирог и медленно, почти кропотливо, поднесла её ко рту. Она откусила, не торопясь вытаскивать вилку со рта.

Ладно, она действительно пыталась меня убить.

– Отлично. Я пойду.

– Отлично.

Я заслужил Оскара за то, что сохранял хладнокровие, несмотря на внутреннее ликование. Решив, что мне следует уйти, пока она снова не передумала или я опять что-то не сказал, я кивнул на прощание и уже собирался уходить, когда кто-то еще решил появиться без предупреждения.

– Привет, Митчи, – пробормотал мне в ухо бархатный голос. У меня перехватило дыхание от ощущения влажных губ, прикоснувшихся к моему уху. – Не видела тебя целую вечность.

Для этого была причина.

Девушка, чьё имя было... ммм... подождите, я знаю. Шелли? Арден? Кристалл? Ну, кто бы это ни был, она наклонилась так низко, что её декольте оказалось на уровне моих глаз. Я старался не смотреть, но не мог не заметить, как её груди поднимались в такт дыханию.

Аврора явно не была от этого в восторге, и сволочная часть меня была рада этому.

– Увидимся на битве в эти выходные? – ворковала она, бросая злобные взгляды в сторону Авроры.

Чёрт, я действительно думал, что вся эта игра в соблазнение была сексуальной? Сейчас это выглядело жалко.

– Эм, да, конечно. Я никогда не пропущу баттл. – отстранившись, дал понять, что не в настроении для компании... или, скорее, для дополнительной компании.

Обидевшись, девушка, которая навсегда будет известна как «безымянная», выпрямилась и ушла в гневе. Аврора посмотрела ей вслед, качая головой.

– Что? – Мне не нужно спрашивать, потому что я уже знал.

– Это уже вторая девушка, с которой я тебя вижу за неделю. – Она сунула в рот другой кусок пирога и прищурилась. – Вы игрок, сэр. Определенно игрок.

– Вовсе нет.

Я просто против отношений.

– Тогда, как её зовут? – Аврора наклонилась вперед, пристально посмотрев на меня. Я попытался придумать ответ, что-то остроумное, но её мерцающие глаза приводили меня в замешательство.

– Это... не важно, – наконец я ответил, когда прочистил горло.

– Верно.

Зная, что сражаюсь в проигранной битве, я попытался сменить тему.

– Значит, мы пойдем в эти выходные, верно? Ты пойдешь со мной?

– Как свидание со всеми твоими девушками? – Ее голос звучал почти монотонно.

– Это не свидание, – настаивал я, несмотря на легкий спазм в животе. – Это просто два человека, которые идут на не свидание для образовательных целей.

С ее губ сорвался сдавленный смешок.

– Отличный способ описать это.

Нахмурился в замешательстве, но постарался не замечать ее странности.

– Я за рулём.

– Почему это ты за рулем? – отрезала она.

– Потому что цвет твоего автомобиля чертовски уродлив. Нельзя чтобы это отвлекало меня перед соревнованиями. – Я сделал паузу и поднял брови. – Это значит – да?

Она закатила глаза, но кивнула.

– Хорошо. Просто не игнорируй меня, когда будешь там.

– Почему я должен игнорировать тебя? – спросил я в недоумении.

– И пообещай мне, что та девочка не присоединится к нам. – Ее губы скривились в неодобрении, когда она указала на Безымянную, которая все еще смотрела на нас с другого конца столовой.

– Это обещание готов сдержать.– смеясь, я кивнул.

Аврора

Я была тупой или что-то ещё?

В один момент я была готова оторвать Митчу голову, а в следующий – изо-всех прихорашивалась для нашего «не свидания», название, которое я, кстати, ненавидела.

Я осторожно взяла сумочку для душа, чтобы не уронить мокрую мочалку, и открыла дверь в комнату, только чтобы испуганно вскрикнуть.

– Аааа! Какого черта?

Я отступила назад, прикрывая глаза от того, что происходило между двумя столами в комнате. Клеменс и какая-то высокая брюнетка были в середине... Я честно не знаю, в середине чего они были. Странная девушка растянулась на спине, поднимая Клеменс в воздухе, которая, в свою очередь, как-то странно выгибалась.

Услышав мой крик Клеменс сразу же отскочила от девушки.

– Привет, Аврора.

– Какого черта здесь происходит? – взвизгнула я, крепко прижав полотенце к груди. – Если вы собираетесь валяться и делать что-то из Камасутры, могли бы повесить носок на дверь или что-то еще. Так всегда делают соседи по комнате.

Девушка села и засмеялась.

– Мы не лесбиянки.

Я подняла свободную руку вверх.

– Эй, я не осуждаю. Это здорово, если так.

На этот раз Клеменс хихикнула.

– Нет, правда. Мы только партнеры по йоге.

– Партнеры по йоге, – тупо повторила я.

С озорным взглядом Клеменс склонилась к девушке, которая, в свою очередь, мягко поцеловала ее в губы.

Я выпучила глаза.

– Серьезно, вы двое, может снимите другую комнату?

– Мы просто шутим. – Девушка вскочила на ноги и подошла ко мне, протягивая руку. – Меня зовут Кэти.

Я пожала ей руку, хотя чувствовала себя совершенно сбитой с толку.

– Аврора.

– Красивое имя.

– Спасибо, – пробормотала я, неловко теребя полотенце. – Вы не против? Мне нужно переодеться и... ммм.

Кэти закатила глаза.

– Мы не будем смотреть. Черт, у нас же одинаковые тела.

Клеменс хихикнула.

– Почему ты так спешишь? Сегодня суббота.

Я знала, что она задала вопрос, чтобы поддержать разговор, но мне все еще было неудобно рассказывать ей что-нибудь о моей личной жизни, так как я мало её знала.

Ну, что ж. Она все равно узнает, учитывая, что Калифорнийский университет был с «маленьким кампусом».

– Еду на баттл в северную часть, и я, вроде как, слишком долго принимала душ. – Тьфу. Я звучала так жалко.

Как и ожидалось, Клеменс подняла брови.

– С Митчем?

Кэти обернулась и бросила на меня испуганный взгляд.

– Митч Адачи? О нет, девочка, держись от него подальше.

Хотя я знаю Митча недавно, я определенно знала его больше, чем Клеменс, и мне не нравилось, что эти две девушки говорили гадости о моем друге.

– Он хороший парень и я была бы признательна, если бы вы прекратили о нем так говорить, – выдавила я.

– Привет, любовь и слепота, – ответила Кэти. – Я просто говорю то, что большинство людей в кампусе уже знают. Он не встречается.

– А что, если и я тоже? – Это была не полная ложь. Я всегда была слишком занята тренировками, чтобы с кем-то встречаться.

– Тогда, эм, хорошо для тебя? – Кэти взглянула на Клеменс, которая просто пожала плечами.

– Теперь, если позволите, мне нужно собраться. – Чего я им не сказала, так это, что мне не нужны зрители, пока я буду искать наряд, по пятнадцать раз переодеваясь. Это было смешно, учитывая, что Митч уже видел меня в дерьмовой и потной одежде, но тем не менее, это был первый раз, когда мы будем вместе за пределами кампуса... Я не хотела выглядеть плохо.

Клеменс и ее «подруга» встретились взглядом и с сомнением кивнули.

– Ладно, все в порядке. Мы уходим.

– Спасибо, – пробормотала я, поворачиваясь к стене, одевая лифчик.

Обе девушки суетились позади меня. Я игнорировала шум, и вздохнула с облегчением, услышав, как дверь открылась. К сожалению, они еще не ушли.

– Аврора?

Я посмотрела через плечо.

– Да?

Кэти бросила на меня печальный взгляд.

– Удачи.

***

– Вау, посмотри на себя. – Митч открыл дверь автомобиля изнутри, позволив мне запрыгнуть.

Вау, посмотри на себя? И это всё?

После восьми переодеваний, я выбрала симпатичную майку и леггинсы с принтом, и потратила еще минут тридцать на нанесение макияжа, что я абсолютно ненавижу.

Борясь с хмурым лицом, я забралась в его гибрид и удивленно огляделась. Захихикав я поддразнила.

– Значит, после всего сказанного дерьма о моей машине, ты ездишь в этом шедевре в форме яйца?

Он закатил глаза.

– Я забочусь о природе, помнишь? Всегда беру машину в форме яйца на газе, выбрасывающую меньше загрязняющих веществ.

– Как всё серьезно, – фыркнула я, сдерживая улыбку.

Поездка в северный округ оказалась длиннее, чем я ожидала. Там, в Огайо, все было в двадцати минутах езды друг от друга. Почти сорокаминутная поездка в северную часть города была нелепа.

К счастью, Митч ослабил необъяснимую напряженность в моих мышцах, рассказывая мне истории о би-боях и би-гёрл, которых я увижу на этом мероприятии. Он подробно описывал каждое из их фирменных движений и даже поручил мне представить, что я соревнуюсь с каждым из них. К тому времени, когда мы дошли до клуба, я действительно почувствовал себя заряженной энергией и готовой к работе.

– Пять долларов. – Стоящий у входа вышибала протянул ко мне свою гигантскую руку. Когда я не сдвинулась с места, он повторил более твердым тоном. – Пять долларов.

Я схватила свою сумочку, чувствуя, как щеки горят от смущения.

– Не думаю, что я взяла деньги...

Митч встал впереди меня.

– Она со мной, Роб.

– Проходите. – Когда человек, ростом более шести футов и весом около трехсот фунтов, отошел от двери, это напомнило мне огромный валун, откатившийся от входа пещеры с сокровищами. Опять же, возможно, в клубе было что-то ценное.

Я обошла вышибалу и с тревогой огляделась. Место проведения баттла в этот раз было намного больше, чем старый паб недалеко от штата Калифорния, и, хотя значительная часть толпы уже собралась, было еще много мест, чтобы стоять и даже сидеть! Я с облегчением вздохнула, заметив пару пустых стульев у задней стены.

– Хочешь посидеть со мной? – Митч указал на места, и я вздрогнула, услышав слова «со мной».

– Конечно. – Я заставила свой голос быть спокойным.

Когда мы пробирались сквозь толпу, я быстро поняла, что это совершенно другой опыт, связанный с одним из этих событий – не говоря уже о би-боях... и не говоря уже о Митче.

– Привет, Киквит. Это и есть Аврора? – За нами раздался глубокий голос.

Я обернулась и заметила нескольких би-боев, идущих в нашем направлении. С одинаковыми выражениями любопытства на их лицах – не говоря уже об одинаковых толстовках, которые они носили – эти танцоры больше напоминали клонов, чем что-либо другое. Конечно, это не подготовило меня к осознанию того, что на их толстовках надпись «Разрушители»

Дерьмо. Неужели это та команда, в которую я собираюсь попасть? Я посмотрела на их лица и съежилась. Все они выглядели действительно пугающе.

Сделав храброе лицо, я протянула руку.

– Да, я Аврора.

– Я Энтони.

Я кивнула.

– Да, я помню, видела тебя в квартире Митча.

– Нашей квартире, милая. Мы соседи по комнате, – ответил он не доброжелательно.

– О, извини.

Он кивнул.

– Это Вуди, член, которого ты заменишь... эм, прости за каламбур.

Другие парни хихикнули позади него, кроме Вуди, который выглядел ошеломленным и стал размахивать ярко разукрашенным гипсом.

– Заменить меня? Мой гипс снимут через несколько недель!

Энтони проигнорировал руку Вуди.

– Это Лео, Дилан и Марти.

– Твои родители не единственные, кто одержим старыми школьными фильмами, – пошутил Марти, мгновенно успокоив меня. Возможно, эти ребята были не так уж плохи. Меня не удивило бы, если бы Крейг был единственным плохим в этой группе. Мне не хотелось думать, что Митч проводит большую часть своего времени с кучкой идиотов. Рыбак рыбака и все такое.

– Приятно познакомится со всеми вами, – сказала я искренне. Я взглянула на каждого и улыбнулась им доброй улыбкой.

– Что ж, я слышал, ты пытаешься уделать Крейга, – восхищенно заметил Вуди. – Самое время сбросить его с пьедестала.

Дилан рассмеялся и продолжил протягивать одну руку, в то время как скручивал пальцы так, что казалось, что он держит гигантский... ну, вы знаете.

Митч подавил смех, толкнув его.

Я неуверенно замялась.

– Я не собираюсь никого скидывать. Я просто хочу показать на что способна, и я сделаю это.

Митч посмотрел на меня с гордостью, и мои внутренности сжались.Конечно, это чувство быстро исчезло, когда я заметила, что Крейг подходит к нам с несколькими девушками на буксире позади него. Серьезно, он выглядел как настоящая версия мировой звезды хип-хопа, в комплекте с отчаянными фанатками. Полуголые девицы окружили нас и почти одновременно подмигнули Митчу. Было очевидно, что они знали его лично, и я действительно ненавидела это.

Крейг не произнес ни слова, только кивнул головой в приветствии. Однако, когда его взгляд остановился на мне, его глаза сразу сузились, и на лице появилась мрачная ухмылка.

Если он думал, что меня напугал, то ему следует подумать еще раз. Я поджала губы и посмотрела на него самым стервозным взглядом в своем арсенале. К сожалению, его подергивающая губа была единственным ответом, который я получила.

Я ждала, когда он что-нибудь скажет, но прежде чем кто-нибудь из нас смог сдвинуться с места, между нами протиснулась девушка примерно моего возраста. Крейг, наконец, оторвал от меня взгляд.

–Привет, Бамбук. Удивлен, что ты появилась после того, как я поджарил тебя в прошлый раз. Ты, должно быть, какая-то мазохистка или что-то в этом роде... но знаешь, я могу помочь, если тебе нравятся такие вещи.

Розовые губы девушки скривились от отвращения.

– Ты должно быть бредишь, если думаешь, что я когда-нибудь захочу с тобой общаться. Ты чертовски отвратителен.

Мои глаза расширились. Я ждала реакции Крейга, но он промолчал. Интересно, что он сделал этой девушке.

– Кроме того, пришло время выкурить тебя отсюда. – Она скрестила руки и подняла подбородок с фырканьем.

На этот раз Крейг не удержался и вывалил на нее шквал оскорблений.

– Единственное что тебе придется курить – это наркотики, которые заставят тебя помечтать, как ты побила меня. Серьезно, это дерьмо должно быть сильным.

Не дожидаясь ответа, Крейг развернулся, и, как будто он был мастером-кукловодом, полуголые девицы развернулись вместе с ним, следуя за ним по пятам.

Митч быстро взглянул на меня.

– Мне придется уйти с другими парнями, прежде чем Крейг начнет борьбу с другими конкурентами. Я ненадолго.

– Вы все соревнуетесь вместе? – спросила я, наблюдая, как другие ребята следуют за Крейгом и его девушками.

Митч покачал головой.

– Нет, это индивидуальный баттл, но я должен зарегистрироваться и все такое. Я скоро вернусь.

– Ладно, – ответила я, чувствуя себя снова поникшей. Это было странное чувство, и оно мне не понравилось.

Глядя ему вслед, я с отвращением покачал головой. «Это не то, чего ты хотела, Аврора. Ты пришла сюда, чтобы найти себя, а не кого-то другого»

Митч

Для би-боев не было правила быть одиноким. Я видел, как многие мои сверстники приходили на битву со своими подружками, выглядя настолько счастливыми, насколько это возможно. Дело в том, что отношения никогда не сочетались лично со мной, и поскольку я никогда не хотел иметь дело с последствиями плохого разрыва, поэтому даже не пытался пробовать.

Но я не рассчитывал на то, что Аврора пробудит во мне желания, которые я так долго не испытывал.

Знание, что она болеет за меня, ее крики «ура» делали меня сильнее, чем когда-либо. Каждый раз, когда наступала моя очередь, единственное, на чем я мог сосредоточиться – это ее улыбающееся лицо. После каждого круга я поворачивался к Авроре, к ней одной, и сиял, когда она показывала большие пальцы, что всё получилось.

– Отличная работа, Митчи, – проворковала мне на ухо какая-то девушка после полуфинала. В любой другой раз я бы воспользовался возможностью «соглашения», но на этот раз все, что я хотел сделать – это вернуться к Авроре.

– У нас мало времени, поэтому мы пропустим наш обычный перерыв и перейдём прямо к финалу! – крикнул Джулиан, почти ломая динамики.

Я опустил голову и вздохнул. Думаю, мне придется вернуться к Авроре только после этого.

Еще раз я добрался до финального раунда, соревнуясь с кем-то, кроме Крейга. Я взглянул на стулья и заметил, как Аврора дрожит-кипит, смотря на ухмылку Крейга. Абсолютная уверенность исходила от него, когда он подошел ко мне.

Я сохранял бесстрастное лицо и покрутил шеей, сосредоточившись на баттле, хотя время от времени возвращался взглядом к девушке на стуле. Мы с Крейгом бывали здесь много раз. Мы были двумя лучшими би-боями в нашей команде и, честно говоря, в этом районе. Либо он выигрывал, либо я... к сожалению, большую часть времени выигрывал он.

Политика би-боев.

Аврора этого не понимала, и я надеялся, что ей не придется учиться на собственном горьком опыте. Это случалось не часто, но иногда популярность конкретного брейкера заставляла судей голосовать определенным образом.

Личность Крейга была сильнее и часто побеждала мое спокойное отношение к жизни.

Джулиан пошел к центру танцпола, пытаясь расшевелить толпу. Я переминался с ноги на ногу, готовясь к битве. В моей команде существовало негласное правило, что Крейг всегда предпочитал идти первым. Тем самым я воспользовался возможностью, чтобы взглянуть на Аврору, которая – все еще кипела от злости.

Я внимательно наблюдал за тем, как Крейг делал свои обычные движения, что, кстати, были вполне предсказуемыми.

Свайп. Эйр беби. Эйр флай на 90 градусов.

Как только он перешел к своей конечной позе, я прыгнул вперёд, не теряя ни секунды.

Мои ноги летели подо мной, руки сгибались, готовясь к силовым движениям. Музыка, хоть и была громкая, для меня звучала приглушенно. Мое зрение сузилось, потемнело по краям. Оранжевый свет потолочных ламп казался туманным, почти душным. Не успел я опомниться, как застыл в позе чейр фриз.

Толпа взревела, но Крейга это явно не задело. Он прыгнул вправо, притворяясь, что кружил передо мной воображаемым членом. Хотя такие «оскорбления» би-бои делали часто, я думал, что это немного тупо, но ты не можешь нарушать традицию.

– Он думал, что победа у него, – пробормотал я. – Не в этот раз.

К тому времени, когда я закончил свой последний раунд, толпа застыла в ожидании. Это было близко, я был в этом уверен. Крейг не мог отобрать это у меня. Не снова.

Тощее тело Джулиана прорвалось сквозь ряды людей, которые окружили нас. Он посмотрел на судей, которые указали на...

– Би-бой Крул!

Рев толпы был оглушительным. Я послал Крейгу поздравительную улыбку, но он проигнорировал это, схватил ближайшую девушку и небрежно поцеловал ее в губы. Кажется, она не возражала и выглядела так, словно была на небесах. Здесь была лишь одна девушка, которая, похоже, не заискивала перед Крейгом, и ждала на стуле меня. Как только я приблизился, Аврора встала и захлопала в ладоши.

– Эй, – тихо сказала она.

Обычно я не возражал проиграть Крейгу, но по какой-то причине сегодня меня это особенно задело. Я поймал разочарованный взгляд Авроры и пожал плечами.

– Бывает.

– Ты заслужил победу, – вдруг прорычала она, хмуря брови. – Это дерьмо было несправедливо! Движения Крейга были... неряшливыми. Твои были идеальными, и ты выполнил каждое движение в совершенстве. Это чертовски дерьмово! Знаешь, что? Я иду к судьям и дам им кусок...

– Стой, лошадка. – Я схватил ее за руку и дернул назад.

Разъяренная, она посмотрела на мою руку, а затем посмотрела на меня хмурым взглядом.

– Отпусти, Митч! Это было несправедливо, и ты это знаешь. Кто-то должен поставить этих тупых судей на место!

Я снова пожал плечами, не желая вдаваться в подробные объяснения.

– Что сделано, то сделано. В любом случае, все это субъективно. Итак, давай покончим с драмой, хорошо?

– Но... – Ее маленькие надутые губы были самой восхитительной вещью, которую я когда-либо видел.

Улыбаясь, я подтолкнул ее в сторону.

– Хочешь выбраться отсюда?

Шок, гнев, разочарование и откровенное раздражение промелькнули на ее лице. Она заглянула мне в глаза, словно искала какую-то тайну. Когда она, похоже, ничего не обнаружила, ее лицо смягчилось.

– Да. Я на самом деле готова уйти. Это место пахнет, как бандаж.

Я не мог не усмехнуться.

– Я даже не хочу знать, откуда ты знаешь запах бандажа.

– Я выросла...

– Да, да в спорт зале. – Жестом указал на дверь. – Показывай дорогу.

Мы вышли из душного клуба, наслаждаясь прохладным, свежим, вечерним воздухом, наполняющим наши легкие. Сделав несколько глубоких вдохов, мы оба заметно расслабились, готовые оставить ночные события позади. Как только мы добрались до моей машины, Аврора остановилась, прежде чем сесть внутрь.

– Эй, – сказала она мягким голосом.

Я застыл, положив руку на ручку, глядя на нее поверх крошечной машины.

– Да?

– Для меня победителем был ты. Сегодня вечером, я имею в виду. – Ее лицо вспыхнуло, на щеках появился яркий румянец. Она неловко откашлялась. – Впрочем, ты всегда победитель.

В горле запершило. Я не привык к таким искренним комплиментам, и, честно говоря, это заставило меня почувствовать себя немного странно, поэтому я сделал все возможное, чтобы смягчить напряжение.

– Это худшая ложь, которую я когда-либо слышал, но спасибо.

– Это не ложь. Я действительно думаю, что ты один из лучших брейкеров, которых я когда-либо видела, – и застенчиво добавила: – Если не самый лучший.

К горлу подступил комок, и мне пришлось напомнить себе, что нужно дышать. Это был первый раз, когда я испытывал подобные эмоции.

Эта девушка была загадка для меня.

Аврора

– Ты уверена, что не возражаешь подождать? Можешь взять что-нибудь в холодильнике, если хочешь. Будь как дома. – Звук воды почти заглушил голос Митча, поэтому мне пришлось напрячься, чтобы что-нибудь услышать.

– Нет, я в порядке. – Дважды подумав, я добавила. – Ты уверен, что хочешь в кино? Разве ты не устал от баттла?

– Нет, мне нужно время, чтобы успокоиться. Кроме того, мне не хочется быть здесь, когда Крейг придет позлорадствовать.

Мои глаза потемнели.

– Но разве это не твоя квартира? Разве ты не можешь его выгнать?

– Я живу с Энтони, а эти двое – приятели.

Прежде чем я успела что-то сказать, он закрыл дверь в ванную, оставив меня в своей гостиной.

– Ладно, думаю, мне просто нужно развлечься. – Я вздохнула и повела бровями вверх и вниз. Я всегда ненавидела оставаться одна в чужом доме. Это заставляло меня чувствовать... мурашки. Я перекатилась с носков на пятки и постучал пальцами по бедрам. – Итак, что нам теперь делать, Аврора... может быть, перестать стучать ногами и говорить сама с собой, как какая-то чудачка.

Я покачала головой и пошла на кухню, полагая, что взять пиво будет хорошей идеей.

– Он сказал чувствовать себя как дома, – напомнила я себе, проходя мимо крошечной столовой.

На кухне царила типичная холостяцкая атмосфера с раковиной, заваленной грязной посудой и грязными сковородками. Прилавки были заполнены старыми коробками из-под пиццы и пластиковыми контейнерами.

– Здесь что, никто не убирается? – Я сморщила нос и открыла холодильник, чтобы найти, бутылочное пиво и полуживое буррито.

Я подавила смех и схватила «Bud» светлое, быстро закрыв дверцу, чтобы спасти себя от прогорклого запаха буррито. Именно тогда я заметила фотографии, развешанные на дверце холодильника.

Я не могла не улыбнуться, когда увидела старую фотографию Митча. В то время ему было около четырнадцати, он был тощим и нескладным. Я открыла пиво, медленно просматривая разные фотографии. Это было похоже на прыжок в машину времени.

Были фотографии совсем юного Митча, делающего некоторые его фирменные движения, хотя должна признать, теперь они выглядят намного лучше. Были также некоторые его фотографии с членами команды. Все они выглядели так, как будто были в старшей школе, с похожими стрижками и мешковатой одеждой.

Я подавила смех, наткнувшись на фотографии, сделанные совсем недавно. На этот раз Крейг был впереди и в центре, улыбки и смех, изображенные на старых фотографиях, исчезли. Мне не хотелось этого говорить, но ребята выглядели немного несчастными и намного больше похожими на хулиганов, о которых предупреждает тебя мать. Что я заметила на каждой фотографии, так это то, что по небольшому искривлению губ или прищуренным глазам было видно, что никто особенно не любил Крейга.

Так почему же они с ним мирились?

– Черт, ты выглядишь чертовски сексуально, – прогремел низкий голос в фойе, заставив меня подпрыгнуть. Поморщившись, я вытерла брызги пива на руках и осторожно отошла от холодильника.

– Тони, ты такой милый, – проворковал в ответ скрипучий голос, напоминающий Джессику Реббит.

Входная дверь захлопнулась, и я инстинктивно, на цыпочках вернулась в гостиную, чтобы найти Энтони и платиновую блондинку, которую видела на английском, практически пожирающих друг друга.

– О! – воскликнула я от неожиданности.

Несмотря на то, что они меня услышали, они не отрывались друг от друга, причмокивая и сплетаясь языками, прежде чем отстраниться и глотнуть воздуха. Энтони поднял глаза и одарил меня ленивой улыбкой.

– Привет, Аврора. Ты здесь с Митчем?

– С кем еще я могу быть? – заворчала я.

Девушка, которую, как я вскоре вспомнила, звали Николь, обняла Энтони за талию и подмигнула мне.

– Хорошая работа, девочка. Митча трудно поймать.

Энтони ущипнул ее за задницу, заставив ее завизжать, как свинью. Смеясь, он бросил на меня любопытный взгляд.

– Полагаю, Крейг был прав насчет вас.

Я прищурилась.

– Что ты имеешь ввиду?

– Он подумал, что вы спите вместе. Это единственная причина, по которой Митч согласиться бы с этой «пробоваться в «Разрушители»» ерундой.

– Подожди, она хочет попробовать себя в твоей команде? – Николь расхохоталась и мне захотелось ударить ее в лицо.

– Думаешь, это смешно? – Я поставила бутылку с пивом и сделала шаг к ней, немного согнув руку. Из-за стольких тренировок, мышцы на моих руках вернулись к тому, что было во времена моей славы в гимнастике. Многие девушки предпочитали стройную внешность, но мне нравилось выглядеть сильной. Это, конечно же, ужасно запугивало многих других девушек, и, как и ожидалось, мисс Присс сделала в испуге шаг назад. Энтони, похоже, наслаждался представлением.

– Это просто странно, – прокомментировал он. – Даже ветеранам би-боям не хватает мужества, чтобы попытаться присоединиться к нам, и вот ты здесь...

– Что я здесь? – прорычала я.

Он наклонил голову в сторону и выпятил нижнюю губу.

– Ты действительно думаешь, что у тебя есть всё, что нужно, чтобы присоединиться к нам?

– Знаешь, что? Ты и твоя девушка кучка гребанных...

– Эй! – Конечно, Митч выбрал именно этот момент, чтобы выйти из ванной. Из-за его спины выплыл пар, добавив атмосферу странной сцене. Он осторожно подошел ко мне, кстати, полностью одетый, и посмотрел сначала на своего соседа по квартире, а потом на Николь. – Что происходит? Вы, ребята, чертовски громкие.

Я взглянула на него и поймала несколько капель воды, стекающих с его влажных волос на серую рубашку. Запах его чистой кожи, свежий и весенний, заставил бабочек трепетать у меня в животе. Я сглотнула.

– Ничего, с чем я не могу справиться. Твой сосед по комнате – просто говнюк.

Митч тут же уставился на Энтони, который поднял руки и засмеялся.

– Просто говорил правду, чувак. Вы должны признать, это странно, что она пробуется в нашу команду. Этого дерьма никогда не было.

– Ну, это происходит сейчас, – отрезал Митч.

Мне нравился тот факт, что он заступился за меня, и как бы я ни старалась, не могла скрыть самодовольной улыбки на моем лице.

Энтони пожал плечами.

– Всё. Без разницы. Вы двое портите мне весь кайф. – Он остановился и взглянул на Николь, которая практически таяла в его объятьях. – Готова немного повеселиться?

Ее ответные хихиканье были похоже на звук гвоздя, царапающего стекло.

Когда они ушли, Митч посмотрел на меня и нахмурился.

– Ты в порядке?

Я цокнула языком, смотря вслед парочке с отвращением.

– Ты прочитал эти глупые статьи обо мне, не так ли? Доверься мне. Я могу справиться с чем угодно.

Он посмотрел на меня с сомнением, но кивнул.

– Ладно, я возьму ключи и пойдем.

Когда Митч ушел, я заглянула в коридор и увидел закрытую дверь Энтони. Вспоминая, что Клеменс рассказывала мне о Митче, я не могла не испытывать отвращения от того, что он, скорее всего, тоже привык к такому.

– Я никогда не буду просто любовницей, – прошептала я про себя.

– Готова? – Митч подошел сзади и положил руку на мою поясницу, мягко подталкивая вперед.

Я бросила еще один взгляд в сторону коридора и кивнула головой.

– Да, пошли.

Часть 5

Митч

– Ты же знаешь, что не должен был брать меня...

– В кино, я знаю, знаю. – Я подмигнул ей и не мог не поблагодарить небеса, что она не может почувствовать, как внутри меня все переворачивается. Я так давно не встречался с такой девушкой.

Когда мы пересекли обширную автостоянку к «Orleck Cinemas», холодный ветер обдал мою шею. Это смутно напомнило мне ощущение, как будто кто-то коснулся моей шеи. Я неловко замялся, избегая смотреть на Аврору. Может быть, это вселенная напоминала мне, что это не свидание. После неловкости, после проигрыша в баттле, а затем неловкости в моей квартире, я подумал, что будет замечательной идеей выйти и сделать что-нибудь интересное. Конечно, я потащил Аврору, поняв, что она была моим единственным другом за пределами «Разрушителей»... по крайней мере, сейчас.

Я опередил ее и открыл перед ней дверь, позволив ей нырнуть в ярко освещенный зал, в котором была собрана обычная толпа в выходные. Как только Аврора вошла, она откинула голову и закрыла глаза, глубоко вздохнув.

– Ммм, боже мой! – Она открыла рот и облизнулась. – Этот попкорн пахнет восхитительно. Я просто хочу набить им рот, ммм.

Я усмехнулся.

– Ну, мы можем пойти...

– Дай мне сначала сходить в туалет! – Она переминалась с ноги на ногу и указывала на неоновые огни голубого цвета, отмечающие женские туалеты. – Я держалась с тех пор, как мы покинули твой дом.

– Зачем... – Мне не нужно было спрашивать, почему. Я сам хотел уйти, как только Энтони и его аромат недели вошли через дверь.

Аврора убежала даже, не взглянув на меня.

– Сразу же вернусь.

– Вот что ты получаешь за то, что выпила пиво перед уходом! – крикнул я ей вслед со смехом. Решив, что лучше постоять в очереди к киоску, чем около женского туалета, я пошел туда, решив удивить ее самым большим ведром попкорна, который они могли предложить.

Я наклонил голову и уставился в свой телефон, несмотря на то, что ощущал на себе взгляды. Я изо всех сил старался игнорировать наблюдавших, полагая, что это кучка девушек, глазеющих на меня. Ненавидел признавать это, но что-то в том, что я был наполовину азиатом, сводило девушек с ума. Наверное, я выглядел уникально? Несмотря на это, после нескольких минут этого дерьма, у меня не было выбора, кроме как поднять взгляд.

Несколько членов из команды соперников стояли возле аркады, указывая в мою сторону. Ноктюрн поймал мой взгляд и быстро кивнул.

Я кивнул в ответ, надеясь, что на этом все закончится. К счастью, его девушка наклонилась и что-то прошептала ему на ухо.

– Чем могу помочь? – Я поднял глаза, чтобы увидеть покрытого прыщами продавца, который смотрел на меня. Он причмокивал, словно пытаясь убрать остатки еды из оранжевых брекетов.

Я слегка замялся.

– Эм, да, можно мне один попкорн...

– Какого размера? – спросил он.

– Большой. Я как раз собирался тебе это сказать, – раздраженно сказал я. Перебивание было одной из самых моих больных мозолей, и у меня уже возник соблазн уйти, но мне нужно было купить попкорн Авроре.

Эй, я ведь просто сказал, что нужно?

В моем животе поселилось странное чувство. Может быть, попкорн не был такой уж хорошей идеей...

– О, черт возьми! Ты заказал большой? Ты читаешь мои мысли! Сколько нужно заплатить? – Аврора подкралась ко мне и наклонилась, закрыв глаза и глубоко вдохнув. Она снова открыла глаза, обнажив золотые кольца вокруг радужки. Они были прекрасны. Как нимб.

От нее захватывало дух.

– За мой счет. – Я сглотнул и быстро отвел взгляд.

– Митч. Да ладно. – Она усмехнулась и толкнула меня в ребра. – Мы же не на свидании, помнишь? Я могу сама заплатить.

Внезапно, счастливые пузыри плавающие в моей голове лопнули, возвращая меня к реальности.

Я не хожу на свидания.

Я не тусуюсь с одной и той же девушкой больше нескольких ночей.

Я не встречаюсь.

– Митч? Ты меня слышишь? – Голос Авроры прорвался сквозь мои мысли.

– Что?

– Спасибо, что заплатил. Ты правда не должен был.

– Знаю, но я хотел. – Я улыбнулся, любуясь, какой же Аврора была красивой, когда была счастлива, и, если её осчастливливает попкорн, я бы купил ей все ведра в мире.

– Эй, Киквит, как дела? – Ноктюрн, казалось, появился из воздуха, прислонившись к прилавку рядом с Авророй. Он посмотрел вниз и постучал по стеклу. – «Goobers» – лучшее, что есть среди сладостей, но, судя по этой красоте рядом с тобой, ты не голоден.

Он широко улыбнулся Авроре, заставляя ее нервничать. Я никогда не хотел стереть улыбку с чьего-то лица больше, чем в этот момент.

– Что ты хочешь, Ноктюрн?

В тот момент, когда его имя би-боя сорвалось с моих губ, брови Авроры поднялись в узнавании. Она сразу же начала его оценивать, и я не мог не почувствовать, как мое сердце наполняется гордостью. Она была готова к битве. Это было написано на ее лице.

– Ты подумал о том, о чем мы говорили в прошлый раз? – спросил Ноктюрн, игнорируя любопытный взгляд Авроры.

– Я этого не делал. – Я поднял голову и сжал челюсти, насторожившись. – Ты знаешь, что я не уйду из «Разрушителей». Я основал...

– Основал, но отдал ее этому мудаку Крулу. Да, мы все знаем. – Ноктюрн снова постучал по стеклу и выпрямился. – Я серьезно. Предложение все еще в силе. Просто дай мне знать. Насчет «Goobers» я тоже серьезно.

– Да, спасибо за совет, – огрызнулся я.

Ноктюрн кивнул и криво улыбнулся Авроре, прежде чем уйти.

Когда парень оказался вне пределов слышимости, Аврора зашипела.

– Что это было?

Игнорируя ее, я расплатился карточкой и рассеянно протянул ей гигантское ведро с попкорном, размером с ее голову. Она несколько раз откашлялась, но я снова решил не обращать внимания.

– У вас есть халапеньо, чувак? – Я наклонился, глядя на прыщавого рабочего.

– Только начос, – ответил он, не обращая внимания на боль в моей голове. Как я мог признаться кому-то, особенно Авроре, что я серьезно подумывал о присоединении к «Рыцарям»?

– Да, подойдет. – Я сглотнул и кивнул.

Я взглянул в сторону Авроры и увидел, как ее лицо скривилось в преувеличенной гримасе. На этот раз я не смог игнорировать это и тихо рассмеялся.

– Что это за взгляд?

– Даже не думай о том, чтобы осквернить мой попкорн... – парень подошел и поставил перед нами пластиковый контейнер со скользкими овощами, – этим! – Аврора задохнулась от ужаса.

Как по команде рабочий вручил мне отдельный пластиковый контейнер и пожал плечами.

– Мне не нужна здесь ссора голубков. Это, чтобы отделить её попкорн.

Мы с Авророй неловко откашлялись, пробормотав благодарность.

Честно говоря, я с нетерпением ждал, когда залезу в ее ведро попкорна. Кажется, заказать начос был не такой уж и хорошей идеей. Я неохотно взял поднос с собой, прихватив и содовую.

– Еще раз спасибо, чувак.

Все еще бросая на меня странные взгляды, хотя на этот раз я не был уверен, это из-за моего выбора закуски или из-за Ноктюрна, Аврора схватила соломинку и поспешила к нашему залу. Я немного ускорился, чтобы догнать ее быстрыми шагами, и как только поравнялся с ней, она повернулась и раздражённо посмотрела.

– Что? – спросил я невинно.

– Не хочешь поговорить о том, что сейчас произошло?

– Это не так важно. – Вздохнул я и закатил глаза.

– Он пытается переманить тебя! В соперничающую команду!

– Ладно, капитан Очевидность, – пробормотал я.

Она посмотрела на меня с яростью.

Я не смог не рассмеяться.

– Аврора, как я уже сказал – это не важно. Ноктюрн всегда так делает. Не то, чтобы я хотел....

– Я думаю, тебе следует принять его предложение, – отрезала Аврора.

Я застыл на месте и бросил на нее недоверчивый взгляд.

– Что?

– Кажется, он уважает твой талант больше, чем Крейг.

– С чего ты это взяла? Спустя пять секунд разговора?

– Просто у меня предчувствие о нем, вот и все. Крейг кажется таким весь из себя... будто он какой-то темный энергетический вампир, и он просто высасывает твой свет.

– Энергетический вампир? – Я не мог не рассмеяться. – Не говори мне, что ты фанатка «Сумерек».

Она фыркнула.

– Я слишком много находилась рядом со своей соседкой, и не надо прикалываться над Калленами... даже если ты в команде Джейкоба.

– Я даже не собираюсь притворяться, что знаю, что это значит. – Я встал перед ней и открыл дверь. – Давай просто забудем об этом, хорошо? Этого не произойдет.

Пока.

– Но...

Прервав ее, я указал на зрительный зал.

– Давай поторопимся и найдем хорошие места.

К счастью, Аврора не стала настаивать. Однако она набросила на меня удавку, когда указала на самую темную часть зала.

– Да, эти задние ряды как раз для меня. Идем.

Когда я поднялся на последний ряд, я не мог не нахмуриться.

– Зачем тебе сидеть здесь? Это слишком далеко...

– От гигантского экрана? – спросила девушка со смехом. – Пожалуй, я лучше сяду в самом конце, чем позволю людям пинать спинку моего кресла.

– Наверное... – пробормотал я с сомнением. Чего она не могла предположить, так это того, насколько мне неудобно находится к ней так близко в темноте.

Она выбрала центральное кресло и счастливо плюхнулась в него, быстро ныряя в банку. Она схватила горсть попкорна и запихала ее себе в рот. Я не мог сдержать улыбки и покачал головой.

– Что? – спросила она с набитым ртом.

– Ничего.

Она сузила глаза.

– Знаешь, тот разговор я не закончила. Я действительно думаю, тебе нужно уйти...

– Из команды, которую я собрал, когда ещё был ребенком? – Но сколько бы я не старался, чувствовал себя все более раздраженным, когда думал об этом. Честно говоря, я больше злился на самого себя, что даже допускал мысль об этом. Несмотря на почти тираническое правление Крейга, команда «Разрушители» была моей семьей, а для меня семья была всем. – Преданность у меня в крови. Я не собираюсь покидать команду и плакать из-за отношения Крейга.

– Значит ты согласен со мной, – холодно ответила она.

– Что?

– Крейг – придурок.

– Я никогда не говорил, что это не так. – Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Можем ли мы поговорить о чем-нибудь другом?

Аврора выглядела так, словно не хотела закрывать тему и нерешительно откинулась на спинку своего кресла. Она медленно жевала попкорн, наблюдая за этими странными пустыми видео, которые показывают перед просмотром фильма. После нескольких минут неловкой тишины она украдкой взглянула на меня.

– Почему ты всегда носишь шапочку? Я поняла, что это часть культуры, но чувак – ты живешь в Калифорнии. Здесь жарко.

– Не так уж и жарко, – проворчал я, все еще чувствуя раздражение.

Она фыркнула.

– Шапочка не предназначена для ношения при температуре свыше пятидесяти градусов.

– Это стиль, – сказал я ей, доставая халапеньо из своего контейнера и бросая его в её ведро.

Она прищурилась.

– Никакого халапеньо в моем ведре. Я предупреждаю тебя.

– Почему?

Гримасничая, она выбрала халапеньо и завернула его в салфетку, возвращая его обратно в мой контейнер.

– Попкорн намокнет и это отвратительно. Пожалуйста, просто держи это подальше от меня.

С уверенным выражением лица я взял маленький кусок халапеньо и соединил его с попкорном.

– Попробуй.

– Нет. – Cкривилась она.

– Сделай это. – Смеясь, я толкнул ее в плечо.

Она вздохнула и взяла еду из моей руки.

– Хорошо. Давай покончим с этим.

Поморщившись, она положила еду себе в рот и начала медленно жевать. Немного погодя она проглотила, выглядя удивленной.

– Ничего себе, неплохо.

– Видишь?

– Но эта шапочка по-прежнему не в моде. Ты действительно должен прекратить носить ее.

– Ах вот как? – Недолго думая, я снял шапочку и надел ее ей на голову, приглаживая так, что она почти натянулась ей на уши. Прежде чем я понял, что делаю, я заправил прядь ее волос ей за ухо.

Ее дыхание участилось. Избегая смотреть на меня, она пролепетала.

– Я выгляжу так же глупо, как и ты?

Несмотря на её легкий укол, я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме того, как синяя шапочка заканчивалась прямо над бровями Авроры, подчеркивая ее большие глаза. В тусклом свете кинотеатра ее глаза были янтарными.

Все действительно было при ней, так ведь? Красивая, остроумная и может танцевать, как профи... как я мог все это игнорировать?

– Почему ты так на меня смотришь? – прошептала она.

Прежде чем я успел ответить, погас свет и загрохотали стереосистемы. Я сглотнул и откинулся на кресле, не отвечая, не сводя глаз с экрана. Я чувствовал, как взгляд Авроры обжигал мое лицо, но что я мог сказать?

– Оставь ее, – промямлил я. – Она хорошо на тебе смотрится.

***

– Ррр…

– Ааа!

Я подавился от смеха, когда заметил, что люди перед нами подпрыгнули от страха, разбрасывая попкорн повсюду. С гордостью взглянул на Аврору, которая продолжала спокойно есть попкорн. Она не боялась зомби. Она не была чопорной, и она определенно отличалась от многих других девушек, с которыми я общался.

– О, давай! Съешь этого ублюдка, – пробормотала она себе под нос.

Я усмехнулся. Она определенно была в моем вкусе.

В моем вкусе?

Какого черта я говорю?

Я покачал головой и откинулся на спинку кресла, изо всех сил стараясь сосредоточиться на дымящейся куче кишок, показанной на большом экране. Однако, как бы я ни старался, я не мог удержаться от взгляда на нее.

Без сомнения, Аврора была красива. Дело в том, что раньше я встречал тонну красивых девушек, но красота Авроры исходила изнутри, и подобного этому у меня не было раньше. Глядя на то, как она возилась с моей шапкой, я больше не мог бороться с этим чувством в своем сердце. Не было смысла отрицать то, что я уже знал.

Я влюбился в нее.

Аврора опустила горсть попкорна и повернула голову ко мне.

– Почему ты так смотришь на меня? Экран там.

Мое сердце бешено колотилось. Это напомнило мне о всплеске адреналина перед битвой. Мой мозг был туманным, но одновременно и ясным. Мое тело напряжено, но спокойно.

Чувствуя, как по моим венам будто скользит электрический ток, я прошептал.

– Потому что я не могу ни на что смотреть. Уже нет.

Не колеблясь, я обхватил ее лицо ладонями и притянул Аврору к себе. Я сделал последний быстрый вдох, прежде чем прижаться к её губам. Она на мгновение напряглась, но быстро расслабилась, сбив с колен ведро попкорна.

Аврора

Я положила ладонь к затуманенному зеркалу и провела вниз. Влажный пар заполнил общий туалет кинотеатра, выглядя жутко, прямо как из фильма про зомби, который я недавно смотрела.

Митч поцеловал меня.

Когда я говорю поцеловал меня, я имею в виду губы к губам, язык прямо в рот, поцеловал меня.

Честно говоря, я понятия не имела, как к этому отношусь.

Не сказать, что это был плохой поцелуй. Это было горячо и никак не похоже на странные поцелуи, которые я испытывала во время танцев в школе. И все же это был Митч. Конечно, я считала, что он сексуальный, но, черт возьми, парень – кобель, не говоря уже о том, что был моим тренером и другом. Над нашими головами висела табличка «Никаких фокусов во френдзоне».

Я уставилась на свое отражение и прикоснулась к опухшим губам, провела пальцем по покрасневшей щеке. Что, черт возьми, мы только что сделали? С этого момента все будет странно. Я просто это знала.

Все, что мы делали, это смотрели простой фильм, как часто делают друзья. Я имею в виду, конечно, мы разделили «момент» во время инцидента с шапочкой, но, учитывая, что я выбрала фильм о зомби, поскольку это был наименее романтический фильм, который показывали, я действительно не думала, что между нами что-нибудь случится.

Я поднесла руку к губам, проведя по следу от поцелуя Митча, заново переживая момент. Он прижал губы, которые были намного мягче, чем я ожидала, без предупреждения. Сначала мы оба колебались, но через несколько секунд смогли все отпустить и стали пить друг друга, словно каждый из нас был водой для сухих пустынь внутри нас обоих. Все еще чувствуя электричество от его кожи, когда палец Митча скользнул по моей шее, мягко лаская кожу.

Я коснулась ключицы и непроизвольно издала стон, эхо которого разнеслось в пустой комнате. Вспомнив, где нахожусь, я ахнула и огляделась. К счастью, здесь больше никого не было.

Схватив свои вещи, я мысленно отчитала себя.

– Ладно, Джульетта. Пойдем отсюда, пока Монтекки не выследил тебя.

В тот вечер голова у меня шла кругом. Каким бы замечательным ни был наш поцелуй, меня не покидало ощущение, что это неправильно. Я пыталась начать новую главу в своей жизни. Мне не нужно было отвлекаться на парня – парня, который имел репутацию того, кто использует девушек и оставляет их позади. В прошлом году я уже пережила достаточно, мне не нужно еще и разбитое сердце, чтобы добавлять это к куче моих ночных кошмаров.

***

Я бежала, но не чувствовала, чтобы мои ноги двигались. Пытаясь отдышаться, я оттолкнулась и приземлилась на сводчатую доску.

– Я здесь, – позвал Митч, отчаянно размахивая руками. Он стоял за сводом, посередине которого лежал ярко-красный коврик.

Я улыбнулась, как только увидела его. Он хотел убедиться, что со мной всё в порядке. Что мне больше не было больно.

Конечно, момент спокойствия был мимолетным.

Не успела я опомниться, как потеряла контроль над своим телом. Я кричала, когда летела по воздуху в сторону Митча с огромной скоростью.

– Все нормально. Он меня поймает, – заверила я себя.

Он всегда это делает.

Я была в нескольких дюймах от его приветственных объятий, когда он внезапно исчез.

–Ааа! – Я чувствовала, словно моя кровь бежит по моим костям.

Темнота.

Это снова была темнота.

Я села прямо, сердце колотилось. Я снова заливалась холодным потом и неудержимо дрожала.

– Кровать. Спальня. Клеменс, – тихо прошептал я, привязывая себя к реальности. К реальности, где встречаться с Митчем было очень и очень плохой идеей. – Кровать. Спальня. Клеменс. Кровать. Спальня. Клеменс...

***

Я шла к студии йоги, пот стекал по моему позвоночнику.

Я сильно нервничала.

Мне нужно сказать Митчу, что поцелуй был ошибкой... но как он это воспримет?

Это не важно. На данном этапе моей жизни мне не нужно было проблем с каким-то парнем... даже если этот парень был таким потрясающим, как Митч.

– Мне нужно побыть одной и жить в одиночестве, – пробормотала себе под нос. – Вот почему я переехала сюда. Мне нужно сделать это самостоятельно.

Всего за один год я потеряла: свой спорт, свою команду, своих друзей, которые в последнее время почти не звонили, и, самое главное, я потеряла себя.

Переезд в штат Кэл должен был привести меня в место, где мне будет комфортно стать новой, улучшенной версией себя. Новый парень определенно не был в моем списке!

К тому времени, как я добралась до студии, изнутри уже раздавалась громкая музыка. Учитывая, что сейчас было намного раньше, чем обычно, полагаю, Митчу тоже не спалось.

В тот момент, когда я вошла в комнату, мои нервы были натянуты до предела. Митч посмотрел на меня и неуверенно сказал:

– Аврора...

– Митч...

Мы оба посмотрели вниз и неловко хихикнули.

– Ты первая. – Митч потер ладонью шею, изо всех сил пытаясь избегать моих глаз.

Конечно, он дал мне право говорить первой. Это было к лучшему. Будет лучше все выяснить прежде, чем он позвал бы меня на свидание.

– Я думаю мы сделали ошибку. – Слова вырывались быстро и беспорядочно, достойно сливаясь воедино. Я не сводила глаз с ног, боясь того, что увижу.

– О, слава богу! – воскликнул он.

Ладно, это не то, чего я ожидала.

Наконец я подняла голову и тупо уставилась на него.

– Что?

Он снял свою шапочку, показывая свои черные, как смоль волосы. Удивительно, что он никогда не ходил без шапки. Он выглядел еще более привлекательно со своей густой шевелюрой. Я пыталась сказать ему накануне, чтобы он потерял шапочку, но... ладно, это неважно. В любом случае…

Митч расплылся в улыбке.

– Я беспокоился, что ты превратишься в одну из этих приставучих девушек, понимаешь?

– Приставучая девушка, – повторила я. Мое лицо превратилось в маску. Я понятия не имела, к чему он клонит.

– Ты знаешь. Беспорядок вокруг и вдруг ты готов к браку или что-то в этом роде. – Он неловко засмеялся.

– Да, я не такая, – огрызнулась я. Я поджала губы, чувствуя, как поднимается температура. Значит, он просто хотел со мной пошалить? Из всех дерьмовых вещей, с которыми я имела дело ...

– Слава богу...

Я быстро прервала его.

– Мне не нравится тот факт, что ты, очевидно, использовал меня для забавы. Поэтому ты пригласил меня в кино? Чтобы добавить меня в список девушек, с которыми ты «путался»?

Его глаза расширились от ужаса.

– Что? Всё было не так! Ты же знаешь, что между нами никогда не было таких отношений.

– Тогда почему ты так счастлив, что я тебе отказываю? – спросила я прямо.

Никогда не было таких отношений? Почему это заставило меня чувствовать себя так ужасно?

– Почему ты мне отказываешь?

Мое лицо покраснело. Он это сделал.

– Эм.... – Я прочистила горло и глубоко вздохнула, проклиная себя под нос. – Я переехала сюда, чтобы начать заново... сама. Я делала что-то так долго и без этого чувствую, что не знаю многого. Как я могу быть с кем-то, если я даже не знаю, кто я?

Митч почесал шею и переступил с ноги на ногу.

– Вау... это был потрясающий ответ.

– Я не такая, как многие девушки. – Скрестив руки на груди ответила ему.

– О это видно.

Я закатила глаза.

– Все еще не понимаю, что ты думаешь, что я... я...

– Ты что? – спросил Митч, не в силах скрыть свое удивление.

– Одна из твоих фанаток, – выплюнула я. Даже просто фраза оставила неприятный вкус во рту.

– Фанатка? – Он подавил смех, который звучал как кашель.

– Не говори мне, что ты не заметил те узкие юбки, наращенные волосы...

– Ничего себе, кто-то ревнует. – Он помахал бровями вверх и вниз. Митч определенно выглядел так, словно наслаждался собой.

Я посмотрела на него со всей свирепостью, на которую была способна.

– Просто в моей жизни происходит больше, чтобы просто зависать в душном клубе и смотреть, как парни танцуют брейк.

– Как, например, зависать в душном клубе и смотреть, как парни танцуют брейк? – Он одарил меня очередной дразнящей ухмылкой.

Я закрыла глаза и покачала головой.

– Ты такая задница. Мы знаем, что я буду с вами, ребята. Дайте мне время, и у меня будут свои фанаты.

Когда я, наконец, открыла глаза, то поймала его, кивающего с восхищением.

– Да, определенно будут. Вот почему я собирался сказать тебе то же самое.

– Что? – выпалила я.

– Вчера была ошибка, – сказал он серьезно. – Это не должно повторится. Я не должен был позволять этому случится.

– О. – Не знала, почему мое сердце словно проткнули чем-то. Я ведь сама хотела, чтобы так было, верно? Чтобы у нас были отношения ученик-инструктор?

Я заставила себя поддерживать стоическое выражение лица и кивнула головой в знак одобрения.

Митч склонил голову набок и с любопытством посмотрел на меня.

– Полагаю, ты слышала истории обо мне?

– Ты имеешь в виду те истории о том, что ты шлюха мужского пола? Да, слышала. – Я поджала губы и многозначительно посмотрела на него.

– Ладно, думаю, это справедливо. – Он просунул руки под кофту и положил их на пояс штанов. Это обнажило его кожу, позволяя мне увидеть кусочек его мускулистого живота.

Черт. Я ведь уверена, что это была «ошибка», так ведь?

Быстро отвела взгляд.

– С девушками всегда одно и то же. – Поймав неодобрительный взгляд на моем лице, он быстро добавил. – Не стереотип, но все мои прошлые отношения закончились по одной и той же причине – время.

– Время? – Я ожидала, что он скажет, что это из-за его непостоянного члена или еще что-то подобное.

– Да время... – Его голос затих, а глаза остекленели. – Я бы влюбился в девушку, но она всегда жаловалась бы, что я провожу с ней недостаточно времени.

– Ты хоть старался?

– Насколько мог, – признался он.

Я с любопытством склонила голову.

– Что ты имеешь ввиду?

– Они никогда не понимали, что брейкинг – моя страсть, моя жизнь! Ты не можешь просто начать и знать, как все делать. Тебе нужно практиковаться. Практика требует времени... времени без общения с ними.

Я вздохнула. И поняла. Полностью.

– У меня никогда не было парней, – призналась я, понизив голос на пару октав.

Он удивленно поднял глаза.

– Ты должно быть врешь.

– Я имею в виду... Я встречалась с парнями, но это никогда не было чем-то серьезным. После несчастного случая я общалась с несколькими парнями, чтобы отвлечься от этого дерьма, но давай просто скажем, что все они были ошибками.

– Ну, это отстой. – Митч нахмурился еще сильнее.

– Так что, да, я полностью понимаю всю проблему со временем. У меня никогда не было времени на свидания. Я все время тренировалась, тренировалась и тренировалась. В этом не было места никакому роману. Имею в виду, каковы шансы, что пост-подростковая любовь будет продолжаться долго?

– Верно, – пробормотал он. В этот момент я могла сказать, что он слушал только половину моих разглогольствий, но мне было все равно. Я открыла свою бутылку беды, и он присоединился ко мне, поскольку я позволяла содержимому течь.

– Я приехала сюда с осознанием того, что не буду повторять то, что произошло в Огайо. Мне нужно найти себя вне гимнастики, и, возможно, когда это произойдет, у меня будет парень. – Сделала паузу и с любопытством посмотрел на него. – Как насчет тебя?

– У меня никогда не будет парня, – съязвил он.

Я фыркнула и закрыла глаза, слегка улыбаясь.

– Я имею в виду, как долго ты собираешься быть без девушки?

Он посмотрел мне прямо в глаза и ответил.

– До тех пор, пока я не найду кого-то, с кем стоит делиться своим временем.

Мой желудок сжался от его слов.

– Ну, надеюсь, однажды это произойдет.

– Да, – произнес он медленно. – Я тоже.

Митч

Тренировка с Авророй должна была стать одной из самых безумных практик, которые я когда-либо испытывал в своей карьере би-боя. После глупого поцелуя в кино, я подумал, что разрушил всё хорошее, что у нас было. К счастью, это заставило нас больше сосредоточиться... возможно, как способ забыть тот момент.

В любом случае, обучая её, я так же совершенствовал и свои навыки. Я толкал ее, она толкала меня в ответ.

День за днем мы встречались на рассвете, практикуясь часами. Приближался конец нашего трехнедельного срока, и Аврора была более чем готова. Я никогда не видел, чтобы кто-то делал эйр флай так же быстро, как она. Не говоря уже о том, кто так же свободно занимался фристайлом.

Она собиралась уничтожить его.

Я гордился ею, и я буду еще более горд, наблюдая, как она сотрет эту глупую усмешку с уродливой рожи Крейга.

Аврора

Тренинировка.

Классы.

Учеба.

Работа с Клеменс.

Тренировка.

Классы.

Учеба.

Работа с Клеменс и какого хрена у нее класс йоги в нашей комнате?

Тренировка.

Тренировка.

Тренировка.

Митч

Я с гордостью наблюдал, как Аврора завершила четыре чейр флая. Все, что она делала, было совершенным. Верхний топ рок, виндмил, пауэр мув, ее флэйв. Она брала брейк-данс в руке и побеждала.

Аврора вскочила на ноги, раскрасневшаяся и блестя от пота. На ней был тот же фиолетовый спортивный лифчик, который она надевала во время нашей первой тренировки, и он так же отвлекал, как и всегда.

Я не мог не смотреть на ее декольте, когда она делала топ рок, или то, какая у нее узкая талия, когда она изгибалась. По крайней мере, она не была одета в старую форму по гимнастике. Не мог представить, что бы я делал, если бы она появилась в этом на одной из тренировок. Единственное, что удерживало меня во время наших тренировок, было то, что она носила мешковатые серые штаны.

Ноги были моей слабостью.

– Как это было? Митч! Ты слушаешь? – Аврора снова положила руки на талию, заставив меня посмотреть на ее напряженный живот.

– Что? – тупо спросил я. Должно быть, я вел себя, как полный идиот.

– Ты видел мою пробежку или ты мечтал? Что с тобой сегодня?

О, ты про то, что ты носишь самую отвлекающую одежду? Или ты имеешь в виду тот факт, что я не могу забыть о нашем поцелуе?

Я почесал затылок и пожал плечами.

– Просто задумался о том, что собираюсь сделать в своей пробежке.

– А как насчет моей? – огрызнулась она. – Твое мнение?

Боже, я люблю, когда она злиться. Это делает меня ненормальным?

– Это было здорово, – выпалил я.

Она посмотрела на меня с сомнением.

Успокоившись, я усмехнулся.

– Это было лучше, чем здорово. Думаю, ты готова.

– Четыре дня! Четыре грёбанных дня, когда я смогу сказать Крейгу, чтобы он засунул себя туда, где свет не светит!

Я усмехнулся.

– Да, не могу дождаться, когда ты вступишь в «Разрушители». Я знаю, может показаться, что там...

– Диктатура?

– Верно. – Я подавил смех. – Но Энтони, Вуди и все остальные – отличные парни. Они мне как братья. Когда ты будешь с нами, то будешь под защитой.

Аврора замолчала и медленно моргнула.

– Я присоединяюсь к команде би-боев или к мафии?

– Просто доверься мне. Это хорошая группа парней. – ответил я смеясь.

– За исключением Крейга.

– За исключением Крейга.

Она сделала паузу и взглянула на свои ноги, прежде чем спросить.

– Почему ты не голосовал против него?

– Так не бывает, – объяснил я. – Он самый титулованный среди нас, поэтому он как бы берет вожжи, решая, в каких баттлах мы участвуем и все остальное.

– Но он такой убогий, и, честно говоря, ты лучше его!

Несмотря на распространенное заблуждение, что би-бои нахальные, я не умел принимать комплименты. Это был один из этих моментов. Я прочистил горло и неловко пожал плечами.

– Эм, спасибо.

– Я серьезно. Почему ты позволил ему присоединиться? Я видела фотографии на твоем холодильнике. До недавнего времени его не было. Разве сложно выгнать его, в конце концов?

– «Разрушители» известны благодаря Крейгу, – строго сказал я. – Возможно, я и создал команду, но он привел её туда, куда бы я никогда не смог.

Это был такой отрепетированный ответ и ложь, которые я столько раз говорил, что даже сам начал в это верить. Крейг был хорош, и, конечно, он снова и снова побеждал меня, но по рекордам я все еще лидировал. Очень жаль, что большая часть «Разрушителей», похоже, забыла об этом.

– Ладно, ладно. – Аврора вздохнула и взглянула на часы. – Наверное, пришло время заканчивать? Я хочу вернуться в общежитие и немного отдохнуть, пока Клеменс медитирует где-то в университетском городке.

– Звучит круто, – размышлял я.

– Неужели?

Я пожал плечами.

– Любая практика, которая дает тебе умственную силу и эмоциональное спокойствие, хороша в моей книге.

Уголки ее губ опустились.

– Никогда не думала об этом так.

Мы аккуратно собрали наши вещи, очевидно, все еще ходили по тонкому люду. Это чувство, которое я ненавидел, и к которому не привык. Пытаясь снять напряжение, я рассмеялся.

Аврора посмотрела на меня с любопытством.

– Что смешного?

– Знаешь, тебя очень тяжело обучать, когда твои сиськи вечно подпрыгивают.

Ее лицо тут же покраснело.

– Как так?

– Так. – Я жестом указал на ее грудь. – Я настолько во френдзоне, что ты забыла, что я мужчина с теплой кровью? Кстати говоря, тебе нужно одеть больше вещей, когда ты будешь пробоваться перед Крейгом. Это будет менее отвлекать, и, возможно, он станет воспринимать тебя более серьезно...

– Ты б**ть издеваешься? – Ее глаза пылали злостью.

Дерьмо. Кажется, я не снял напряжение...

– Не говори мне, что надевать! Я не собираюсь скрывать тело только потому, что вы, ребята, не можете держать его в штанах! – Она остановилась и надела толстовку. Я бы солгал, если бы сказал, что немного расслабился.

– Воу, воу! – Я в шоке поднял руки. – Я просто пытаюсь помочь тебе. Если ты не заметила...

– Вы все извращенцы, которые видят девушек, только как объектов для секса? Дерьмо, чувак...

– Эй, я не вижу женщин только как объект для секса!

Она бросила на меня сомнительный взгляд.

– Я слышала истории о тебе, помнишь?

– И именно поэтому я больше так не делаю. – Слова вырвались прежде, чем я смог их остановить.

Это заставило ее замолчать. После паузы, она спросила.

– Что ты имеешь ввиду?

– Уже несколько месяцев я один. Зачем? В чем смысл? Конечно, ты получаешь несколько мгновений абсолютного блаженства, но потом снова чувствуешь себя пустым...

Эй, откуда это взялось?

Я повернулся прежде, чем Аврора смогла заметить выражение моего лица, и почувствовал облегчение, когда она не ответила. Мы схватили остальную часть наших вещей и вышли из студии, где уже собралась куча людей, решивших сбросить вес до начала занятий. Наше молчание вскоре заполнилось металлическим грохотом тренажеров, но это не затмевало странность, которая все еще висела между нами. Держась на расстоянии нескольких футов друг от друга, мы вышли из спортзала и, когда собирались свернуть на одну из узких дорожек к главному кампусу, я услышал крик Авроры.

– Ау! Черт!

Я обернулся и заметил, что она растянулась на земле. Чисто инстинктивно я бросился к ней.

– Ты в порядке? Что случилось?

– Я не увидела яму на дорожке. Подвернула лодыжку, когда наступила в нее.

Конечно, единственная ямка на новых дорожках Кол Стейт была той, на которую она наступила.

Я закрыл глаза и вздохнул. Мне было все равно, что ее прослушивание с Крейгом, возможно, будет опасным, но я ненавидел, что она получила травму, когда я был рядом. Особенно после нашей небольшой ссоры.

Я опустился рядом с ней на колени и поднял нижнюю часть ее штанов. Моя рука скользнула по ее лодыжке, и, несмотря на мои оговорки, я почувствовал, что наслаждаюсь ощущением ее мягкой кожи. Сглотнув, я спросил:

– Как думаешь, ты можешь ходить?

Она потерла лодыжку, прижимаясь к моей руке, которая все еще была на ее ноге.

– Думаю, да. Я не растянула ее. Только подвернула.

Подвернула или нет, она больше никогда не пострадает в моем присутствии.

Я сел на корточки и подхватил ее, поднимая на руки.

– Что ты делаешь? – ахнула она, поерзав.

– Мы не знаем поранилась ли ты. Хочешь пойти в клинику?

– Нет! – вскрикнула она, оглядываясь. Время приближалось к семи, и ученики уже начали ходить вокруг кампуса. После нескольких любопытных взглядов Аврора прошипела: – Отпусти меня! Митч, отпусти меня, сейчас же!

– Нет, – просто ответил я. – Я отнесу тебя в общежитие, проверю, что все в порядке и тогда да, я разрешу тебе ходить.

– Да что такое! Кто ты? Ты всего лишь мой...

– Тренер.

Ее лицо смягчилось, в ней проснулась спортсменка. Прикусив губу, что для меня было намного хуже, чем видеть ее в спортивном лифчике, она наконец кивнула.

– Хорошо.

– Хорошо? – Черт, у меня надломился голос?

– Да. Отнеси меня домой.

Аврора

В какой из романов Джейн Остин я попала?

Митч нес меня. Я имею в виду, девица в беде, «Я, Тарзан, ты, Джейн, проводи меня до моей комнаты в общежитии через весь университетский городок».

Обычно я ненавидела, когда со мной возились. Несколько недель, проведенных в больнице, были настоящей пыткой. Но было что-то восхитительное в том, что Митч хотел заботиться обо мне. Может быть, он не был таким уж плохим парнем.

– Где твоя карта? – Он остановился перед карточным сканером у входа в Серра-Холл и посмотрел на меня, приподняв брови.

– Моя карта? – Я была ошеломлена, и причиной этого была вовсе не моя лодыжка.

– Да, Аврора, – строго сказал он. – Где твой ключ? Мне нужно попасть внутрь.

– О! – Я пошарила в сумке, которую положила на живот. Найдя тонкую пластиковую карту, я потянулась и провела ее через считыватель карт так быстро, как только могла. Возвращаясь в объятья Митча, я дважды подумала об этом и прокомментировала. – Ты знаешь, я могу идти. Мы буквально в моем общежитии.

– Не делай этого. – Он покачал головой. – Я тебя еще не донес. Ты еще не в своей комнате.

Я вздохнула и позволила ему нести меня через общий зал, где мы поймали еще несколько озадаченных взглядов. Когда мы проходили мимо охранника, я была уверена, что мы покончим с этим, но Митч сказал ему:

– Вывихнутая лодыжка.

Охранник приподнял шляпу и ничего не сказал.

В лифте и в коридоре Митч ни разу не ослабил хватку. Должна признаться, я время от времени смотрела на его бицепсы – мою слабость – и не могла бороться с бабочками в животе. К тому времени, когда мы добрались до моей комнаты, я действительно почувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

– Это здесь. – Я вздохнула с облегчением, когда мы приблизились к двери, покрытой вдохновляющими цитатами а-ля Клеменс.

Митч не комментировал распечатанные снимки из Instagram и терпеливо ждал, пока я отпираю дверь. Не говоря ни слова, он вошел в мою маленькую обитель и закрыл за собой дверь. Когда я благополучно сидела на кровати, он наконец спросил:

– Могу я снова осмотреть лодыжку?

Я закатила глаза и вытянула ногу, подтягивая нижнюю часть моих тренировочных штанов.

– Видишь? Я говорила тебе. Она не красная, без синяков и даже не опухшая. Я в порядке.

– Хорошо. – Он так медленно сглотнул, что я видела, как двигаются мышцы его шеи. Я оглядела его шею и вздрогнула.

Почувствовала, как моя кожа начала нагреваться, когда его взгляд пробежал по моему телу. Казалось, он впитывал каждый сантиметр.

Я с трудом сглотнула.

– Митч?

Он открыл и закрыл глаза, как будто в оцепенении. Я наблюдала за ним, совершенно очарованная. После минутного молчания он быстро покачал головой и выдохнул.

– К черту всё.

Митч

Годы самоконтроля и самодисциплины не подготовили меня к этому моменту.

Вид Авроры, практически лежащей на кровати, с оголенной вытянутой ногой и расстегнутой толстовкой, под которой был фиолетовый спортивный лифчик, меня совершенно поразил.

Я больше не мог отрицать то, что было прямо передо носом. Я запал на нее.

Я наклонился над ней, готовясь снова поцеловать эти губы. Если мне суждено стать одной из тех «ошибок», о которых она упоминала, то пусть так и будет... хотя я действительно надеялся, что это не так.

Я затаил дыхание, ожидая, что она отвернется.

Аврора не сдвинулась с места.

Ее голова была откинута, как будто она приглашала меня поцеловать её. Когда она облизнула губы и закусила нижнюю губу, я понял, что она готова... готова для меня.

Как будто дикое животное изо всех сил пыталось выбраться из меня, я практически набросился на нее и снова прижался губами к ней. Это был импульсивный поступок, я был обеспокоен тем, что мы оба возненавидим друг друга после, но по тому, как она ласкала мою спину и массировала бицепсы, я знал, что она чувствует то же самое.

Я оторвался от ее губ, чтобы прошептать: – Твоя соседка.

– Ее не будет около часа, – задыхаясь ответила Аврора.

Один час.

Мы можем многое сделать за один час.

Я забрался на постель, мягко укладывая ее. Я держал одну руку на её шее, а другую поверх этого проклятого спортивного лифчика, поглаживая пальцами тонкую ткань. Ее ответный стон побудил меня залезть внутрь, чтобы я мог ощутить мягкую кожу ее груди. Как только моя ладонь накрыла ее полные полушария, я понял, что мне грозит опасность кончить прямо здесь. Чувак, если бы тебя не отправили на вторую базу, тогда бы ты точно не узнал, что с тобой будет, когда она тебя обнимет.

Мне нужно притормозить. Я отстранился, вызывая у нее разочарованный стон. Я не мог не рассмеяться.

– Пока нет. – Мой голос был хриплым, жажда секса подавляла все мысли.

Я откинулся назад, оказавшись на краю кровати. Раздвинув ее ноги, я быстро снял с нее штаны, бросив их кучей возле кровати. Конечно, я уже видел ее обнаженные ноги в том видео, но ничто не подготовило меня к ее виду в лифчике и трусиках.

Для такого крошечного человека ее ноги, казалось, были бесконечны. Почти в отчаянии, я провел руками вверх по ее бедрам и снова опустился. Проделав это дважды, наслаждаясь тем, как девушка хнычет от моих прикосновений. Дрожащей рукой я провел по промежности ее трусиков, ощутив, какая Аврора была горячая и влажная. Когда я почувствовал, что вот-вот лопну, она сделала то, что меня удивило. Аврора села и быстро стянула свой лифчик. Я разинул рот, словно никогда не видел женских сисек.

Вот и всё. Определено я нуждался в ней.

Я отбросил свою рубашку в ответ и снял штаны, оставшись в одних боксерах. В голове мелькнула мысль, что мы оба потные после тренировки, но по какой-то причине это делало весь акт немного более запретным и горячим.

Когда я положил пальцы на пояс боксеров, она положила руку на мою ладонь.

Я вздохнул, пытаясь успокоиться.

– Хочешь остановиться?

– У меня нет презерватива, – смущенно прошептала она. Но в этом не было ничего унизительного. Я был в восторге от того, что у нее их не было – это означало, что они ей не нужны.

– У меня есть. – Я съежился, когда сказал это. Это действительно заставило меня казаться человеком, о котором говорила ее соседка по комнате. Черт возьми, кто вообще носит презервативы в спортивной сумке?

К моему облегчению, она просто кивнула, выглядя немного взволнованной, если можно так выразиться.

– Ладно, хорошо. Давай сделаем это.

Я вскочил на ноги и побежал к двери, засунув руку в спортивную сумку. Я проклинал себя за то, что не положил презерватив в более доступное место, и мне пришлось вытащить лишнюю пару носков, бандану и бутылку с водой, чтобы, наконец, найти целлофановую обертку. Когда я обернулся, увидел, что Аврора уже сняла свои трусики, полностью готовая для меня. Зрелище было горячим, как ад, но я немного расстроился, что не получится снять с нее трусики.

Ну ладно. В следующий раз.

В следующий раз?

Я практически выскочил из своих трусов и молниеносно натянул презерватив. Когда я, наконец, устроился между ее ног, взглянул на нее.

Каштановые волосы лежали веером вокруг ее лица, они заставили бы плакать Афродиту. Она была великолепна во всех смыслах этого слова, и я собирался взять ее.

Я нежно провел руками по ее колену, снова наслаждаясь ощущением ее гладких ног. Не отрывая от нее взгляда, я вошел в нее.

Аврора

Я пропустила занятия.

«Трахни меня» в разговорном, и в буквальном смысле.

Это будет мой первый прогул в семестре, и, хотя я чувствовала себя немного виноватой, я не слишком злилась.

Я повернула голову и взглянула на Митча, который крепко обнимал меня. Его глаза щурились, последствия действительно хорошего секса. Если бы он не расплылся в улыбке, я бы никогда не узнала, что он проснулся.

– Эй, – прошептала я.

– Эй. – Он поцеловал меня в висок и крепче прижал к себе. Наша кожа по-прежнему была скользкой от пота, что, по общему признанию, было отвратительно, но в этот момент меня не волновало ничего, кроме него.

К сожалению, я знала, что скоро вернется Клеменс, и мне не хотелось иметь дело с этой неловкостью.

Закрыв глаза, я издал раздраженный вздох.

– Ненавижу говорить об этом, но...

Его глаза расширились от страха, и его хватка сразу же ослабела.

– Ты сожалеешь об этом, не так ли?

Я не могла убрать легкую улыбку, которая искривила мои губы. Он выглядел таким уязвимым, что имел определенную разницу с тем, кого я привыкла видеть – би-боя Киквита. Сдерживая хихиканье, я покачала головой и ответила:

– Моя соседка придет в любой момент. Мы должны одеться, если не хотим устраивать ей бесплатный стриптиз.

На его лице отразилось облегчение, из-за чего мне захотелось смеяться еще сильнее. Он кивнул и тут же спрыгнул с кровати, открывая мне прекрасный вид на свою мускулистую задницу. Повернувшись быстрее, чем я успела отвести взгляд, он поймал меня на том, что я пялюсь на него, и ухмыльнулся, швырнув в меня лифчик и штаны.

– Эй! – Я хихикнула.

Он усмехнулся и запрыгнул в штаны, что немного разочаровало. Я отвернулась, прежде чем он заметит, что мои губы надулись.

– Ты пропустила урок, – сказал он, указывая на электронные часы на столе Клеменс.

– Ты опоздал в лабораторию, – парировала я.

– Да. Но что сделано, то сделано, правда? – Он почесал шею, привычка, которую я заметила, когда он нервничал. – Полагаю, мне стоит пойти и посмотреть смогу ли я что-то сделать с этим.

Я закусил губу и кивнула. У меня никогда не получалось справиться со всей этой неловкостью после секса. Подумать только, это было даже не ночью, это было утром!

– По крайней мере, на этот раз мне не придется быть той, кто сбегает от стыда, – сказала я, шутя только наполовину.

Митч нахмурился. Быстро подошел к кровати и сел рядом со мной. Он убрал прядь волос с моего лица, как тогда в кинотеатре.

– Ты же знаешь, что это не так, верно?

– А как? – тупо спросила я.

Он закрыл глаза и вздохнул.

– Я не собираюсь бросать тебя. Ты не из... – он помахал головой из стороны в сторону и вздохнул, – этих девушек, хорошо?

– Хорошо. – Я не могла избавиться от сомнений, но все же кивнула.

Заметив беспокойство на моем лице, он наклонился и легко поцеловал меня.

– Приезжай сегодня вечером к мне, хорошо?

– Что?

– Пожалуйста? – Это прозвучало почти как мольба.

Я заморгала и медленно кивнула головой.

– Эм, да, конечно.

– Ты обещаешь? – Он казался почему-то взволнованным.

– Да.

Он облегченно усмехнулся и потянул мои волосы.

– Теперь, когда все закончилось, почему бы тебе не объяснить, что ты имела в виду, когда сказала, что на этот раз тебе не нужно будет сбегать от стыда?

– Нет! Это не то, что я имела ввиду! – У меня от шока отвисла челюсть.

Он снова усмехнулся, когда дверь в мою комнату открылась.

– О! – Клеменс вздрогнула. – Прости. Я не знала, что у тебя компания.

Она прошла в комнату и уронила на пол коврик для йоги, пристально посмотрев на Митча.

– Я уже собирался уходить. – Митч встал, и я сразу почувствовала прилив пустоты, которую не испытывала долгое время. Он схватил свою спортивную сумку и когда подошел к двери, повернулся и мягко улыбнулся. – Увидимся вечером.

Я кивнула.

– Увидимся.

Клеменс подождала, пока он выйдет из нашей комнаты, чтобы бросить на меня вопросительный взгляд.

– Что? – Я застонала, совершенно не в настроении.

– Энергия в этой комнате определенно кричит сексом, – размышляла она, глядя на нашу кровать.

– Энергия? Или то, что Митч просто ушел отсюда? – проворчала я.

Она пожала плечами.

– Я просто не знаю, почему ты не внимаешь моим предупреждениям.

Внимать? Кто, черт возьми, так говорит?

Она поджала губы и продолжила.

– Митч и его друзья...

– Он не тот человек. Не делай предположений о нем. Он другой.

– Ммм. – Она покачала головой и повернулась к своей кровати.

– Не лезь в мои отношения, – огрызнулась я, не желая признавать, что внутри все нервно сжимается.

Она повернулась и улыбнулась.

– Здесь нет отношений. Я просто не хочу, чтобы тебя обманули.

Часть 6

Митч

Я занимался сексом с Авророй.

Я занимался сексом с Авророй, и не жалею об этом.

Я занимался сексом с Авророй, и не жалею об этом, и хочу снова ее увидеть.

Что, черт возьми, со мной происходит?

После того как мы расстались, – заметьте без стыда – я, как обычно, пошел на занятия, а затем прямо на работу. Ну, мое тело делало все эти вещи. Мой разум и сердце остались в комнате с Авророй. Черт, я даже обжег руку, когда мыл посуду в закусочной «У Сэма». Какого хрена я вообще это делал? К тому времени, когда я пошел на тренировку к «Разрушителям», моя голова была как воздушный шар, готовый вот-вот лопнуть.

– Чувак, что с тобой происходит? – Крейг улыбнулся с отвращением и подошел ко мне, осматривая меня сверху вниз. – Ты уходишь. Это заставляет нас всех страдать.

– Единственный, кто страдает – это я, Крул. Ты не должен волноваться обо мне. Я просто устал. – Я потер переносицу и принюхался.

– Да, ты единственный, кто страдает, пока мы не приступим к битве команд. – Крейг сузил глаза и его губы сжались в тонкую линию. – Держи голову прямо. Ты же не хочешь привести нас к проигрышу, не так ли?

К моему облегчению, он ушел, не упомянув про Аврору. После того, что у меня было днем, невозможно было предсказать, как я отреагирую. С самого начала я чувствовал странное ощущение защищать ее и сейчас... ну давайте просто скажем, я любого поставил бы на место.

Когда настало время встретиться с ней в ту ночь, я был измучен, но возбужден, как черт. Было ощущение, что мне предназначено с ней встретиться. Это было определенно новое чувство, но не плохое.

Стук в дверь заставил подпрыгнуть мое сердце вместе с членом. Было смешно, как быстро я вернулся к тому школьнику, из которого я думал, что вырос.

С бешено бьющимся сердцем, я открыл дверь и увидел Аврору, нервно кусающую губы. Она недавно принимала душ, и ее длинные волосы мягкими волнами спадали до пояса.

– Привет. – Ее голос звучал иначе, чем обычно. Он был более высоким, почти писклявым, и, безусловно, более неуверенным.

– Привет, – ответил я так же неловко.

Она посмотрела мимо меня и ухмыльнулась.

– Могу я войти?

– А, ну да. – Я сразу же отступил, споткнувшись о собственные ноги. Запах ее лавандового шампуня ударил мне в нос, когда она вошла, мгновенно расслабляя меня.

– Итаак... – Она огляделась и положила руки на бедра, раскачиваясь взад-вперед.

Она вела себя так, словно никогда не была здесь, несмотря на то, что донимала меня здесь спустя несколько дней после того, как мы встретились.

Я с любопытством посмотрел на нее и не мог не задержать взгляд на том, что ее нос изгибался к кончику, а верхний свет заставлял ее глаза мерцать. Боже, она была великолепна.

– Пойдем со мной. – Мой голос снова надломился. Черт, почему я всегда превращался рядом с ней в маленького мальчика?

Она не сказала ни слова и последовала за мной, дыша довольно громко. Должно быть она подумала, что мы снова переспим. Не то, чтобы я возражал против этого, но я пригласил ее по другой причине.

Как только мы вошли в мою комнату, я включил свет и осторожно закрыл дверь. Мы стояли в противоположных концах комнаты, каждый ожидал, что другой что-то скажет первым.

– Хм, почему ты пригласил меня сюда? – наконец спросила Аврора. Она с любопытством вертела головой, осматривая комнату.

– Хотел показать тебе свою комнату, – ответил я.

Аврора посмотрела на меня так, как будто у меня выросла вторая голова.

– Прости? – Она огляделась с недоумением. – Забавно, я не знала, что мы снова в шестом классе.

Я не мог не рассмеяться

– Я никогда, никогда не пускал сюда девушек. Подумал, что ты должна быть первой.

Теперь я ее заинтересовал. Она удивленно на меня посмотрела.

– Правда? Ты врешь.

– Зачем мне лгать об этом? – Я покачал головой. – Нет, я серьезно. Это место – мое убежище. Я никогда не приводил сюда людей противоположного пола.

– Так ты говоришь, что это место мужская пещера?

Я покачал головой.

– Дело не только в этом. Это место, где я могу просто подумать. Снаружи я должен играть – быть Киквитом. Должен контролировать себя, свое время и других людей. А здесь я могу просто расслабиться и быть Митчем. Это немного, но это мое время ото всех, потому что время....

– Важно, – она закончила за меня.

Я кивнул.

– Я не хотел приводить сюда девушек и разрушать то, что значит для меня эта комната. Не хочу портить ее или...

– Наполнять плохой энергетикой.

Я смотрю на нее в замешательстве.

Она пожала плечами.

– Это все жизнь с Клеменс. – Аврора ответила так, как будто знает ответы на все вопросы мира.

Я усмехнулся.

– Ладно. В любом случае я привел тебя сюда, чтобы ты поняла, что ты не такая девушка, как другие, о которых тебя предупреждали друзья. Ты особенная. Ты другая.

На её губах появилась улыбка.

– Другая? Например, странная?

Я почесал затылок.

– Ты нарочно все усложняешь, не так ли?

Она пожала плечами и хихикнула.

Мой рот дрогнул, когда я попытался скрыть свое веселье.

– Просто хотел поделиться с тобой тем, чем ни с кем не делился. Это, – я обвел взглядом свою комнату, – мой способ показать тебе, что то, что ты слышала обо мне, не произойдет с тобой. Ты для меня гораздо важнее.

Она закрыла глаза и сглотнула.

– Но почему?

– Что значит «почему»? – повторил я с удивлением. Я не знал, чего ожидать, как она отреагирует, но определенно не так.

– Почему я особенная для тебя? Потому что занимаюсь брейком? Потому что я новенькая? Потому что...

– Потому что ты понимаешь меня, – вмешался я. – Потому что, и я знаю, это звучит странно, но ты – это я.

– Ладно, да, это определенно странно, – пробормотала она.

– У тебя такая же трудовая этика, как и у меня, – пояснил я. – То же уважение и интересы. С тобой я не должен объясняться, почему я посвящаю много времени своей страсти. – Я сделал паузу и посмотрел себе под ноги. – Ты – та, с кем я могу поделиться этим.

Я ожидал, что она что-нибудь скажет, что угодно. Когда меня встретила не более, чем полная тишина, я почувствовал, что мое сердце сжалось. Я был до смерти напуган. Это определенно была эмоция, к которой я не привык.

Наконец Аврора сделала глубокий вдох и развернулась, подходя к кровати. Я в шоке уставился на нее и наблюдал, как она забралась на нее полностью одетая и устроилась под моим одеялом.

– Что ты делаешь? – Я был в шоке.

– Спасибо, что поделился этим со мной. Я знаю, это было тяжело для тебя. Вот почему я думаю, что мы должны сделать то, что я никогда раньше не делала.

– И что же это? – Мое сердце колотилось так громко, что мне стало интересно, может ли она его услышать.

– У меня не было времени сделать это, и когда я это сделала, я была слишком зла на мир, чтобы позволить этому принести мне удовольствие.

Неужели она действительно должна была использовать это слово?

Она усмехнулась и похлопала по кровати рядом с собой.

– Давай проведем ночь вместе. Нет секса, нет поцелуев. Давай просто поделим это пространство.

Хотя мой член дернулся, увидев ее лежащей на моем матрасе, я успокоил его и улыбнулся.

– Мне это нравится.

***

На следующее утро я проснулся, гадая, не приснилось ли мне всё это. Неужели я действительно влюбился в Аврору, и она в меня тоже? Я медленно моргнул, сбрасывая последние остатки сна. Как только глаза привыкли, мое сердце замерло при виде растрепанных волос, обернутый вокруг моей руки. Аврора выглядела такой умиротворенной, и в этот момент я знал, что мы оба там, где и должны быть.

Она пошевелилась и открыла глаза. Приподняв голову, оглянулась, на мгновение смутившись.

– Доброе утро, – прошептал я, целуя ее в макушку.

– О! Доброе утро! – Узнавание мелькнуло на ее лице, когда она села и изогнула сочные губки в улыбке. – Который сейчас час?

Я схватил свой телефон со стола у кровати и посмотрел на экран.

– Девять утра.

– Хорошо, что сегодня суббота, а то мы бы снова прогуляли.

Я усмехнулся и спрыгнул с постели, чувствуя себя более отдохнувшим, чем в течение долгого времени.

– Хочешь позавтракать? Энтони обычно спит допоздна, так что некоторое время в нашем распоряжении будет кухня.

Она кивнула.

– С удовольствием, но сначала мне нужно в ванную, чтобы освежиться.

Освежиться? Она выглядела прекрасно.

Не обращая внимание, я кивнул.

– Да, конечно.

Я открыл дверь и увидел Крейга, стоящего у ванной. Он быстро обернулся и посмотрел на нас в шоке.

– Вау.

Я собрался, ожидая, когда он выскажет очередной заумный комментарий. Он меня не разочаровал.

– Полагаю, что твоя «тренировка» закончилась прямо там, где обычно заканчиваются и другие – в спальне.

– Не слушай его, – прошипел я, не сводя глаз с Крейга.

Краем глаза я заметил, что Аврора вздернула свой маленький подбородок.

– О, не волнуйся. Я не слушаю.

Аврора прошла мимо Крейга и направилась к входной двери.

– Постой, куда ты? – Я побежал за ней, борясь с желанием выбить из Крейга всё дерьмо. И вообще, что он там делал?

Она открыла дверь и остановилась. Повернувшись, девушка послала мне извиняющуюся улыбку.

– У меня внезапно пропал аппетит. Надеюсь, ты понимаешь.

Ох, что я сделал.

– Аврора...

– Мы увидимся позже. – Она искренне улыбнулась. – Обещаю.

Как только Аврора ушла, я вернулся к Крейгу, сжимая кулаки. Руки зудели от желания приземлиться на сладком месте под его глазом.

– Что за хрень?

Крейг пожал плечами.

– Ничего.

– Ничего? – Я вздрогнул, чувствуя, как мой глаз дергается. – Что ты вообще здесь делаешь?

– Я заснул на диване. – Крейг снова пожал плечами.

Это было правдоподобное объяснение, и это было бы не так, если бы он никогда не делал этого раньше. На этот раз, по какой-то причине я ему не поверил.

– Так она готова? – Его взгляд пронзил меня, как сотня ножей.

Я стиснул зубы.

– Более чем готова.

Аврора

То, что Крейг сказал мне, должно было обеспокоить меня.

Митч лгал.

Святая задница.

Я не была первой девушкой, которую он привел в свою комнату, ну и что? Это было бы не так, будь нам по двенадцать или что-то еще. Тем не менее, то, что он сказал мне, определенно было враньем, так почему же он вел себя так, как будто это было что-то действительно особенное?

– Фу, это именно то, что Крейг хотел, чтобы я делала. Подвергала все сомнению! – Я ругала себя за то, что поддалась его играм. Крейг был просто мудаком, который хотел все испортить.

Опять же, то, что сказал Клеменс, должно было беспокоить меня.

Но это не так.

Теперь реальный вопрос – почему?

Несмотря на мои первоначальные оговорки о Митче, я быстро поняла одну вещь. Почему я не могу взять свой торт и съесть его? Это и была цель моей трансформации, не так ли? Чтобы узнать, что сделает меня счастливой. Если это был Митч, да будет так.

Когда я припарковала машину возле общежития, зазвонил мой телефон. Полагая, что это была моя мама, я почти проигнорировала звонок, совершенно не в настроении отвечать на все ее приставучие вопросы. К счастью, я передумала и проверила мобильный, чтобы найти сообщение от Митча.

Киквит: «Если ты сегодня тренируешься, то обязательно поработай над своим потоком. Твои силовые движения жесткие, но тебе лучше сосредоточиться на переходах».

Я откинулась на спинку сиденья и нахмурилась. Хорошо, мы не договаривались сегодня тренироваться, но все же было немного странно получить это сообщение, особенно после того, что случилось утром.

Я: «Я могу тренироваться даже во сне. Не волнуйся обо мне».

Через несколько секунд на моем экране появилось другое уведомление.

Киквит: «Помни разницу между брейком и гимнастикой».

Я ошарашенно уставилась на экран. Я понятия не имела, как ответить на его сообщение, поэтому решила не делать этого.

***

Сегодня в столовой было пусто. Учитывая, что это была суббота, я догадалась, что большинство студентов предпочли оставить кампус для отдыха. Я же решила остаться. Помимо необходимости слежения за своим бюджетом, мне нравилась вся рутина. После года перемен здесь было удобно. Мне было удобно. Итак, я направилась к небольшим ресторанам вдоль восточного района общин и, схватив кусок пиццы пепперони, подошла к столу в задней части зала. Здесь тихо и у меня будет больше времени на учебу.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я услышала, как кто-то подошел к моему столу и выдвинул стул.

– Привет.

Я подавила стон и подняла глаза, заставляя себя улыбнуться.

– Привет, Клеменс. Что ты здесь делаешь? Думала, что ты против школьной еды.

– Почему ты так подумала? – У подруги хватило наглости сесть! Схватив сиденье напротив меня, она плюхнулась и начала распаковывать различные пластиковые контейнеры, наполненные чем-то похожим на птичий корм.

Я указал карандашом на ее контейнеры.

– Поэтому.

Она пожала плечами.

– Я обычно ем снаружи, но начинается дождь.

– Дождь в Калифорнии? – Я надеялась это шутка. Честно говоря, я не понимала. Я беспокойно заерзала, в любой момент ожидая наплыва студентов.

Клеменс занялась собой, открывая крышки контейнеров.

– На самом деле это скорее мелкий дождь.

Я скривилась и смотрела, как она впилась в что-то похожее на свежую траву. Борясь с рвотным позывом, закрыла глаза и покачала головой, пытаясь игнорировать ее. Она жевала довольно тихо и учитывая размер ее порции, было довольно легко сосредоточиться на своей работе.

Поначалу.

– О, да ладно. Ты знаешь, ты хочешь повеселиться. Помнишь, что мы делали в последний раз, когда ты устала? – Самый раздражающий голос в мире разнесся эхом в пустом зале.

– Брось, Джери. Я не в настроении, – проворчал глубокий голос.

Я замерла.

Я знаю этот голос.

Сглотнув, я подняла со стола гигантский журнал по статистике, держа его так, чтобы он скрывал мое лицо, и я осталась незамеченной.

Клеменс посмотрел на меня с недоумением.

– Что ты делаешь?

Я покачал головой, сузив глаза.

– Тише.

Она нахмурилась, но пожала плечами и продолжила жевать, ну, ну, мульч.

– Митчи! – Девушка была статной блондинкой, полной противоположностью мне. Она обхватила руку Митча, пока он возился с едой. Когда он схватил яблоко с прилавка, девушка прижалась к нему сильнее, приподняв ногу и обвив его ею.

Я наблюдала, как разыгрывается сцена, затаив дыхание, пока не поняла, что практически посинела от недостатка воздуха. К моему облегчению, Митч ничего не сказал ей. Он вел себя так, как будто ее там даже не было... хотя она все еще практически висела на нем. Заплатив за еду, он направился к дальнему столу и сел. Он все еще не заметил, что я была на своем обычном месте, что было немного странно, если вы спросите меня... хотя, меня скрывали волосы Клеменс.

К моему разочарованию, домашняя девочка не оставила его в покое. Мое сердце колотилось так, будто сейчас выпрыгнет из груди, как только эта с*ка села прямо к нему на колени! Само по себе это было нормально, так как было очевидно, что она шлюха, но я не могла понять почему Митч не потрудился оттолкнуть ее от себя.

– Тебе действительно нужно дышать, – прокомментировала Клеменс, причмокивая. – Все это напряжение блокирует твои...

– Чакры, да, да, шшш! Тише! – прошипела я, не отрывая от них глаз.

Митч поднял подбородок и что-то прошептал ей на ухо. Чего бы я только не отдала, чтобы узнать, что он ей сказал. Должно быть, это было что-то смешное, потому что белокурая дьяволица запрокинула голову и захихикала, как ведьма, которой она и была. Остановившись на мгновение, она слегка повернула голову и посмотрела в мою сторону. Я знаю, это звучит странно, но я могла поклясться, что она наблюдает за мной.

– Она смотрит на меня? – пробормотала я.

– Кто? – пробормотала Клеменс, не сводя взгляда от своих зерен.

В этот момент девушка наклонилась и прижалась своими губами к Митчу!

– Что за хрень! – ахнула я, быстро встав.

Клеменс испугалась и опрокинула контейнер с едой.

– Что? Что случилось?

– Это случилось. – Я зарычала и вскочила на ноги, направляясь к парочке. Конечно, я знала, что мы с Митчем не пара, но после всего... Разве девушка не может получить некоторое уважение?

– Митч! – Я вскрикнула, пугая его. Интересно то, что девушка ничуть не удивилась моему появлению. На самом деле ей было даже немного скучно. Но я не могла сосредоточиться на этом. Я сосредоточилась на поднятых бровях Митча, губной помаде, размазанной по его губам, и на том, что шлюха все еще сидела на коленях.

Словно прочитав мои мысли, он оттолкнул от себя девушку и тут же встал, делая шаг ко мне. Я тут же сделала шаг назад. На его лице появилось выражение боли.

– Аврора. Пожалуйста. Это не то, как выглядит.

– Вот как? Потому что похоже, что ты только что целовался с ней. – В доказательство, я протянула руку и вытерла остатки розовой помады с его губ, показывая ему пальцы. – Можно ли предположить, что розовый токсичный яд является твоим обычным цветом?

– Эй! – рявкнула девушка.

Возможно, она и была почти на фут выше меня, но, черт возьми, меня это совершенно не волновало. Я наклонила голову и посмотрела на нее.

– Тебе лучше подумать дважды, если ты хочешь подойти ко мне, потому что я надеру твою маленькую задницу.

Ее ноздри сердито раздулись, но, рассмотрев меня, она быстро успокоилась. Полагаю, она поняла, что я не шучу.

– Это явно того не стоит. – Она сделала паузу и подмигнула Митчу. – Позвони мне.

Он проигнорировал ее и подождал, пока она не отойдет подальше.

– Аврора, я не знаю, почему это произошло...

– Ты не знаешь, почему она сидела у тебя на коленях? Или почему ты ее не оттолкнул? Или почему она поцеловала тебя? Или почему ты ее не остановил?

Я прекрасно понимала, что двое или трое других людей в столовой, включая Клеменс, смотрели на нас, но мне было все равно. Я привыкла к сплетням.

Митч процедил сквозь зубы.

– Я не сделал ничего плохого.

Мои глаза расширились.

– Ты, б*ть, издеваешься?

Митч застонал.

– Пожалуйста, перестань на меня так смотреть. Черт возьми, мы даже не встречаемся!

Ладно, это всё. Меня словно накрыло приливной волной, сбивая с ног.

– Ты прав. – Мой голос был устрашающе спокойным. – Мы не встречаемся.

Митч закрыл глаза и застонал.

– Аврора...

Я взмахнула рукой останавливая его.

– Нет. Ты прав. На самом деле мы даже не друзья да?

Взгляд ужаса на его лице был безошибочным.

– Конечно, мы друзья.

Игнорируя его, я продолжила.

– Потому что друзья не трахаются друг с другом.

Если бы только у меня действительно были настоящие друзья в университетском городке. Справится с этим дерьмом было бы намного легче, будь кто-то рядом.

Словно услышав мои молитвы, Клеменс сделала уверенный шаг ко мне. Она потянула меня за руку и посмотрела на Митча с непроницаемым выражением лица. Не сказав ни слова, она осторожно потащила меня за собой. Я последовала за ней без сопротивления.

– Аврора...

– Нет! Просто не надо! – оборвала я Митча.

– А как же прослушивание? – почти захныкал он.

– Да, что на счет прослушивания? – Крейг, казалось, появился из ниоткуда. Встав рядом с Митчем, он пристально посмотрел на меня. – Ты готова показать мне свои движения? Я так понимаю, Митч уже видел их. У него есть такие навыки, ты понимаешь, что я имею в виду?

Огонек в его глазах заставлял его выглядеть более коварным, чем обычно.

Откинув голову назад, я рассмеялась.

– Я не буду пробоваться в вашу дебильную команду.

К моему удивлению, Крейг просто пожал плечами, толкнув Митча в ребра.

– Не могу сказать, что она была интереснее других.

– Заткнись Крейг, – зарычал Митч.

Не желая больше тратить свое время, я развернулась на каблуках и практически побежала к выходу. Через несколько секунд Клеменс была рядом со мной. Когда мы почти вышли из двери, я почувствовала мозолистую руку на моем плече.

– Аврора...

– Остановись. Просто не разговаривай со мной. – Я обернулась и посмотрела на него, изо всех сил пытаясь замаскировать боль. – Я знала, что это была ошибка с самого начала. Знала, что сближение с кем-то будет ошибкой. Я здесь, чтобы начать новую жизнь, а не разрушить ее снова.

– Аврора, выслушай меня. Пожалуйста!

Я оттолкнула его руку и зарычала, ожидая, чтобы эти слова оказались последними.

– Оставь меня в покое.

Митч

Оставь меня в покое.

Это последние слова, которые я от нее слышал. Два дня она игнорирует мои сообщения, звонки и даже избегает столовую. Я хотел прийти к ней в общежитие, но, честно говоря, ее соседка по комнате пугала меня.

– Просто оставь ее в покое, чувак. Она не отличается от тех девушек, с которыми ты был. – Крейг включил свет в пустом магазинчике рядом с закусочной «У Сэма». Сэм разрешил нам тренироваться в пустом помещении, пока его не сдали. Отчасти это и было причиной, почему я остался помощником официанта, хотя ненавидел эту работу.

– Она другая, – объяснил я, не понимая, почему я вообще об этом говорил с Крейгом. Поправив шапочку на голове, нахмурился. – Она единственная, кто понимает все это.

– Все это – это что? Как делать сальто и танцевать?

– Нет, она понимает, насколько это всё важно. Все те девушки были всего лишь пустыми раковинами. Аврора среди них жемчужина.

Лео вошел вслед за нами, бросив сумку к моим ногам. Качая головой с раздражением, он хмыкнул.

– О, чувак. Ты чертовски влип.

– Нет, он не влип. – Крейг раздраженно посмотрел на меня. – Он просто встретил чертовски хорошую киску и просто хочет еще.

Моя челюсть сжалась. Я подошел к нему и толкнул его к стене.

– Никогда не говори о ней так.

Крейг повернулся ко мне, блестя глазами. Он напряг шею и посмотрел вниз на меня.

– О, ты хочешь это сделать? Мы можем начать сейчас.

Марти шагнул и встал между нами.

– Остановитесь, вы двое, сейчас же. Мы должны заняться делом. Баттл начнется через несколько недель.

– Скажи это этому придурку, – сказал я, не отрывая глаз от Крейга.

Марти осторожно отодвинул меня.

– «Разрушители» гораздо важнее, чем драка из-за какой-то девчонки.

– Она не какая-то....

Энтони закатил глаза.

– Марти, прав. Баттл команд состоится в конце семестра, и мы все еще не поддерживаем наш распорядок. Думаю, тебе стоит вытащить голову из своей задницы и сфокусироваться на этом, а не на ней.

– Аврора другая. Я чувствую это. Вообще-то я думаю, что... – Сейчас не время столкнуться с моими чувствами к ней. Не без Авроры и не рядом с этими женоненавистниками.

Крейг поднял проколотую бровь. Две штанги сияли в тусклом свете комнаты, заставляя его выглядеть еще более устрашающе.

– Ты действительно думаешь, что влюбился в нее, бро? Серьезно, ты только что встретил ее. Она новенькая и это всё, что есть. Синдром новой девушки.

– Синдром новой девушки? – повторил я.

– Да. Поверь мне. Мы пойдем тусить в эту пятницу, и ты забудешь о ней так же, как и о всех других, с кем имел дело.

Они так и не поняли.

– Нет! Ты не понимаешь? Она не какая-то девушка, чтобы я притворялся, что ее никогда не было. – Я закрыл глаза и склонил голову. – Честно говоря, это меня немного беспокоит.

Крейг недоверчиво посмотрел на меня.

– Чувак, когда ты отрастил вагину?

Я фыркнул.

– Знаешь, ты действительно шовинист. Может быть это тебе стоит отрастить вагину, чтобы измениться. Это сделает тебя лучше.

– Святое дерьмо! Ты действительно теперь женоподобный, не так ли? – Крейг истерично засмеялся.

– Иди на хер, – пробормотал я.

Крейг прищелкнул языком и покачал головой.

– Хватит этой ерунды. Давай тренироваться, бро. Мы должны сделать все в лучшем виде.

Я взглянул на Энтони, который просто пожал плечами, как будто согласился с Крейгом. Покачав головой, подключил динамики к своему iPod.

Они никогда не поймут.

Аврора

Жизнь была скучной.

Всё было скучным.

Беру свои слова назад, эта жизнь была удручающей, как дерьмо.

Все эмоции, которые я испытала после падения в гимнастике, снова подняли свои уродливые головы. Я чувствовала себя опустошенной, просто пустой оболочкой самой себя. Как будто у меня не осталось сил.

Наверное, это была причина, по которой я так быстро становилась би-гёрл. Это дало мне цель.

– Ну... как ты себя чувствуешь? – Однажды поздно вечером мне позвонила Хайди, и я не могла не задаться вопросом, почувствовала ли она мою отрицательную энергию из Огайо. Без разницы какова была причина, это должно быть важно. Она звонила мне до этого четыре раза, прежде чем я ответила.

– Ты правда позвонила мне, чтобы спросить, как у меня дела? Где же ты была последние пару недель? – Я потерла опухшие веки. Я винила в этом усталость, хотя это было из-за слез, которые я проливала ночами в подушку.

– Нет... Я хотела проведать тебя...

Хайди всегда была странной, но сегодня больше всего.

– Послушай, это круто, что ты позвонила поговорить и все такое, но у меня были очень изнурительные пара дней и...

– О, поверь мне, я знаю, – прервала она меня.

– О чем ты говоришь? – удивленно спросила я.

– Ты... ты вроде вируса. – Ее голос затих на несколько октав и мне пришлось напрягать слух, чтобы услышать.

– Что... я... – Меня охватило смущение. У меня было смутное представление о том, о чем Хайди говорила, но, честно говоря, я почти боялась узнать.

– Аврора? Ты здесь?

Я сглотнула.

– Да.

Конечно, Клеменс и Кэти выбрали именно этот момент, чтобы зайти в комнату. Обе хихикали и смеялись над какой-то странной йогой или что-то вроде этого, и едва заметили, что я медленно умираю рядом с ними.

Хайди прочистила горло.

– Есть видео, в котором ты кричала на какого-то горячего чувака. Он твой парень?

– Где это? – прорычала я и вскочила, напугав девчонок. Я взяла ноутбук и зашла под своим аккаунтом. – Что за видео?

– Ты действительно ничего об этом не знаешь? – спросила она с сомнением.

– Нет. Я была очень занята на занятиях.

Не говоря уже о том, что после несчастного случая я в основном отошла от соцсетей, не желая смотреть старые видео о себе.

Мои пальцы дрожали, когда застыли над клавиатурой.

– Что вводить?

– Аврора...

– Что вводить? – Я практически кричала на нее.

Клеменс и Кэти в шоке смотрели на меня. Думаю, я разрушала их Дзен.

– Это на канале команды «Разрушители». Я не уверена, что ты хочешь это увидеть, – тихо ответила она.

Я повесила трубку без ответа.

Это было как открыть ящик Пандоры. Я знала, что не должна была этого делать, но просто не могла сдержаться. Я втянула воздух и набрала: Команда «Разрушители».

Самое первое видео с изображением моего безумного лица!

Меня потряхивало, но я все-таки нажала «рlay» на видео. Ужасно отредактированное видео предстало перед глазами.

Митч! Митч! Митч!

Я надеру тебе задницу!

Митч! Митч! Митч!

Токсичный шик.

Перед глазами появилась красная пелена. Кто-то сделал гребаный ремикс нашего разговора, и я поняла, кто это сделал. Я откинула голову назад, закричав, и вскочила на ноги. Клеменс и Кэти покосились в мою сторону, глядя на меня так, словно у меня выросла вторая голова. Мне даже не пришло в голову схватить свой кошелек, ключи или что-нибудь еще, прежде чем открыть дверь. Мне было все равно, как я собираюсь увидеть Митча, я пройду пешком десять миль до его квартиры, если понадобится. Конечно, мне не пришлось ходить так далеко.

Я распахнула дверь и обнаружила расстроенного би-боя у себя на пороге.

– Ты! – Я зарычала. За мной все еще проигрывалось видео, играя в бесконечном цикле автоматического воспроизведения.

Митч оглянулся и поморщился.

– Значит, ты видела?

– Это чертов вирус! – сердито прорычала я.

По крайней мере, Клеменс позаботилась о том, чтобы выключить компьютер.

– Клянусь, это не моя вина.

Я фыркнула.

– Какое извинение. Сколько времени тебе понадобилось, чтобы придумать это оправдание?

– Это не я выложил видео. Я даже его не записывал! – В его голосе звучало отчаяние, которое было трудно не заметить, но меня это не заботило.

– Я знаю, что ты не записал его, тупица, – пробормотала я, скрестив руки на груди. – Ты был на видео.

Он виновато склонил голову.

– Я не хотел, чтобы это произошло. Мне жаль. Это идиотское видео, я знаю.

– Просто уйди Митч. Что заставило тебя снова быть здесь, когда я сказала, что не хочу тебя видеть?

– Пожалуйста, я заставлю их удалить! – умолял он.

– Кстати об этом, если ты все знал, почему не удалил его раньше? Ты так же виноват, как и все остальные! – раздался голос за нами. Мы повернулись и увидели, что Кэти встает и медленно идет к двери. Каждое ее движение было изящным. Она выглядела как грациозная газель.

– Кто ты? – пробормотал Митч, что меня разозлило еще больше.

– Кэти. Не то, чтобы это было твое дело. Я друг Авроры, и, честно говоря, думаю, что ты и все твои друзья – уроды.

Интересно, когда мы стали друзьями?

Меня захлестнула вина. Все это время я думала о Клеменс и ее друзьях как о ненормальных, в то время как они защищали меня, когда никто больше этого не делал.

Нижняя губа Митча дрогнула от раздражения.

– Я не собираюсь отрицать, что Крейг, который, вероятно, выложил это видео – придурок. Но ты даже не знаешь меня или других парней в команде. Мы хорошие люди.

Кэти поджала тонкие губы.

– Я знаю достаточно от знакомых девочек, что ты и твои друзья в основном относитесь к женщинам, как к мусору. «Заткнись и знай свое место», я ведь права?

Смущение на его лице было трудно не заметить.

– Я бы не поступил так с Авророй. – Митч посмотрел на меня. – Аврора, ты мне действительно небезразлична. Пожалуйста, все это просто недоразумение.

– Уходи. – Я отвернулась, когда мои глаза стали наполняться слезами. Я не позволю ему увидеть, как я плачу. – Я же сказала, что не хочу тебя больше видеть.

– Аврора, пожалуйста.

Кэти подняла руку и помахала ему.

– Пока.

Она захлопнула дверь прежде, чем мы с Митчем успели пошевелиться.

В комнате было тихо, когда Клеменс подошла ко мне и мягко повела к кровати. Я тупо последовала за ней, чувствуя себя зомби. Она усадила меня и вложила в мои руки теплый термос.

– Что это? – Я нахмурилась, глядя на термос цвета хакки. Открыв крышку, я понюхала. – Это опиум или что-то другое?

– О, заканчивай со стереотипами! Это просто Эрл Грей. – К счастью, Клеменс не выглядела сердитой. На самом деле она никогда не злилась. Возможно, ей и правда помогает вся эта йога и странный чай. Я сделала глоток теплой жидкости и почувствовала, что мои мышцы расслабляются.

Кэти села рядом со мной и нахмурилась.

– Они просто придурки. Через несколько недель все это закончится.

– Несколько недель? – Я съежилась и опустила голову. Даже вся мешанина, с которой мне пришлось столкнуться в Огайо, не могла сравниться с тем унижением, которое я сейчас испытывала. Дома, по крайней мере, меня спасала моя слава гимнастки. Меня выставляли человеком, который слишком много работал над своими навыками и переусердствовал, а не как человека, у которого были психо-кричащие разборки со своим парнем. Он даже не был моим парнем!

Я опустила голову.

– Что же мне делать?

Кэти закусила губу и бросила отчаянный взгляд на Клеменс. Моя соседка по комнате пожала плечами и спросила:

– Расскажи мне снова, как ты вообще связалась с этими парнями?

Я вздохнула и закрыла глаза.

– Это длинная история.

– У нас есть время, – сказала Кэти, убирая с моего лица пряди волос.

– Ладно, хорошо.

Так началась моя долгая тирада о встрече с Митчем, сражении с ним, о том, что он тренировал меня, чтобы я попробовала себя в его команде, и о моей ненависти к парню, известному, как би-бой Крул. К концу моего рассказа девочки наклонились ко мне, хлопая глазами от чистого интереса.

– И все. – Я глубоко вздохнула. У меня пересохло в горле, и я сделала очередной глоток чая, словно это был скотч. – Мы с Митчем переспали, и теперь я сожалею об этом.

Зеленые глаза Клеменс сверкнули так, как я раньше не замечала.

– Я уважаю тебя.

– Эм, спасибо? – Почесав голову я неловко замялась.

Кэти кивнула в знак согласия.

– Все это время я думала, что ты еще одна овца в кампусе. Слепой приверженец того, что было «круто», и поклонница горячих парней, которые ходят с таким видом, словно они являются божьим даром женщинам.

Я прочистила горло, не зная, как переварить ее слова.

– Это определенно не про меня.

– Мы знаем, – ворчала она. – Мне очень нравится, что ты хотела показать Крейгу, где его место. Это справедливо, и это честно.

Я пожала плечами и упала на кровать, схватив подушку, чтобы прикрыть лоб.

– Что ж, похоже, что с этим придется покончить. Я и на шаг не подойду к этим придуркам.

Клеменс и Кэти заговорщицки переглянулись. Через некоторое время обе начали неудержимо хихикать.

– Я что-то пропустила? – спросила я.

Моя соседка по комнате прочистила горло.

– Почему ты не можешь сразиться с ними?

– Эм, что? – Какую странную пыль они вдыхают?

– Почему нет? – надавила Клеменс.

– Потому что я была на этих битвах, и ни одна девушка никогда не выигрывала! Я просто опозорюсь еще больше!

– У них нет индивидуальных соревнований?

– Они есть, но я не собираюсь идти туда и сражаться одна. У всех этих парней есть поклонники, если не вся команда. Я не могу конкурировать с этим.

– Мы будем твоей командой. – Кэти указала на себя и Клеменс.

Я не знала, смеяться или плакать.

Я безучастно смотрела на них.

– Что?

– Мы соберем нашу собственную команду и сразим их. Мы покажем этим сексистским свиньям, что мы так же хороши, как они!

Я поднялась и нахмурилась.

– Мы не можем сражаться с ними.

– И почему же нет? – спросила Клеменс.

Я прочистила горло.

– Ну, например, вы не знаете, как делать брейк.

По подсказке, Кэти подошла к середине комнаты, опустилась в стойку на руках и сделала идеального скорпиона. Клеменс одобрительно захлопала в ладоши.

Я моргнула в шоке. Конечно, они смогут сделать идеальные фризы! Йога дала им силу и гибкость, чтобы выдержать тонну ходов. Я взглянула на Клеменс.

– Что ты можешь сделать?

Она встала, схватилась за пальцы ног, подтянула ногу и просунула руки. Одной ногой она перепрыгнула через небольшой мостик, который сделала другой, и движением, которым мог бы гордиться любой акробат, каким-то образом вернулась в исходное положение.

– Ух ты, – прошептала я.

– Так что скажешь?

Вспомнив одну из последних фраз Митча, я сказала:

– Мы не можем просто делать ходы и рассчитывать на победу. Нам нужно иметь поток. Нам нужно танцевать. Кто-нибудь из вас знает, как?

Кэти кивнула.

– Я раньше занималась балетом.

– Я превосходно контролирую свое тело, – завершила Клеменс.

Ладно, возможно, это сработает.

Мои глаза метались между ними.

– Нам нужно больше, чем трое.

– Сколько человек нам нужно?

– По крайней мере еще четверо. – Я пожал плечами.

Клеменс сверкнула гордой улыбкой.

– Считай, что дело сделано. Мы найдем людей, которые захотят принять участие в нашем деле.

– И в чем истинная причина всего этого? – спросила я с сомнением.

Ее глаза мерцали.

– Чтобы, наконец, поставить этого мудака Крейга на место.

Митч

– Убери это дерьмо! – Я придавил Энтони к стене нашей квартиры. Зеркало заскрипело над нами, прежде чем рухнуть к нашим ногам, разбрызгивая осколки по деревянному полу.

– Какого хрена, чувак? Что ты делаешь? Мой отец убьет меня!

– Нет, если я убью тебя первым. А сейчас, удали это чертово видео! Сколько раз я должен тебе повторять?

Энтони оттолкнул меня, сердито скривив лицо.

– Я не заливал видео. Сколько раз тебе говорить?

Я сделал шаг назад, борясь с желанием оторвать ему голову.

– Если не ты, то кто?

Мой сосед по комнате поправил смятую рубашку и прохныкал.

– Кто не был на нашей последней тренировке?

Лео. Ну, конечно!

Я откинул голову и зарычал.

– Ты знаешь почему он так сделал?

– Бьюсь об заклад, что у Крейга на него что-то есть.

Крейг.

Почему все хреновые вещи связаны с Крейгом?

Я раздраженно покачал головой и подошел к журнальному столику, хватая ключи.

– Куда ты идешь? – спросил Энтони.

– К Крейгу, чтобы положить конец всей этой ерунде, – спокойно ответил я.

Как и ожидалось, Энтони не сделал никаких шагов, чтобы остановить меня. Вместо этого, он тихо сказал:

– Удачи.

***

Я ударил кулаком в дверь.

– Открывай!

Я стукнул еще сильнее.

– Сейчас же!

Дверь открылась, и на пороге появился Крейг со скучающим видом, держа игровой джойстик в одной руке и голубой леденец в другой. Позади него я слышал, как Лео кричал на телевизор, видимо эти двое во что-то играли.

– Какого хрена было с этим видео, мужик? – Я вошел внутрь, протискиваясь мимо Крейга и быстро двигаясь к Лео. – А ты! Я знаю, что это ты залили его!

Лео медленно опустил свой джойстик, глядя на меня со страхом. Его челюсть упала, что выглядело почти комично.

Крейг подошел ко мне и пнул Лео по ноге.

– Чувак, чувак. Забей на это дерьмо. Я не собираюсь проигрывать из-за твоей киски.

– В чем, черт возьми, твоя проблема? – Я посмотрел на них обоих. – Как будто моя жизнь недостаточно испорчена, вы идете и делаете это дерьмо?

Крейг пожал плечами.

– Нам нужна была известность перед битвой.

– За счет Авроры? – прорычал я.

Крейг помахал своим леденцом у моего лица.

– Видишь? Вот почему я сделал это. Ты слишком увлекся этой цыпочкой. Это повлияло на твой брейк.

– Я не шутил с ней! – закричал я. – Я был....

Я замолчал и резко закрыл рот. Как я мог признаться в чем-то этим парням, в чем даже не мог признаться себе сам? Впрочем, это не имело значения, потому что Крейг закончил за меня.

– Влюблен? – Он хмыкнул и рассмеялся. – Любви не существует, приятель. Единственное, что тебе нужно – это победить Ноктюрна и его команду. То, как ты танцевал на наших репетициях, было явным признаком того, что ты собираешься испортить всё... для всех нас!

Конечно, Крейг не мог знать, что я тренировал хардкор с Авророй. Он, наверное, думал, что я все свое внимание уделяю обучению ее движениям, когда на самом деле ей нужно было только немного тонкой настройки и, в конце концов, она сама научила меня чему-то новому. За три недели совместного обучения я даже смог придумать несколько новых движений.

– Разве не ты говорил, что девушки – пустая трата времени? – пробормотал Крейг.

– Это было до Авроры.

– О Боже! – Он потер лицо руками. – Когда ты превратился в какую-то цыпочку?

– Ты просто задница. – Я повернулся к Лео и ткнул в него пальцем. – Убери видео.

– Ладно. Ладно. – Лео избегал глаз Крейга.

Хорошо. Он все еще знал, кому принадлежит его настоящая преданность.

Словно читая мои мысли, Крэйг проворчал:

– Ходят слухи, что «Рыцари» все еще пытаются заманить тебя к себе. – парень подозрительно сузил глаза. – Ты пойдешь?

– Конечно нет. – Я похрустел шеей. – Ты знаешь, чему я предан, и вот точная причина, по которой ты должен отступить!

– Твоя девочка пыталась все разрушить.

– А ты грёбаный мудак, который слишком напуган, чтобы открыть свой ум новым вещам. – вздернув подбородок ответил Крэйгу.

– Я нахожу все это постыдным, честно. – Хмыкнул он, явно не впечатленный моими словами.

– Что? Как ты можешь носить свою задницу на голове? – проворчал я.

– Эта Аврора думает, что она может собрать свою собственную команду и победить «Разрушителей». – Крейг покачал головой и рассмеялся. – Я имею в виду, насколько она глупая? Девчонка бредит. Мне плевать, что ты тренировал ее. Ты не волшебник. Это была единственная причина, по которой я согласился на это нелепое прослушивание. Я знал, что вы двое не заткнетесь, пока я не увижу ее танец, даже если я и не собирался давать ей шанса.

У меня отвисла челюсть.

– Что ты имеешь в виду, что Аврора создает свою собственную команду? Откуда ты знаешь?

– Я слышал это от Винтер. Кучка девушек, возглавляемая этим птенчиком Авророй, пыталась вербовать девочек. – Парень сел на диван и откусил конфету.

– Кого они пытались заманить? – спросил я в замешательстве. Аврора свихнулась?

– Кучка ничтожеств. Просто никто. Я не думаю, что они вообще танцевали хоть раз в жизни. – Крэйг пожал плечами.

– Откуда Винтер знает?

– Видимо они звали к себе пару би-гёрл. Ты знаешь, кто такие свободные агенты, как...

– Бамбук?

– Да. – Он кивнул. – Зная эту сумасшедшую, думаю она согласилась. – Крейг сделал паузу и посмотрел на меня, хрустнув леденцом. – Что ты собираешься с этим делать?

– Почему тебя это заботит?

– Не заботит, – ответил он беззаботно. – Кроме того, зачем что-то делать. Они все в конечном итоге опозорятся настолько, что их выкинут из Сан-Диего.

Разговор, судя по всему, ему наскучил, и он взял в руки джойстик, продолжая игу. Я недоверчиво посмотрел на него, а затем взглянул на дверь.

О чем, черт возьми, думает Аврора?

Часть 7

Аврора

Я прошла вдоль шеренги девушек, внимательно их рассматривая. Почувствовав себя сержантом на строевой подготовке, солгала бы, если бы сказала, что «власть» меня не волновала.

Каким-то образом Клеменс, Кэти и я смогли привлечь еще трех девушек к нашей команде. Нас было шестеро, несмотря на счастливое число семь. Здесь были Бьянка и Эшли, хотя я не была уверена, кто из них, кто. Одна из них была танцором, а другая, тьфу, была черлидером.

– Будь непредвзятой, Аврора. Это больше не Огайо, – пробормотала я, глядя на двух девочек.

А потом появилась би-гёрл Бамбук.

Я вспомнила ее по битве с Митчем, которая казалась была век назад. Девчонка была одной из тех, которые не только дали Крэйгу отпор, но и столкнулись с ним. Даже не могу описать свой восторг, когда в команде появилась эта би-гёрл. Бамбук была определенно более опытной, чем я, и гораздо, гораздо осведомлённее.

Девушка была последней в очереди, и когда я добралась до нее, постучала её по плечу.

– Привет.

Ее темно-карие глаза были почти черными. Честно говоря, она выглядела немного пугающе. Она была на три дюйма выше, чем я, с черными волосами до плеч. У нее был маленький нос кнопкой, в котором было колечко, что выглядело как кольцо у быка.

– Да? – спросила она, подняв бровь.

Глубоко вздохнув и напомнив себе, что из всех девушек, стоящих в комнате, ну, кроме Клеменс и Кэти, ее было легче всего привлечь. Все, что мне нужно было сделать, это поймать ее в кампусе и сказать: «Я хочу собрать команду, чтобы сразиться с «Разрушителями», и она была готова, и рвалась в бой. Разумеется, ее подруга Винтер, которую мы тоже старались привлечь, категорически отказалась. Часть меня задавалась вопросом, не имела ли она связи с одним из парней.

Я надеялась, что это был не Митч.

Не то, чтобы меня это волновало…

Я закусила нижнюю губу.

– Хотела спросить, не могла бы ты помочь мне обучить их. Ты намного опытнее, чем я. Думаю, будет лучше, если мы будем под твоим руководством.

Она слегка прищурилась, но пожала плечами, пройдя в центр студии йоги Кэти. Ирония была в том, что я все еще тренировалась в студии «Разум. Дух. Тело», но чувствовала облегчение, что мы будем практиковаться где-то вдали от кампуса. Она повернулась на каблуках, отчего они заскрипели.

– Ладно, дамы. – Бамбук посмотрела на девушек и улыбнулась, потирая ладони. – С чего начнем?

Одна из высоких черлидерш вышла вперед. На ней были пара плотных гетр, обтягивающие лосины и специальные носочки.

– Да, Бьянка?

Бьянка! Я была права.

Латиноамериканская красотка прочистила горло и спросила.

– Должны ли мы делать хореографию или что-то еще? Я могу помочь с этим.

Я взглянула на Бамбук и пожала плечами.

– Как таковой хореографии в брейкинге нет. В основном это фристайл. – Вздохнув ответила она.

– Но я видела несколько команд в разных битвах, – подхватила другая танцовщица, которая должна быть Эшли.

– И кто на самом деле знает, как работает баттл? – Бамбук посмотрела на меня. – Кто-нибудь еще знает?

– Хм, что, если ты нам это объяснишь? – Улыбнулась я застенчиво.

– Боже мой, на что я подписалась?

Я обменялась взглядами с Клеменс, которая успокаивающе кивнула головой. Мои губы изогнулись в благодарной улыбке. Я сделала шаг вперед и огляделась.

– Сколько среди вас тех, кому надоело слушать, что они хуже других?

Все подняли руки.

– Сколько среди вас тех, кто знает, что вы талантливы и можете с этим справиться?

Еще раз все подняли руки.

Я повернулась и посмотрела Бамбук в глаза.

– У всех нас разные навыки, но мы лучшие в них. Возможно, мы не знаем точных технических деталей, но знаешь, что? Ты можешь научить нас этим негласным правилам и техническим требованиям. Остальное мы уже знаем, в глубине души.

Зависла короткая пауза. Затем Кэти должна была сделать момент еще более неудобным, медленно похлопав.

– Спасибо за это, Кэти. – Съежилась я.

Девушка подмигнула мне.

Бамбук покачала головой и медленно обошла меня.

– Ладно, ладно. Вы, девочки, знаете, как это делается. Когда вы окажетесь там, в битве, со всеми этими людьми, смотрящими на вас, с ревущей музыкой и вашими соперниками, вы сможете вытащить эти «вещи» из своего арсенала, или просто будете стоять там, застыв?

– Я уже соревновалась раньше, – огрызнулась я. Посмотрев на Бьянку и Эшли. – И уверена, что быть на сцене тоже очень сложно. Уверена, что они справятся с давлением.

Бамбук засмеялась.

– Я говорю не о мире и любви. – Она с любопытством посмотрела на Клеменс и Кэти. – Вы двое готовы биться на смерть?

– Вы не представляете, насколько сильно положительная энергия может помочь вам в этих случаях, – размышляла Кэти.

– Не волнуйся. Мои чакры открыты. – Ответила Клеменс вздернула подбородок.

Я не могла не улыбнуться. Дело в том, что стакан всегда был для них наполовину полным. Их уверенность не была высокомерной, она была спокойной. Это было очень вдохновляюще.

Бамбук кивнула.

– Хорошо. Тогда, я думаю, все улажено.

– Что?

– Мы собираемся надрать чью-то задницу.

***

У нас не было никаких фрагментов, как в кино.

Бамбук провела нас через то, что можно было назвать только лагерем брейк-данса. Она научила нас основам, и, к моему удивлению, все девушки отлично справились.

– Это шесть шагов! Не четверть! Что, черт возьми, это было? – закричала она.

Ладно, возможно, они были немного ржавыми, но Бамбук был долбанным сержантом. К концу нашей двухчасовой практики мы смогли разобраться с сильными сторонами каждой и поработать над этим.

Бьянка убила футворк. Сделав всё от меренги до хип-хопа, она вернула танец в брейк-данс.

Эшли была новатором. Как бы мне ни было неприятно это признавать, было здорово, что в нашей команде были черлидерши. Она определенно знала, как выделывать трюки, чтобы убить соперников.

Клеменс – моя соседка по комнате, похожая на эльфа, была такой же хрупкой, как я и предполагала. Ее гибкость вывела изгибы тела на новый уровень. Она определенно была нашим секретным оружием.

В Кэти чувствовалось пламя, которое было неоспоримо. Она была сильной и находила всевозможные способы, чтобы включить позы йоги во фризы. Я часто видела, как она и Эшли сотрудничают, чтобы привнести определенную пикантность в брейк.

Бамбук была, ну, Бамбуком. Опытная, серьезная и несгибаемая. Она определенно поможет нам добраться до вершины.

Потом была я. Мои силовые движения, которые помог мне усовершенствовать Митч, поразили даже Бамбук. По ее словам, я определенно была как Крейг и мистер Митчелл.

Хорошо.

В час дня мы все были измотаны и голодны. Мы с энтузиазмом взялись за то, чтобы собрать вещи. Пока большинство девушек смеялись и шутили, Бамбук подошла ко мне, пристально глядя на меня.

– Эй.

Я все еще не могла понять, как у такой хрупкой девушки может быть настолько глубокий низкий голос.

– Привет. – Я кивнула, засовывая полотенце в сумку. – Еще раз спасибо за то, что взяла на себя лидерство. Ты действительно хороший лидер.

– Я? – Девушка покачала головой. – Нет, я бы не смогла собрать всех этих девушек, что, признаю, вызывает у меня некоторые сомнения.

– Тогда почему ты согласилась присоединиться к нам?

– Честно? – Бамбук немного поморщилась, полностью отбросив всю свою «жесткую, как дерьмо» напыщенность.

– Не знала, что наши отношения построены на лжи, – полушутя ответила я.

– Извини, – смущенно ответила она и закатила глаза. – Не говори никому, но я действительно хотела присоединиться к команде, в которой была бы наравне со всеми. А не той, кого все стремятся обойти.

– Это замечательно. Почему это такая тайна?

– Это не секрет. – поморщилась Бамбук

– Да ну?

Она задержала дыхание. Что бы девушка ни скрывала, это было действительно важно.

– Мы с Крейгом встречались на втором курсе.

О, черт. Это было.

Бамбук закрыла глаза, позволив своим словам свободно вырваться из ее рта.

– Я знала, во что ввязываюсь, но позволила гормонам и глупости взять верх. Теперь, каждый раз, когда я вижу его и слышу глупое дерьмо, которое он несёт, я просто хочу засунуть его туда, от куда оно идет, понимаешь?

– О, понимаю, – пробормотала я.

– Нет ничего, что могло бы задеть его больше, чем проиграть в том, чем, по его мнению, он правит. Стать аутсайдером.

– Это должно стать названием нашей команды! – Мои глаза расширились от волнения. – Тогда он действительно почувствует боль!

Бамбук бросила на меня озадаченный взгляд.

– Ты же понимаешь, что уже есть команда, которая называется так, верно?

– Есть? – почесав голову спросила я.

– Эм, да. Она была примерно в начале двухтысячных.

– Я всегда была слишком занята, чтобы добраться до театра.

Мне не нужно было говорить больше. Бамбук точно знала, что я имела в виду. Она кивнула и задумалась.

– Почему мы собрали эту команду? Честно.

– Чтобы победить глупых мальчишек?

Обычно суровое лицо Бамбук расслабилось в улыбке.

– Это, да. Но я предполагаю, что все мы объединились, как обещание для себя, что мы больше, чем люди думают о нас. Мы больше, чем мы сами думаем.

Я задумчиво кивнул головой.

– Да, можно и так сказать. – Я растянула губы в улыбке. – Знаешь, ты довольно проницательна.

– Без разницы. – фыркнула Бамбук.

– Нет, я серьезно.

– В любом случае, хочешь знать, что еще я думаю?

– Что?

– Мы должны назвать нашу команду... – девушка сделала резкую паузу, а затем объявила. – «Нарушение обещаний».

– Эмм. – Закрыв один глаз и подняла левую сторону рта. – Разве это не значит, что мы нарушаем наши собственные обещания? Разве это не плохо?

– Это игра слов! Каламбур!

– Э-э. – Я с сомнением пожала плечами.

Бамбук закрыла глаза.

– Хорошо, как тогда мы будем называть нашу команду?

– А как насчет «Белладонны»?

– Как балерина? – Она сгримасничала. –Не в обиду, но я хочу, чтобы имя отображало, насколько мы смертоносны, а не какое-то драматическое дерьмо.

– Но в этом-то и смысл названия!

Девушка посмотрела на меня с сомнением.

– Белладонна по-итальянски означает красивая женщина, а еще это ядовитое растение. – хихикнула я.

– Ядовитое растение? – Конечно, это привлекло ее внимание.

– Яд. Красивые и смертоносные. – Я медленно кивнула, чувствуя себя злым гением.

– Мне нравится. – Ответная улыбка на лице Бамбук была почти пугающей.

– Хорошо.

Улыбаясь, она отвернулась, но я похлопала ее по плечу, прежде чем она успела уйти.

– Что?

– Раз уж мы коснулись имен, какое твое настоящее имя? Я, чувствую себя странно называя тебя Бамбук все время.

– Но это мое имя, –сказала она плоско.

– Твое имя би-гёрл, – напомнила я ей.

– Все равно мое имя.

Я нахмурилась, но решила не давить на нее. Это было трудно сделать, учитывая, что мне было любопытно, черт возьми. К счастью, мне не пришлось ждать слишком долго, чтобы она все же ответила.

– Родители зовут меня Эви.

– Красиво, – прокомментировала я, не понимая, почему девушка так скрывала это.

– Довольно да, но Эви – испуганная девушка. Над ней издевались, и она не могла постоять за себя. – Она нахмурилась, ее глаза затуманились. – Бамбук сильный и его трудно сломать. Это имя би-гёрл сделало меня такой, и я не хочу возвращаться к тому, чтобы снова быть Эви.

Вот тогда я и поняла. Брейк-данс сделал из Эви лучшего человека, так же, как и гимнастика сделала это для меня. Разница между нами была только в том, что у меня больше не было гимнастики.

Но теперь у меня был брейкинг.

– «Белладонны», – пробормотала Бамбук, словно задумалась.

– «Белладонны», – сказала я, кивнув.

На ее лице появилась злая улыбка.

– Не могу дождаться, когда отравлю этих ублюдков.

Митч

– Аврора, ты же не в серьез хочешь создать собственную команду.

Ладно, может быть, это не лучшее, что я могу ей сказать. Имею в виду, что у нас была ссора, за которой последовала ссора еще хуже, и, да, я шпионил за ней в столовой – не то, чтобы я не был взволнован, увидев ее снова. И все же я ничего не мог с собой поделать. О чем она думала? Она и ее друзья чертовски себя унизят.

Ответный взгляд Авроры меня насторожил.

– И тебе привет.

– Я не собираюсь здороваться с той, кто не хочет говорить со мной. – Это снова были не самые лучшие мои слова.

– Но ты подходишь к ней, бросая оскорбления, – огрызнулась девушка, захлопывая книгу. Не дожидаясь, когда я отвечу, она начала запихивать свои вещи обратно в рюкзак, который выглядел слишком маленьким, чтобы все поместилось. Серьезно, она, должно быть, давно потерянная сестра Мэри Поппинс или что-то в этом роде.

– Аврора, ты не знаешь, что делаешь. Мы очень серьезно относимся к этим баттлам...

– А мы нет?

Я закрыл глаза и застонал.

– Как ты вообще нашла кого-нибудь, кто захотел бы присоединиться к вашей команде?

– Что? Дилетанты? – усмехнулась она, яростно покачав головой.

– Новички. – Я поправил ее, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. – Это не закончится для вас хорошо. Вы просто опозорите себя и...

Она вскочила на ноги и толкнула свой стул с такой силой, что он громко ударился о стол. Внезапно все в столовой оглянулись на нас. На данный момент мы привыкли к аудитории, и никто из нас не обратил внимания на все большее количество глаз, которые смотрят на нас.

– Что заставляет тебя думать, что мы опозорим себя? Может быть, мы опозорим вас!

Я не мог удержаться от смеха.

– Ладно, может быть, у тебя есть небольшой шанс победить нас...

– Небольшой шанс? – повторила она раздраженно. – Что случилось со всем тем дерьмом, что ты говорил мне? О том, что ты веришь в меня и что я достаточно хороша, чтобы быть в вашей команде? Или это был всего лишь способ залезть ко мне в штаны?

Ладно, это был удар ниже пояса.

– Конечно нет! – Я рычал. – Ты хороша, но твои друзья...

– Это люди, которых ты не знаешь!

Сделав несколько глубоких вдохов, я успокоился.

– Просто присматриваю за тобой.

– Ну, не надо. Ты даже не должен говорить со мной! – прорычала она. Она потянулась и схватила свой рюкзак за лямку, закидывая его себе на плечо и ударив им меня в живот. Как и ожидалось, рюкзак на ее спине выглядел огромным валуном.

Это было почти больно.

– Я ничего не делал, Аврора. Почему ты не видишь этого?

– Ты ничего не делал, но общался с другой девушкой, разрешал своим друзьям публиковать то видео....

– Нет, нет! Это тоже смутило меня!

– И теперь ты говоришь, что не веришь в меня, что никогда этого не делал.

Это причинило мне боль больше, чем удар рюкзаком.

– Аврора, пожалуйста, – взмолился я. – Мне действительно хочется защитить тебя. И я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Ты уже сделал мне больно, Киквит, – прорычала она, выходя из столовой.

Я последовал за Авророй, не обращая внимания на указывающие на нас пальцы и приглушенный смех. У меня появилось ощущение, что в любое время появится новое вирусное видео, но мне было все равно.

– Аврора...

– Я же сказала тебе оставить меня в покое! Будь и дальше той тупой шлюхой, которой ты всегда был! Иди трахни другую безнадежную девушку, потому что это точно буду не я.

– Неужели? – Мой голос был настолько громким, что почти затмил рутинную суматоху кампуса. – Вот что ты думаешь обо мне теперь?

Я смотрел, как она остановилась, делая паузу в середине шага. Она медленно обернулась.

– Ты никогда не был чем-то большим, чем тот, о котором меня предупреждали все.

– Полагаю, моя репутация опережает меня, – мягко ответил я.

Девушка кивнула.

– Оставь меня в покое и забудь, что даже встретил меня. Мне не нужен такой человек, как ты.

Тон ее звучал так, будто она говорила о паразитах, которых ей хотелось убить, и знаете, что? Собака только громко лает.

– Ты права, – Я вздернул подбородок и щелкнул языком.

Ее лицо исказилось от шока. Полагаю, она этого не ожидала.

– Что?

– Ты права, – повторил я. – Мне нужно оставить тебя в покое, но знаешь, что? Я тот, кому никто не нужен. Мне вообще никто не нужен, если на то пошло.

– За исключением Крейга, очевидно, потому что ты – трусливый лизоблюд!

Не будь я таким злым, я бы посчитал ее оскорбление милым. Жаль, что я кипел от злости. Я сделал шаг назад и на автомате поправил свою шапочку.

– Хорошо. Возвращайся к своей команде мастеров йоги и балерин. Вы действительно думаете, что можете нас победить? Потому что я так не думаю.

– Почему? Потому что мы женщины? – огрызнулась она.

– Конечно нет! Это секситское дерьмо не мое. Это все Крейга.

– Ммм

– Но вы, ребята, сражаетесь с такими людьми, как я, которые занимаются брейком с того возраста, когда появились первые лобковые волосы. – Я закатил глаза.

– Прекрасно, – пробормотала она, скрестив руки на груди.

– Думаю, мы знаем, какая бойня будет в битве команд для вас, ребята.

Аврора причмокнула губами, включая свою жажду соревноваться. Соревнование было для нее не закуской, это было главное блюдо, и она собиралась заказать стейк.

– Единственными мясниками, которые будут в битве, являются «Белладонны».

– «Белладонны»? – Я запрокинул голову от хохота. Конечно, они выбрали наихудшее имя, чтобы попытаться нанести страх на соперников. – Кто придумал такое дурацкое название?

– Я, – спокойно ответила она.

Чувак, она действительно серьезно относилась к этому.

Я не осознавал, что склоняюсь к ней, пока не оказался в нескольких дюймах от ее лица. Хотя часть меня все еще стремилась схватить ее и поцеловать, она определенно раздражала меня в этот момент. Посмотрел вниз и уставился ей в глаза.

– Тебе лучше подумать об этом дважды. Будет отстойно, когда вы вылетите в первом раунде.

– Будет отстойно, когда ты проиграешь нам, – огрызнулась она.

Я фыркнул и сделал шаг назад. Не отвечая, развернулся и ушел. Как я и ожидал, она окрикнула меня.

– Почему ты убегаешь? Потому что испугался?

– Потому что ты просила оставить тебя в покое, и знаешь, что, детка? Я это сделал.

Митч

Женщины.

Они приводят лишь к разбитому сердцу и потере мозгов!

Почему я думал, что Аврора другая? Ну, она была другая. Девчонка не жаловалась на время, которое я проводил за брейком. Вместо этого она попыталась захватить мою страсть!

Тьфу!

Я кипел от злости почти весь путь домой и практически сорвал дверь с петель, чтобы войти внутрь.

– Разговаривал с Авророй, я так понимаю? – Хриплый голос Крейга раздражал больше, чем обычно.

– Боже, ты всегда вламываешься в мой дом или что? Или у тебя есть ключ, о котором я не знаю? – Я протопал на кухню и распахнул холодильник. Мне нужно пиво. Или, может быть, текила. Или рюмку 151 и виски.

Да, верно. Я смешиваю напитки, так что подайте на меня в суд.

Крейг последовал за мной на кухню, а Энтони последовал за ним. Они с любопытством наблюдали за тем, как я наливаю себе виски и смотрю на часы.

– Полагаю, что где-то около пяти часов, не так ли? – Крейг усмехнулся. – И чтобы ответить на твой вопрос, не следует оставлять запасной ключ под ковриком. Это просто призыв к тому, чтобы войти.

Я тупо на него посмотрел.

– Он шутит! – Энтони хмыкнул, подошел сзади и схватил бутылку пива. – Я впустил его.

– Не то, чтобы это было лучше, – пробормотала я себе под нос.

– Так эти девушки действительно серьезно относятся к этому баттлу? – Энтони сделал глоток из бутылки, пристально посмотрев на меня.

– К сожалению. На самом деле это стрёмно. – Я взял стакан и залпом осушил крепкий напиток. Я щелкнул языком, когда горькая жидкость растеклась по пищеводу.

Улыбка Крейга медленно расползлась по его лицу.

– Рад, что ты наконец понял мою мысль.

– И какой в этом смысл? – Мне больше не нужно было дерьма Крейга.

– На данном этапе нашей карьеры отношения только мешают. Мы идем к вершине, ребята! Нам нужно сосредоточиться. Трахни эту, трахни ту, все, что угодно, но отношения? Нет.

Мне ненавистно признавать это, но Крейг был прав. Конечно, я мог обойтись и без секса. В последние несколько месяцев был безразличен к этому, чтобы избежать драмы и что я сделал? Оказался прямо в ней! Конечно, отношения замедлят нас, но они не знали, что ебля делает то же самое. После встречи с Авророй я понял, что это не время мне мешает, а эмоциональное дерьмо.

Крейг положил руку мне на плечо.

– Думаю, мы должны отменить сегодняшнюю тренировку.

Ладно, что-то определенно назревало в его больном, извращенном мозгу. Он никогда не отменял тренировку.

– Я бы тебя перебил, но ты даже не выпил. – Чтобы подчеркнуть сказанное, я налил еще один шот и выпил его. Никогда не был пьяницей, но мое терпение было исчерпано.

Крейг сверкнул своими большими зубами.

– Я думал, мы потеряли тебя на минуту, Киквит. Думаю, нам нужно отпраздновать тот факт, что ты снова здесь.

– Я никуда не уходил.

Он ударил меня по плечу, отчего я слегка пошатнулся.

– Да это так. Но нам все же стоит тебя поприветствовать.

***

«Жажда» – был стереотипным, грубым и дешевым клубом, который продавал разбавленные напитки и играл музыку, которая заставила бы вас включить радио. Из-за своей непосредственной близости к университету он часто посещался большинством студентов Кол-Стейт, среди которых большинство были девушки. По этой причине члены «Разрушителей» сделали это место «охотничьей» территорией, так сказать.

«Жажда» была, безусловно, отличным названием. Все его посетители жаждали в каждом смысле этого слова.

– Привет, Кевин! Как дела? – Крейг поздоровался с вышибалой клуба, давая ему подзатылник.

– Сегодня вся команда? – Улыбка Кевина стала шире. Не секрет, что где бы ни появлялись «Разрушители», там быстро собиралась толпа. Независимо от того, были ли это соперничающие команды, ищущие мясо или женщины, ищущие какой-то другой вид мяса, впустите нас и спустя час клуб будет переполнен.

Вся команда беспокойно ждала, чтобы войти. Я мог бы остаться дома и дуться, но мстительная часть меня победила.

Я собирался повеселится сегодня ночью, даже если это убьет меня.

Прокуренный запах клуба ударил мне в нос, как только я вошел. Прошло несколько недель с тех пор, как я последний раз ездил в клуб, но, как старому другу, было немного приятно видеть, что ничего не изменилось. На полу были все те же царапины от драк, танцевальных баттлов и дешевой обуви. По-прежнему оставался набор разорванных виниловых стендов, засоряющих внутреннюю часть клуба. То же зловоние рвоты доносилось со стороны туалета.

Моя команда маневрировала через толпу уже подвыпивших студентов, пробираясь к заднему бару. В течение нескольких секунд мы уже были у цели.

– Эй, Киквит... хочешь расслабиться со мной сегодня вечером? – Мягкий голос почти стонал мне на ухо. Я чуть не закатил глаза. Это не первый раз, когда ко мне так банально подкатывали. Опять же, стоит уважать девушку со странными серебряными волосами за смелость, что она все же решила подкатить.

Я поймал взгляд бармена и поднял два пальца. Рядом со мной парни уже хихикали насчет того, что я уже поймал себе компанию.

– Я Кристина. – Девушка протянула тонкую, бледную руку.

Я пожал ее, не зная, что еще делать.

– Зови меня Митч.

Она носила контактные линзы, делавшие ее глаза фиолетовыми. В сочетании с серебряными волосами она выглядела как персонаж аниме. Это немного отвлекало. Вы хотите знать, что именно отвлекало? Ее огромные сиськи, которые прижимались к моей руке.

– Ну, Митч, я вижу, ты сегодня один. Я могу составить тебе компанию?

Мне хотелось рассмеяться. Вся моя команда окружала меня. Должно быть, «один», означало что-то другое в ее словаре.

Бармен вернулся с двумя пивными бутылками. Я передал мисс Кавайи одну и посмотрел на ее нос, усеянный веснушками. Она была красива, но она не производила на меня такого же эффекта, как Аврора.

Как бы мне ни хотелось принять предложение Кристины, я не мог забыть Аврору. Фактически, с того дня, как я встретил ее, она проникла в каждую мою мысль, даже в мои сны.

Я не мог поверить, что меньше чем за месяц влюбился в эту девушку. Я никогда не влюблялся так быстро. Может быть, хорошо, что я вылез раньше, прежде чем влюбился еще глубже. Может быть, было здорово, что она показала мне свое истинное лицо, прежде чем я стал бы слишком слеп, чтобы увидеть это.

Кристина обвила мою руку, пытаясь сделать этот странный тост, который выпивают невеста и жених на свадьбе. Я бросил на нее странный взгляд, прежде чем почувствовал на себе чей-то взгляд. Знакомое ощущение заставило меня вскинуть голову. Я осмотрел потные тела на танцполе поверх жирных голов, пока не заметил, что Аврора смотрит прямо на меня.

Аврора

Я сузила глаза и уставилась в маленькое зеркало, причмокивая губами. Клеменс встала у кровати, изо всех сил пытаясь натянуть на себя через голову обтягивающую майку. Клянусь, что куча ее рыжих кудрей просто застряла в вырезе майки.

– Не думала, что ты любишь ходить по клубам, – призналась я, вытирая лишнюю подводку под глазами. Я откинулась назад и вгляделась в свое отражение, улыбаясь. После долгих лет обучению макияжа для соревнований, я, наконец, овладела искусством нейтрального взгляда.

Клеменс пригладила свои вьющиеся волосы и ухмыльнулась.

– Мне двадцать один, я не бабушка. Может я и люблю минималистический образ жизни, но это не значит, что не могу вырваться и повеселиться.

– Замечание принято. – Я взглянул на часы Клеменс в индийском стиле. – Мы должны встретиться с девушками в десять?

Для меня это было немного поздно, я всегда ложилась спать около девяти. Тем не менее, мысль о том, чтобы встретиться где-нибудь с друзьями, была слишком заманчивой, чтобы отказаться.

– Да. – Клеменс встала перед зеркалом и развернулась, любуясь своими кожаными штанами. – И мы отлично проведем время.

– Да. – Я кивнула, тоже окидывая себя взглядом в зеркале. У меня было несколько вечерних нарядов, и я была счастлива, что, наконец, смогла надеть их. Я выбрала более женственный образ, надоело ходить весь день в спортивных штанах. Цветочный топ и шорты с завышенной талией, в сочетании с самыми высокими каблуками, что у меня были.

Довольная своим видом, я повернулась к своей соседке по комнате, удивленная тем, как быстро наши отношения изменились с начала семестра. На самом деле, я чувствовала себя немного виноватой за свои первоначальные суждения о ней.

– Знаешь, думаю, это круто, что Бамбук пригласила нас всех, – задумчиво произнесла я.

– Ну, мы все должны быть связаны, – усмехнулась Клеменс. – До сих пор мы только хардкорно тренировались, будет здорово, если все наши сестры выйдут погулять из потной студии, не так ли?

Я почувствовала, как в горле встал ком. Это именно то, чего мне не хватало с того момента, когда я ушла из своей команды по гимнастике. Мне не хватало командного товарищества – мне не хватало сестер.

Сглотнув комок, кивнула.

– Да, было бы здорово сблизиться. Говоря об этом, мы должны уже идти.

– Не волнуйся, я уже позвонила в Uber.

– Ты всегда обо всем думаешь. – Смеясь, я взяла ее под руку и открыла дверь.

***

Не знаю, что я ожидала от клуба. Это была не моя идея, и он был не далеко. В клубе было грязно, как в дешевом пабе. К тому времени, когда мы приехали, он уже был заполнен от стены до стены и то тут, то там было много парочек, лижущихся друг с другом.

– Фу, это место мерзкое! – Бьянка с ее длинными ногами была выше всех нас. Она огляделась с отвращением на лице. – Это место похоже на выгребную яму для ЗППП.

– Да ладно, все не так уж плохо. – Бамбук, которая в этот вечер не торопилась одеваться, откинула за спину длинные завитые волосы. – Я признаю, что музыка отстойная, но это поправимо.

Длинные светлые волосы Эшли были гладко зачесаны назад. С ее аристократичными чертами и волшебным макияжем она выглядела, как эльфийская королева.

– Я не знаю. Здесь много горячих парней. Я могу откопать кого-нибудь.

Как по команде, вышел высокий парень из какой-то команды и подхватил Эшли под руку.

– Давай потанцуем.

Она бросила на нас вопросительный взгляд, который буквально кричал: «Пожалуйста, позволь мне!»

Я фыркнула.

– Конечно, вперед. Мы не твои телохранители.

Ее ответная усмешка заставила нас всех рассмеяться.

Мы быстро начали расслабляться, поэтому выглядели не как строй из заключенных, а лишь как развлекающиеся студентки. Даже Бьянка расслабилась и предложила купить нам ряд шотов. Да, нам всем было очень весело. Ну, всем, кроме Бамбук, которая нервно оглядываясь.

Я толкнула ее локтем в ребра.

– Что случилось?

– Ничего. – Она бросила мне виноватый взгляд.

– Бамбук. – Была причина, почему она не хотела, чтобы ее называли Эви, и после того дня, когда мы поговорили об этом, я никогда не звала ее этим именем.

Она закрыла глаза и вздохнула.

– Я видела, как вошла Винтер. Это значит, что Энтони не сильно отстает.

Я похолодела. Где бы ни был Энтони, Митч был рядом.

– Энтони и Винтер вместе, так? –спросила я, пытаясь оставаться спокойной.

Бамбук сначала покачала головой, затем кивнула.

– Что это значит? – фыркнула я.

– «Разрушители» не встречаются.

– Ну, я слышала, – ответила я, поджимая губы.

– Они связываются с девушками, да, но они не заводят отношений. Это странный менталитет братства, где им нужно сосредоточиться исключительно на брейке. Конечно, это не мешает некоторым нарушать эти негласные правила, так сказать. Винтер и Энтони какое-то время избегают радаров. Почему, по-вашему, она не присоединилась к нашей команде? Она не хотела делать ничего, что бы разозлило Энтони.

Я нахмурилась.

– Вы двое друзья, правда?

Она кивнула.

– На самом деле мы кузины, и она не слишком довольна мной сейчас. Она думает, что я наступаю ей на пятки.

– А ты что думаешь?

– Что мне лучше купить бутсы. – Она скрестила руки на груди и приподняла бровь.

Мы начали хихикать, как вдруг подбежала Бьянка, запихивая нам в руку напитки.

– Что случилось? – спросила я, нахмурившись, тогда как Бамбук без проблем осушила свой стакан.

– Не смотри сейчас, – прошипела Бьянка, сузив глаза в две угрожающие щелки.

– Не смотреть на что? – Я немного устала от всей этой таинственности.

– «Разрушители» стоят у стойки, – прошептала она.

Это было все равно, что сказать кому-то не нажимать красную кнопку. Мой взгляд тут же метнулся туда, ловя глаза Митча. У него на руке висела какая-то цыпочка из комиксов. Моя кровь тут же закипела.

Я официально превратилась в одну из тех девушек, о которых мне рассказала Клеменс. Официально числилась среди трофеев «Разрушителей».

Выражение лица Митча было нечитабельным, но что было безошибочным? Его рука скользнула вниз по спине седовласой шлюшки. Я старалась изо всех сил сохранять хладнокровие, но не могла остановить дрожь от ярости.

– Перестань, – прошипела Бамбук. – Не доставляй ему такого удовольствия.

– Удовольствие от чего? От того что моя бессмертная потребность – засунуть свои бутсы ему в задницу?

Даже Бамбук не смогла удержаться от хихиканья.

– Нет, тебе тоже нужно сыграть в эту игру. Он хочет ткнуть какой-нибудь потаскухой тебе в лицо? Иди найди какого-нибудь чувака.

– Какого чувака? – пробормотала я невнятно.

– Прошу прощения! – Бамбук вытянула руку и схватила какого-то парня, одетого в рубашку на пуговицах, черные брюки и запятнанные белые кроссовки.

– Да? – Он повернулся к нам и одобрительно улыбнулся.

Да, он был симпатичным. Типичный парень из спортивного братства с мускулами в придачу, но он был слишком красив на мой вкус.

Бамбук толкнула меня вперед.

– Потанцуй с моей подругой.

– Бамбук! – прошипела я. – Ты даже не знаешь, хочет ли он потанцевать со мной.

Она закатила свои глаза.

– Хочешь потанцевать с ней?

Он осмотрел меня сверху вниз, задержав взгляд на моем декольте. Его улыбка растянулась от одного уха до другого.

– Черт, да!

Дерьмо.

Он схватил меня за руку и повел на танцпол, где тотчас начал танцевать со мной. Честно говоря, он был неплохим танцором, и на него, черт возьми, было не страшно смотреть, но было что-то неприятное в том, как его тело терлось о мое.

Он не был Митчем.

Легок на помине, мистер Киквит ступил на танцпол с седой ведьмой на буксире. Они расположились в нескольких шагах от нас, извиваясь в отвратительно сексуальном танце.

Чувствуя себя немного разбитой, я взглянула на девочек, которые все еще стояли у стены, указывая мне играть.

Я закрыла глаза и вздохнула.

Это было соревнование, не так ли? Это была еще одна битва.

Адреналин. Сердце колотится. Холодный пот.

Я обхватила рукой шею парня из братства и скользнула вниз, к его поясу. Как только я оказалась на уровне глаз с его промежностью, я развернулся и отставила задницу, перекатываясь в положение стоя.

Мои девочки были веселыми и начали подбадривать нас. На мгновение я забыла, где нахожусь, и чуть не засмеялась вместе с ними. До тех пор, пока не заметила Митча краем глаза, который в основном наклонял девушку вниз, что выглядело так, будто они сухо трахаются на полу.

Музыка ревела вокруг нас, и толпа начала становиться ближе. Я быстро почувствовал тошноту, но не от потной толпы. Я ненавидела наблюдать за тем, как Митч трогает другую девушку, когда неделю назад его пальцы ласкали меня.

Я закрыла глаза, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Мне нужно убраться оттуда, пока я не выставил себя еще большей дурой. Я затаила дыхание и посмотрела на парня из братства, осторожно отталкивая его.

– Извини, мне нужно идти. – Я быстро убежала, протискиваясь через толпу. На этот раз не Митч пошел за мной, а мои девочки.

– Аврора! – Кэти была первой, кто догнала меня.

Как только выбежала через двери клуба, я сделала глубокий вдох, наслаждаясь тем, как холодный воздух наполнил мои легкие. Глаза щипало от сигаретного дыма и слез.

– Аврора ты в порядке? – Медовые глаза Кэти смотрели на меня с жалостью.

Жалость!

Это последнее, чего я хотела.

– Я... это была плохая идея. Мне нужно уйти.

Ее губы изогнулись в доброй улыбке.

– Если тебя это утешит, ты выглядела великолепно.

Я подавила смех.

– Да, я почти боялась, что это превратится в один из тех банальных танцевальных моментов для подростков.

Кэти хихикнула.

– Ну, ты бы выиграла, если бы это произошло.

Девушки выходили из клуба в потоке с заботливым выражением на лицах. Я улыбнулась и пожала плечами.

– Похоже, я не из тех, кто ходит в клубы. Прости, что испортила вам удовольствие.

– Ну, я не думаю, что кто-то из нас является клубным типом, – прокомментировала Бамбук.

Я кивнула головой с грустной улыбкой, вытирая нос.

Клеменс подошла и обняла меня за плечи.

– Почему бы нам не вернуться в нашу комнату в общежитии. Думаю, у меня есть пара вкусняшек, которыми я могу поделиться.

– О боже. Если это те семена для птиц, пожалуйста, нет. Давайте остановимся и купим где-нибудь бургеры! – умоляла Бьянка.

Она закатила глаза и засмеялась.

– Ладно, давайте купим вам варварам мясо животных. Может быть, я смогу убедить тебя добавить немного овощей.

Девочки рассмеялись и потянули меня за руки к ряду такси, выстроившихся вдоль улицы. Мы подшучивали друг над другом и нашего хихиканья было достаточно, чтобы заглушить плохую ночь. В этот момент моя печаль полностью исчезла и заменилась чем-то, чего у меня не было долгое время.

У меня была команда.

У меня были мои сестры.

Митч

Я не ревную.

Я никогда этого не делаю.

Мне, чертовски плевать…что Аврора словно трахалась передо мной с тем парнем.

Я имею в виду, что не хочу видеть, как бедра этого парня вертятся туда и обратно, но все равно, чувак.

Я не ревную.

Аврора

– И пять, шесть, семь, восемь!

– Забудь это Эшли! Я же говорила, никакой хореографии! – прошипела Бамбук. Музыка резко выключилась. Она подошла к Эшли и обвиняюще тыкнула в нее пальцем. – Вы должны думать, как можно быстрее и просто двигаться! Никаких запланированных движений!

– Но ты сказала, что в битве команд могут быть такие движения! – Эшли зарычала в ответ.

Бамбук склонила голову и вздохнула.

– Это происходит так: один человек выходит и танцует, затем к нему присоединяется другой человек или вся команда, затем все они выходят, и один человек остается снова. Это продолжается раунд за раундом. Конечно, есть заранее запланированные шаги, но не весь бег!

Эшли наклонила голову и потерла брови.

– Может нам поможет, если мы увидим битву лично? Так мы узнаем, чего от нас ждут.

Тонкие губы Бамбук раскрылись.

– Ты должно быть издеваешься надо мной. Ты никогда не видела настоящей битвы? Тогда какого черта ты присоединилась к этой команде?

– Потому что я люблю танцевать, – ответила она с широко раскрытыми глазами.

– О боже...

– Эй, – сорвалась я. – Прекратите это, вы двое.

– Аврора, как, черт возьми, я должна учить вас, как сражаться, если вы даже не знаете, что и как происходит?

– Почему бы тебе не заткнуться, Бамбук? – прошипела Эшли.

– Нет, Бамбук права, – вмешалась я, заставив Эшли впиться в меня взглядом. Я задумчиво постучала себя по подбородку. – Бамбук, будут еще какие-нибудь баттлы? Я имею в виду, помимо битвы команд?

Бамбук покачал головой.

– Нет. Нет, ты не можешь ожидать, что мы пойдем туда. Мы к этому не готовы.

– Мы не будем сражаться! – спорила я.

– Это не имеет значения! Они будут ждать, что мы выйдем в круг и что потом? – ахнула она.

Я фыркнула и положила руки на бедра.

– Ну, ты же не думала, что мы будем участвовать в баттлах не подготовившись.

– Изучить всё? – Она поморщилась.

– Да! Нам нужно посмотреть, с чем мы имеем дело, собирая идеи для наших собственных пробежек. Как ты думаешь, как еще спортсмены выясняют, что нужно делать и за чем следить? Они смотрят игры своих конкурентов.

Бьянка подошла ко мне.

–Думаю, это прекрасная идея. Моя старая танцевальная команда смотрела записи наших старых выступлений и выступлений наших соперников, чтобы понять, как планировать следующие соревнования.

– Я не хочу показываться на битве с Вами на буксире. – Бамбук поморщилась.

Клеменс, как всегда спокойная, подошла к Бамбук и положила руку ей на плечо.

– Это немного оскорбительно.

Бамбук зарычал, отводя ее руку.

– Я не хочу быть стервой. Я просто хочу сказать, что кто-то может нас вызвать.

– Вызвать нас? – Клеменс и Кэти переглянулись.

–Боже, почему вы все такие тупые? – Бамбук потрясла руками в воздухе.

– Почему мы не можем просто посмотреть его онлайн? – Эшли спросила, вдруг занервничав. – Тогда мы можем всё узнать, не подвергая себя риску. Почему бы нам не посмотреть видео «Разрушителей», ведь эту команду мы должны победить?

Мои глаза потемнели.

– Нет! Я больше не буду смотреть их гребаные видео.

Девушки переглянулись, словно общаясь телепатически. Наконец, после минуты молчания, Бамбук кивнула головой.

– Городская битва через неделю. Мы можем пойти туда.

Меня захлестнула волна облегчения.

– На самом деле? Ты нас отпустишь?

Бамбук подняла палец и взмахнула им в воздухе.

– Если кто-то захочет сразиться с нами, пусть будет так. Иногда испытание огнем – лучший способ.

Митч

– Слышал «Белладонны» идут в город. – Энтони наклонился и затянул шнурки, пока я практиковал рядом с ним фут ворк. В тот день наше тренировочное место было довольно пустым, так как большая часть команды была занята подготовкой к середине семестра.

– О, правда? И откуда ты это знаешь? Ты еще возишься с Винтер? – Я хмыкнул.

Его глаза расширились, когда он оглянулся.

– Замолчи! Ты знаешь, что это сделает с моей репутацией, если тебя кто-нибудь услышит.

Я вытер пот со лба и подошел к своему iPod, выключая его.

– Серьезно, неважно, встречаешься ты с ней или нет. Какая разница?

Он бросил на меня неловкий взгляд и отвернулся, явно желая отбросить эту тему. Я смотрел на него с недоверием, раздраженно качая головой.

И не понимал ни Энтони, ни Винтер. Они возились с первого курса, и по какой-то причине им обоим было неудобно называть друг друга тем, чем они уже были. Это было не так, как если бы кто-то из них возился с другими людьми или что-то еще.

– Итак, вернемся к тому, что я говорил о «Белладоннах»....

– А что насчет этих сучек? – Крейг вошел с остальной командой на буксире.

Я выпрямился, стараясь сохранять хладнокровие.

– Тони слышал, что они едут в город.

– Они не могут уже думать о битве, не так ли? Они здесь всего две недели! – Дилан откинул голову назад и засмеялся. – Что за кучка болванов, чувак.

– Мне плевать, что они делают. Это ничего не изменит. – Крейг подошел ко мне, выхватил iPod из моей руки и пролистал мой плейлист, выбирая свою собственную песню. Как только бит забил позади нас, он посмотрел на каждого из нас. – Мы все еще собираемся выиграть битву команд. Кого волнует, если эти сучки появятся на следующей неделе? Мы вызовем их и покажем, с чем именно они столкнулись.

Мне пришлось отвернуться.

– Митч, Киквит, ты же не струсил, не так ли? – В голосе Крейга звучало раздражение. Иногда я удивлялся, почему он так беспокоится.

Я расправил плечи и выпрямился.

– С чего бы это?

– Ты уверен, что тебе все еще не больно из-за той цыпочки Анны? – Дилан хмыкнул со смехом.

– Аврора, и нет. Меня она волнует меньше всего. – Я потер нос и отвернулся, чувствуя, как переворачиваются мои внутренности.

– Хорошо. – Крейг подошел ко мне и постучал по виску. – Люди, включаемся в игру. Слышал, к нам едут ребята с восточного побережья. Я не хочу проиграть этим янки на моей территории, ясно?

Энтони привлек мое внимание и прошептал.

– Я думал, что янки с севера.

Я пожал плечами.

– Понятно? – Голос Крейга прогремел по бетонному полу и сухим стенам, прерывая нас.

– Черт возьми, я понял. – У Энтони отвисла челюсть.

Крейг удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. А теперь поехали!

Часть 8

Аврора

Мои руки были готовы к опорному прыжку.

Снова и снова, снова и снова.

Мое тело извивалось в воздухе, но не двигалось ни вперед, ни назад. Я летела.

Я застыла.

– Аврора! Аврора! – Высокий пронзительный крик донесся до моих ушей.

Мое тело трясло, и я быстро полетела, тяжело приземляясь.

– Аврора!

Я выпрямилась и почувствовала, как кровь стынет в жилах. Откинула назад свои спутанные волосы и открыла глаза, чтобы увидеть Клеменс, сидящую на краю кровати и смотрящую на меня с беспокойством.

– Тебе опять приснился плохой сон?

Я кивнула головой, положила руку на грудь и схватилась за верх пижамы.

– Да... У меня не было кошмаров уже несколько недель. Не знаю, почему они вернулись.

Клеменс потянулась и включила свет, не отводя от меня глаз.

– Ты, наверное, волнуешься. О баттле.

– Наверное... – Мой голос дрогнул.

– Но ты не должна волноваться. – Она приподняла уголки губ в легкой улыбке. – Все будет в порядке. Обещаю.

Я кивнула головой и заставила себя улыбнуться, хотя в глубине души не чувствовала, что все будет хорошо. На самом деле, я чувствовала, что все взорвется у меня прямо перед носом. Как бы ужасно это ни было, я чувствовала, что подведу своих новых друзей.

– Который час? – Мой голос надломился.

– Уже почти восемь.

– Восемь? – Я застонала и провела рукой по волосам. – Не могу поверить, что я проспала.

– Сейчас восемь утра субботы. – Клеменс тихо усмехнулась. – Думаю, ты в порядке.

– Я хотела потренироваться перед боем.

– Зачем? Мы не соревнуемся. – Кровь отлила от лица моей соседки. – Я имею в виду, я думала, что нет?

– Там будут шифры, – объяснила я.

Я сбросила ноги с кровати, морщась, когда мои колени хрустнули. Мой кошмар заставил меня напрячься, это точно.

– Какие шифры? Это то же самое, что и баттл?

– Нет. – Я покачала головой. – Думай о шифрах, как о разговоре. Би-бои и би-герлы выпрыгивают, говорят, что им нужно, а другой человек прыгает следом и отвечает.

Клеменс медленно кивнула.

– Ладно. – Она замолчала и с любопытством на меня уставилась.

– Битва – это предлог, так сказать. Люди пытаются говорить друг с другом.

– Попалась. – Она остановилась и с любопытством посмотрела на меня. – Хочешь попрыгать в шифрах и поговорить?

– Может быть, – призналась я. – Я хочу объявить всему миру, что «Белладонны» здесь. И почти уверена, что Бамбук тоже выйдет.

Худые плечи моей соседки по комнате немного подпрыгнули. Это был первый раз, когда я увидела ее немного нервной. Она покачала головой.

– Нет. Думаю, я просто посмотрю сегодня.

Настала моя очередь показать ей свою жалость.

– Да. Может быть, было бы хорошо просто нестись по течению.

Она фыркнула.

– Ты так не сделаешь.

***

Мы с девочками стояли перед залом, нервно поглядывая друг на друга. Хотя я уже была на двух мероприятиях, сегодня все было по-другому.

– Хорошо, помните, что я вам говорила. Мы здесь только для того, чтобы оценить конкурента. – Бамбук бросила на меня косой взгляд. – Тебя это тоже касается, Аврора.

Я кивнула головой, все еще чувствуя, как тяжесть кошмара тяжело давят на меня.

– Думаю, что ты права. Не думаю, что моя голова сейчас в игре.

Бамбук немного нахмурилась, но кивнула.

– Ладно. Держитесь рядом и повторяю – никого не бесите.

Как только мы вошли, я почувствовала коллективный взгляд окружающих нас людей. Я поджала губы и подняла голову. Конечно, мы действительно казались немного неуместными; как кучка дилетантов, которые попали на арену к злодеям. Но это не имело значения. Я имела дело с запугиванием самого высокого уровня. Однажды наша команда по гимнастике вышла на арену, полную свиста и шипения. Я оглянулась и ухмыльнулась. У этих людей на меня ничего не было.

– Где мы будем стоять? – Эшли дернула за узкие леггинсы и поморщилась. – Они все уставились на нас! Почему ты позволила мне прийти сюда в таком виде? Я даже не выгляжу подготовленной к битве.

– Мы здесь не для того, чтобы сражаться, – напомнила нам Бамбук. – Мы здесь, чтобы просто посмотреть, и можем стоять у стены вон там, у бара. – Вздохнув, она добавила: – Потребуется алкоголь, чтобы удержать меня от прыжков в шифры.

– Почему бы тебе не пойти в шифры? – Я спросила, испугав ее. Думаю, она думала, что ее никто не слышит.

– О чем ты вообще говоришь? – спросила она, прикидываясь дурочкой.

– Ты можешь пойти в шифр. Это твое дело. Мы просто посидим и посмотрим, как это делается.

На ее лице появилось виноватое выражение. Оно было мимолетным, но я заметила его.

Нахмурившись, я потянула ее за руку.

– Бамбук, что случилось?

Она оглянулась, убедившись, что другие девушки не слушают, прежде чем наклонилась ко мне.

– Наверное... наверное, я просто волнуюсь, что все испорчу. В одиночку все по-другому, но если я облажаюсь, то это будет на нашей совести, не только на моей.

– Никто не совершенен. – Возможно, это было самое бесполезное, что я могла сказать, но я не знала, как еще ответить. Это была определенно новая территория для меня, и я только училась входить в нее.

– Но, если я сделаю что-нибудь не так и опозорю «Белладонн» перед нашим дебютом, мы никогда этого не переживем. – Ее лицо сморщилось, и впервые я поняла, насколько уязвима наша жесткая би-гёрл.

Я улыбнулась и сжала ее руку.

– Бамбук трудно сломать, помнишь? Неважно, что ты сделаешь или не сделаешь – мы будем в порядке.

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

– Спасибо, Аврора.

– Без проблем.

Толпа начала расти, заставляя нас прижиматься ближе друг к другу. Фанк взорвал гигантские динамиками над нашими головами, и, хотя наши барабанные перепонки чувствовали, что взорвутся в любой момент, музыка, безусловно, добавила энергии в комнате. Я взглянула на других девочек и улыбнулась, когда заметила, что все наши первоначальные волнения давно прошли. Они чувствовали то же самое, что ощущала и я, когда впервые пришла сюда. Они определенно чувствовали тягу к соперничеству.

Вокруг начали появляться маленькие шифры, все дружелюбные, полные хорошей энергии. Я взглянула на Бамбук, которая напомнила мне одну из тех греческих театральных масок – комедию и трагедию. Я решила не давить на нее, хотя чувствовала, что она рвется пойти.

Клеменс привлекла мое внимание.

– Это те «разговоры», о которых ты мне рассказывала?

– Да. – Я кивнула. – Они просто выпендриваются и веселятся.

– Мне это нравится. Определенно есть положительные вибрации вокруг. Я это чувствую. – сказала она улыбнувшись.

– Хорошо. – Я повернулась и добавила себе под нос: – Надеюсь, так всё и останется.

Конечно, эти положительные вибрации улетучились, как только в комнату вошли «Разрушители». Это было похоже на один из тех старых западных фильмов, где перекати-поле прокатилось мимо, сигнализируя о прибытии печально известной банды ковбоев. Толпа расступилась, когда вошла команда, которая выглядела устрашающе.

Я глубоко вздохнула и выпрямилась. Меня не запугали.

Митч

– Бахаха! – Смех Крейга был одной из самых раздражающих вещей, которые я когда-либо слышал в своей жизни. – Вон твоя девочка, Киквит.

Он не должен был мне говорить. Я почти чувствовал ее, как только вошел в комнату. Я не видел ее со времен нашего маленького представления в клубе, из-за которого парни все еще смеялись надо мной. Я никогда не выставлял себя таким дураком. О чем я только думал, пытаясь обыграть ее в клубе? Опять же, все это не беспокоило бы меня так сильно, если бы я не заставил ее плакать... Я все еще чувствую себя дерьмом после этого.

Подожди, о чем я говорил? Это она сделала мне больно! Почему я должен чувствовать себя плохо?

«Белладонны» стояли в противоположном конце клуба, выглядя так, как будто они только что вышли из класса пилатеса. Отметив, что Клеменс и ее подруга Кэти были членами команды, это было не слишком далеко от этого.

С самодовольным выражением на лице, Крейг жестом предложил нам следовать за ним. Мне даже не нужно было спрашивать, чтобы понять, что должно было произойти.

– Дамы. Странно встретить вас здесь. – Крейг снял шапочку и склонился в издательском поклоне. – Чем обязаны такому удовольствию?

Я смотрел куда угодно, только не на Аврору. Я знал, что как только посмотрю на нее, я почувствую все те эмоции, с которыми я так старался бороться.

Гнев.

Страх.

Депрессию.

Потерю.

Я не мог рисковать и психовать перед этой битвой... Хотя я знал, что Крейг заберет победу себе, как обычно.

Бамбук шагнула вперед. Ее губы искривились в насмешке, которую, честно говоря, было довольно страшно видеть.

– Почему бы тебе не заткнуться, Крейг?

Он поднял руки вверх.

– Я просто приветствую новую команду в квартале. Напомни, как вас зовут? Пицца с Беллой или типа того?

– «Белладоны», – отрезала она.

– О, а я думал, тебя назвали пиццей в честь прыщей на твоем лице.

Ноздри Бамбук раздулись. Она была похожа на дикого быка, готового атаковать в любой момент. Конечно, толстое кольцо в ее носу только добавило иллюзии.

– Знаешь, что? Ты просто конченый...

– Бамбук! – Голос Авроры мгновенно вырвал Бамбук из ее гневного оцепенения, а также привлек мое внимание. – Он того не стоит.

Я почти забыл, как сладко звучал голос Авроры. Он звучал как старая песня – невинная и соблазнительная. С другой стороны сирены были известны тем, что соблазняли мужчин своими красивыми голосами.

И эти люди погибали.

Как бы я ни старался бороться, я не мог не посмотреть на нее. Когда почувствовал, что время подходящее, я взглянул, только чтобы увидеть, что она смотрит прямо на меня.

Дерьмо.

Вот тебе и сосредоточенность.

Ее волосы были убраны с лица, демонстрируя румяные щеки и соблазнительные глаза. Ее пухлые губы скривились в наполовину улыбку, наполовину оскал. По крайней мере, на ней не было того фиолетового спортивного лифчика, который я так любил. Тогда мне действительно был бы конец.

Образы того, что мы делали в последний раз, когда она носила его, мгновенно заполонили мой разум. Я закашлялся, борясь с кровью, которая начала приливать к моему члену.

– Язык проглотил, болван? – Аврора с гордостью смотрела на меня, и, несмотря на мои страдания, я не мог сдержать улыбку, которая изогнула мои губы.

– Я бы назвал тебя по имени би-герл, но думаю, ты недостаточно летаешь, чтобы иметь его. – Я приподнял левый угол рта, самодовольно улыбаясь.

Аврора открыла рот, чтобы ответить, но Клеменс встала перед ней, глядя на меня.

– Ее зовут Аура.

– Аура? – Крейг хмыкнул. Даже Аврора выглядела немного удивленной. – Ты уверена, что не настолько тупа, чтобы забыть несколько слогов ее имени?

– Ее зовут Аура, – твердо настаивал Клеменс. – Потому что она сияет ярко, как алмаз. Она не такая грязная, как твоя жалкая задница.

Аврора выглядела искренне удивленной и тронутой. Несмотря на то, что я все еще чувствовал себя немного уязвимым и, да, сильно злился на нее, я не мог игнорировать, какой красивой она выглядела с этой ошеломленной улыбкой на лице.

– Ладно, би-гёрл Аура, – сказал я, делая акцент на ее псевдониме. – Увидимся на танцполе.

– Мы не сражаемся, – выпалила одна из девушек, которую я никогда раньше не видел.

Девушки в унисон уставились на платиновую блондинку, которая смущенно пожала плечами.

– Не сражаетесь? Тогда что ты здесь делаешь? – Крейг запрокинул голову и расхохотался. – Я понял. Тебе страшно. Все это прикрытие. Вы почти провели меня.

Как и ожидалось, Бамбук вспылила.

– Я, блядь, прикончу тебя, Крейг. Хочешь сделать это? Прямо сейчас? – Она вытянула руки и размяла шею. – Давай!

Крейг рассмеялся еще громче.

– Радуйся. Меня ждет рыбка покрупнее. Если вы хотите бросить вызов, увидимся в битве команд.

Бамбук выглядела так, словно собирается прыгнуть и повалить Крейг на землю. Я действительно думаю, что Винтер выбрала самый удачный момент, чтобы пройти мимо. Было немного комично наблюдать, как би-герл намеренно пытается избегать Энтони. Эти двое просто смешны.

Винтер поймала взгляд кузины и ухмыльнулась. Она не сказала ни слова, пока не прошла мимо и не пробормотала «предательница» достаточно громко, чтобы мы все услышали.

Это заставило Крейга расхохотаться едва ли не до слёз.

– Увидимся, «Белладонны». – Он схватился за промежность и потряс ее. – Надеюсь, вам понравится то, что вы увидите.

Девушки поджали губы и старались сохранять хладнокровие. Аврора взглянула на меня с выражением, которое я не смог определить. Брови нахмурены, губы слегка надуты – это выражение её лица будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь.

Аврора

– Какого черта ты сказала им, что мы не сражаемся? – Бамбук рявкнула на Эшли, которая только пожала плечами.

– Ну, это ведь так, – ответила она тихим голосом.

– Им не нужно было этого знать!

Бьянка закатила глаза и театрально взмахнула рукой.

– Думаю, рано или поздно они бы это заметили. Отстань от Эшли, почему бы и нет?

Глаза Бамбук испуганно расширились.

– Ты не должна была говорить им сейчас! Они были бы слишком заняты, чтобы понять это, пока мы не уехали. Теперь мы для них всего лишь шутка.

Я раздраженно покачала головой.

– Просто успокойтесь, ребята. Мы все знаем, почему мы здесь. Давай сосредоточимся и забудем обо всем остальном, ладно? – Я расправила плечи. – Кроме того, когда тебя недооценивают, всё становится гораздо интереснее. Всё будет хорошо.

Бамбук неловко замялась и бросила обиженный взгляд в сторону своей кузины. Хотя я знала, что Винтер это заметила, она отвернулась, игнорируя нас. Бамбук вздохнула и кивнула.

– Да. Посмотрим, с чем мы столкнемся, и поджарим их к чертовой матери.

Митч

Раунд за раундом все сливалось воедино.

Я продвигался вперед, и, как обычно, Крейг тоже. По какой-то причине на этот раз это было более личным. Во время перерыва он даже сильно ударил меня локтем по ребрам, словно насмехаясь.

– В чем твоя проблема? – Я присел на корточки и выпил глоток воды из бутылки, не отрывая взгляда от текущей битвы.

– Удивлен, что ты смог так долго держаться подальше от Ауры, – кашлянул он. – Думаю, тебе стоит поблагодарить меня за это.

– О чем ты говоришь? – спросил я, глядя на него снизу-вверх, хотя мне было все равно, что он скажет.

– Я смог помочь с этим. Тебе не нужно было отвлекаться. Не тогда, когда нам нужно победить Ноктюрна и его команду.

Ладно, это привлекло мое внимание.

Я медленно повернулся и в замешательстве сдвинул брови.

– В твоих словах нет никакого смысла, да ты и не понимаешь. Какого черта ты говоришь?

– Как ты думаешь, кто сказал Джери заскочить в столовую, где, как я знал, вы будете с Авророй? Мне нужно было пресечь это дерьмо в зародыше, пока оно не погубило команду. Это видео было просто запоздалой мыслью.

Перед глазами встала красная пелена.

– Ты послал ее, чтобы она испортила мои отношения с Авророй? – прорычал я.

– Разве я не это только что сказал? – Крейг беззаботно пожал плечами, гордая улыбка растянулась на его лице. – Поблагодаришь меня позже.

– Спасибо тебе! – Я вскочил и толкнул его, сбив с ног. Вышибала тут же прыгнул вперед, но Крейг отмахнулся. Вышибала остановился, его рука застыла в воздухе в мою сторону, но, как обычно, Крейг победил.

– Остынь, Киквит. – Крейг уставился на меня, оставаясь пугающе спокойным. – Как я уже сказал, однажды ты поблагодаришь меня. Я знаю, что ты, вероятно, ненавидишь меня сейчас, но ты поймешь, почему я должен был это сделать.

– Поблагодарю тебя? За что? За то, что ты вмешался в мою личную жизнь и разрушил её?

Его глаза сузились.

– На улице ходили слухи, что Ноктюрн пытается снова завербовать тебя, и Аврора говорила тебе идти вместе с ним. Учитывая, как шли дела, я не был уверен, что ты останешься со своей командой.

– Я никогда не покину «Разрушители»!

Несмотря на то, что мы были в задней части клуба возле выходов, я заметил, что несколько человек отвлеклись от баттла и начали прислушиваться к моей личной битве. Как назло, Ноктюрн был одним из них.

– Ты же не думаешь, что команда не заметила, каким дерьмовым было твое отношение в последнее время?

– Я был занят с Авророй. Я виноват, что не тусуюсь так много. Черт, когда это ты стал таким прилипчивым, Крул?

Его рот сердито дернулся.

– Заткнись, Киквит. Вся команда заметила, что ты стоишь одной ногой за дверью. Дело не только во мне, дело в тебе!

– Ты, кажется, забыл, что «Разрушители» были моим творением! Почему бы тебе не отойти и не перестать настраивать всех против нас. – Я стиснул зубы, изо всех сил стараясь не выбить из него дерьмо. Сейчас было неподходящее время.

– А ты, кажется, забыл, что мы не были бы там, где мы сейчас, если бы не я. – Он тоже сделал шаг вперед, наши лбы почти прижались друг к другу. – Ты должен благодарить меня за напоминание о твоей преданности. Она определенно не с «Рыцарями» или теми примадоннами.

– Знаешь, мне следовало надрать тебе задницу, как только ты опубликовал то видео. – Мой кулак инстинктивно сжался.

Губы Крэйга скривились чуть ли не злорадно. Его прозвище действительно ему подходило.

– Но ты этого не сделал. И почему же?

Хотел бы я знать, как на это ответить.

Он фыркнул.

– Потому что ты был слишком напуган... как обычно.

Я снова толкнул его, и на этот раз вышибала подошел и разнял нас.

– Идите на танцпол, ребята. Не делайте этого здесь.

Крейг хрустнул шеей и кивнул.

– О, он положит это на пол.

Я сердито причмокнул.

– Приготовься к побоям.

Аврора

Битва продолжалась.

В комнате становилось душно и жарко, волнение девочек, казалось, росло.

Мы определенно были готовы.

Митч выигрывал каждый раунд... к сожалению, Крейг тоже. И вот настало время для финала, и я не хотела ничего, лишь бы Митч вытер об пол жалкое лицо Крейга.

Митч

Несмотря на громкую музыку и крики толпы, я слышал только свое дыхание.

Тяжёлое.

Медленное.

Решительное.

Огни сияли над нашими головами, отбрасывая тени на лицо Крейга. Он был похож на монстра, которого мне нужно было победить.

Джулиан обошел по кругу, обращаясь к толпе. Я едва мог разобрать, что он говорил. Все это звучало как бормотание для меня в тех непонятных мультфильмах.

– «Разрушители»! Снова... Крул и Киквит. Чья возьмет?

Бум!

Басс взорвался, и Крейг ворвался в центр круга, быстро размахивая ногами. Хотя я старался сохранять выражение своего лица как можно более холодным, я не мог не почувствовать дрожь в губах. Он делал новые движения! Должно быть он практиковался в другом месте, потому что я никогда раньше не видел, чтобы он вытаскивал этот арсенал силовых движений. Как, черт возьми, я собирался это переплюнуть? После пробежки он повернулся и бросил на меня дерзкий взгляд.

Не имело значения, как я собираюсь превзойти его.

Я прыгнул и поднял напряжение.

Эйр беби, свайп, виндмилс, бэк спин, хэнд хопс.

– Сделай его, Киквит! – Ее голос звучал громче, чем все приветствия и музыка вместе взятые. Это было всё, на чем я мог сосредоточиться во время пробежки. Каким-то образом между движениями я смог поймать ее взгляд. Аврора все еще злилась на меня, но то, как она смотрела на Крейга, было убийственным. Все, что я смог предположить, это то, что я был меньшим из двух зол, но пока это было хорошо. После битвы мне нужно будет поговорить с ней и рассказать ей обо всем, что произошло.

Я должен был извиниться за то, что вел себя как придурок.

Ее глаза нашли мои, и я понял, что больше никогда не хочу портить отношения между нами. Крейг был прав. Аврора действительно изменила меня.

К лучшему.

Музыка становилась громче, когда я вернулся обратно в реальный мир, в реальное время. Крейг снова взялся за дело, и на этот раз толпа взревела, когда он сделал трудный фриз. Каким-то образом он согнул ногу и поднял тело одной рукой. Это был еще один новый ход, которого я никогда раньше не видел. Он определенно пытался сделать заявление.

Это не имело значения – я мог сделать лучше.

Прошло четыре раунда, остался один. Мы оба сделали свои лучшие ходы, но я знал, что в последнем раунде все будет безумно.

Я кивнул головой в такт ритму. DJ убивал его, и я знал, что он нарочно выбрал особенно песчаный трек. Он не мог не знать, что между мной и моим товарищем по команде назревает война. Я наблюдал, как Крейг пробежал несколько знакомых движений, и как только он закончил, я знал, что он будет полагаться на свою старую резервную фишку – эйр флай на 90. Это был его хлеб с маслом – с ним он всегда выигрывал.

Но не в этот раз.

– Один, два, три, четыре, – считал я тихо. Как и ожидалось, он сделал четыре 90-х, заставляя толпу сойти с ума. Мне нужно было сделать шаг вперед. Я не мог проиграть. Не в этот раз.

Он был не единственным, кто мог похвастаться новыми движениями.

Крейг не знал, что пока мы с Авророй тренировались в частном порядке, я сам практиковал несколько новых пробежек. Я всегда восхищался движением под названием штопор, и как гимнастка, Аврора хорошо была с ним знакома. Каждое утро после того, как мы работали над ее движениями, она тренировала меня на точное позиционирование тела, необходимое для идеального штопора.

И вот, наконец, пришло время сделать его.

Было много трюков, которые Крейг мог сделать, и много, которые он не мог. Штопор оказался тем, чего он никогда не мог достичь, и это было то, что мне нужно, чтобы победить его.

Я позволил себе потеряться в музыке, став ее рабом. Мое тело двигалось так, как будто у него был собственный разум. Как будто в трансе я следовал за ритмом, поддаваясь музыке.

Мой первоначальный план состоял в том, чтобы представить мой штопор в битве команд, чтобы помочь моей команде. Не секрет, что «Рыцари» активизировали свою игру, и нам действительно нужно было что-то большее, чтобы забрать приз домой. Тем не менее, эта победа не имела ничего общего с тем, чтобы, наконец, побить Крейга в его собственной игре.

Пока готовился к завершению, я пробормотал:

– Прости, «Разрушители». Ребята, вы меня подвели.

Когда я пнул себя в гейнер, я почувствовал на себе взгляд Авроры и мог поклясться, что услышал, как она ахнула. У меня получилось только два штопора за все время тренировок, а остальные были действительно плохими «бонгами», как называли ошибки в брейк-дансе.

– Будь осторожен! – На этот раз я действительно ее услышал, но ей не о чем волноваться. Моя жажда вытереть лицо Крейга об пол, поможет мне сделать это движение.

К сожалению, в середине движения я почувствовал, что мое тело повернулось неправильно, так, что моя голова нацелилась в пол.

Потом все потемнело.

Аврора

Я бежала.

Мои руки ударились о свод, и я повернулась в воздухе.

Земля приближалась с огромной скоростью.

Я словно наблюдала со стороны, как кто-то повернулся в воздухе и тяжело рухнул вниз...

Я быстро заморгала, пытаясь очнуться от кошмара. Но это был не кошмар, и на этот раз это была не я...

Это был Митч.

– Митч, нет!

Я слышала, как кто-то громко кричал. У меня пересохло во рту, и я осознала, что кричала я.

Всё случилось так быстро. Он бросился вперед и пути назад не было. Его голова ударилась о пол, за ним последовало тело, упав набок под неудобным углом.

Он был без сознания.

Крики и вопли вокруг меня звучали приглушенно. Все двигались словно в замедленной съемке. Я бросилась бежать, игнорируя предупреждения друзей. Конечно, я рассказала им о своем несчастном случае, и, думаю, они просто боялись, что это навредит мне. Мне было все равно. Я должна была убедиться, что Митч в порядке.

Я побежала к центру круга, и даже Крейг со всем своим чистым злом опустился на колени рядом с бессознательным телом Митча, выглядя очень обеспокоенным. Он протянул руку, чтобы коснуться Митча, когда я закричала.

– Не двигай его!

Крейг моментально отдернул руку.

Я почти добралась до Митча, когда почувствовала, что меня останавливают. Я пнула в ответ, но руки были слишком сильными. Я оглянулась и узнала вышибалу клуба.

– Медикам нужно место! Все отойдите! – закричал он мне в ухо.

Как бы мне ни хотелось быть рядом с Митчем, я мгновенно расслабилась в руках вышибалы. Я не была глупа. Ему нужна была помощь, которую я не могла оказать. Хоть я и знала, что мы с Митчем в очень плохих отношениях, я чувствовала, что все это была моя вина.

Это я сказала ему, что Крейг не заслуживает победы.

Я была той, кто научила его этому чертовому штопору.

И это я была единственной, кто спорила с ним перед сражением.

Теперь он кучей лежал там, на полу, с той же травмой, что была и у меня.

Я так же была той, кто могла лишить его страсти, как когда-то лишилась ее я.

Митч

– Оставайся в сознании! Оставайся в сознании! – кричал голос надо мной.

– Митч, сколько пальцев я показываю?

В каждом из моих глаз светился свет. Я хотел возразить и сказать им, что он слишком яркий. Я был ослеплен, но у меня не было сил оттолкнуть их.

Сквозь туман я ответил: – Четыре.

Четыре.

Точное число 90-х, которые сделал Крейг. Вероятно, он выиграл баттл.

Дерьмо.

– Ты чувствуешь это? – Меня трясли и тыкали в ребра, ноги и грудь.

–Да, – выдавил я, чувствуя, как мою шею что-то обхватывает.

Голос опять заговорил.

– Может быть больно, сделай вздох.

– Аааа…

Мое тело подняли и перенесли на какие-то доски. Вскоре меня выкатили на каталке из клуба

– Митч! Митч!

Это была Аврора?

Я закрыл глаза, внезапно почувствовав усталость.

Темнота.

Ладно, я потерял сознание. Снова очнулся, когда меня по коридору, освещенному флуоресцентными лампами. Кучка врачей и медсестер смотрела на меня сверху вниз, выкрикивая какие-то термины, которые я, блядь, не понимал.

Я изо всех сил старался слушать, но мысли путались. Все время пока они суетились над мной, я мог думать только о том, смогу ли я снова заниматься брейком?

Аврора

– Могу я увидеть Митча Адачи? – Я хлопнул рукой по столу медсестры и пристально посмотрела на нее.

Должно быть, она привыкла к таким людям, как я, потому что спокойно подняла подбородок и одарила меня вежливой профессиональной улыбкой.

– Простите, мисс, но сейчас его может видеть только семья. Полагаю, вы не семья?

– Нет, я... – мой голос затих. Я даже не его девушка. – Я друг.

Она сочувственно кивнула и указала на приемную.

– Пожалуйста, присаживайтесь. Я дам вам знать, когда у меня будут новости.

Я застонала и снова хлопнула рукой по стойке. Повернулась к своим друзьям, которые нервно толпились в приемной. Клеменс даже держала в руке чашку больничного кофе, скорее всего, просто чтобы чем-то заняться, поскольку она никогда не пила ничего, кроме кофе из органических кофейных зерен.

– Как он? – Бамбук взглянула на сестру и усмехнулась. – Его охраняет Смауг?

– Она сказала только члены семьи, – Пробубнила я, чувствуя себя беспомощной.

Клеменс положила свою тонкую руку мне на плечо и сжала его.

– Аврора, я думаю с ним все будет хорошо. После твоего...

Бамбук стрельнула в нее раздраженным взглядом.

– Это не особо помогает.

Я осмотрела зал ожидания, где собрались многие участники мероприятия. Все «Разрушители», даже Крейг, и никто из них даже не взглянул на меня.

Я покачала головой и прикусила губу.

– Если мы не получим новостей в ближайшее время, я сойду с ума.

В этот момент раздвижные стеклянные двери отделения неотложной помощи открылись, и внутрь ворвался холодный воздух. В комнату вбежала миниатюрная женщина, за которой следовал испуганный мужчина постарше.

– Это родители Митча, – сказала мне Бамбук. – Они были за границей на отдыхе и похоже действительно очень спешили.

Я не могла их винить. Если бы мой сын был в реанимации, я бы прилетела в случае необходимости.

Я кивнула.

– Ну, может теперь мы что-то узнаем.

Мы наблюдали, как медсестра провожала родителей Митча к нему в отделение, и, как бы нелепо это ни звучало, я не могла не почувствовать зависти. Они узнают, как у него дела раньше меня, но кто я для него теперь? Просто какая-то сука, которая даже не услышит его извинений.

– Все будет хорошо, – прошептала Бамбук.

Я проводила взглядом его родителей и закусила губу.

– Я надеюсь на это.

***

Прошло около тридцати минут, прежде чем Адачи вернулись к нам. Я вскинула голову, движимая любопытством и неутолимой потребностью выяснить, что, черт возьми, происходит. Они остановились, чтобы поговорить с медсестрой или Смаугом, как ее называли среди «Белладдон», и та указала на меня.

– Как ты думаешь, что происходит? – наклонилась Кэти. В этот момент Адачи полностью завладели всем вниманием в зале.

Все смотрели, как родители Митча решительно направились в нашу сторону. Когда они подошли ближе, я поняла, от кого Митч получил свою привлекательную внешность. Его мать обладала царственной красотой и совсем не выглядела старой. Клянусь, она пила из источника молодости или заключила какую-то сделку, чтобы стать бессмертной. Следом был его отец, такой же красивый. Как и у Митча, у него были миндалевидные глаза, сильная челюсть, и идеальный нос. Если представить, как будет выглядеть Митч лет через тридцать, то я бы сказала, что у него впереди хорошее будущее.

Миссис Адачи вошла в приемную и огляделась. «Разрушители», которые держались на расстоянии от «Белладонн», вскочили на ноги. Ее тонкие губы растянулись в нервной улыбке, когда она обратилась ко всем нам.

– Митч в порядке. Уверена, он будет счастлив узнать, что вы все о нем волнуетесь.

Коллективный вздох в комнате был неоспорим. Казалось, что воздух стал легче и с плеч сбросили тяжелый груз.

Она осмотрелась вокруг, пока ее глаза не остановились на мне.

– Ты должно быть Аврора, верно?

Я чувствовала, как все головы поворачиваются в мою сторону. Я сглотнула и застыла, чувствуя себя оленем в свете фар. Обычно я привыкла к вниманию, но это было за пределами всего, что я когда-либо испытывала.

– Да, это она. – Клеменс толкнула меня вперед, и я споткнулась перед его родителями.

Миссис Адачи с любопытством посмотрела на меня и улыбнулась.

– Давай. Следуй за нами. Я дернула за ниточки, так что ты можешь его увидеть.

– Спасибо. – Мой голос надломился. Я повернулась к девушкам и кивнула головой.

– Я буду в порядке. Вам не нужно ждать меня.

– Ты уверена? – спросила Клеменс, следя за Адачи.

Я кивнула.

– Я не знаю, как долго здесь пробуду. Увидимся позже, ребят.

– Хорошо.

Адачи и я молча шли по коридору. Прошло несколько секунд, прежде чем раздался высокий голос миссис Адачи.

– Значит, ты Аврора.

Я моргнула.

– Эм, да.

– Митч сказал нам, что вы стали действительно хорошими друзьями.

Я неловко потерла шею. Мы давно не были друзьями. И все же, я не могла сказать об этом его родителям. Особенно после того, как Митч попросил меня о встрече. С другой стороны, возможно, он собирался наорать на меня, когда я войду в комнату. Да, это будет очень неловко.

Я откашлялась.

– Митч – отличный парень. Мне повезло, что я его знаю.

Мистер Адачи кивнул. Затем проговорил с легким акцентом:

– Знаешь, Митч никогда ничего не говорил нам о девушках. Он никогда не знакомил нас с ними. Пожалуй, со средней школы. Поверь мне, для нас обоих было неожиданностью, когда он попросил привести тебя.

– Ого, – пробормотала я, не зная, что еще сказать.

– Ты, должно быть, много для него значишь. Могу сказать это точно. И так как он технически знакомит нас прямо сейчас, я просто хотел сказать – приятно познакомится.

– Мне тоже приятно познакомиться. – Я кивнула и улыбнулась, чувствуя, как сжимается мое сердце.

Мы свернули за угол в узкий коридор и подошли к палате, задержавшись снаружи. Я ожидала, что Адачи зайдут первыми и была удивлена, увидев, что они пристально на меня смотрят. Я смотрела на них в замешательстве.

Миссис Адачи улыбнулась мне.

– Он сказал, что хочет поговорить с тобой наедине.

– Вы уверены, что не возражаете? – Я растянула губы в неловкой улыбке.

Она покачала головой.

– Как сказал его отец, ты, кажется, важна для него. Мы будем в городе, у нас будет время его навестить.

С этими словами она потянула мужа за руку, и они двинулись обратно в приемную, где, я надеюсь, скажут «Разрушителям» уйти.

Я взяла себя в руки и положила ладонь на дверную ручку. Если он хочет поговорить наедине, то, что он собирается сказать, определенно будет ужасно. Хотя я боялась зайти внутрь, я знала, что должна хотя бы выслушать его. Сделав несколько глубоких вдохов, я медленно открыла дверь.

Митч сидел со скобой на шее и смотрел на меня. Он поднял руку с трубкой от капельницы и улыбнулся своей глупой улыбкой.

– Привет.

– Привет, – прошептала я.

Я осталась у двери, не в силах пошевелиться. Только когда Митч сказал: «Иди сюда», я смогла пошевелить ногами, и даже тогда мне казалось, что я пробираюсь сквозь зыбучие пески.

Я подошла к стулу персикового цвета рядом с ним и медленно села, сложив руки на коленях. Между нами повисла тишина на пару минут, а потом я пробормотала.

– Хм, твои родители сказали, что ты хотел меня видеть?

Митч

Что я мог сказать ей? Как я должен сказать это? Все было так плохо, что я не был уверен, хватит ли в английском словаре слов, чтобы все исправить.

Я мог бы попытаться: «Эй, я должен был получить смертельную травму, чтобы понять, что ты для меня весь мир».

Или может: «Эй, я знаю, что был придурком, но это действительно не моя вина. Крейг начал это!».

Неправильно, неправильно и вдвойне неправильно.

Конечно, все репетиции в мире не имели значения в тот момент, как только я увидел, как она вошла в комнату. Она выглядела довольно бледной, возможно, от беспокойства? Под глазами лежали тени, еще один признак тревоги. Было странно видеть ее такой, потому что она всегда казалась мне такой сильной, а теперь она выглядела слабой.

Как только она села, слова автоматически сорвались с моих губ. Мне не нужно было беспокоиться о том, что сказать, потому что, увидев ее лицо, плотина в моем сердце прорвалась, вызвав приливную волну эмоций.

– Аврора, мне жаль, что я придурок. Прости за то, что не боролся за тебя, и мне очень жаль, что я вел себя так, как будто не верю в тебя. Честно говоря, когда я услышал, что ты создашь свою собственную команду, я больше всего испугался.

По какой-то причине она выглядела так, словно была в шоке.

– Испугался? Почему ты испугался?

– Потому что ты должна была присоединиться к моей команде. Ты должна была тренироваться со мной. Если ты в «Белладоннах», тогда… – мой голос затих.

– Да? – подтолкнула она.

Я сглотнул. Фактически превратился в одного из тех занудных людей, от которых я изо всех сил старался держаться подальше. Я волновался, что, если у нее будет своя команда, я больше ее не увижу.

У меня не будет на нее времени.

Я проглотил горькие пилюли кармы и реальности.

– Я боялся, что ты не захочешь больше проводить со мной время.

Ее лицо смягчилось, но затем напряглось.

– У тебя забавный способ показывать, что ты заботишься.

Ее взгляд осторожно прошелся по моему телу, осматривая шею, иглы и приборы позади меня. Она вздрогнула, когда на ее лице мелькнуло выражение узнавания, вероятно, вспомнила, что я нахожусь в знакомом положении. По какой-то причине это заставило меня чувствовать себя еще более виноватым. Возможно, мне следовало подождать, пока я выйду из больницы, чтобы поговорить с ней.

– Я была в приемной, – сказала она мне. – Я планировала провести здесь ночь, чтобы они дали мне возможность увидеть тебя.

Ладно, может это и хорошо, что я решил поговорить с ней сейчас.

Я сглотнул.

– Зачем?

– Я не знаю. – Аврора опустила глаза.

Ну, это не удар по самолюбию или что-нибудь еще.

– Это мило.

Она снова посмотрела на меня сквозь полуопущенные ресницы, выглядя более хрупкой.

– Наверное... Наверное, мне было плохо из-за случившегося. Я знаю, что ты пытался объяснить мне почему все произошло так, как произошло, но я не хотела слушать. – Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. – Не говоря уже о том, что я научила тебя этому приему и мне это не удалось, очевидно.

Это заставило меня смеяться.

– Очень мило, что ты считаешь себя виноватой.

Она склонила голову набок и строго посмотрела на меня.

– Это я в основном говорил тебе, что не верю в тебя. – Мое лицо вытянулось. Я больше не мог выносить чувство вины. – Это неправда.

– Неправда?

Мои губы изогнулись в мягкой улыбке.

– Нет. Это причина, почему я хотел, чтобы ты присоединилась к «Разрушителям», не так ли? Я действительно верил в тебя, верю в тебя. Честно говоря, я просто злился, что ты пошла вперед и создала команду, вместо того, чтобы сначала поговорить со мной. Я хотел все исправить, а вместо этого ты просто отдалилась от меня.

– Ты прав.

Вау. За всю историю моих знакомств, я ни разу не слышал этих слов. Мне пришлось признать, это было немного приятно.

Она виновато склонила голову.

– Я должна была поговорить с тобой и вести себя как разумный взрослый. Но после всего, через что я прошла... Я переехала сюда, чтобы уйти от всего, а затем снова попала в твои сети...

– Мне стоит разговаривать голосом злого волшебника? – пошутил я.

Она издала смешок, который был одним из самых красивых звуков в мире.

– Я просто имела в виду, что всегда сама планировала свою жизнь, а потом она взорвалась у меня перед носом. Затем я пришла сюда и наметила новый план, и это, – она указала между нами, – не было в него включено.

– Разве не в этом смысл жизни?

– Что ты имеешь ввиду?

– Всё никогда не идет так, как планируется и будь это по-другому, жизнь была бы скучной. – Чтобы подвести итог, я повел головой вокруг, как только мог, учитывая, что я был привязан, как Ганнибал Лектер. Осмотрев различное больничное оборудование, мой взгляд снова остановился на ней. Как бы всё ни было хреново, я должен признать, что нет худа без добра.

– Что нам теперь делать?

– Ну, я знаю, что я на кровати, подключенный ко всем этим приборам, – пошутил я.

Аврора усмехнулась.

– Я серьезно. Согласись, наша история была немного странной.

– Насколько?

– Мы встретились, потому что я подшучивала над тем, чем ты увлекался, а потом сама увлеклась тем же самым. Тогда мы...

– Мы что? – Я знал, что она хочет сказать, но я просто хотел услышать это от нее.

– Мы... Мы пытались стать самими собой. – Ее щеки покраснели, и она никогда не выглядела симпатичнее. – А теперь...

Мои глаза потемнели.

– Теперь мы будем игнорировать Крейга. Мы проигнорируем ту часть, которую он пытался саботировать…

– Подожди, что? – Выражение тревоги на ее лице напомнило мне, почему я собирался подождать, чтобы сказать ей то, что я только что выпалил. Мне не хотелось, чтобы она боролась с Крейгом без меня в качестве буфера. Не то чтобы Крэйг мог навредить ей физически или что-то еще, но я все еще хотел быть там, чтобы оградить ее от того шквала дерьма, который он, скорее всего, на нее выплеснет.

Ну что ж. Пути назад уже нет. Я съежился.

– Он посадил ту девушку в столовой и позаботился о том, чтобы ты была там и увидела, когда она поцеловала меня. Ты должна верить мне, я не знал, что она собиралась это сделать! Клянусь, я собирался остановить ее, но я был так растерян, а потом появилась ты и…

Стул Авроры загремел, когда она злобно задрожала.

– Аврора? – Я сглотнул.

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Решительным тоном она произнесла.

– Мы разберемся с Крейгом, когда ты выпишешься, хорошо?

– Ох, слава богу! – Я воскликнул с облегчением, что она не встретится с ним в одиночестве.

Она бросила на меня странный взгляд, но предпочла не комментировать мою вспышку.

– Думаю, ты мне нужен, чтобы убедиться, что я не нанесу ему физических увечий или что-то в этом роде.

– Мы на самом деле на одной волне, не так ли? – Я не смог сдержать усмешку, когда вдруг в моей голове возникла ужасная мысль.

Она улыбнулась в ответ, но ее улыбка быстро исчезла, когда она заметила задумчивое выражение на моем лице.

– О чем ты думаешь?

– Просто теперь я понимаю, почему ты больше никогда не сможешь соревноваться, – пробормотал я.

Ее глаза расширились.

– О нет. Ты не можешь думать о том, о чем я думаю.

– Меня могло парализовать, Аврора. Как ты думаешь, я буду соревноваться, зная это? – Сказал я и пожал плечами.

– Но с тобой этого не случилось, – отметила она. – Нет причин бояться того, что ты любишь.

– Правда? И ты сидишь и говоришь это мне? – Ее лицо вытянусь, и я не мог не ощутить вины за то, что снова причинил ей боль. Я быстро объяснил. – Я просто говорю, что из всех людей вокруг, только ты знаешь, что я чувствую по этому поводу. Ты когда-нибудь пробовала снова заниматься? Ты вообще хочешь?

Аврора поникла

– Нет. Я не могу сказать, что хочу.

– Точно. Ты наконец поняла, что было самым важным.

– Но ты любишь брейкинг! Как ты можешь так легко сдаться?

– Почему ты бросила гимнастику? – задал я вопрос.

Она закрыла глаза и вздохнула. Я смотрел, как она сделала несколько вдохов и задумчиво открыла глаза. Она встала и подошла к моей кровати, положив руку мне на плечо.

– Знаешь, что? Давай не будем сейчас говорить об этом. Мы просто побеспокоимся об этом позже.

– Нет, не позже...

Прежде чем я успел закончить, она осторожно поцеловала меня в губы. Конечно, это было странно, так как на мне была шейная скоба, но после нескольких недель беспокойства что мы никогда не вернемся к прежнему, это было одно из лучших чувств в мире. Когда она отстранилась, я почувствовал ту же боль, как и в тот день, когда она ушла от меня. Тогда я понял, что никогда не смогу рисковать тем, чтобы она снова бросила меня.

– Вау, это был примирительный поцелуй, – съязвила она, нежно поглаживая пальцем мою щеку. – Я бы нашла другой способ помириться, но учитывая состояние, в котором ты находишься…

– Как насчет примирительного минета?

Глаза Авроры расширились, прежде чем она разразилась смехом.

– Я не думаю, что эти машины хорошо воспримут ускоренное сердцебиение.

– Медсестры не будут возражать.

– Твои родители вероятно ждут за дверью, –напомнила она мне.

– Да, это было бы ужасно.

Аврора неловко поежилась и грустно посмотрела на меня.

– Мы поговорим о брейкинге позже, хорошо?

– Я же сказала тебе, я не...

Она махнула рукой, прерывая меня.

– Никого стресса. Разве доктор не сказал тебе этого? А теперь просто лежи и отдыхай, и давай наслаждаться, не ненавидя друг друга.

– Я никогда не смогу тебя ненавидеть. Не думаю, что когда-либо это делал, – прошептал я.

Ее ответный поцелуй хоть и был прост, но заставил мое сердце выпрыгнуть из груди.

– Я тоже никогда не смогу тебя ненавидеть, – сказала она мне.

Часть 9

Аврора

Следующие несколько недель были самыми безумными из тех, которые у меня когда-либо были. Занятия были невыносимы, тренировки становились все интенсивнее, а визиты к Митчу были одновременно увлекательными и удручающими. Что еще хуже, до меня дошла дурная слава о падении Киквита.

– Она снова смотрит на тебя. – Эшли посмотрела на одну из многочисленных «девушек» Митча и усмехнулась от моего имени. – То, что она готова сразу же прыгнуть ему в штаны, вовсе не значит, что она должна беситься от того, что ты сделала все правильно, чтобы заполучить его.

Я воздержалась от того, чтобы сообщить девочкам, что на самом деле я уже прыгнула в штаны Митча, но все же я оценила их настроение.

Бамбук закатила глаза и положила локти на стол. Явно не в настроении для сплетен, она бросала на нас раздраженные взгляды.

– Давайте поговорим побольше о нашем выступлении, чем о том, кто кому потер гениталии?

– Фу. – Я поморщилась, не желая обсуждать эту тему.

– Боже, опять? Мы только что закончили тренировку. Разве я не могу спокойно насладиться своим бутербродом? – пробормотала Бьянка, кусая огромный сэндвич с говядиной.

– Ты имеешь в виду съесть труп животного? – Кэти хмыкнула, покачав головой.

– Эта чертова говядина!

– Которая является животным!

– Ребята. – Клеменс выдвинула нижнюю челюсть и прикусила верхнюю губу. – Мы на публике, помните? Вы можете остановится и хоть раз вести себя нормально как взрослые?

Какими бы ни были раздражительными и унизительными девушки, мне было все равно. Я оглядела стол – свой стол – и едва могла поверить, что он был заполнен группой моих друзей. Хотя я начала семестр не зная, где мое место, в итоге я оказалась здесь. Думаю, все, что нужно, чтобы объединить группу людей – это общая цель.

Я фыркнула и похлопала Бамбук по плечу.

– Что именно ты хочешь обсудить о баттле?

– Ну, для начала что мы оденем? – Бамбук вздохнула и облокотилась на спинку стула.

Эшли сразу оживилась.

– Ох, я «за» разговоры об одежде.

– Мы не можем пойти туда в таком виде. – Бамбук указала на грудь Бьянки, которую было хорошо видно в декольте. – Я хочу победить, потому что мы хорошо танцевали, а не потому, что отвлекали судей своими сиськами.

– Ну, я не хочу носить то, что на тебе надето. – Бьянка посмотрела на Бамбук и поморщилась.

– А что не так? – спросила Бамбук глядя на себя сверху вниз.

– Бандана, кепка, мешковатые треники? Ты грабила банк или ходила в магазин «Таргет» в раздел для мальчиков?

– Тише! Ребята! – Я повысила голос, чувствуя, что Бамбук собирается взорваться. – Мы можем не делать этого сейчас?

– Ну, у тебя есть идея получше, Аврора? – огрызнулась Бьянка.

Я потерла глаза и вздохнула.

– У «Разрушителей» есть свои рубашки, верно? Почему у нас нет своих?

Клеменс сначала тихонько стучала карандашом по поверхности стола, а затем громче, когда ее волнение усилилось.

– Знаете, что? У меня есть знакомый друга, чей кузен владеет местным бизнесом для трафаретной печати. Могу поспорить, что смогу получить хорошую скидку на футболки.

– Может ли этот брат подруги мамы его кошки, собаки, гарантировать, что она будет отлично смотреться? – спросила Бамбук с ухмылкой.

У Клеменс отвисла челюсть.

– Почему так подло? Я просто пытаюсь помочь.

Я поджала губы и подозрительно посмотрела на Бамбук.

– Да, почему ты такая злая?

Она откинулась назад, заметив, что мы все уставились на нее. С раздражением она подняла руки в воздух и быстро потрясла ими.

– Я просто ненавижу, что вы все беспокоитесь о том, с кем вы встречаетесь и как мы выглядим.

– Ты же сама заговорила о костюмах! – Кэти взвизгнула.

Бамбук проигнорировала ее.

– Нам нужно убедиться, что наши шаги будут четкими. Как вы думаете, ребята действительно заботятся о том, как они выглядят, когда они соревнуются?

– Ну, они очень хорошо координируют свою моду, – пробормотала Эшли.

Я вздохнула.

– Бамбук права. Нам нужно сосредоточиться на том, что важно. Наши движения. – Несмотря на свою занятость и боль в мышцах, я нашла в себе силы предложить: – Почему бы нам не добавить еще одну тренировку сегодня вечером?

– Сегодня? – Большинство девушек было в шоке.

– Если вы не заняты, – быстро добавила я.

– Я буду там. – Бамбук первая подняла руку.

Клеменс огляделась вокруг, пожала плечами и также подняла руку.

– Я тоже.

Мы выжидающе смотрели на Эшли, Бьянку и Кэти. Вместе они застонали и подняли руки.

Я кивнула в знак благодарности.

– Хорошо. Помните, дамы, это для всех обезьян в бочке. Мы должны выйти и показать всем.

С неохотой все кивнули.

Бамбук ухмыльнулась.

– Давайте сделаем это.

Митч

Я наблюдал, как Аврора молча училась, глядя на то, как ее длинные волосы спадают ей на плечи, а ее очки для чтения в толстой оправе все время сползают на переносицу.

– Хватит смотреть на меня, – крикнула она, не отрывая взгляда от своей книги.

– Ничего не могу с собой поделать. Ты не можешь сказать кому-то, чтобы он перестал любоваться Моной Лизой или закатом. Это слишком красиво.

Я заметил, что угол ее рта слегка дернулся, прежде чем она закрыла книгу. Опершись локтем на обложку книги, она положила руку на подбородок и многозначительно посмотрела на меня.

– Ты же знаешь, что это действительно несправедливо, когда ты так смотришь на меня. – Я прищурился и указал на свое тело. – Я не могу отвернуться и посмотреть в другом направлении.

– Вот что ты получишь за то, что настаиваешь, чтобы я поставила свой стул прямо напротив твоей кровати, – многозначительно ответила она.

– Если ты сядешь рядом со мной, я не смогу тебя увидеть. Помни, я не могу пошевелиться.

Она прикусила губу, что также было несправедливо, учитывая то, как это на меня повлияло, и слегка нахмурилась.

– Что не так? – нерешительно спросил я.

– Как долго я тебя здесь навещаю?

– Пара недель.

– А я только и делаю что готовлюсь к выпускным экзаменам… – Аврора кивнула.

Я нахмурился.

– Ну и что? Что ты хочешь этим сказать?

– Я была слишком напугана, чтобы затронуть тему, которую нужно обсудить.

Ой, ой. Я точно знал, куда это идет. Я закатил глаза и поморщился.

– Аврора, пожалуйста, не начинай.

– Митч ты не можешь бросить брейкинг. Это твоя жизнь.

– Немного лицемерно с твоей стороны так говорить, тебе не кажется? Я думал, что из всех людей именно ты поймешь меня.

– Именно поэтому я и говорю тебе это. – Аврора поджала губы и причмокнула ими.

Я нахмурился.

– Что ты имеешь ввиду?

– Ты не думаешь, что я провожу каждый день, размышляя «что если»? Ты не думал, что я хотела бы вернуться и снова участвовать в соревнованиях?

– Тогда почему ты этого не делаешь? – Тихо спросил я.

Девушка покачала головой.

– В тот момент, когда ты сдаешься - ты сдаешься. С течением времени становится все труднее и труднее вернуться, чем если бы ты просто никогда не уходил с самого начала.

Я был ошеломлен. Как она могла не знать о том ужасном страхе, который я испытываю, даже вспоминая, что происходило во время битвы? Конечно, я помню только обрывки воспоминаний, но то, что я помню – боль, страх и знание того, что я мог умереть, омрачило ту любовь, которую я когда-то чувствовал.

Брейкинг – опасное времяпрепровождение. Мы все это знали. Дело в том, что, когда ты на вершине, ты забываешь, что есть дно – искрящееся дно. Ты думаешь, что непобедим и что так будет продолжаться всегда. Реальность такова, что это не всегда так. Все может измениться в одно мгновение.

– Ты знаешь, что никто из «Разрушителей» не навестил меня здесь, в больнице?

Аврора опустила взгляд.

– Да. Я хотела спросить, но так как ты никогда не упоминал про них, я предположила...

– Ты знаешь почему они не приходят?

– Потому что они кучка придурков?

Несмотря на ее беспечный тон, я чувствовал чистую ненависть в ее словах.

– Потому что они не хотят этого видеть, – объяснил я. – Для них это проверка реальности, и я просто оказался жертвой.

Она встала и положила книгу на стул, немного замявшись, прежде чем подойти ко мне. Она подошла к моей кровати и постучала по краю.

– Знаешь, я всегда задавалась вопросом, почему это должна была быть я. Я делала эти трюки сотни раз, и не могла понять, почему исполнила его так плохо. Я много работала. Ничего не воспринимала как должное. Так почему я?

Я закрыл глаза, не в силах смотреть на нее. Это был тот же вопрос, который я задавал себе каждый день.

– Хотя знаешь, что? Я думаю, что поняла это. Митч, посмотри на меня.

Я открыл глаза и обнаружил, что она пристально смотрит на меня.

– Митч, мы два сильных человека. У нас есть возможность оправиться после этого. Вот почему это случилось с нами. – Она сжала мою коленку. – Митч, разве ты не видишь? Это потому, что мы можем справится с этим.

Я остановился на мгновение, впитывая ее слова, и начал медленно хлопать в ладоши.

Она закатила глаза.

– Митч! Я серьезно.

Опустив руки, я вздохнул.

– Аврора, я знаю, что ты желаешь мне добра и я действительно ценю это.

– Но?

Я посмотрел на нее.

– Как я могу относиться к тебе серьезно, когда ты сама не преодолела свой страх?

Аврора

– Не делай этого! – Голос звучал звонко, как эхо. – Пожалуйста, остановись!

Я проигнорировала предупреждение и побежала.

Один шаг за другим, мои ноги коснулись дорожки, идущей к финишу, который казался так далеко.

– Быстрее, быстрее, – твердила я себе. Я стиснула зубы и продолжила бежать.

В этот раз финиш был ближе, но его что-то загораживало.

– Митч! Убирайся с дороги! – кричала я.

К моему облегчению он отошел от финиша и зашел за него.

–Я поймаю тебя, – сказал он. – Не волнуйся.

Дзынь. Дзынь. Дзынь.

Я села прямо, тяжело дыша. Полностью одетая Клеменс протянула мне стакан зеленого чая и подняла бровь.

– Сон о сексе?

– Наоборот на самом деле. – Я потерла глаза и застонала.

– Ну, надеюсь, это не отвлечет тебя этим утром.

Я сжала губы и вскочила с кровати, схватив стакан. Сделала один глоток и покачала головой, съеживаясь, когда горькая жидкость потекла по моему горлу.

– Этого не будет.

Когда я впервые переехала в штат Кэл, я думала, что начну все заново. До недавнего времени я не осознавала, что просто пыталась убежать от всего и всех. Конечно, мне хотелось все исправить, но семья и друзья постоянно напоминали мне о моем падении, что абсолютно мне не помогало. Только после того, как я поговорила с Митчем, я поняла, что являюсь их проверкой реальности, и меня это возмутило. Они хотели, чтобы я столкнулась с этим и все исправила, даже говорили, чтобы я посещала консультантов. Как бы ужасно это ни звучало, я ненавидела их за это. Поэтому сделала все возможное, чтобы заставить их поверить, что мне не нужна помощь, просто чтобы они оставили меня в покое.

На этот раз я не заставлю Митча ненавидеть себя, но и не оставлю его в покое. Я в долгу перед ним и перед собой.

Солнце только начало вставать, когда мы с Клеменс отправились в спортзал кампуса. Морской бриз еще не поднялся, в результате чего бледно-желтые и оранжевые лучи солнечного света казались туманными. Это выглядело как сцена из тех фильмов про зомби, которые я любила.

Я очень надеялась, что это не плохое предзнаменование.

Холодный воздух подул мне в лицо, словно ведро с холодной водой, возвращая меня к реальности. Я вздрогнула и потянула за завязки на капюшоне толстовки, чтобы стало теплее.

Клеменс нервно посмотрела на меня.

– Ты уверена, что не хочешь ждать, пока не увидишь своего нового терапевта? Ты знаешь про разум, тело и дух. Тебе нужно, чтобы все в тебе было в гармонии, чтобы быть целой. Если твой разум не...

– Я в порядке, – сказала я, стиснув зубы. – Я делаю это не только для себя. Я делаю это для Митча.

Она медленно кивнула.

– Просто будь осторожна и не переусердствуй. Я здесь, чтобы поддержать тебя, просто волнуюсь. Я не буду давить, окей?

Я почувствовала, как тепло разливается по всему телу. Клеменс, какой бы странной она ни была, была действительно любящей душой. Мне повезло, что она была моей соседкой по комнате. Мне так же повезло, что я могу называть ее своим другом.

Я сжала ее руку.

– Я знаю, и спасибо. Это очень много для значит, что сегодня ты будешь рядом со мной.

Она ласково улыбнулась.

– Не стоит благодарности.

К тому времени, когда мы вошли в западное крыло спортзала, остальные девочки уже сидели вокруг матов, ожидая нас. Как будто я была какой-то королевской особой или каким-то капитаном, они вскочили на ноги, как только я вошла в комнату.

– Привет. – Бамбук подошла и немедленно обняла меня. Излишне говорить, что она не была эмоциональной особой, поэтому ее объятия застали меня врасплох.

– Привет, спасибо что пришли. Все вы. – Я улыбнулась через плечо остальным членам моей команды на лицах которых застыли одинаковые маски страха и сочувствия.

Кэти была второй, кто сделала шаг вперед.

– Аврора, если ты не чувствуешь этого...

– Я знаю. Клеменс повторяет это. – Я улыбнулась.

Двое друзей заговорщически переглянулись, но больше ничего не сказали.

– Так как мы сделаем это? – Бамбук посмотрела на мостик-мой-самый-заклятый-враг и съежилась. – Знаешь, вблизи это выглядит намного более пугающим, чем, когда это смотришь по телевизору.

– Ты можешь снова это сказать. – Я бросила свою спортивную сумку на пол и порылась в ней в поисках телефона. Как только мои пальцы коснулись треснутого пластикового корпуса, я схватила его и сунула в руку Клеменс, прежде чем потеряла самообладание. – Если вы, ребята, сядете вон там в стороне, это было бы здорово. Клеменс, ты можешь записать меня? Мне все равно, сколько раз я упаду, просто продолжай записывать. – Я сняла толстовку и размяла шею. – Это добавит драматичности.

– Ты же знаешь, что это не какой-то спортивный фильм, верно? Тебе может быть очень больно, – напомнила она мне, нерешительно беря телефон из моей руки.

Я бросила на соседку по комнате серьезный взгляд.

– И ты можешь пострадать, занимаясь йогой. Эшли может получить травму от черлидинга. Бьянка может пострадать, делая меренгу. Проще говоря, мы все знаем, что можем получить травму в брейк-дансе. Так почему мы это делаем?

– Потому что это весело? – Кэти вздрогнула.

Я улыбнулась.

– Потому что нам это нравится. Мы не можем отказаться от того, что любим только потому, что боимся того, что это может с нами сделать. Это не просто любовь. Это абсолютная любовь. – Я посмотрела на Клеменс и поняла, что она уже снимала меня. Пользуясь возможностью, посмотрела прямо на свой телефон и добавила: – И именно поэтому я делаю это. Потому что я люблю гимнастику и потому что... я люблю Митча.

Последовал момент коллективных вздохов и обмороков от всех девушек. Даже у Бамбук на мгновение раскололся ее каменный холодный фасад.

Я кивнула головой и посмотрела на каждого из своих друзей. Я никогда не буду больше одна и было уместно сделать это в их компании.

Сделав растяжку, подошла к краю беговой дорожки и уставилась на своего старого врага. Другой спортзал, но все та же чертовщина. Он смотрел на меня, похожий на перевернутую птицу.

Я закрыла глаза и внезапно ко мне вернулись все мои ночные кошмары. Я почувствовала, как мое тело напряглось и холодный пот начал стекать по спине.

– Давай, би-гёрл Аура! Ты сделаешь это! – закричала Эшли, громко хлопая в ладоши.

Я открыла глаза и кивнула в подтверждение.

– Она права. Я могу это сделать.

Я глубоко вдохнула, так глубоко, что легкие наполнились воздухом до предела. Кто-то однажды сказал мне, что это способ массажа изнутри, и, боже мой, прямо сейчас мне нужен массаж. Как только начала выдыхать, я побежала, прежде чем мной овладела нерешительность. Мостик для прыжков быстро приближался – определенно быстро в отличие от всех моих кошмаров.

Все шло быстро, и, прежде чем поняла, что делаю, в последнюю секунду я изменила курс и сбежала с беговой полосы.

Девушки обменялись взволнованными взглядами.

– Аврора ты в порядке? – крикнула Клеменс, ни разу не опуская мой телефон.

Я наклонилась, положила руки на бедра и начала успокаивать дыхание. Я вытерла пот с брови и кивнула.

– Да уж. Извините за это. Я вроде как испугалась.

– Ты не должна извинятся перед нами. Мы здесь ради тебя, помнишь?

Мои губы изогнулись в грустном подобии улыбки. Я выпрямилась и неуверенно шагнула обратно к беговой полосе.

Раз за разом происходило то же самое. Я позволяла своим нервам взять верх над собой в последнюю секунду. Как я собираюсь сделать это? Как я смогу убедить Митча изменить свое мнение о би-боинге, если даже не могу подчинить своих собственных демонов?

– Аврора.

Я резко дернула головой при звуке голоса Митча. Это невозможно. Он все еще был в больнице. Как он мог быть в спортзале?

– Аврора.

Но вот снова его голос.

Я дико огляделась и увидела, что Клеменс держит мой телефон экраном в мою сторону. Должно быть, она позвонила ему, когда я не смотрела.

Мой нос начало покалывать, когда я сделала несколько шагов к телефону. Как бы ни старалась с этим бороться, я не могла остановить слезы, текущие из моих глаз.

– Митч, я…

– Аврора, послушай меня, – взмолился он.

Я приготовилась к шквалу причин, почему я должна прекратить то, что делала, и почему это было опасно. Конечно же он сказал то, чего я не ожидала.

– Я знаю, ты сможешь сделать это.

Шмыгнув носом, удивленно подняла голову.

– Что?

– Я знаю, почему ты делаешь это, и, честно говоря, чувствую себя немного виноватым за то, что подтолкнул тебя к этому.

– Нет, – отрезала я, вытирая слезы с глаз. Я посмотрела на телефон, и, хотя была слишком далеко, чтобы увидеть выражение его лица, даже с того места, где стояла, я чувствовала печаль, исходящую от него.

– Аврора, я хочу, чтобы ты сделала это для себя. Я благодарен, что ты достаточно смелая, чтобы попробовать это ради меня, но ты сделаешь это только в том случае, если будешь делать ради себя. Просто запомни… – он помедлил секунду, а затем тихо сказал: – Я буду любить тебя в любом случае.

Если от таких слов не слетают трусики, то я не знаю тогда отчего.

Я подняла голову, чувствуя одновременно шок и восторг. Мне казалось, что я парю радужных облаках.

– Аврора? Аврора? Ты меня слышишь? – крикнул Митч.

Медленно кивнула головой.

И почти слышала улыбку в его голосе.

– Я горжусь тобой в любом случае.

Это смутно напомнило мне о тех речах в раздевалке, которые вы всегда слышите в старых спортивных фильмах. Побежденная команда воспаряла духом после вдохновленной речи тренера... Или появление главного героя, которого публика считала пропавшим без вести. Чувствуя прилив второго дыхания, я повернулась и пошла в сторону беговой полосы.

– Аврора, ты уверенна что хочешь сделать это? – На этот раз это спросила Бамбук. Она подняла брови в беспокойстве. – Митч любит тебя! Вы в порядке.

Я не могла не посмеяться.

– Это больше не для Митча – без обид.

– Без проблем, – ответил он.

Я поставила пальцы ног на край белой линии.

– Это для меня.

С этими словами я вытянула руки и, прежде чем мой разум смог понять, что делает мое тело, я побежала в направлении мостика.

Беговая полоса.

Мостик для прыжков.

Опорный прыжок.

Мои руки ударяются о поверхность, толкая мое тело в воздух. Мое сердце билось милю в минуту, и внезапно я почувствовала, как мои ноги снова коснулись мата.

Был момент полной тишины, а затем девушки начали кричать в унисон. Они вскочили на ноги и побежали ко мне, по их лицам текли слезы радости.

–Ты сделала это!

Я была настолько ошеломлена и взволнована, что понятия не имела, кто что говорит, и кого обнимаю в данный момент. Один за другим меня сжимали в объятиях, но все, на чем я могла сосредоточиться – это лицо Митча, которое чудесным образом все еще оставалось на экране моего телефона, которым Клеменс размахивала в воздухе. Моего бедного парня видимо укачало, ведь он был нежно зеленого цвета.

Но его яркая улыбка была достаточной наградой.

Я сделала это.

Митч

Я сказал Авроре, что я люблю ее.

Она ничего не ответила.

Но это не важно, потому что я действительно люблю ее, и я был чертовски горд, что она столкнулась со своим страхом. Она не только столкнулась с этим, она победила это дерьмо.

Для меня.

Бип. Бип.

Я схватил свой телефон и нашел сообщение от Авроры. Мы не разговаривали раньше, чтобы девушки могли тренироваться для битвы, но я был удивлен, что вскоре получил от нее ответ. Как только я прочитал сообщение, я понял, что это не Аврора писала мне, хотя это пришло с ее номера.

Это Клеменс писала с телефона Авроры.

«В волнении она забыла отправить тебе этот клип. Надеюсь, тебе понравится ;)»

Раздираемый любопытством я включил прикрепленное видео и смотрел, как Аврора очень нервно обращается к своим друзьям.

– Потому что мы любим это. Мы не можем отказаться от того, что любим только потому, что боимся того, что это может с нами сделать. Это не просто любовь. Эта любовь безусловна. И это то, почему я делаю это. Потому что я люблю гимнастику и потому что... я люблю Митча.

У меня перехватило дыхание. Она любила меня. Даже не зная, что я полюбил ее, она хотела, чтобы я это знал.

– Она любит меня, – прошептал я себе в неверии. – Я самый счастливый ублюдок в мире.

Я не мог поверить, что она любит меня... и, как назло, она впервые произнесла эти слова в своем фиолетовом спортивном лифчике.

Аврора

Тренировка.

Битва команд была через неделю, и тренировки заняли всю мою жизнь.

Митч

Битва команд приближалась, и я знал, что ребята, вероятно, тренировались на пределе возможностей. Единственная причина, по которой я это узнал, заключалась в том, что Энтони наконец пришел навестить меня... чтобы убедиться, что они все еще могут практиковаться в свободном зале магазина Сэма.

Придурки.

Пусть делают что хотят.

Они могли практиковать там все, что хотели, и им лучше использовать то место, пока оно у них еще есть, потому что пока застрял в больнице, я осознал, что должен принять некоторые очень важные решения.

Пребывание в «Разрушителях» было одним из них.

Аврора

– Дамы! Я пришла с подарками. – Бамбук гордо улыбнулась и уронила на пол огромную картонную коробку. Это смутно напомнило мне то время, когда я точно так же притащила коробку в общежитие в первый день в университете. Боже, казалось, это было целую жизнь назад.

Бьянка с любопытством посмотрела на коробку.

– Вопрос. Это нас убьет? Укусит? Будет пытать нас, пока мы не закричим?

Бамбук закатила глаза, которые теперь были странного фиолетового оттенка. Должно быть, она купила контактные линзы в том же месте, что и та аниме-шлюха в клубе. Чувство ревности начало подниматься по моим венам, но я сразу же оттолкнула его. Митч был моим.

– Просто откройте это, – сказала с улыбкой би-гёрл.

Пожав плечами, я открыла коробку и отступила в удивлении.

– Ты сделала нам рубашки?

– Ну, мы с Клеменс сделали это. – Бамбук протянула руку и дала Клеменс пять. – Папа мамы ее брата...

– Мы поняли, – со смехом прервала ее я. Наклонилась и подняла рубашки лавандового цвета. Спереди было написано имя нашей команды, а наши имена би-гёрл были напечатаны на спине. Будучи единственным членом команды, получившим новый псевдоним, я нахмурилась и спросила:

– Кто придумал эти имена?

– Я. – Бамбук застенчиво пожала плечами. – Надеюсь, вам понравится.

Одну за другой я начала бросать рубашки их владельцам. Не трудно было догадаться, кому какая принадлежит рубашка.

Кэти окрестили милым прозвищем Йога Мишка.

– Мишка?! – прошипела она. – Почему?

– Я так и думала, что тебе нужна порция своего животного, – подмигнула ей Бамбук.

К моему удивлению Кэти только рассмеялась.

Клеменс назвали Птичье Семечко, по понятным причинам Бьянка была Меренге, Эшли была Хорео и…

– Кому это принадлежит? – Я подняла еще одну футболку, помятую снизу. Я перевернула ее спиной к себе и расширила глаза. – Что за...

– Это мое.

Мы все в шоке обернулись, увидев, что к нам идет Винтер. Она подняла подбородок, позволяя своим пурпурным волосам, сбритым с одной стороны, упасть ей на лицо.

– Хм, не то, чтобы я не рада тебя видеть, но почему ты здесь? – спросила я, почесывая голову.

С ее лица не сходило хмурое выражение.

– Энтони.

– Хм, я не совсем понимаю, что это значит.

– Крейг заставил Энтони бросить ее, – прямо объяснила Бамбук.

Эшли фыркнула.

– Как можно заставить кого-то бросить кого-то? Крейг что-то вроде президента всех придурков или что?

– Думаю, Крейг может сделать все, что захочет, – пробормотала я.

Вмешалась Винтер.

– Крейг узнал, что мы с Энтони встречаемся, и в основном угрожал выгнать Энтони из команды. Сказал, что ему нужно безраздельное внимание ребят, чтобы победить «Рыцарей Кроулерз» или что-то подобное.

– Вот это да. Это немного жалко, – пробормотала Клеменс.

– В его жизни больше ничего не происходит, поэтому он выбирает людей, которые позволяют ему это делать, – хмыкнула Зима.

Я неловко поерзала, не в силах встретиться с ней взглядом.

Она быстро добавила.

– Он думает, что женщины – игрушки, его оценки – отстой, и у него нет тяги ни к чему, кроме брейкинга. Ему скучно.

– Это не так уж плохо. Некоторые люди добиваются больших успехов, занимаясь брейкингом, – отметила Бамбук.

– Действовать как какой-то диктатор? Вмешиваться в личную жизнь других людей? Хм, нет.

– Так ты здесь, чтобы отомстить? – С надеждой спросила я, зная, что с Винтер в нашей команде мы можем победить.

Винтер скользнула языком по зубам.

– О, да.

Митч

– Ты уверена в завтрашнем дне?

Аврора улыбнулась и еще немного взбила мои подушки. Меня уже тошнило от того, что я застрял в своей постели, но, по крайней мере, я был уже не в больнице. Помогло то, что теперь моя медсестра была довольно горячей и совсем не похожа на сварливую волосатую женщину, которая ухаживала за мной в больнице.

– Да, я чувствую себя довольно уверенно, – тихо ответила она.

Это было хорошо и все такое, но я хотел знать больше.

– Ребята, вы все спланировали заранее или…?

– Что значит «или»? – Она подмигнула мне. – Кто-то говорил мне о фристайле, помнишь?

Я не мог не улыбнуться.

– Что, если я дам тебе какой-нибудь совет?

Аврора села на край моей кровати и осторожно опустилась вниз, улегшись рядом со мной. Она слегка подвинулась, так, что ее тело плотно прижалось к моему боку.

– Я всегда могу воспользоваться твоим советом.

Даже с шеей, закрепленной в неудобном положении, я чувствовал сладкий запах ее клубничного шампуня. Это вернуло меня во времена наших с ней тренировок. Я бы все отдал, чтобы вернутся в те простые дни.

Однажды мы сможем сделать это снова.

– Ты сказала, что изучала некоторые движения Крэйга, верно? – спросил я, протягивая руку, чтобы коснуться пальцами ее руки.

Она слегка кивнула, но быстро остановилась, когда поняла, что это пошевелило мою подушку.

– Да уж. Как бы ни было больно искать это в интернете, я посмотрела несколько его роликов.

Я поморщился, но решил не комментировать печально известное вирусное видео. Кроме того, если я снова извинюсь, она просто скажет мне заткнуться.

Аврора прижалась к моему бедру, и как бы мне ни нравилось чувствовать ее тело рядом с моим, это было и благословением, и проклятием, поскольку мы не могли ничего сделать, чтобы ослабить напряжение, которое росло в моей промежности. Я имею в виду, мы, возможно, могли бы что-то сделать, но Аврора боялась вызвать у меня напряжение.

Это нелепо. Здесь не будет напряжения, если вы поняли, что я имею ввиду.

Я наклонился и осторожно поправил свой член.

– Ты не ответила на мой вопрос. Ты изучаешь или как?

– Мы тренировались, пока наши ноги не начинали кровоточить, – ответила она, издав напряженный смешок.

– Ух ты, звучит сильно, – прокомментировал я, на что она щелкнула меня по носу. Смеясь, я добавил: – Нет, это замечательно. Похоже на то, что делал бы я, если бы мог.

– Ты все еще можешь, – сказала она предупреждающе. – Не начинай…

– Я знаю. Не буду. – Вздохнув, я уставился в потолок, вспоминая свою последнюю битву. Все движения Крейга были сложнее, быстрее и новее. – Ты была в курсе новых движений Крейга? Как будто он съел волшебную таблетку и какал творчеством или что-то типа того.

– Да... – Голос Авроры затих. Она слегка подвинулась и приподнялась на локте так, чтобы смотреть прямо на меня. – Могу я тебе кое-что сказать?

– Всегда и все что угодно.

Аврора улыбнулась.

– Я нервничаю. Это будет мой первый баттл и.… и не знаю...

Я хорошо знал это чувство. У меня было то же во время моей первой битвы, когда мне было тринадцать. Независимо от того, сколько времени прошло, это было чувство, которое все еще жгло меня.

– Знаешь, что заставит тебя почувствовать себя лучше?

– Забыть обо всем этом и просто обниматься с тобой весь день? – сладко спросила Аврора.

Я не сдержал смеха.

– И да, и нет.

– Ох. – Я почти слышал обиду в ее голосе. – Тогда что же ты посоветуешь?

– Я думаю, тебе нужно немного поиграть с разумом Крейга.

– Я слушаю.

Вытащив своего злого, очень злого гения изнутри, я вспомнил все странные мелочи, которые раздражали Крэйга. Ничто не бесит его больше, чем кто-то, кто делает его фирменные движения чище и лучше.

– Ты же знаешь коронный прием Крейга, верно?

– Да, эйр флай на 90. Он делает четыре 90-х.

Я усмехнулся.

– Что, если ты сделаешь эйр фрай на 90?

– Я не могу сделать на 90. – Глаза Авроры расширились.

– Но ты можешь делать эйр флаи.

– К чему ты клонишь? – подозрительно спросила она.

– Сделай что-нибудь, чтобы выбить его из колеи. Сделай движения Крейга лучше.

– И как я должна это сделать?

И так созрел наш коварный заговор, чтобы нанести удар Крейгу, туда, где это больше всего ранит – по его орехам. Ладно, не буквально, но это будет так же больно, как если бы мы пнули его по яйцам.

Кстати говоря...

Пальцы Авроры хитро скользнули к моему паху, как будто она пыталась воспроизвести Кабаре.

– Что ты делаешь? – спросил я хриплым тоном. – Не то чтобы я возражал против того, что, по-моему, ты делаешь, но я думал, что ты не станешь ничего предпринимать, потому что… ну… в любом случае, тебе лучше не надевать шины, если ты не хочешь кататься.

Аврора поджала губы.

– Забавно, и вообще я ничего не пытаюсь… просто отстой, что я не могу заниматься сексом со своим парнем, вот и все.

– Расскажи мне об этом. – В моем горле встал комок и не из-за отсутствия секса.

Придумав еще одну злую, но удивительную идею, я протянул руку и раздвинул ее ноги, прижимая палец к тонкому материалу ее леггинсов. Меня сразу же встретил прилив тепла.

Она вздохнула через стиснутые зубы и убрала от меня руку. Это был не тот ответ, который я ожидал получить. Чувствуя себя немного разочарованным, я спросил:

– Что не так?

– Если ты не остановишься, мы сделаем это и это не будет правильно с медицинской точки зрения.

Я надавил сильнее, заставив ее ахнуть. Улыбнулся самодовольно.

– Не вижу в этом ничего плохого.

Ее лицо было смесью чистой похоти и мучений.

– Нет. Приказ доктора.

– Доктора здесь нет! – заскулил я.

Она подавила смех, но было трудно не заметить тоску в ее голосе.

– Просто поправляйся. У нас будет достаточно времени, чтобы сделать это, когда ты поправишься.

Я неохотно убрал руку и нахмурился.

– Без разницы.

На этот раз Аврора не могла удержаться от смеха.

– Митч!

– Давай просто сосредоточимся на чем-то другом. Знаешь, чтобы остановить растущий стояк? – Я нахмурился.

Фыркнув, Аврора потянулась и взяла блокнот.

– Хорошо, битва команд. У легендарного Киквита есть какой-нибудь совет для «Белладонн»?

– А, ну да. Вы будете подавать собственную марку паслёна, я уверен в этом. (Растение белладонна, она же красавка относится к семейству паслёновых.)

Аврора

– Может начнет уже за кого-нибудь болеть? – нервно спросила Эшли. Ее глаза метались по сторонам, осматривая толпу устрашающе выглядящих людей, которые, казалось, принадлежали этому месту гораздо больше, чем мы. Даже с нашими подходящими футболками, новыми «плюшками» и шапочками, которые Винтер так любезно купила нам, я чувствовала себя так, словно мы были кучкой футболистов дилетантов, пытающихся соревноваться в НФЛ.

– Не будь стереотипной, – пробормотала я, оглядываясь вокруг.

«Разрушители» еще не явились, но «Рыцари Кроулерз» толпились у сцены, уставившись на нас. Это была еще одна пугающая вещь. Мероприятие проводилось не в маленьком клубе, как другие, на которых я присутствовала, а в спортзале местного колледжа. Кроме того, что здесь было яркое освещение, это место могло бы вместить всех учеников моей старой средней школы. Во что мы ввязались?

Когда я повернулась к своим девочкам, готовая немного подбодрить их, почувствовала, как кто-то подошел сзади. Я мгновенно замерла, обеспокоенная тем, что это может быть Крэйг, пытающийся вывести меня из себя. К моему удивлению и облегчению – это был парень по имени Ноктюрн из кинотеатра.

– Привет. – Его холодные голубые глаза казались почти потусторонними, но добрыми. Он напомнил мне о том, как, вероятно, будет выглядеть ангел с золотыми кудрями.

– Привет, – осторожно ответила я, смотря на свою команду.

– Мне жаль, я слышал о Митче. Он отличный парень. Надеюсь, что он скоро вернется. – Он повернулся и указал на танцпол. – Без него эта битва не будет прежней.

Девушки с интересом наблюдали за нашей беседой, и с таким же трепетом, как я.

– Спасибо... – мой голос затих. Сосредоточившись только на «Разрушителях», я не была уверена, чего ожидать от конкурентов.

Ноктюрн слегка склонил голову и улыбнулся.

– Я думаю, это здорово, что вы, ребята, делаете это. Я болею за вас. Надеюсь, вы надерёте задницу «Разрушителям».

Темное облако над моей головой мгновенно рассеялось. Я не могла не улыбнуться.

– Боже, я надеюсь на это, и спасибо за вотум доверия.

Он подмигнул.

– Не стоит благодарности. – Он обернулся и улыбнулся другим девушкам, его взгляд задержался на Клеменс. – Надеюсь, вы, ребята, сожрете их.

– Но я вегетарианка, – нервно выпалила Клеменс.

Коллективная дрожь и лица, спрятанные в ладонях. К счастью, Ноктюрн только рассмеялся.

– Рад знать.

Когда он уходил, я крикнула.

– Еще раз спасибо за то, что принял нас, Ноктюрн. Я не была уверена, что кто-то сделает это.

Он повернулся и подмигнул.

– Ребята, у вас есть яйца. Серьезно, одно это вызывает большое уважение..., и вы все можете звать меня Чейзом.

– Пока, Чейз, – пробормотала Клеменс мечтательно, пока он уходил.

Бамбук толкнула ее в ребра.

– Ты жалкая. Тебе повезло, что несколько недель назад он расстался с Шелли, иначе она бы сейчас надрала тебе задницу.

Прежде чем Клеменс успела ответить, я хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Итак, дамы. Мы зашли так далеко, и нас постепенно принимают, но знаете, что? Мы должны приложить больше усилий и показать всем, что мы можем сделать. Вы все готовы?

– Да... – Нервное бормотание почти повысило мой уровень тревоги.

– Дамы вы готовы? – требовала я.

– Да подруга, – ответила Винтер, протягивая руки. – Ты же знаешь, что мы родились готовыми.

Остальные девушки пожали плечами, в результате чего Бамбук покачала головой и громко застонала.

– О, боже, отрастите себе яйца, ребята.

– Прекрати, Бамбук.

Она бросила на меня раздраженный взгляд, но отступила.

Я посмотрела на других девушек и ободряюще кивнула.

– Винтер права. Мы родились готовыми. И знаю, что мы можем сделать это, я так горжусь тем, что мы зашли так далеко. – Я изогнула губы в улыбке. – Давайте зайдем еще дальше.

Эшли и Бьянка обменялись взглядами, но быстро кивнули в знак согласия.

– Поехали.

Мы подошли к задней части спортзала, где собирались все команды. К этому моменту толпа становилась все более раздраженной, и я знала, либо это пойдет нам на пользу, либо она укусит нас за задницу, если наши пробежки утомят их до смерти.

– Здравствуйте, леди, – проворковал позади нас самый раздражающий голос в мире.

– Дерьмо, – пробормотала я, оборачиваясь назад. Я вздернула подбородок, как только увидела Крэйга и ребят из его команды, направляющихся к нам. Я все еще не могла поверить, что Митч был связан с ними. Они были как ночь и день.

– Привет, Крейг. Что тебе надо? – спокойно спросила я.

– Просто хотел пожелать вам всем сломать ногу. Буквально. – Он усмехнулся и прищурился на Винтер. – Рад видеть, что ты наконец нашла свою команду, Винтер.

– Заткнись нахрен, Крейг. Ты же знаешь, что тебе плевать на всех и всё, если не считать твоего отражения в зеркале.

Его губы слегка дрогнули, но выражение лица оставалось нейтральным.

– Я серьезно. Рад видеть, что вы готовы оказаться на самом дне. Это замечательно. В самом деле.

Бамбук выглядела так, словно хотела что-то сказать или, по крайней мере, кого-то ударить, но я сдержала ее.

– Почему бы тебе не перестать тратить свое время на то, чтобы вывести нас из себя и не приберечь силы для шумного падения на танцполе?

– Шумного? – Крейг фыркнул и, словно разговаривая с ребенком, добавил: – Хорошо, Аврора. Увидимся на полу.

Он отвернулся, обнаружив трусливо прячущегося за его спиной Энтони. Винтер сразу же побледнела, на ее лице сменялись выражения от шока и желания убежать до чистого гнева.

– Привет Винтер. – Он опустил взгляд и на его щеках вспыхнул румянец.

– Не говори мне «Эй, Винтер!» – зарычала она.

– Ну, технически я сказал «привет».

Ноздри Винтер раздулись.

– Знаешь, что я скажу «технически»? Засунь себе это нахрен...

Из динамиков раздался громкий шум. Это был тот самый раздражающий гудок, который играют между песнями в клубах. Мы повернули головы к ди-джею, где Джулиан собирался обратиться к толпе.

Винтер резко обернулась и ударила Энтони по лицу.

– Как сказала Аврора, увидимся на полу, придурок.

Я не сдержала усмешки, учитывая, что раньше я называла Митча тем же именем. Конечно, мое веселье исчезло, когда я поняла, что битва вот-вот начнется. Клеменс выглядела так, словно стала жертвой взгляда Медузы Горгоны.

Я потянула ее за руку.

– Клем, ты в порядке?

Она повернулась и уставилась на меня широко раскрытыми испуганными глазами.

– Я не смогу этого сделать, Аврора. Просто не смогу. Ты, Бьянка, Бамбук и остальные можете сделать это без меня, ладно?

Я почувствовала укол вины, обеспокоенная тем, что она только согласилась на эту авантюру, чтобы успокоить меня, но потом поняла, что она разозлится на себя, если не сделает этот единственный выстрел. Я схватила ее за плечи и осторожно встряхнула.

– Знаешь, почему они окрестили тебя Птичье Семечко, верно?

– Потому что я ем как голубь? – захныкала она, не в силах встретиться со мной взглядом.

– Нет. Это потому, что ты свободна духом, как птица... и да, ты ешь как голубь. – Я искренне улыбнулась. – Мы зашли так далеко, потому что держались вместе – все мы. Нам нужна вся команда, чтобы пройти весь путь.

– Да, Клеменс. Мы нуждаемся в тебе. – Коллективное бормотание вызвало улыбку на ее нервном лице.

– Разве у тебя нет дыхательных упражнений, чтобы успокоиться? – с любопытством спросила я.

– Если есть, пожалуйста, дай мне знать. – Бьянка нервно огляделась. – Это всё за пределами зоны моего комфорта.

– Дамы. – Я сделала паузу и посмотрела на каждую из них. – Мы можем это сделать. Просто представьте, что мы снова в спортзале и все будет хорошо. – Я заметила, что Крэйг послал в нашу сторону грубый жест и добавила: – Или представьте, что вы так сильно избили Крейга, что он заплакал. Все что угодно, что работает для вас.

– О, он будет рыдать и истекать кровью. – Винтер подняла бровь.

– Ничего себе, это приняло довольно жестокий оборот, – пробормотала Клеменс.

– Эй, Аврора, ты не сказала мне, что Митч придет. – Кэти улыбнулась и помахала моему парню, который, бедолага, неуклюже подошел ко мне. Он ненавидел шейный корсет больше, чем что-либо другое, но от этого тот факт, что он пришел на баттл стал еще более трогательным.

Я улыбнулась и помахала ему.

– Эй, нам нужно больше людей в нашей команде поддержки, не так ли?

Эшли открыла рот, но я быстро ее перебила.

– Никаких приветствий.

Часть 10

Митч

Было странно присутствовать на битве и не соревноваться. Еще более странным было то, что весь зал повернул головы и уставился на меня, как только я вошел в комнату. Аврора сказала мне, что это потому, что я был живым воплощением Реджины Джордж¹, но намного приятнее. Я понятия не имею, что это значит. Может, она говорила о той Сумеречной штуке или о чем-то еще?

В любом случае это не помогло, потому что Джулиан увидел меня и объявил о моем прибытии в тот момент, когда я вошел. Нет ничего хуже, чем выглядеть мучеником из-за неудачного приземления в движении, которое я знал, что могу сделать успешно.

Не обращая внимания на толпу, я продолжал идти, пока не достиг своей девушки. Обняв ее за талию, обратился к ее команде.

– Я просто хотел пожелать удачи. – Я улыбнулся «Белладоннам». По словам Авроры, они официальная команда би-гёрл. – Помните, не думайте так усердно и все будет хорошо. Обещаю.

– Вероятно поэтому Крейг продолжает побеждать. У него просто нет мозгов, – съязвила Бамбук.

Девочки мгновенно засмеялись, ослабив беспокойство в команде. Это буквально выглядело как день и ночь.

Я взглянул на импровизированную сцену в углу спортзала, что сделало эту битву более официальной. Это определенно было далеко от крошечных линолеумных полов, к которым мы привыкли. Джулиан подошел к центру сцены, постукивая по микрофону. Я повернулся к «Белладоннам».

– Похоже, битва начинается. Вы, ребята, справитесь. Не волнуйтесь, – ободряюще сказал я.

– Мы ведь не волнуемся, дамы? – Аврора потерла руки и кивнула.

– Нет!

Меня удивило и порадовало то, насколько уверенно они звучали. Это определенно был первый шаг к победе в битве.

Быстро поцеловав меня в губы, Аврора и остальные «Белладонны» направились к месту размещения других команд. Я повернулся и начал пробираться к трибуне, когда услышал, как меня зовет Крейг.

– Эй, Киквит, – он поднял руки в воздухе, – да что с тобой такое? Тащи сюда свою задницу.

Я указал на свой шейный корсет.

– Я не сражаюсь.

– Ну, тебе все еще нужно поддержать свою команду.

Он сердито посмотрел на «Белладонн», которые были в каком-то странном настроении.

Через меня пронеслась знакомая волна раздражения.

– Я уже поддерживаю свою команду, – сказал я, усмехнувшись.

Я подошел к трибуне прямо напротив того места, где сидели «Белладонны», и с любовью улыбнулся своей девушке.

– Теперь они моя команда, – тихо пробормотал я себе под нос.

***

Этот баттл был непохож ни на один другой, где я когда-либо участвовал. В «Битве команд» действительно было все на высшем уровне – от освещения до установленной сцены. Конечно, это был обоюдоострый меч. Каким бы удивительным ни выглядело это место, от всего этого терялась та сила и жесткость, присущая настоящему баттлу би-боев. Я взглянул на «Белладонн», гудевших от волнения.

Для них всё это очень сложно.

Как и в битве за первенство, была проведена жеребьевка в виде лотереи, чтобы определить какие команды будут сражаться друг с другом. Как назло, «Белладонны» одни из первых будут биться с командой ветеранов под названием «DND».

– Это не случайно, – пробормотал я. Крейг стоял и улыбался с триумфом.

Я тут же взглянул на Джулиана, но он, конечно же, отвел взгляд.

– Сукин сын. Они хотят, чтобы «Белладонн» выгнали первыми. Дерьмо.

Если раньше я не волновался, то теперь был напуган до смерти. Би-бой политика снова взяла верх.

Мое сердце заколотилось, когда девочки вышли на сцену.

– Давай, ты можешь сделать это. Вы можете сделать это.

Это был один из тех моментов, который хочется смотреть не отрываясь, но в то же в время закрывая лицо. Я действительно верил в «Белладонн», правда верил. Однако в битве может случится многое. Как и в жизни, здесь могут подвести нервы и все испортить.

– Вы можете сделать это. – Я снова тихо подбодрил их, когда команды готовились к выступлению. Все девушки были крайне напряжены до кончиков пальцев ног, но потом я увидел то, что заставило меня расслабиться.

Огонь.

В глазах каждой из них горело пламя. Они были готовы.

Ба-дум-тссс.

Звук барабана эхом разнесся по спортзалу, отмечая официальное начало битвы. Как и ожидалось, «DND» предпочли выступить первыми, скорее всего, чтобы запугать неуклюжих би-гёрл.

Би-бой Роллз прыгнул первым, выполняя свои фирменные движения ногами. Независимо от того, насколько он был крут, его бег было немного неточным.

«Аврора могла бы быть лучше», – подумал я.

Сидеть во время битвы действительно сюрреалистично. Возможность наблюдать за каждым раундом помогла мне немного лучше прочувствовать битву. Меня всегда удивляло, как судьи могли сохранять трезвую голову, наблюдая за баттлом, но теперь я знал.

Когда ты танцуешь – это война, а когда смотришь – это мир... и я чувствовал себя спокойно, зная, что у девушек есть возможность выкурить «DND».

Музыка сменилась, отмечая вступление в битву «Белладонн». Клеменс вышла первой, и, судя по выражению ужаса на ее лице, она была не так готова, как остальные. Удивительно, но в тот момент, когда ее ноги вступили в центр полукруга, внутри нее что-то щелкнуло. Ее грудь вздымалась и опадала, напоминая мне звуковую волну.

Быстро. Медленно. Быстро. Медленно.

А потом бам… – и она обрушила на нас движения, которые мы никогда раньше не видели.

У меня отвисла челюсть, когда я смотрел на ее бег. Он был намного лучше, чем у большинства би-боев, виденных мною за все мои годы брейкинга.

Это было похоже на иллюзию. Ее руки и ноги сплетались в грациозной, пугающей манере. Это было потрясающе.

Я слегка повернулся, чтобы искоса взглянуть на Крейга и почувствовал его растущие удивление и даже гнев.

Именно в этот момент я окончательно смирился с тем, что давно понял в глубине души – я больше не был частью «Разрушителей». Я больше никогда не смогу танцевать с этими ребятами.

Аврора

Я никогда не чувствовала больше гордости за свою команду, чем сейчас.

«DND» определенно на полную задействовали план А. Было очевидно, что по началу они не воспринимали нас всерьез, однако после выхода Клеменс все изменилось.

Одна за другой мои девочки убивали их. Кэти шокировала толпу своими фризами, грациозные движения Бьянки намного превосходили бег наших соперников, футворк Эшли была настолько быстрым и точным, что, уверена, даже Митч позавидовал.

Затем была я.

Моя комбинация гимнастики и танца взорвала толпу. Было потрясающе слышать крики восторга зрителей, гораздо более громкие, чем те, что я получала на соревнованиях по гимнастике. У нас с Митчем был уговор, что я не буду делать свои лучшие движения до финального танца в битве команд... если мы пройдем так далеко. Но судя по гордой улыбке Митча, я знала, что мы действительно пройдем дальше, чем думали большинство людей. Я посмотрю тогда на них, как только мы это сделаем.

Тяжело дыша, обливаясь потом и чувствуя прилив адреналина, мы ждали, когда судьи объявят свое решение. Я затаила дыхание и с удивлением наблюдала, как каждый судья указывает в нашу сторону.

– Что это значит? – дрожала рядом со мной Клеменс.

Зима подняла руку и быстро щёлкнула в воздухе.

– Это значит, что мы идем дальше. Хорошая работа, дамы!

Нам пришлось буквально заставить себя не подпрыгивать и не визжать. Здесь были определенные правила как нужно держать себя... но было реально трудно сдерживаться, когда хотелось от восторга делать сальто по сцене.

Когда мы вернулись на свои места, я посмотрела на Крейга, желая увидеть на его лице разочарование. У меня было ощущение, что он потянул за кое-какие ниточки, чтобы мы соревновались первыми. Однако то, чего я не ожидала увидеть – так это презрения на его лице

Он что-то замышлял.

Я просто знала это.

Митч

Будучи частью чего-то так долго, очень трудно полностью отделить себя от этого. Когда «Разрушители» вышли на танцпол, я ощутил смесь боли, потому что был не рядом с ними, и гордости за то, как хорошо они справлялись. Этих «друзей», которых я знал много лет, было трудно отбросить, несмотря на то что они, очевидно, использовали меня лишь бы не пустовало место в команде.

Они действительно не были мне настоящими друзьями и мне следует напомнить себе об этом. Сделать это было несложно, особенно когда на сцену вышел Крейг. Помешанный на контроле, странным образом одержимый нашей личной жизнью – скорее всего потому, что никто не любил его самого.

Крейг легко напомнил о том, что путь назад к «Разрушителям» был для меня заказан. Конечно, отстойно бросать то, над чем ты усердно трудился с самого начала, но это означало, что впереди меня ждало что-то лучше этого.

– Йоу, чувак. Рад, что ты здесь.

Рядом со мной сел Ноктюрн, не сводя глаз с «Разрушителей» на танцполе. На полу был Дилан, и я чувствовал, что Ноктюрн анализировал каждое его движение.

– Не мог остаться в стороне, – признался я.

– Ни один настоящий би-бой не может. – Он указал на «Белладонн». Девушки выглядели так, словно были готовы броситься на сцену и оторвать головы «Разрушителям». – Твоя девушка реально хорошо двигается. Ты научил ее?

– Она гимнастка, у нее с самого начала был сырой талант. Я просто дал ей правильное направление. – Я вздохнул, чувствуя усталость от светской беседы. – Чего ты хочешь, Чейз?

– Ты передумал? Ходят слухи, что ты ушел из «Разрушителей». Это правда?

– Да уж, слухи всегда распространяются быстро. Да, это правда, – хмыкнул я.

– Так что ты скажешь? Ты вступишь к нам на борт или...

– Или что?

Ноктюрн шумно выдохнул через нос. Хотя я не мог повернуть голову, чтобы увидеть его, я почти слышал улыбку в его голосе.

– Или ты собираешься создать собственную команду? Точно так же, как твоя девушка?

– Нет. Я сделал это однажды и посмотри, что случилось. За последние несколько лет у меня отобрали власть.

– Это потому, что Крейг – мудак, чувак. Ему важны ранги. У «Рыцарей Кроулерз» этого нет. Мы все равны, и мы думаем, что ты действительно можешь помочь нам подняться.

Я почти чувствовал, как Крейг смотрит на меня. Судьи вот-вот собирались принять окончательное решение, но Крейг не обращал на них внимания. Впрочем, все в спортзале знали, что «Разрушители» снова выиграют.

– Ты же понимаешь, что я не смогу некоторое время танцевать? У меня сломана шея, чувак, – закатил я глаза.

– А «Разрушители» проиграют эту битву. Скажи мне то, чего я не знаю.

– Ты правда так думаешь? – Я удивленно моргнул.

– Ну, кроме того, что ты не с ними и они сражаются с нами и с «Белладоннами» ... – Он пожал плечами.

Словами не могу выразить, как сильно я раздулся от гордости.

– Ты действительно думаешь, что у них есть шанс?

– О да. Фишка «Белладон» в том, что они привнесли в брейк что-то новое. В настоящее время большинство би-боев повторяют то, что делают другие. То, что эти девушки не стереотипные би-гёрл, определенно отличает их.

Я просиял. Я чувствовал себя гордым отцом... или тренером.

– Так что скажешь? Хочешь избавиться от старой рубашки и надеть эту? –Ноктюрн потянул за свою футболку.

Должен признать, логотип на ней был гораздо круче скучного граффити «Разрушителей».

– Как я уже сказал, я не смогу сражаться какое-то время, Чейз. Зачем вообще давать мне шанс? – Я сжал челюсти.

– Как я уже сказал, мы подождем. Не торопись.

Я бросил последний взгляд на «Разрушителей», которое возвращались с победой со сцены. По какой-то причине они казались еще более далекими, чем раньше.

– Митч? Решение?

– Да, я присоединюсь, – кивнул я, не сводя взгляда с Крейга.

– Прекрасно. – Ноктюрн хмыкнул в знак одобрения.

Аврора

Мы только что выиграли последние три раунда. Что происходит с моей жизнью?

Митч

Дерьмо! Белладонны выходят в полуфинал! Чертовски удивительно.

Аврора

Не было лучшего слова, чем «облегчение», чтобы описать наше состояние, когда объявили, что в полуфинале «Рыцари Кроулерз» будут биться против «Разрушителей». И снова у меня возникло подозрение, что Крейг потянул за какие-то ниточки, чтобы нам не пришлось сражаться с «Разрушителями». В любом случае, я была более чем счастлива встретиться с «Голд Ройс», единственной командой с би-гёрл.

Серьезно, этому спорту нужно больше женщин на полу!

Винтер и Бамбук еще раз оглядели команду из Сан-Франциско и неодобрительно щелкнули языком.

– Мы сделаем это. Они не могут ожидать, что с нашей территорию и их не проводят пинком под зад назад до Нор Кала, – прокомментировала Бамбук

– Почему ты так уверена, что мы уничтожим их? – с сомнением спросила Кэти.

– Мы только что выиграли три последних раунда, верно?

– Да, но, честно говоря, я не знаю, как мы это сделали! – скулила она.

– Мы как, а-ля «Могучие утки»², – прошептала Бьянка, не отрывая глаз от сцены.

– Да, я надеюсь только, что мы не будем вертеться и крутиться, – пробормотала я.

В зале резко потемнело, зазвучала фанковая музыка. Крейг снова оказался первым на полу, похожий на змею, готовящуюся к удару. Он выбросил свои ноги в быстром верхнем топроке и сразу же перешел в бэби-винд-милл.

– Ты же знаешь, что он приберег свои лучшие движения для нас? – Бамбук изогнула губы в легкой улыбке, внимательно рассматривая каждый его поворот. – Он великолепен, и становится только лучше.

– Да, я знаю... – кивнула я.

– Ты действительно думаешь, что мы можем победить их? – Наша жесткая би-гёрл закрыла глаза и вздохнула.

– Откуда это? Ты всегда была так уверена в себе. – Я повернулась к ней в шоке.

Она закусила губу и смотрела, как Лео танцует рядом с Крейгом. Эти двое насмехались над обычными движениями. Их бег больше был фристайлом, чем хореографией. Несмотря на это, все выглядело довольно впечатляюще.

– Наверное, я просто никогда не заходила так далеко в битве. Теперь я готовлюсь к грубому пробуждению.

– Мы ведь зашли так далеко? Даже если мы их не победим, ну и что? Мы зашли дальше, чем кто-либо мог подумать. Это должно что-то значить. – Я протянула руку и сжала ее ладонь.

– Да. Конечно, так и есть. – Плечи Бамбук расслабились

Настала очередь «Рыцарей Кроулерз» выйти на сцену, и они сделали каждое свое движение так же быстро, так же гладко и так же чисто. Будь на сцене счетчики показателей – команды были бы равны. Этот раунд отличался от всех остальных. Казалось, весь спортзал замер на краю своих сидений, цепляясь изо всех сил!

– Боже мой, я даже не могу ... – Кэти затихла.

– Не думай, что я не знаю. Вот что называется баттлом, – фыркнула Винтер.

Даже наша ветеран би-гёрл вздрогнула, когда Ноктюрн закончил чистый хэд-спин.

– Судьи не смогут решить кто лучше, и кто выиграет. Они оба хороши. – У Клеменс отвисла челюсть. – Если судьи не смогут опередить победителя, нам придется сражаться с ними обоими? Учитывая, что наша битва идет как запланировано.

Бамбук закатила глаза.

– В этом мире нет связей. Один из них выиграет, вопрос в том, кто?

– Долбаный придурок. По этой причине ты отнимаешь наше время? Потому что знаешь, что никогда не сможешь победить нас, не обворовав? – Крейг поднял руки, когда Ноктюрн закончил свой бег.

Учитывая, что музыка звучала очень громко, ему приходилось кричать, чтобы все его услышали.

– О чём он говорит? – прошептала Винтер.

Я пожала плечами и продолжала наблюдать за происходящим широко раскрытыми глазами.

– Тсс! Я не слышу их из-за музыки, – прошипела Бамбук.

Казалось, все подались вперед, задаваясь вопросом, что происходит. Команды нередко запугивали друг друга, но это определенно было что-то другое.

– Это потому, что ты боишься нас, ты, кусок дерьма… – Слова Крейга оборвались, когда Ноктюрн врезал кулаком ему в лицо с тошнотворным звуком. Я вскрикнула и закрыла глаза.

Музыка с визгом остановилась, когда охрана, судьи и даже Джулиан выскочили на сцену, чтобы разнять потасовку, которую Ноктюрн начал этим ударом.

Аудитория стояла на ногах, большинство людей были заняты записью боя со своих телефонов. Я не могла не хмуриться.

– В наши дни людям не помешало бы оторваться от социальных сетей хотя бы на пару секунд.

После непродолжительной драки «Разрушители» и «Рыцарей Кроулерз» были отодвинуты на свои половины сцены.

– И это именно то, чего мы не делаем во время баттла, люди. Извини, чувак, но «Рыцари Кроулерз» дисквалифицированы. – Тяжело дышавший Джулиан бросил на Ноктюрна сердитый взгляд.

По всему спортзалу раздался свист недовольства. Я в шоке смотрела, как «Рыцари Кроулерз» разочарованные сошли со сцены.

– Черт возьми, это стоит того, чтобы, наконец, дать Крэйгу то, что он заслуживает! – кричал Ноктюрн.

– Перестань выезжать за наш счет, мудак! – крикнул Крейг в ответ.

Совершенно сбитая с толку, я искала взглядом Митча, чтобы узнать его мнение обо всем этом. К моему удивлению, он направлялся к «Рыцарям Кроулерз». В моей голове зажглась лампочка вместе с сильной гордостью.

– Думаю, Крейг разозлился потому, что Митч присоединился к «Рыцарям Кроулерз», – сказала я друзьям.

– Что? – в унисон закричали девушки.

Бамбук выглядела ошеломленной.

– Ну и хорошо. Он заслуживает лучшего, чем эти придурки, – сказала она с улыбкой.

– Возможно, мы увидим этих придурков в следующей битве, – напомнила нам Кэти.

Я глубоко вздохнула и указала на сцену.

– Ведь именно этого мы и хотели? Дамы, пришло время перейти к финалу. – Я пожала плечами.

Митч

– Какого черта ты натворил чувак? – Я хлопнул Чейза по спине, не сдерживая смеха. – Не то чтобы мне неприятно было видеть, как вмазали Крэйгу, но все же.

Чейз неловко поежился. Он знал, что лишил свою команду участия в баттле, хотя никого из его ребят это особо не заботило. Я догадывался, что ребята только обрадовались потасовке. Не секрет что обе команды ненавидели друг друга, но соперничество началось только тогда, когда появился Крейг.

Мы смотрели, как на сцену вышли «Белладонны». Разница в их поведении между началом баттла и полуфиналом была очевидна. Они выглядели намного спокойнее, решительнее и более возбужденными.

– Ты же не хочешь, чтобы мы сражались с «Белладоннами» в финале, – прокомментировал Чейз.

– Что? – Я нахмурился.

– Не то что бы я ударил Крэйга за них. Но не лучше ли им самим почувствовать удовлетворение от поражения Крейга? – Он указал на мою девушку.

– Ты тоже думаешь, что они дойдут до конца? – Я ухмыльнулся и кивнул.

– Все любят аутсайдеров.

– Надеюсь, «Голд Ройс» чувствует то же самое, – кивнул я.

Музыка вновь заиграла в полную силу. Среди зрителей еще не утихло волнение из-за потасовки, заставляя их кричать чуть громче. Аврора прыгнула первой, ее глаза сверкали, лицо было холодным, как камень. Моя грудь раздулась от гордости за нее, когда она сделала – по иронии судьбы – идеальный штопор.

– Твоя девушка очень хороша. Есть шанс, что мы сможем завербовать и ее? – спросил Чейз, не отрывая взгляда от сцены.

– Нет, она «Белладонна». Она начала это, и она позаботится о том, чтобы они достигли того, к чему я не смог привести «Разрушителей», – улыбнулся я.

Чейз спокойно кивнул наблюдая, как Аврору сменяет «Голд Ройс». Как единственная другая команда с би-гёрл, я чувствовал, что они повысили ставку.

Как и следовало ожидать, би-гёрл из «Голд Ройс» использовали свое лучшее «оружие». Однако, в отличие от битвы «Разрушителей» и «Рыцарей Кроулерз», в их баттле был определенный уровень уважения. Это сделало его намного интереснее.

– Свайп, эйр беби, тёртл… – Я похрустел пальцами и пихнул локтем Чейза. – «Голд Ройс» очень хороши. Они стали лучше с тех пор, как в последний раз приезжали из Сан-Франциско.

– С ними все в порядке. – Он пожал плечами, не сводя взгляда с Шейк Сити, которая, кстати, заканчивала с хэндс-хоп – любимое движение Чейза.

Я снова хрустнул пальцами.

– Ты прав. Но «Белладонны» лучше, – ухмыльнулся я.

К тому времени, когда битва закончилась, Аврора выглядела так, словно хотела выпрыгнуть из кожи. Я почти чувствовал ее нетерпение, когда она смотрела на судей, ожидая их решения.

Джулиан одобрительно кивнул, когда каждый из судей указал на…

– «Белладонны» выходят в финал! – подмигнул он еле сдерживающим себя девочкам.

Даже обычно спокойная Клеменс выглядела так, будто вот-вот взорвется.

– Почему бы нам всем немного не отдохнуть? Пятнадцать минут шифров! Вперед! – крикнул Джулиан, повернувшись к толпе.

Девочки бросились со сцены, похожие на стаю белок, добывающих орехи. Аврора спрыгнула с последней ступени и обняла меня за талию. Было неудобно обнимать ее, держа голову прямо, но у нас получилось.

– Ты можешь поверить, что мы добрались до финала? – завизжала она мне в ухо.

– Да, могу, – ответил Чейз прежде, чем я успел открыть рот.

– Итак… об этой драке ранее. – Аврора посмотрела на него и прищурилась.

– Да, об этом ... – Чейз поджал губы и потер затылок.

– Можно с уверенностью предположить, что это была драка с бывшим парнем? – Она подмигнула ему, улыбаясь мне.

Глаза Чейза расширились, прежде чем он расхохотался.

– Да, можно и так сказать. Познакомься – новый би-бой «Рыцари Кроулерз» Киквит. – Чейз толкнул меня локтем в бок.

Бамбук и Винтер выглядели заметно удивленными. «Разрушители», несмотря на их испорченность, были довольно лояльны к ошибкам. Даже когда мы раздували дерьмо, и все портили, мы застревали в этом. Отчасти это и было причиной, по которой мы позволили Крэйгу командовать без сопротивления. Как говорится, нужно всего одно плохое яблоко, чтобы разрешить доверие, а без доверия нет лояльности.

– Вы не шифруетесь? – подошел с командой Крейг. – Итак, «Рыцари Кроулерз», вы расстроены из-за проигрыша? «Белладонны», вы слишком устали танцевать перед битвой? – Он указал на несколько кругов, образовавшихся в спортзале, и одарил нас мерзкой усмешкой.

– Просто оставь нас в покое, Крейг. – Я вздохнул и заметил, что к нам приближается охрана.

Конечно, ничего не произойдет, если только «Рыцари Кроулерз» не начнут драку. «Белладонны» и я, конечно же, не станут рисковать и Крейг знал это. Сам Крейг тоже не хотел быть дисквалифицированным, давая «Белладоннам» легкую победу.

Крейг тоже заметил приближающихся вышибал.

– Увидимся через несколько минут, Аура. – прокудахтал он и кивнул.

– Не могу дождаться, мудак, – выплюнула Аврора.

– Хорошая работа. – Я поднял брови и не мог удержаться от смеха.

– Я старалась. – Аврора пожала плечами.

Чейз все еще кипел и жестом приказал своей команде уходить.

– Извини, но я не могу посмотреть твой финальный бой, Аура. Боюсь, что могу сделать что-нибудь такое, после чего меня арестуют.

– Принято к сведению. Рада, что Митч сейчас в хороших руках. – Она улыбнулась и бросила на меня быстрый взгляд.

Ответная улыбка Чейза заставила меня заревновать. Это было глупо, учитывая, что Аврора крепко обнимала меня за талию. Тем не менее я не слишком расстроился, наблюдая за уходом своей новой команды.

– Ребята, готовы к этому? – Я посмотрел на свою девушку и улыбнулся.

– О, да, – кивнула Аврора.

Аврора

Мне всегда было интересно, как чувствовал себя Рокки Бальбоа³, или Дэниел в «Карате пацан». Выполнить невыполнимую задачу, дойти до финала и получить фанатов казалось почти нереальным.

Но «Белладонны» сделали это.

Вернувшись на сцену, я оглядела весь спортзал и обнаружила несколько лиц, смотрящих на нас. Мы сделали то, чего никто не ожидал от нас и вот мы здесь, группа Давидов, сражающихся с Голиафом.

Я повернулась к девушкам, на чьих лицах были одинаковые маски решимости и неверия. Хотя все мои предыдущие соревнования по гимнастике были важны, по какой-то причине эта битва ощущалась иначе. Она либо сделает меня, либо сломает.

– Дамы, мы здесь. Мы действительно сделали это. – Я почувствовала, как мои глаза заслезились, но изо всех сил постаралась успокоиться. Я воспользовалась моментом, чтобы кивнуть каждому из моих друзей. – Эта битва для Митча. Это также для сексистов. Это для Энтони. – Я посмотрела на Винтер, кивнувшую в знак согласия. – Это для всех людей, которые не верили в нас. Перед нами стоит трудная задача, но знаете, что? Я знаю, что мы сделаем это и я так рада, что мы сделаем это вместе.

Девочки улыбнулись и кивнули.

– Давайте, идите сюда, – рассмеялась я и протянула руки.

Обнявшись, мы услышали, как на другой стороне сцены расхохотался Крейг. Он указал на нас и посмотрел на зрителей.

– И именно поэтому у нас не должно быть би-гёрл в битвах больших мальчиков. Они все становятся эмоциональными!

– Круэл, знаешь, что? Только живые чувствуют, а вот мертвые нет. Готовься к похоронам, – усмехнулась я.

Огни вспыхнули, заиграла музыка. Немедля, Крейг прыгнул на танцпол.

Пружинный бэкхэнд, плавно перетекший в идеальный виндмилл и заканчивающийся хэдспином.

Как только он ушел, я посмотрела на Бамбук, которая показала лучшее.

Она сопоставила его бэкхэнд с роллбэком с откатом до полного скручивания в бэкфлипе, и зашла на несколько сложных кругов футворка. Она закончила виндмиллом и холлоубэком.

Как в домино каждый из нас отдал баттлу лучшее. Мы шли вровень и каждый ждал от другого одного неверного шага, который разрушит все.

Вышла Кэти, выглядя так же спокойно, как обычно, теряясь в музыке. Она опустилась в стойку на голове, поднимая ноги вверх, чтобы изогнуться в позу орла. И ее подвела рука. Она делала все это и раньше, так что мне оставалось винить только покрытую потом сцену. Какой бы ни была причина Кэти упала на бок, выглядя так, словно вот-вот разрыдается.

– Дерьмо! – ахнула рядом со мной Винтер.

Кровь схлынула с моего лица. Это произошло. Нас сделали! Мы стояли и не могли поверить в это. Даже Крейг и его команда выглядели так, словно уже праздновали.

Нас захлестнуло чувство поражения. Надежды действительно больше не было.

Как раз, когда я мысленно готовилась сдаться, я почувствовала легкий толчок. Было чувство словно меня что-то притягивало, как магнит. Склонив голову набок, увидела, как Митч поднял вверх большой палец.

– Большой палец вверх? – пробормотала я про себя.

Затем он начал показывать жестами движение, которое мне нужно сделать, чтобы покончить с Крейгом. Я приподняла брови в осознании. Мы еще не закончили! Крейгу нужно было еще сделать свои ходы и у меня был ответ на каждый из них. Вот как мы возьмём торт.

– Финальный раунд! – объявил Джулиан.

Мои ладони стали липкими и скользкими. Я быстро вытерла их о штаны, опасаясь, что поскользнусь, как Кэти.

Крейг вошел в центр, как всегда высокомерно улыбаясь. Он думал, что победа у него в кармане, но он, черт возьми, ошибался.

Я смотрела на его бег и бормотала названия всех движений, которые он делал.

– Манки ролл, эйр бэби, виндмилл, топ рок... вот оно! Эйр флай... на... 90.

Четыре оборота и толпа сошла с ума. Крики были одновременно тошнотворными и оглушительными. Что ты сделаешь, когда весь мир против тебя или, по крайней мере, болел за вашего врага номер один?

Я скажу, что ты будешь делать – ты сделаешь все лучше и дашь им то, о чем можно поговорить.

– Ты можешь это сделать, Аврора, – прошептала мне на ухо Бамбук.

– Мы можем сделать это, – поправила я её.

Я выскочила на пол и ворвалась в топ рок, перекатившись в шестикруговой виндмилл, а затем подтолкнула себя к холлоубэку. Эшли и Кэти вскоре присоединились ко мне в центре и вместе мы выполнили синхронный бег, включавший йогу, хип-хоп и меренге.

Время пришло.

Глубоко вздохнув, я начала копировать идеальные движения Крэйга. Манки-ролл, эйр бэби, виндмилл, топ рок, и наконец – моя собственная вариация эйр флая на 90.

Вот так, Аура! Покажи ему, что девушки не только могут делать то, что он умеет, но могут делать это лучше!

Митч и я работали над этой комбинацией до совершенства, и я каким-то образом умудрилась усовершенствовать ее во время последних тренировок.

Я сделала эйр флаи, но потом опустилась в чейр флай, что было гораздо сложнее сделать, учитывая угол наклона рук каждый раз, когда тело крутилось в воздухе. Толпа одобрительно взревела, потому что это выглядело реально круто. Почти представила, как выглядит лицо Крейга и мне хотелось бы увидеть это, но не сейчас. Я не закончила.

Последние нескольких флаев и я подняла себя чтобы сделать свои флаи на 90, но сделать его лучше, чем он.

Я развернулась... один... два... три... четыре...

Пять!

Я вскочила на ноги и застыла в финальной позе, уставившись на исказившееся от крайнего унижения лицо Крейга. Я самодовольно улыбнулась и посмотрела на сходивших с ума зрителей.

– Что чёрт возьми это было?

– О мой бог!

– Би-гёрл Аура только что сделала его!

«Белладонны» бросились ко мне с объятиями. На этот раз никто не сдерживал слезы. Нам даже не нужно было решение судей. Мы знали, кто был победителем. Все знали. Несколько членов «Разрушителей» даже аплодировали нам.

– «Белладонны» сделали это! – Голос Джулиана заглушил пронзительный гул, эхом разносящийся по всему спортзалу.

Разные команды бросились на сцену, чтобы поздравить нас, но я хотела увидеть только одного человека. Я пробиралась через толпу, чувствуя себя крайне подавленной.

– Митч? Митч? – Дерьмо! Надеюсь, его не затолкали. Его шея не зажила! – Митч? Где ты?

Мою талию обвили сильные руки, и я сразу успокоилась.

– Я здесь, детка, – прошептал он мне на ухо.

Я выдохнула с облегчением. Развернувшись, поднялась на цыпочках так высоко, как могла, оставляя поцелуй на его губах.

– Что ты только что сделала? Это было безумие! – Он гордо улыбнулся, крепко сжав меня.

– Я сделала это! – задохнулась я.

Реальность ситуации, наконец, обрушилась меня в полную силу.

– Ты черт возьми сделала это!

Закрыв глаза, я прижалась лицом к его груди. По моим щекам текли слезы, но мне было все равно что я, вероятно, испачкала его серую рубашку черной тушью. Все, что имело значение –это то, что мы были вместе. На самом деле казалось, что мы были единственными в комнате. До тех пор, пока…

– Йо Аура!

Митч немедленно отпустил меня и напряженно застыл, когда к нам подошел Крэйг.

Чувствуя смущение из-за своей «эмоциональности», я быстро вытерла глаза и подняла подбородок.

– Чего ты хочешь?

– Ты хорошо поработала. – Казалось, ему было больно говорить следующие слова.

Я даже не пыталась скрыть своего удивления.

– Спасибо, – нахмурившись, я подозрительно кивнула.

– Знаешь, может быть, иметь в своей команде би-гёрл не так уж плохо. Ты по-прежнему хочешь попасть в «Разрушители»?

От удивления я открыла рот. Я посмотрела на Митча, сердито дернувшего губами. Я не могла поверить, что у Крейга хватило смелости попытаться меня завербовать. Мало того, что Митч больше не был в «Разрушителях», так и у меня была своя команда. Та, которую я никогда не брошу.

– Не-а. Думаю, что эстроген может идти. – Я фыркнула и покачала головой.

Крейг хмыкнул и отвернулся. Проводив его взглядом, я взглянула на «Белладонн», все еще празднующих на сцене. Я не удивилась, увидев, что Клеменс и Кэти быстро поцеловались, думая, что никто не увидит.

– Похоже, эстроген – это то, что нужно, – сказал Митч.

– Тоже думаю, что это правильная идея. – Я снова встала на цыпочки и поцеловала Митча так сильно, как только осмелилась, учитывая его больную шею.

– О да. Лучшая идея, – улыбнулся и сказал он, касаясь моих губ.

Эпилог

На мой взгляд кровать скрипела слишком громко.

– Можешь немного остыть? Чейз нас услышит. – Я поморщилась, прижимая руку к стене.

– Пожалуйста, прошлой ночью я слышал, как он и Бьянка сходили с ума. Тебя беспокоит скрипучий матрац? Почему бы не послушать удары спинки кровати о стену?

– Это ужасно. – Я сморщила лицо.

– Да. – Капля пота скатилась с носа Митча и упала мне на лоб. Я сморщила нос и засмеялась. – О, тебе это нравится, да? – хихикнул он в ответ.

– Ммм. – Я закрыла глаза, чувствуя, как пульсирует нутро, предупреждая о надвигающемся оргазме.

Мое дыхание ускорилось, и я сильнее прижала ноги к бокам Митча. Мое движение толкнуло его к краю, потому что его удары стали более жесткими и выраженными. Он вздрогнул над моим телом прежде, чем упасть мне грудь.

Митч скатился с меня и обнял мое потное тело.

– Это было весело, – сказал он, задыхаясь.

– О да. Рада, что нам больше не нужно беспокоиться о шейном бандаже.

– Не напоминай мне, – сгримасничал он.

Это было во время весеннего семестра моего прошлого года. Вспоминая свой первый год в штате Кэл, я поняла, что приобрела тогда колоссальный опыт. После победы над Крейгом в «Битве команд» «Разрушители» без Митча неуклонно теряли позиции и скатились с первого места на… ну, они все еще были довольно хороши, но определенно больше не были победителями. Вероятно, на этом сказалось и то, что у них больше не было помещения магазина Сэма для тренировок.

Нас прервал стук в дверь, и я застонала, когда Чейз прокричал:

– Вы закончили трахаться, как кролики? У нас еще тренировка.

У меня покраснели щеки, а Митч не смог удержаться от смеха.

– Встретимся там, чувак.

– Ладно. – Чейз на мгновение остановился и озорно добавил: – Надеюсь, вы пользовались защитой!

– Уходи! – Теперь я не смогла удержаться от смеха.

– Ухожу.

– О, черт возьми, это было неловко, – закрыв глаза, покачала головой.

– Почему? Я люблю свою девушку, и он это знает.

– О, ты любишь меня? – Я улыбнулась и поцеловала его в кончик носа.

Митч ответил тем, что обнял меня за талию и перекатившись, навис надо мной.

– Я когда-нибудь говорил тебе, как мне повезло? – проворковал он.

– Не умасливай меня, я все равно не дам тебе расслабится на следующей неделе. – Я прищурилась. – Знаешь, «Белладонны» собираются победить... снова.

– Это был удачный выстрел. Мы побьем тебя в этот раз. – Митч откинул голову назад и засмеялся.

– Какой у нас рекорд?

– 6:6.

– Одинаковый, – улыбнулась я.

– Потому что я чертовски крут, и ты тоже, – поддразнил он.

– Тренировка! Сейчас же! – закричал Чейз с лестницы. На этот раз он говорил серьезно.

Смущенно хихикая, мы вскочили на ноги, но не раньше, чем поцеловались.

– Как я уже сказала, тебе нужно лучше стараться, Киквит, потому что Аура собирается надрать тебе задницу.

– Ты действительно так думаешь?

– Да. И я всегда выполняю свои обещания, – самодовольно улыбнулась я.

Бонусная глава

Один

Вспыхнули огни, перетекая от фиолетового к зеленому. Воздух был горячим и наэлектризованным, но, как ни странно, не таким удушливым, как можно было бы подумать. Я оглядела небольшой танцпол, остановившись на сопернике. С задумчивой улыбкой на лице я скользила взглядом вверх и вниз по его рукам, изучая оплетающие их вены. Чувак, мой парень был чертовски горяч.

Подожди, что я делала? Мне нужно сосредоточиться.

СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ!

Но черт побери... даже маленькая морщинка на переносице, означающая что он полностью сосредоточен, выглядела так сексуально.

Я снова взглянула на его руки. И, хоть это было неуместно, я вспомнила, как эти самые пальцы всего несколько часов назад сжимали мою голую задницу, когда мы решили по-быстрому перепихнуться перед баттлом. Чувствуя, как мои трусики стали мокрыми, я незаметно скрестила ноги, прокручивая в голове утренние события.

Два

Чейз уже уехал на битву, когда я заехала за Митчем. Я сидела на водительском сиденье, ожидая его, когда получила сообщение.

Митч: «Заходи внутрь».

В то время я не понимала, насколько буквально он это имел в виду.

Едва я вошла в его дом, как он практически схватил меня, крепко обхватив руками меня руками.

– Что ты делаешь? – Я вздохнула, ощутив, как его мягкие губы прижались к моей шее. – Ты собираешься истощить себя перед битвой.

– Нет, – практически прорычал он, снимая с меня рубашку через голову. – Я слишком возбужден, чтобы быть истощенным.

– Ах вот как? – изогнула я губы в улыбке, развязывая шнурок на его спортивных штанах. – Ты недооцениваешь меня, Адачи. Когда я закончу с тобой, ты не сможешь стоять, не говоря уже о том, чтобы танцевать.

«Позвоните мне, Киквит, Аура».

Мой лифчик расстегнули прежде, чем я собралась ответить на сообщение. Глаза Митча расширились, пока он скользил рукой вниз по моему телу к бедрам.

Стало трудно дышать, когда я почувствовала, как Митч стягивает с меня трусики шортики. Конечно, они не были самым сексуальным нижним бельем, но для битвы они были идеальны. Я задохнулась от удовольствия, когда прохладный воздух коснулся моего голого холмика.

Три

– Почему ты такой нетерпеливый, Киквит? – Мне становилось все труднее говорить. – Пытаешься отвлечь меня, чтобы я снова не побила тебя? – простонала я, пытаясь спросить.

Его боксеры практически слетели с него, и прежде, чем я это осознала, меня подняли и прижали к стене. Я тут же обвила его ногами, когда он вошел в меня, заставляя стонать у его щеки.

– Нет, – прошептал он мне на ухо. – Во всяком случае, это почти гарантирует тебе победу...если ты понимаешь, о чем я говорю…

– Эй! Кто-нибудь из вас собирается танцевать? Это же финал! Вы ведь знаете это, да? – прогремел через всю комнату голос Джулиана, напугав меня.

Хотя он был где-то поблизости, я знала, что он всерьез на нас злится. Музыка играла уже почти минуту, и ни Митч, ни я еще не прыгнули в круг.

Я моргнула и выпрямилась, взглянув в глаза Митча. Словно зная, что происходит у меня в голове, он одарил меня дьявольской ухмылкой и прыгнул в центр круга, тут же завертевшись в манки ролле. Когда он приподнялся, я не могла не заметить, что его мышцы напряглись так же, как и тогда, когда он нависает надо мной в кровати.

«Прекрати, Аврора! Включись в игру».

– Ты можешь это сделать! – Я слышала, как Клеменс закричала откуда-то из зала, помогая мне вернуться в реальность.

Четыре

Я должна это сделать.

Это нужно моей команде.

Большинство из ребят были устранены в предыдущих раундах. Я не мог не задаться вопросом, что каждый из нас получит в тот деть. Найдя Клеменс в аудитории, я заметила, что Кэти практически обняла ее.

– Думаю, это ответ на мой вопрос, – пробормотала я.

Со своим фирменным стилем и грацией Митч покинул круг и небрежным жестом пригласил меня занять свое место.

На этот раз я не колебалась.

Ладно, мне нужно кое в чем признаться. Меня немного раздражало то, что Митч так сильно мешал мне сосредоточиться. Я знала, что на самом деле он не пытался отвлечь меня и что он был просто очень сексуален, но это не означало, что я не могла немного поработать с ним.

Подойдя к нему с важным видом, я провела языком по губам и ворвалась в топ рок, если это вообще можно было так назвать. Конечно, я вертелась и скрещивала ноги, но при этом так качала бедрами, что Рианна могла бы мной гордиться. Несмотря на шум вокруг нас, я могла бы поклясться, что слышала, как у Митча перехватило дыхание.

Да, держи.

Я практически всем телом скатилась на землю и перешла в стойку на голове, намеренно позволяя рубашке сползти вниз, открывая живот. К концу моей пробежки лицо Митча стало свекольно-красным.

Озорно ухмыляясь, я жестом пригласила его на сцену. Я чувствовала гордость за себя –немного слишком большую – и быстро пожалела об этом, увидев тело Митча в движении.

Пять

То, как плавно двигалось его тело было одной из самых эротичных вещей, которые мне приходилось видеть, а он ведь полностью одет! В зале раздалось несколько женских визгов, вызвав вспышку ревности, пробежавшую по моим венам. К тому времени, как Митч закончил свою пробежку, уже я начала краснеть.

Он одарил меня улыбкой на самодовольном лице, которая кричала: «Ты сама напросилась!» и думаю, что да... но это не значит, что я закончила. Я шагнула вперед, чтобы сделать свой ход, позволяя образам того, что мне хотелось бы сделать с Митчем, завладеть моим разумом. Мое тело двигалось вместе с моей фантазией, и прежде, чем поняла это, я промокла насквозь, и я говорю вовсе не о поте.

И вот в течение последних трех раундов мы с Митчем обменивались псевдосексуальными авансами. К тому времени, когда они объявили победителя – его, хотя это, вероятно, было связано с тем, что в судейство были включены две би-гёрл, вся аудитория была возбуждена и взволнована.

Забрав денежный приз, мы с Митчем спрыгнули со сцены к потрясенным друзьям.

– Что это было, черт возьми? – спросил Чейз. – Я не знал отвернуться мне или начать взимать плату с людей за шоу!

Я неловко хихикнула, но Митч гордо выпятил грудь.

– Что я могу сказать? Я вложил чувственность в танец.

– Это даже не имеет смысла, – поморщился Чейз.

Когда они начали препираться, я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу. Я обернулась и увидела улыбающегося мне парня, примерно моего возраста.

Шесть

– Привет, – удивленно поздоровалась я.

Митч, словно указывая на то, что я его девушка тут же повернулся и обнял меня за плечи. Я закатила глаза, хотя часть меня любила тот факт, что он ревновал. Это была, конечно же, его расплата за фанаток в аудитории.

– Чем могу помочь? – вмешался он.

– Я Джейкоб, и я только что переехал сюда с севера, – склонил голову парень.

– Ну и что? – нахмурился Митч.

– Что ж, надеюсь, тебе понравился баттл. – Я толкнула локтем своего горячего парня и одарила Джейкоба доброй улыбкой.

– Вообще-то я хотел спросить, как ты сделал тот штопор во время полуфинала? Я всегда хотел этому научиться.

Чувствуя себя немного неловко, я бросила взгляд на Митча, который заметно вздрогнул.

– Хм, не думаю, что тебе стоит это делать. Это опасно.

– Да, наверное, мне следует придерживаться того, что я знаю. – Парень пожал плечами.

– О, ты тоже би-бой? – Выражение лица Митча смягчилось, когда он наконец понял, что Джейкоб не был его соперником – как будто он мог им быть! Я умирала от желания затащить Митча обратно в свою комнату.

– Да, вообще-то я уже давно танцую, – кивнул Джейкоб.

– Итак, Джейкоб, как нам следует называть тебя на самом деле? – Митч заговорщицки прищурил глаза.

– Зови меня Спин. – Парень поправил свою красную кепку и ухмыльнулся.

Конец

Заметки

[

←1

]

Реджина Джордж — главная антагонистка в фильме «Дрянные девчонки». Самая популярная девушка школы, обладательница статуса «Королева Улья», лидер «Баунти»

[

←2

]

«Могучие утки» (также известные как «Могучие утки»: часть 1 , D1: «Могучие утки и чемпионы» ) - американский американский комедийно-драматический фильм 1992 года о хоккейной команде молодежной лиги, режиссер Стивен Херек и Эмилио Эстевес в главной роли.

[

←3

]

Роберт Бальбоа — вымышленный персонаж серии фильмов «Рокки», профессиональный боксёр, тренер и предприниматель в исполнении С.Сталоне.