Автор: Синтия Иден

Автор: Синтия Иден

Книга: «Связанные ночью»

Серия: Узы

Год написания: 2012

Жанр: фэнтези, эротика, оборотни, вампиры

Возрастное ограничение: 18+

Над переводом работали:

Переводчик: Анастасия Васильченко

Редактор: Nikolle

Дизайн обложки: Poison_Princess

В книге всего: 8 глав

Перевод осуществлен для группы: https://vk.com/paranormal_love_stories

И для сайта: http://ness-oksana.ucoz.ru/

Текст выложен исключительно для ознакомления. Не для коммерческого использования! При размещении на других ресурсах обязательно указывайте группу, для которых был осуществлен перевод. Запрещается выдавать перевод за сделанный вами или иным образом использовать опубликованные в данной группе тексты с целью получения материальной выгоды.

Содержание

Аннотация--------------------------------------------стр.4

Глава 1-------------------------------------------------стр.5

Глава 2-------------------------------------------------стр.15

Глава 3-------------------------------------------------стр.27

Глава 4-------------------------------------------------стр.38

Глава 5-------------------------------------------------стр.51

Глава 6-------------------------------------------------стр.64

Глава 7-------------------------------------------------стр.76

Глава 8-------------------------------------------------стр.85

Аннотация

Последние пятнадцать лет королева вампиров Айона была мертва для мира. Попав под власть жестокого проклятия, она стала беспомощной. Пленница, запертая в собственном неподвижном теле. Альфа-оборотень Джейми О'Коннелл пробивается к ней. Победив охранников, которые окружают её, Джейми дает Айоне свою кровь... и она поднимается.

За прошедшие пятнадцать лет мир сильно изменился, и Айона тоже. Когда-то известная как Кровавая Королева из-за своей темной репутации, теперь она жаждет крови только одного мужчины... только он не просто мужчина. Она хочет крови своего оборотня — крови Джейми. Однако Айона не понимает, что у Джейми есть от нее тайны. Очень темные, опасные тайны. И она, возможно, променяла одно проклятие на другое.

Теперь, когда у него есть Айона, Джейми клянется никогда её не отпускать. Ему нужна его Кровавая Королева, чтобы победить врага, она нужна ему, чтобы сделать его зверя сильнее, и... она просто ему нужна. Джейми рисковал жизнью, чтобы забрать Айону, и он ничему не позволит разрушить их связь. Ни времени. Ни магии. Ни дикой и безрассудной королеве вампиров...

Глава 1

Он не ожидал, что она будет мертва.

Джейми О'Коннелл прищурился, изучая неподвижную женщину перед собой. Её тело положили — очень осторожно, в этом он не сомневался — на середину большой кровати. Белые прозрачные занавески колыхались вокруг ложа, похожие на тонкую паутину, сотканную, чтобы защитить её тело.

— Это плохая идея, — пробормотал Шон Уилен, первый помощник Джейми, схватив его за руку. — Есть причина, по которой она заколдована. Эта женщина — зло.

Она не выглядела злой. Она выглядела... прекрасной.

Джейми выдернул свою руку. Шон выругался, но отступил назад, когда тот отодвинул слишком тонкие занавески и окинул взглядом трофей, который так долго искал.

Женщина ожидаемо была бледна. Не то чтобы она являлась фанаткой солнечных ванн еще до того, как попала под проклятье, сковавшее все тело. Ее длинные темные волосы блестели на фоне постельного белья. Шелковое белое платье прикрывало ее, скользя по полной груди и бедрам, которые ему понравилось бы крепко обнимать.

— Мы умрем, — уверенно сказал Шон. — Возможно, в ближайшие пять минут. Ужасной, мучительной смертью.

Джейми бросил на него сердитый взгляд:

— Не поможет.

Шон покачнулся на каблуках.

— Да и выбора у нас нет, — пробормотал Джейми.

Черт. Он не хотел этого делать. Разбудить женщину, известную как Кровавая Королева, не совсем то, о чем Джейми когда-либо помышлял.

Однако иногда оборотень может впасть в отчаяние. Особенно когда на кону жизни его оставшихся товарищей по стае.

Поэтому он положил руки на ее тело. Ледяной холод. Буквально.

— Она не дышит, да? — как обычно, Шон не умолкал.

Но на этот раз парень был прав.

— Нет.

Вот почему она выглядела... мертвой. Когда впервые услышал историю о Кровавой Королеве, он просто подумал, что это ерунда.

Он не повелся на эту фигню.

Пришлось убить полдюжины сверхъестественных ублюдков, чтобы добраться до нее. Их кровь все еще оставалась на его одежде. Но если женщина перед ним действительно сможет сделать то, что он думает, то ад, через который он прошел, того стоит.

Пальцами он скользнул по нежному изгибу ее щеки. Она определенно не похожа на ходячий кошмар, о котором шепчутся в темноте. Немного заостренный подбородок, губы красные, полные и чувственные. Длинные ресницы отбрасывают слабые тени на щеки. Интересно, какого цвета окажутся ее глаза?

Так как он планировал разбудить ее очень скоро, Джейми знал, что выяснит это.

Убрав руку от ее лица, он выпустил когти.

— Выйди на улицу, — приказал Джейми Шону. — Охраняй дверь, на всякий случай...

— Э-э, да, на случай, если эта сумасшедшая сука освободится и убьет тебя?

Нет. Об этом он не беспокоился. Джейми получил ее.

— На случай, если нас выследили. Не хочу, чтобы меня остановили прежде, чем я установлю связь.

Молчание.

Затем Шон тихо присвистнул:

— Ты... действительно собираешься это сделать?

Неужели Шон думает, что он пошел на все эти неприятности просто так? Сделал гадость и радуется?

— Ты знаешь... ты знаешь, что с ней будет, если ты это сделаешь, Джейми.

— И знаю, что будет со мной. — Он встретился с мрачным взглядом Шона. — Я сделаю свою стаю сильнее.

Стая — все, что имеет для него значение.

Он вернулся всего год назад и обнаружил, что на стаю напали. Изнутри. Мужчины, женщины — всех жестоко убили. Стая сократилась до шести (шести!!!) оборотней.

В стае О'Коннелла больше не будет смертей. Но стая... О да, стая отомстит.

Он снова посмотрел на женщину. Привет, возмездие.

Она не шевелилась.

— Выйди на улицу, — снова приказал Джейми.

На этот раз Шон подчинился. Джейми услышал шарканье его сапог по пыльному полу и скрип закрывающейся старой двери.

А потом он остался наедине с добычей, которую искал последние шесть месяцев. Орудие его мести.

Подняв правую руку, когтями он полоснул по левой. Хлынула кровь, закапала. Стиснув зубы, Джейми зажал женщине рот рукой и стал ждать.

Секунды тикали, а сердце грохотало в ушах.

Однако ничего не происходило.

Джейми поднял руку. Кровь запачкала ее губы. Он наклонился ближе. Указательным пальцем легко проникнув ей в рот, он стал искать клыки, которые должны были быть там.

Только вот нет. У женщины были совершенно нормальные, человеческие зубы. Никаких клыков.

Он отстранился. Тупая боль пульсировала в ране на запястье, но Джейми не обращал на это внимания. Боль не имела значения. Для него — никогда. Нахмурившись, он положил руку женщине на грудь. И не почувствовал сердцебиения. Несмотря на то, во что верят люди, сердца вампиров действительно бьются.

Только ее сердце зловеще замерло.

Он стиснул зубы.

— Может быть, ты мертва, — процедил он сквозь зубы.

Последние пятнадцать лет Кровавая Королева находилась под заклятием. Заклятие, проклятие — для него это одно и то же.

Кровь оборотня погубила ее, заморозив тело и заблокировав магию.

И кровь оборотня должна была ее разбудить. Только она не проснулась.

Черт. Вот тебе и серьезное секретное оружие. Джейми просто нужно найти другой способ уничтожить Лэтема и...

У нее золотые глаза. Темные, глубокие золотистые глаза.

— Я не... мертва, — произнесла она хриплым мурлыкающим голосом, который, казалось, обволакивал его, — но ты... мертв.

И взметнула свою руку вверх. Женщина оказалась сильной, гораздо сильнее, чем он ожидал. Схватив за плечо, она притянула его к себе.

И своими очень острыми зубами впилась ему в горло.

Вместо того чтобы испугаться, Джейми улыбнулся и позволил Кровавой Королеве попробовать себя на вкус.

«Пей, детка. Это твои похороны». Потому что с каждой каплей крови, которую брала в первые мгновения, она привязывалась к нему все крепче. Связывая их, тело с телом, кровь с кровью, пока не останется никакого спасения. Ни для кого из них.

Он стоял неподвижно, вонзив когти в простыни.

Месть будет чертовски жестокой.

«Лэтэм, приготовься к смерти».

***

«Не убивай».

Шепот просочился сквозь остатки разума Айоны. Его кровь была у нее во рту, ощущалась на языке как настоящее блаженство. Его горячее, сильное тело прижималось к ней и...

Ее сердце бешено заколотилось. Тяжелые, пульсирующие удары, казалось, сотрясали все тело. Она чувствовала и слышала каждое биение.

Айона впилась в него зубами. Возможно, она причиняла боль этому человеку, но не могла остановиться. Она умирала с голоду. Она так долго голодала.

«Отступи. Не убивай».

Но было так трудно держать себя в руках.

Сердце забилось быстрее. Она чувствовала, как его кровь струится по ее телу, придавая сил, когда раньше была только слабость. Не было... ничего.

— Думаю, этого достаточно.

Голос у него глубокий, низкий, с легким ирландским акцентом.

Айона проигнорировала его слова. Она еще не насладилась им вдоволь, и он ей нужен.

— Я сказал... достаточно.

Его руки, большие и сильные, схватили ее за плечи и оттолкнули. Она ударилась спиной о деревянную спинку кровати и моргнула.

— Если ты истощишь меня, наша небольшая сделка не сработает.

Айона облизнула губы, все еще ощущая его вкус. Может быть, потому что она так долго обходилась без крови, но у этого мужчины просто невероятный вкус. Свежий. Дикий. Пряный.

Ей хотелось большего.

Когда Айона попыталась броситься вперед, он только крепче обнял ее за плечи и прижал к изголовью кровати.

— Не так быстро, детка.

Детка? Сузив глаза, она смогла сосредоточиться и посмотреть ему в лицо.

Жесткие черты. Высокие скулы. Острый нос. Губы... сексуальные.

Она легко выдохнула.

На левой щеке виднелись едва заметные шрамы. Старые. Небольшие бороздки, которые слегка выступали и придавали ему жесткий, опасный вид.

Она всегда любила опасность.

«Пока эта жажда опасности не отправила меня в ад».

У него были темные волосы, даже темнее ее собственных. Свет проникал в окно справа. Свет. Настоящий свет! И в этом свете она видела только чистый черный цвет его волос. Его ярко-зеленые глаза резко контрастировали с этой густой темнотой.

— Ты остановишься? — потребовал он, и слабый ирландский акцент послышался в его словах. Некоторые даже не заметили бы этого легкого акцента.

Айона не из таких.

Ее также трудно остепенить.

Но... как мужчине удалось так легко ее удержать? Она взяла у него много крови во время того бешеного кормления. Он должен быть слабым.

Будь он человеком, давно потерял бы сознание.

Что же он за существо?

Мужчина скользнул по ней взглядом. Его кровь капала ей на платье.

Ее сердце, наконец, успокоилось. Оно все еще бешено колотилось в груди, но оглушительные удары больше не угрожали разорвать ее уши. Сердцебиение — первый звук, который она перестала слышать.

«Послушай, Айона... послушай эти последние отчаянные удары».

Тук.

Тук.

«Ты слышишь их? Они замедляются. Скоро они остановятся».

Тук.

«И ты больше никогда не услышишь, как бьется твое сердце».

Как только это воспоминание пронеслось в голове, Айона закричала и рванулась вверх, сражаясь с призраком из прошлого. Ее ногти превратились в когти, и она напала на человека перед ней. Сильно ударив, перехватила его поперек груди и отбросила в сторону.

В следующее мгновение уже стояла. Длинное платье запуталось вокруг ног, и она сорвала ткань с бедер, бросившись к двери и сладкой, сладкой свободе.

Уйти. Стены больше не будут держать ее в плену. Она не услышит ни шелеста насекомых, ни шуршания крыс, ни шепота ветра, ни криков.

Айона рывком распахнула тяжелую металлическую дверь, едва не сорвав ее с петель.

Еще один мужчина повернулся к ней. Бросив напряженный взгляд, он выпустил когти. Длинные, острые как бритва когти, которые могли сойти за ножи. Когти, которые были намного острее и больше, чем ее.

Оборотень.

Ярость наполнила ее, блокируя все остальные мысли. Все вокруг стало размытым. Она могла видеть только его. Зверь. Монстр.

Как и тот, кто заключил ее в тюрьму.

— Умри, — прошептала она.

Ее голос надломлен. Она сама сломлена. Но убийство волка может помочь выздороветь. Не этот оборотень ее спас. Он не похож на другого. Не он ее вернул. Поэтому не чувствуя ни раскаяния, ни призрачного желания защитить, Айона схватила его за голову и повернула шею в сторону.

И почувствовала, как вокруг ее горла сомкнулись когти.

— Иногда он бывает засранцем, но я не могу позволить тебе его убить.

Другой мужчина. Ирландец. И он сказал «засранец» или «задница»?* Учитывая его ирландский акцент, она не могла сказать наверняка. Впрочем, это не имело значения. Важно…

*(Прим. пер.: «asshole» — засранец, «arsehole» — задница)

У ее спасителя тоже были... когти. Оборотень. Два оборотня.

Она освободила придурка у двери, планируя следующую атаку.

— Убирайся отсюда, Шон, — сказал ирландец.

Тот, кого звали Шон, метнулся назад и, закрыв за собой дверь, вышел.

Ее тюремщик, держа когти у горла, заставил ее медленно повернуться к нему лицом. Кровь пропитала его рубашку, и этот сладкий запах ее искушал. Айона обнажила клыки, и ее тело, так изголодавшееся по пище, задрожало от желания.

Другой вкус.

Если он не убьет ее, она это почувствует. Как же она слаба, если даже паршивый волк может справиться с ней.

Возможно.

— Я тоже хочу попробовать.

Она понятия не имела, о чем он говорил.

Его зеленые глаза, казалось, прожигали ее насквозь.

— Я пролил кровь за тебя, и теперь твоя очередь.

Когти на шее скользнули по коже. Слабая боль, укол, которого она почти не почувствовала, а затем ее притянули ближе. Мужчина был огромен — выше шести футов. Он обхватил Айону и приподнял так, что пальцы ее ног едва касались земли.

Потом он прижался губами к ее горлу и... лизнул кожу. Дыхание перехватило. Она понимала, что должна бороться, но у нее все еще дрожали колени. Она умирала от желания. Она...

Ей нравилось чувствовать его губы на своем теле.

— М-м-м... не ожидал этого, — пробормотал мужчина ей в кожу.

С широко раскрытыми глазами Айона смотрела на кровать, служившую ей тюремной камерой.

Как давно она здесь? Так долго, что сошла с ума и позволила волку наложить на себя лапы.

— От... пусти меня... — голос приглушенный, хриплый. Когда она говорила, болело горло, но кровь ее исцелит. Достаточно быстро. — Или... умри.

Языком он скользнул по ее коже. Он... он поцеловал ее в шею, прежде чем поднять голову? По крайней мере, так показалось.

— Полегче. Я едва пригубил тебя. — Приподняв темную бровь, он одарил ее полуулыбкой, показав ямочку на щеке. — Пока ты жадно глотала меня, как мальчишка из студенческого братства из нового бочонка.

Братство? Сузив глаза, она заставила себя заговорить снова:

— От... пусти...

— Хорошо, хорошо... — Он опустил руки и отступил на шаг. — Теперь счастлива?

Она стиснула зубы. «Счастье» не входило в ее словарный запас.

Мужчина поднял руки.

— Полагаю, это значит «нет»?

— Кто... ты? — Ее голос стал немного сильнее. Хорошо.

— Я тот, кто спас твою сладкую задницу. -

На этот раз определенно прозвучало как «задница».

Она скользнула по нему взглядом.

— Не... человек.

У людей нет когтей. Люди не пьют кровь.

— Совершенно верно. Я больше, чем просто человек. — Краткая пауза. — Я оборотень.

— Итак... ты мертвец.

Угроза, потому что... он был бы. Вампиры и оборотни не сходятся. Когда-то, в кровавые времена, она попробовала этот путь. Ад стал ее наградой.

— Не совсем. — Снова эта ухмылка. Снова мелькнула ямочка. — Я герой, который только что спас тебя.

Оборотни не герои. Они монстры во всех историях. Во всяком случае, в ее историях.

— И я тот парень, который может дать тебе именно то, что ты хочешь.

Они не знакомы. Откуда ему знать, чего она хочет? Приоткрыв губы, она сделала глубокий вдох. Потом осознала, что делает. Воздух. Прекрасный, бесценный воздух. Ее легкие так долго голодали. Она почувствовала легкое головокружение, когда втянула еще немного этого восхитительного воздуха.

Парень пристально посмотрел на нее, а потом сказал:

— Я могу дать тебе Лэтэма и даже помогу отрубить голову этому ублюдку.

Хорошо. Пожалуй... возможно, этот незнакомец знает, чего она хочет.

Она позволит ему еще немного пожить.

Лэтэм. Это имя выжжено в ее памяти. Лэтэм Джентри — волк, ответственный за то, что отправил ее в ад.

— Кто ты? — снова спросила Айона.

С каждой секундой ее речь улучшалась. Хорошо, что она всегда быстро восстанавливалась.

— Меня зовут Джейми О’Коннел.

Это имя ничего ей не сказало. Ирландское. И он тоже. За всю свою долгую жизнь она ни разу не встречалась с Джейми О'Коннеллом.

До того, как открыла глаза и попробовала его кровь.

Теперь, узнав его, Айона поняла, что никогда не забудет оборотня. Эта память будет оставаться с ней еще долго после его смерти.

— Дай мне немного времени, — сказал Джейми, кивнув темноволосой головой, — и я приведу тебя прямо к Лэтэму.

Она уставилась на него. Оборотень пытается предложить какую-то сделку. Она не заключает сделки.

— Ты вернул меня.

Он дал кровь, в которой она нуждалась, чтобы разрушить проклятие, наложенное Лэтэмом.

Джейми наклонил голову. Она решила, что это согласие.

Когда-то она поклялась уничтожить оборотней, уничтожать их... одного за другим.

Однако этот мужчина, этот оборотень, дал ей жизнь. В таком случае убить его, ну, это казалось не совсем правильным.

— Считай, что тебе повезло, волк.

Она прошла мимо него и направилась к окну. Единственному в этой узкой комнате. Когда вошла в луч света, проникающий через стекло, он показался удивительно теплым на ее замерзшей коже.

Большинство вампиров ненавидят свет.

Но не Айона.

Пробыв так долго в темноте, она отчаянно нуждалась в этом свете. Прижала ладонь к оконному стеклу. За ним увидела острые края скал, которые ждали снаружи. Услышала шум волн. Казалось, ее окружает вода.

Сообразила, что для удерживающего заклинания понадобится вода.

Оборотень и его чертова ведьма. Она найдет их обоих. Заставит истекать кровью и умолять.

Но сначала она должна разобраться с этим оборотнем.

— До свидания, Джейми О'Коннелл, — сказала Айона, не оборачиваясь.

Затем ударила рукой по стеклу. Оно разбилось, осколки посыпались на пол и упали за окном.

Джейми позвал ее по имени, но она не остановилась. В одно мгновение выпрыгнула в окно и бросилась на свободу. Она старая вампирша, одаренная силой, которой мало кто мог надеяться обладать.

Она родилась вампиром. От отца, который хотел власти богов.

Вместо этого он получил Айону.

Она перепрыгнула через скалистую местность. Уставилась на воду, которая, казалось, выла и рычала под ней.

— Стоп!

Темный оборотень ее преследовал. Она остановилась на краю обрыва.

— Что ты делаешь? — требовательно спросил он, бросаясь за ней. — Ты хочешь умереть?

Она рассмеялась, и смех был таким же ломким, как и ее голос. Айона оглянулась через плечо.

— Я слишком долго была мертва. — Она хотела смыть гниль и зловоние ада, в котором оказалась. — Мне пора снова жить.

И если Кровавая Королева жива, все остальные должны бояться.

Подняв руки высоко над головой, Айона повернулась к грохочущим волнам. И, сойдя с края обрыва, упала в темную воду.

***

Когда Джейми выглянул из-за края утеса, позади послышались шаги. Черт побери, не меньше тридцати футов высоты. Сорок?

Внизу шумела вода.

— Ты пойдешь за ней? — спросил Шон, когда молодой волк, пыхтя, остановился рядом с ним.

Ее голова только что показалась сквозь пенящиеся волны. Пока Джейми наблюдал, вампирша по имени Айона поплыла через бурлящий поток, наслаждаясь тем, как легко двигается по воде.

Удивительно.

Она в здравом уме?

И процедил сквозь зубы:

— Нет.

Потому что, в отличие от вампирши, он не готов рисковать своим телом из-за камней, волн и всего, что, черт возьми, ждет его внизу.

— Она уходит, — указал Шон на очевидное. У него была раздражающая привычка делать это.

Джейми бросил на парня тяжелый взгляд. Шон должен радоваться, что леди уплыла. Особенно учитывая, что вампирша, о которой шла речь, была близка к тому, чтобы покончить с его жизнью всего несколько минут назад.

Шон медленно покачал головой и встретился взглядом с Джейми:

— Все прошло не совсем так, как мы планировали, правда?

Он пересмотрел свой грандиозный план. Айона хорошо плавает. Поправка, она сильная. Через десять минут после пробуждения женщина рассекала воду, как олимпийский пловец. Очень интересно. Очень перспективно. Джейми улыбнулся и позволил своему гневу улетучиться.

— Все прошло даже лучше, чем я планировал.

Кровавая Королева... Айона... Она определенно жила так, как ему рассказывали.

«Айона». Ее имя шепотом прозвучало в голове. Прекрасное. Соблазнительное. Идеальное имя для его вампирши. Раньше он не мог сопоставить это имя с лицом. Теперь он знал, как она выглядит. Невозможно забыть такую женщину.

Он снова посмотрел на воду. Затем, поняв, куда направится вампирша, Джейми отвернулся от утеса. Айона думает, что она в безопасности. Что она все еще та паранормальная задира, которую другие должны бояться.

Как только она доберется до города, то увидит, что правила игры изменились. Она никуда не денется.

Ни сейчас.

Ни когда-либо.

Связь, которую он установил с ней, никогда не будет разорвана. По крайней мере, если вампирша хочет жить.

Глава 2

Что касается перспектив охоты, маленький прибрежный городок Шейд, штат Орегон, был не слишком ими богат. Из двух баров — оба чертовски убогих и обветшалых от времени — гремела в ночи музыка.

Всего два бара.

Когда Айона объявится, то Джейми не сомневался, что она направится в один из них. Просто требовалось убедиться, что он выбрал правильное место для охоты.

Музыка продолжала играть. Молодежная группа танцевала на сцене, а девушки в топах с глубоким вырезом покачивались на своих местах. Алкоголь лился рекой, в воздухе разливался смех, и по мере того как снаружи сгущалась темнота, никто, казалось, не осознавал опасности, которая их подстерегала.

Люди. Они могут быть такими невнимательными. Вероятно, поэтому они до сих пор думают, что вампиры и оборотни существуют только в фильмах и кошмарах.

Джейми постучал по стойке, и бармен налил ему еще пива.

«Не только в кино, детка. Мы прямо перед тобой». В два больших глотка он допил пиво.

«Теперь, чтобы найти Айону…»

Джейми облокотился спиной о стойку. Еще раз обвел взглядом толпу и…

Она вошла.

Не в запачканном кровью платье, а в обтягивающих джинсах, в черном облегающем топе, который приподнимал её грудь. И трое мужчин уже нетерпеливо к ней двигались.

«Черт!»

Айона улыбнулась, и Джейми заметил, что она старается не показать клыков. Пока.

Однако потом она взяла за руку одного из придурков, который бросился к ней, и повела парня обратно на улицу. «Расскажи о своей легкой добыче». Джейми почти поддался искушению позволить глупому парню умереть.

Почти. Глупость не должна караться смертью.

Он бросил немного наличных на стойку и пошел за своей Кровавой Королевой.

Джейми проталкивался сквозь толпу через бар, просто отпихивая людей в сторону. Уже через несколько мгновений он оказался снаружи, и дверь бара захлопнулась за ним. Легкий ветерок дразнил нос запахом океана. Он принес не только соль океана, но и медный запах крови.

Захотелось выпустить когти. Зверь внутри зарычал, но Джейми его удержал. Взяв себя в руки, оборотень пошел на запах крови, обогнул здание и увидел…

К стене прижимался, по сути, ребенок — парень студенческого возраста с выгоревшими на солнце светлыми волосами. Айона положила руки ему на грудь. Сопляк застонал, и она вонзила клыки в его горло. Джейми стиснул зубы и бросился к ним.

Но прежде чем успел схватить Айону, она отскочила от парня и тяжело ударилась о землю. Когда вампирша вытирала рот рукой, её трясло.

— Яд...

Блондин не двигался. Он поднес руку к горлу и коснулся небольшой ранки на шее.

— Чт...

Джейми рванулся вперед и схватил парня за плечо.

— Убирайся отсюда к чертовой матери!

Глаза блондина расширились, но, игнорируя его страх, оборотень покачал головой и посмотрел на Айону.

— Она ранена. Я должен помочь…

Тупица, похоже, не понял, что Айона только что пыталась его съесть. И теперь он хотел играть Галахада (прим. пер.: Галахад — рыцарь Круглого стола Короля Артура и один из трех искателей Святого Грааля. Внебрачный сын сэра Ланселота и леди Элейн. Славился своим целомудрием и нравственной чистотой.) Решительность. Комплекс героя. Джейми этим точно не страдал.

— Убирайся отсюда, или я просто надеру тебе задницу!

Оборотень поднял кулак. Один удар, и Галахад не проснется ещё несколько часов.

Галахад сглотнул:

— Я... я ...

Айона вскочила на ноги.

— Ты обжег меня! — закричала она, а затем прыгнула на свою будущую закуску.

Джейми поймал её прежде, чем она успела нанести Галахаду непоправимый вред.

— Иди, — бросил он дураку. — Сейчас же!

Наконец Галахад ушел. Айона извивалась и брыкалась в объятиях оборотня, явно не намереваясь его заводить. Женщина казалась слишком разъяренной, но, черт возьми, её изгибы настолько прекрасны, что когда она продолжала тереться задницей прямо о его пах…

Он зажмурился. Трахать её не входило в его планы. Это зверское желание? Нет, он этого не планировал. Он не должен был хотеть её так сильно. Использовать её для охоты на врага? Да, на это он определенно рассчитывал. Желать раздеть её и исследовать это шелковое тело часами? Нет, он этого не планировал.

Его планы постоянно менялись.

А потом Айона перестала сопротивляться. Обмякла в его объятиях. Её голова поникла.

Ой-ой. Он не знал, какой ущерб может нанести ей кровь того парня. Джейми понимал, что, вероятно, следовало предупредить её об этой маленькой, э-э, проблеме, но вампирша убежала прежде, чем он успел сообщить ей новость.

— Айона?

Он повернул её в своих объятиях так, что грудь Айоны прижалась к его груди. Её глаза были закрыты. Джейми склонился над ней, не зная, что делать дальше.

Её глаза распахнулись. Взгляд слишком осознанный. Слишком... голодный. И довольно злой. В мгновение ока она вскочила и вцепилась зубами ему в глотку.

Оборотень с шипением выдохнул, но не от боли. Её клыки мгновенно рассекли кожу, и единственным, что он почувствовал, стал взрыв удовольствия, такого сильного, что все тело содрогнулось. «Еще немного. О, да. Еще!»

Она пила из него, и каждое мягкое движение её губ заставляло его тело напрягаться еще больше. Становиться тверже. Член набух, Джейми возбудился, и горячая пульсация удовольствия разлилась по крови, когда её рот коснулся его шеи.

Положив руки на её бедра, он толкнул Айону назад, и она оказалась прижатой к стене здания. Он наклонил голову, пытаясь дать ей лучший доступ, потому что, черт возьми, да, ему нравилась эта грубое удовольствие. И кровь, которую она взяла…

«Это связывает нас сильнее».

Пальцами Джейми скользнул к её джинсам. Нашел застежку и дернул. Молния с шипением расстегнулась.

Вампирша его лизнула.

Он хотел коснуться ее кожи. Хотел дотронуться до нее везде, чтобы узнать, насколько она мягкая.

Айона дрожала.

— Ты... ты такой вкусный, — нежно прошептала она у его шеи.

Джейми готов был поспорить, что у нее будет райский вкус.

— На вкус он был как кислота, но ты... — Теперь она говорила не так тихо. Она буквально рявкала, злясь все больше по мере того, как росло осознание. Схватив за плечи, Айона оттолкнула его достаточно далеко, чтобы заглянуть в глаза. — Ты на вкус как десерт.

Своим маленьким розовым язычком она скользнула по нижней губе, будто наслаждаясь вкусом Джейми.

«Опасная. Эта женщина смертельно опасна во многих отношениях».

Будучи оборотнем, он прекрасно видел в темноте, поэтому заметил, что её глаза сузились.

— Почему ты на вкус как десерт? — спросила Айона.

Он намеренно широко распахнул глаза.

— Потому что я потрясающий?

Ее золотые глаза превратились в щелочки.

— Что ты сотворил?

О, их горячий момент подходит к концу. Жаль. Рука Джейми все еще находилась у нее под джинсами. Так близко к плоти, что хотелось прикоснуться.

Она, казалось, поняла, насколько близки его пальцы к лону, потому что слегка зарычала и оттолкнула оборотня на добрых пять футов.

«Нет, больше не в джинсах».

Айона дернула молнию и мгновенно ее застегнула.

— Ты хотел меня трахнуть?

Он надеялся, но не собирался, поэтому поднял руки и пожал плечами.

— Ты думала осушить меня?

Джейми откинулся назад.

Она снова зарычала. Сексуально.

— Волк, — угрожающе проговорила она, — я дала тебе шанс выжить. Следовало держаться от меня подальше.

— Не могу этого сделать. — Пришло время осознать, как сильно изменилась ее жизнь. — Если я это сделаю, ты умрешь.

— Что? Ты своего рода защитник? — рассмеялась она.

Вряд ли.

— Ты собираешься уберечь меня от всех остальных больших, плохих волков?

— Нет.

Категорично.

Айона моргнула. Между ее бровями появилась едва заметная морщинка.

Джейми потер подбородок. Пора быстро все объяснить.

— Человек показался тебе на вкус как дерьмо, потому что ты не можешь переварить его кровь...

— Я вампир, — сказала она с глубоким вздохом, словно разговаривая с невежественным ребенком. — Я могу справиться с любой кровью.

Он рискнул шагнуть к Айоне. Сапоги захрустели по гравию.

— Больше не можешь. — Ладно, она перевернет все вверх дном, но Джейми решил, что лучше просто выложить все начистоту. — Видишь ли, твое тело уже настроено. Ему нужно только одно. Может принять только одно...

Она наклонила голову, изучая оборотня.

— Настроено? — Она брезгливо поджала губы. — Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Чтобы выжить, ты нуждаешься в крови.

Это просто факт из жизни вампира. Чтобы существовать, он должен принимать пищу. Кровь. И, как правило, подойдет любая кровь, чтобы его поддержать.

Но не для нее. Больше нет.

— Тебя прокляли, — сказал он тихо, с намеком на сочувствие.

Она сжала руки в кулаки.

— Я была там. Я помню. Так что не рассказывай мне, волк.

Женщина вела себя очень высокомерно. Возможно, потому что по слухам когда-то была королевой.

— Кровь альфа-оборотня помогла наложить заклятие. — Здесь была рискованная часть. Но что она с ним сделает? Не причинив себе вреда при этом? — Это означает, что только кровь другого альфа-оборотня могла снять его.

«И разрушить чары».

— Значит, ты альфа. Я поражена, — пробормотала она безразлично. Вдали сигналили автомобили. Ветер продолжал х обдувать. В дальнем конце бара раздался мелодичный перезвон. Айона откинула волосы назад. — Не то чтобы я раньше не встречала и не убивала дюжины таких, как ты.

За исключением Лэтэма. Она не убила его. Сделай она это, ни у кого не возникло бы этих проблем прямо сейчас.

— Имелось только одно маленькое правило для разрушения твоих чар... — Джейми говорил ровным голосом, чувствуя, как поднимается гнев. Он помог женщине. В ее глазах он должен смотреться добрым самаритянином. Айона поблагодарила его? Он прочистил горло. — Волк, который разбудил тебя...

— Я не спала!

Пока Джейми не обращал на это внимания. Для него она выглядела спящей, нет, мертвой.

— Ты жаждешь крови волка, который освободил тебя от чар. — Он внимательно посмотрел на нее и сказал: — Он для тебя будет на вкус как вино…— Он цитировал слова, которые сказала ему ясновидящая во время поисков Кровавой Королевы. Прежде чем Айона заговорила, он закончил цитату ведьмы: — Причем кровь других никогда не утолит твой голод.

Она схватила Джейми. Ни разу в жизни он не видел, чтобы вампир двигался так быстро.

—Лучше бы ты лгал мне сейчас.

Она сгребла его рубашку в кулак. Ткань в любой момент могла порваться.

Оборотень широко улыбнулся, зная, что на щеках появятся ямочки.

— Детка, разве я стал бы тебе лгать? Я волк, который спас тебя.

Сильнее сжав кулаки, вампирша впилась ногтями в его рубашку.

Не сводя с нее глаз. Джейми сказал:

— А еще я человек, который сохранит тебе жизнь. Моя кровь. Это то, что тебе нужно. То, чего ты всегда будешь жаждать. — Он чувствовал, как буквально вбивает гвозди в гроб вампира. В каком-то смысле так оно и было. Он также наслаждался собой. Айона почти поняла, как сильно нуждается в нем. — Значит, в твоих интересах, чтобы я прожил очень, очень долгую жизнь.

Рубашка начала рваться.

— Ты никогда не проживешь так долго, как я.

Обычно нет. Однако их ситуация не совсем нормальная.

— Я буду жить, пока ты даешь мне свою сладкую кровь.

Зверь внутри всегда наслаждался вкусом крови. А ее кровь оказалась самой сильной из всех, что он когда-либо пробовал.

Она выдержала взгляд оборотня.

— Ты хочешь моей крови?

— Я вроде как должен получить ее, чтобы мы оба продолжали жить.

Его лицо ничего не выражало. Айона не могла понять, почему он хочет ее кровь. Тот чудесный импульс силы, который он получит от этого. Толчок, который сделает Джейми достаточно сильным, чтобы убрать Лэтэма.

Потому что Лэтэм тоже питается вампирами.

В паранормальном мире совершили открытие. Благодаря соединению нескольких оборотней и вампиров, выяснили, что если хочешь получить всплеск силы, ты должен стать очень, очень близким с тем, кто когда-то был твоим заклятым врагом.

Поскольку Айона спала во время открытия, она не понимала, насколько желанной стала ее кровь для оборотней всего мира.

«Кровь такая же древняя, как у нее, такая же мощная... и все это мое».

Джейми знал, что его улыбка стала шире. Он ничего не мог с собой поделать. Для него все складывалось идеально.

— Лгун. — От ярости она едва дышала. — Один гадкий человек не значит, что я застряла с тобой. Возможно, он просто принимает наркотики. Я всегда ненавидела вкус наркотиков в человеческой крови.

При этом она не отпускала Джейми, и он задавался вопросом, понимает ли вампирша правду хотя бы в глубине души.

Потом он уловил запах крови. Послышались мягкие шаги. Вскинув голову, он принюхался.

Пять мужчин. Хотя на самом деле не мужчины. Не люди.

Идут к ним.

То же знание светилось в ее глазах.

— Гости, — сказал он ей, вдыхая ароматы ночи.

Айона повернула голову налево, прочь от тусклых огней парковки в темноту леса, застывшего в ожидании. Застыла напряженно.

— Твои?

— Нет. — Хотя он ожидал увидеть гостей. Только не так скоро. — Не волнуйся, — сказал, подталкивая ее к себе. Она пошла довольно легко, вероятно, скорее, от удивления, чем от чего-то еще. — Я не позволю им причинить тебе боль.

Пятеро на одного. Он с закрытыми глазами мог с ними справиться.

Особенно после того, как взял немного ее крови. Хммм... может, стоит рассматривать это как тест-драйв. Увидеть, сколько силы даст ее кровь.

Чужаки приближались. Пора перекидываться. Пришло время показать Айоне, с кем или чем она имеет дело в этой битве.

Тело охватил пожар изменения. Смена ипостаси не легкий и простой процесс. Напротив, жестокий. Такой же дикий, как и зверь, которого он нес. Кости хрустели. Мышцы рвались и меняли форму. Мех, казалось, разрывал плоть. Джейми начал падать, и когда его ладони ударились о бетон, то уже превратились в мощные волчьи лапы.

Айона стояла позади, и ее учащенное дыхание эхом отдавалось в его ушах.

Оборотни пришли за ней. Мужчина понимал это. Как только заклинание удерживания Кровавой Королевы было нарушено, колдун сообщил Лэтэму эту новость. И тот послал своих верных псов.

«Очень плохо. Ты не можешь ее вернуть».

Их «гости» оторвались от деревьев. Два черных волка. Два серых. Один белый.

Шестерки Лэтэма — волки-солдаты.

Стиснув зубы, Джейми не стал ждать, пока на него нападут. Он бросился вперед, готовый пролить первую кровь.

***

Злобное рычание и вой раздавались вокруг. Слышался шум разбивающихся о камни волн, музыка из бара все еще гремела, люди, вероятно, даже не знали о кровавой битве, происходящей так близко к их безопасному мирку.

Айона прекрасно все понимала.

Джейми больше не человек. Но она знала, что на самом деле он никогда и не был человеком. Это ерунда. Оборотни больше звери, чем люди.

Теперь он в образе большого, свирепого черного волка. Волка, который в два раза больше тех, на кого он напал. Волка, который пускает кровь когтями и острыми, как бритва зубами и, казалось, получает удовольствие от жестокости боя.

Без колебаний. Без страха.

Двое его врагов уже лежали на земле.

Третий скоро выйдет из строя.

Похоже, Джейми действительно альфа-оборотень.

Айона отвернулась от битвы. Альфы всегда ее раздражали. Может, потому что ей тоже нравилось быть альфой.

Не важно. Она оставит лживого зверя Джейми на произвол судьбы. Он справится с остальными, а она может поискать человека, чтобы поесть.

«Я докажу, что он ошибается».

Просто нужно больше крови. Она все еще чувствовала слабость в конечностях, которую нельзя допускать. Когда столкнется с Лэтэмом, Айона должна быть в полном расцвете сил. «О, я скоро увижу тебя мертвым!»

Резкий волчий крик пронзил воздух позади нее. На мгновение заколебавшись, она оглянулась. Джейми победил белого волка. Зверь лежал на боку, и стало понятно, что темная тень на его шкуре — кровь.

Оборотень стоял над своей жертвой и тяжело дышал. Волчьи глаза, такие же пронзительно-зеленые, смотрели на Айону.

«Я не позволю им причинить тебе боль», — прошептал его голос в ее голове.

Как будто вампирша нуждалась в его защите. Она вздернула подбородок. Нужно вернуться в бар. Найти другого, не накачанного наркотиками, а Джейми пусть сражается в своих маленьких кровавых битвах.

Знакомый запах дразнил ее нос. Тело Айоны напряглось.

Затем в воздухе раздался раскат грома. Джейми, все еще волчьей ипостаси, отшатнулся. Снова прогремел гром. Нет, не гром, а выстрел. Оборотень упал на землю.

Вампирша кинулась к нему, даже не успев понять, что происходит. Остальные волки бросились врассыпную, но, увидев ее, побежали вперед, серый зверь вскинул голову и завыл.

Кровь.

И... Айона глубоко вздохнула, размышляя о другом тяжелом, слишком густом запахе в воздухе. Металлический, совсем как…

Джейми перекидывался на глазах. Она никогда не видела, чтобы волк менялся так быстро. За исключением одного случая, когда ее вампирский ковен напал с серебром на вторгшихся волков. Этот металл всегда мог заставить оборотня быстро измениться.

Зверь исчез. На земле Джейми растянулся уже человеком. Пулевые отверстия в груди. Она идеально видела в темноте, возможно, даже лучше, чем оборотень, и Айона увидела, что он истекает кровью с серебряными ручейками.

«Жидкое серебро? Лучшее ли это оружие против оборотней в наши дни?»

Вонзившись когтями в собственную грудь, Джейми вытащил горсть серебра. От резкого движения у нее перехватило дыхание. Затем он сделал это снова, на другом пулевом отверстии.

— Не могу... достать все... — его голос слабо походил на человеческий. — Жидкость... в моей крови…

Да, так и будет. В отличие от твердой серебряной пули, жидкое серебро прольется сквозь пальцы.

— Я... умру…

Не успев опомниться, Айона обнаружила, что положила его голову на свои колени. Зачем она вообще подошла его осмотреть? Стрелок все еще может быть там. Стрелок может прийти за ней.

Нужно бежать. Уходить. Охотиться.

Не наклоняться над ним и убирать волосы со лба. И, конечно же, она увидела, как собственные дрожащие пальцы скользят по густым темным волосам.

«Что со мной не так?»

— Если я умру... — Это, конечно, выглядело, будто волк близок к смерти. Джейми зарычал, потом выдавил: — Так... что ты…

Айона посмотрела на него сверху вниз. Она знала, что о ней говорят. Злая. Порочная. Бездушная.

И, возможно, некоторые из этих историй правдивы. Но в данном случае…

Айона коснулась губами его губ. Нежный поцелуй. Ласковый. Их первый поцелуй.

Казалось странным, что он происходил в таком месте и в такое время.

Казалось странным целоваться после того, как она уже взяла кровь оборотня.

Хотя, возможно, сейчас это уместно.

Легко целуя Джейми, она наслаждалась вкусом его губ почти так же, как наслаждалась его кровью.

Возможно, оборотень мог бы вызвать у нее привыкание.

И, возможно, она покажет ему, насколько может быть зависимой.

Она оторвала от него губы на несколько дюймов.

— Что заставляет тебя думать, — тихо спросила Айона, — что я позволю тебе умереть от любой руки, кроме моей собственной?

Потом подняла руку. Поднесла ко рту. Разрезала плоть зубами и протянула ему запястье.

Когда он выпил, она поняла, что Джейми не такой, как остальные. По какой-то причине он прикоснулся к той ее части, которую вампирша похоронила глубоко внутри. Человечной части. Той части, которая не могла позволить человеку умереть у нее на глазах.

Не человеку, который ее спас. Человеку, который пытался ее защитить.

«Я не позволю им причинить тебе боль».

Забавно. Никто и никогда не пытался защитить ее. Даже отец. Нет, это он привязал Айону к столбу в день ее двадцатипятилетия. В тот день, когда понял, что она стареет не так, как должна.

Он привязал дочь к столбу, принес факел и зажег пламя вокруг нее. Она кричала и умоляла остановиться. Однако он этого не сделал.

К несчастью для отца, она оказалась достаточно сильна, чтобы освободиться от удерживающих ее уз. Обожженная, измученная, она сбежала.

Позже Айона вернулась за ним.

Взяв ее кровь, Джейми сомкнул руку вокруг ее запястья. Насколько вампирша знала, только один оборотень когда-либо пробовал ее кровь.

Оборотень, который запер ее в том ужасном доме. Сделал ее пленницей в собственном теле.

Тот же оборотень, который был здесь сегодня, потому что прямо перед тем, как первая пуля попала в Джейми, она уловила запах Лэтэма.

Айона снова посмотрела в сторону леса. Запах исчез, но это не имело значения. Лэтэм узнал, что она свободна, а она, ну, она знает, что скоро он станет одним очень мертвым волком.

***

Этот придурок ее освободил. Лэтэм мчался через лес, его товарищи по стае бежали рядом. Они истекали кровью, и он понимал, что Джейми отследит запах.

Джейми думает, что он такой хороший следопыт.

Они выскочили из леса. Их ждали два черных внедорожника. Лэтэм бросился в первый, держа пистолет в руке, затянутой в перчатку. Серебряные пули при попадании в сердце должны были убить его соперника, но Лэтэм промазал, потому что отвлекся.

На нее.

Колдун ждал его во внедорожнике. В отличие от других оборотней, Лэтэм не перекидывался в волка.

— Он мертв? — спросил колдун.

Брайан Хеннесси не был похож на мага. Высокий, худой, в маленьких черных очках на носу, парень казался безобидным человеком.

Однако он далеко не безобиден.

Остальные оборотни перекидывались. Те, которые выжили. Двое не смогли сбежать.

«Следовало действовать решительнее».

— Нет, Джейми все еще жив, — отрезал Лэтэм. — Потому что он был не один.

Лэтэм понимал, что как только соперник исчезнет из поля зрения, остатки его стаи станут легкой добычей. Он — сила своей стаи. Без Джейми она рассыплется в прах.

Лэтэм хотел, чтобы они потерпели поражение. Дураки заслуживали этого.

— Остальные волки? — Брайан покачал головой и махнул водителю, чтобы тот вывез их отсюда. — Я думал, ты сможешь их забрать...

Лэтэм схватил за руку и впился когтями в тело мага.

— Большинство колдунов видят будущее.

В глазах Брайана не было страха.

— Большинство колдунов не стали бы, едва не потеряв свою силу, запирать для тебя прирожденную королеву вампиров.

Когти впились глубже.

— Она не заперта.

— Да, это так. Я посадил эту сучку в камеру, я...

— Больше нет, — прорычал Лэтэм, чувствуя, как в нем закипает ярость. — Он ее вытащил. Не-черт возьми-возможно. Или должно было быть.

Брайан побледнел.

— Айона... на свободе?

А теперь страх появился.

Колдун не зря боялся. Айона знала, что он один из тех, кто бросал на нее связывающее заклинание.

Она будет охотиться и за Брайаном в том числе.

Но вампирше придется встать в очередь. Лэтэм сам готов оторвать магу голову.

— Ты сказал, что я единственный, кто сможет ее вытащить.

Только он не хотел ее освобождать. Она бы стала бороться с ним. Попыталась оторвать ему голову. Поэтому он держал ее взаперти и каждые несколько месяцев приходил и пил ее кровь.

Кровь Айоны словно чистая энергия. Придавая силу пяти оборотней в полностью измененной форме, она позволяла все время оставаться в человечьей ипостаси. Зачем что-то менять? Благодаря ее крови Лэтэм мог без усилий разорвать своих врагов.

—Я... я говорил тебе... как альфа-оборотень, ты можешь связать ее тело. — Запах пота и страха Брайана заполнил салон машины. — И если альфа-оборотень запер ее тело, то только альфа-оборотень может... может ее освободить.

Зарычав, Лэтэм вцепился когтями в горло колдуна.

— Ты не говорил, что любой альфа-оборотень сделает это! Я думал, что я единственный! Только я!

Еще больше пота. Больше страха. Брайан покачал головой:

— Я никогда не говорил, что ты единственный, кто может ее освободить.

Эта информация не помешала бы и раньше. Несмотря на ярость, пульсировавшую в крови, Лэтэм улыбнулся.

Страх Брайана усилился. Колдун хорошо его знал.

— У тебя почти нет силы, — сказал оборотень, повторяя слова Брайана. Колдун пожалеет о них. — Ты не видишь будущего, и это плохо. Если бы ты видел, возможно, избежал бы... —

Лэтэм полоснул когтями прямо по горлу Брайана. — Этого.

Затем он распахнул дверь и бросил тело колдуна на дорогу.

Глава 3

Машины изменились. Одни теперь меньше. Другие — намного больше. С компьютерами внутри. Маленькие экраны с картами, которые показывают любую область одним нажатием кнопки.

Айону умиляло большое количество кнопок.

Радио, казалось, имеет тысячу каналов. Музыка стала сумасшедшей. Прекрасной. Быстрее, тяжелее, чем она помнила.

А сиденье под задницей? Оно... нагревается.

Ей это понравилось.

— Да, да, они напали возле «Прибрежной таверны», — сказал Джейми в свой маленький телефон.

Айона нахмурилась, глядя на него. Когда она последний раз видела телефон в машине, эта штука была огромной и в какой-то черной сумке, вставленной в прикуриватель. Аппарат в руке Джейми всего несколько дюймов в длину и невероятно тонкий.

И без кнопок. Джейми просто прикоснулся к экрану, и все произошло.

Это ей тоже понравилось. Скоро Айона получит один из этих телефонов. Гаджеты всегда её интересовали.

— Мы уже в пути. Оставайся начеку, Шон, — приказал Джейми и закончил разговор.

Ах... да. Ее очередь. Айона выхватила у него аппарат. Провела пальцами по экрану. Заорала музыка. Телефон... вспыхнул, будто она сделала снимок, а потом появилась какая-то игра с маленькими птичками и...

Джейми вырвал у нее телефон.

— Что ты делаешь?

Хотелось вернуть занимательную вещицу. Однако она сжала пальцы на коленях. Айону учили... не позволять другим знать, что тебе нужно.

— Я пытаюсь наверстать. Знаешь, многое может случиться за пятнадцать лет.

Прошло пятнадцать лет. Прежде чем пойти перекусить в бар, она вломилась в магазин и нашла себе новую одежду. После пришло время захватить газету в городе. Едва взяв ее в руки, вампирша поняла, что потеряла. Увидеть дату оказалось болезненно. Вцепившись в газету, она почувствовала желание разорвать Лэтэма на части.

Он отнял у нее пятнадцать лет жизни. Пятнадцать лет.

Взамен Айона отнимет у него вечность.

Словно обдумывая ее слова, Джейми помолчал, а затем сказал:

— Так ты просто... спала все это время...

Вампирша отвернулась от него и уставилась в темноту за окном.

— Я уже говорила, что не спала.

Если бы.

— Детка, я был там. Твое тело не двигалось. Черт, когда я впервые увидел тебя, подумал, что ты мертва.

Айона хотела умереть. Долго.

Глубоко вздохнув, она сказала:

— Мое тело будто парализовало.

Так это чувствовалось. Она не могла пошевелить и мускулом. Ни единым мускулом.

Руки дрожали от воспоминаний.

«Убей его», — шептал внутренний голос все это ужасно долгое время…

Айона начала слышать голоса. Она понимала, что потеряла рассудок. После стольких лет неподвижности, черт возьми, просто говорить с Джейми все еще казалось странным.

— Твое тело... — повторил он с легким акцентом, и Айона никогда не призналась бы, что ей нравится его слушать. — А... твой разум?

Умный волк. Кажется, он улавливает не только то, что она говорит, но и то, о чем молчит.

— Многие годы я слышала все. Чувствовала запахи. Кровать под собой. — По крайней мере, первые пять лет. Глупо, что она считала дни? — Я слышала жуков и крыс. Шум волн и шорох шагов. —

Лэтэм охранял ее. Всегда.

Охранник, который... Айона повернулась к оборотню.

— Ты убил охранника? Того, от которого пахло виски и сигарами?

Запах его дешевых сигар обжигал ее на протяжении многих лет.

Мрачный кивок.

Сдержать улыбку не получилось.

— Хорошо.

Охотиться и пытать на одного человека меньше. И она собиралась убить. Мысль об этом поддерживала ее до тех пор, пока разум не сломался окончательно.

Сломался... и скользнул в темноту.

— Он сделал тебе больно?

Охранник? Ему нравилось касаться вампирши. Прикасаться к трупу. Больной урод. А еще ему нравилось жечь ее своими сигарами. Хорошо, что не осталось шрамов.

— Он страдал перед смертью? — спросила Айона вместо ответа.

— Нет. Он умер быстро.

— Жаль. — Ее маленькие коготки барабанили по кожаной обивке машины. — Мне бы хотелось им заняться.

— Он сделал тебе больно, — проговорил он низким от гнева голосом.

И заставил ее взглянуть на него с удивлением.

— Волк, ты говоришь так, будто тебе не все равно.

Конечно, это неправда, но Айона могла признаться себе, что неплохо бы иметь хоть одного человека, которому она небезразлична.

Оказалось, что ковену вампиров, который она так тщательно создавала многие годы, на нее плевать. А ведь она их отчаянно защищала. Всем. Все. Равно.

Они оставили ее умирать

Сначала Айона была голодна. Жаждала всего лишь нескольких капель крови. И сейчас ей хотелось наесться до отвала, потому что чувство голода все еще разъедало внутренности.

Но...

Но она желала только кровь Джейми. «Нельзя выпить волка. Пока не узнаю, что он со мной сделал».

Нужно поскорее выяснить это.

— Если тебе от этого станет легче, — ответил Джейми, запинаясь. — Я убил пятерых охранников, которые пытались удержать меня. Из тех, кто оставил тебя в этом доме, никого не осталось в живых.

Однако кое-кто выжил. Ее ковен. Может, они и не находились в том доме, но все равно оставили ее там.

Прежде чем она успела заговорить, машина с визгом остановилась. Айона дернулась вперед, ремень безопасности натянулся и врезался в плечо.

— Что за черт...

— Кровь, — рявкнул оборотень, выпрыгивая из машины.

Она тоже уловила запах. Тяжелый. Свежий.

Вампирша поспешила следом. Они ехали по старому извилистому шоссе. Джейми держал открытым свое окно, чтобы идти по следу напавших. И сейчас нос привел его к добыче.

Волк стоял над изувеченным телом, а запах крови буквально взывал к ней.

Потом Айона увидела, кто лежит на земле, и в ней закипел гнев.

Брайан. Колдун, который заключил ее в тюрьму. Его горло перерезали от уха до уха, и под телом собиралась кровь.

— Ты не должен был умереть так легко, — буркнула она.

Ярость скребла изнутри, буквально разрывая внутренности. Брайан в ее списке. Мечты об охоте на него, убийстве помогли ей пережить столько дней и ночей. Видеть его таким…

— Это следы когтей, оставшиеся после нападения оборотня, — Джейми, наклонился, чтобы лучше рассмотреть тело, и покачал головой. — Думаю, Лэтэм разозлился на своего колдуна.

От удивления у нее перехватило дыхание.

— Ты знал Брайана?

После короткого колебания Джейми медленно кивнул, а затем сказал:

— Никогда не встречался с ним лично, но большинство паранормалов на Западе знали о нем. — Он взглянул на Айону. — Это он заключил в тюрьму Кровавую Королеву. Из-за чего и стал печально известен.

Кровавая Королева.

Имя все еще причиняло боль, но она не позволит оборотню видеть свои страдания. Люди отца дали ей это имя. Когда спаслась из огня, отец послал самых злобных, каких только смог найти, наемников, чтобы ее убить.

Вся покрытая их кровью, Айона пошла убивать дорогого старого папу.

— Думаю, Лэтэм набросился на колдуна. -

Голубые глаза Брайана были широко открыты. Джейми их закрыл.

«Надеюсь, ты попадешь в ад».

Оборотень смотрел на колдуна.

— После того, как парень потерял силу, я удивлен, что Лэтэм держал его так долго.

"Вот это новость. Брайан потерял силу? Хорошо".

Джейми поднялся на ноги, раздувая ноздри в попытке уловить запах Лэтэма.

Айона схватила его за руку прежде, чем он успел вернуться к машине.

— Как Брайан потерял силу?

— Когда пленил тебя.

Джейми поднял руку. Погладил ее по щеке. В животе разгорелся пожар, но Айона не позволила себе показать реакцию своего тела.

«Пятнадцать лет».

— Не так-то просто посадить королеву в клетку. — Он положил руку ей на подбородок. — Не расскажешь, как он это сделал?

Вспомнились крики. Боль. Агония, которая, казалось, никогда не кончится, невозможность двигаться. «Помогите!»

— Нет.

Вампирша не доверяла ему. Не имело смысла рассказывать Джейми свои темные секреты. Не сейчас.

«Мне нужно больше крови». Айона понимала, что нужно восстановить силы до максимального уровня. Она расправила плечи, посмотрела на волка долгим взглядом и заявила:

— Здесь наши пути расходятся.

Джейми уставился на нее как на сумасшедшую.

«Согласна». Однако королева вампиров знала свою слабость. Сейчас она просто кипит от злости. Джейми следует находиться подальше, когда ярость вырвется на свободу.

«Брайана должна была убить я».

— Садись в машину и уезжай, — сказала Айона, стараясь, чтобы голос не дрожал. Она решила, что оборотень заслужил предупреждение.

Стиснув зубы, Джейми опустил руку.

— Мы это уже обсуждали. Ты нуждаешься...

— Я ни в ком и ни в чем не нуждаюсь.

Она отступила назад. Взглянула на тело Брайана. Тот определенно выглядел мертвым.

Но, по словам Джейми, она тоже казалась мертвой.

«Нужно убедиться».

— Не беспокойся о Лэтэме, — сказала Айона, бросив быстрый взгляд на напряженное лицо оборотня. — Он следующий в моем списке. — Лэтэм не выйдет живым из их битвы. — Так что подумай о той маленькой войне, что у тебя была с ним, ну, подумай об этом.

Джейми покачал головой.

— Это не…

Она подняла руки.

— Ты должен знать кое-что. Я не просто вампир.

Будь это так, Брайан никогда не смог бы связать ее. Убить — да, но связывание не тот тип магии, который обычно действует на вампиров.

Связывание. Вот что он сделал. Не просто проклятие или заклинание. Он совершил ритуал связывания. Одного колдуна...

С другим.

Над ее ладонями замелькали языки пламени. Не касаясь ее кожи, но кружась, они горели прямо над ее плотью.

— Тебе нужно уходить, — сказала она.

На этот раз Джейми отступил.

Умный мужчина.

Айона стояла рядом с телом Брайана. Отец знал, кем она была тогда. Вот почему он пытался ее сжечь. Если хотите уничтожить колдуна, действительно уничтожить, тогда придется использовать огонь.

Вампирша отдернула руку и послала пламя прямо на тело Брайана.

— Гори, — прошептала она, когда огонь жадно коснулся его плоти. — Гори!

Один убит. Остался еще один.

***

Она была всем, на что он надеялся... и намного больше, черт возьми.

Джейми шел позади Айоны, стараясь держаться на безопасном расстоянии. Он двигался с подветренной стороны, но учитывая ее усиленные вампирские чувства, опасался, что она учует запах.

Оборотень пока не хотел, чтобы она о нем узнала.

«Она зажигает огонь».

Вампиры не управляют огнем. Как правило, просто пьют кровь. Конечно, они суперсильные, могут жить вечно — при условии, что их не проткнут колом или не потеряют головы от когтей оборотня — но они не разжигают огонь из ничего.

Только колдуны могут делать это.

Истории оказались правдивы и в этом отношении. Айона не просто рожденный вампир, но и очень, очень могущественная колдунья.

Неудивительно, что ее заперли. В клетке возле воды, чтобы энергия океана могла усилить заклинание. Возможно, она самая опасная женщина, которую он когда-либо встречал.

Этот факт заставил Джейми хотеть ее еще больше.

Совершенная. Во всех отношениях. И оборотень не собирался отпускать вампиршу. Не тогда, когда так рисковал, чтобы ее найти.

Не тогда, когда ему самому пришлось заключить сделку с дьяволом, чтобы ее получить.

Так что теперь... да, хорошо, возможно, не самый лучший момент, но он следовал за ней в темноте. Он не сводил с нее глаз, когда она скользнула в тень.

Конечно, Джейми понимал, что она делает. Охотится. В поисках другой крови.

«Не сработает, детка. Ты застряла со мной». Чувствовал ли он себя виноватым? Нет. В настоящее время не мог позволить себе чувствовать себя виноватым...

Айона исчезла.

Сердце Джейми бешено заколотилось в груди. Всего лишь мгновение и...

Его отбросило к мусорному контейнеру.

— Преследуешь меня? В самом деле? Что мне сделать? — спросила Айона, уперев руки в бока. — Оторвать тебе голову, чтобы заставить остановиться?

Отброшенный футов на десять, оборотень не торопясь встал. Демонстративно стряхнул грязь с джинсов и рубашки. В основном, чтобы дать себе время подумать, а затем ответил:

— Ты побоишься отрывать мне голову. В глубине души уже понимаешь, что я сказал правду. — Он направился в ее сторону, больше не стараясь ступать тихо, поскольку гравий хрустел под его ногами. — И ты знаешь, что убив меня, убьешь и себя.

Айона зашипела. Джейми слегка улыбнулся, но потом... едва моргнул, и вампирша оказалась перед ним. Она легко преодолела дистанцию. Расстояние в десять футов, меньше чем за секунду.

— Давай проясним кое-что. — Приподнявшись на цыпочки, ткнула пальцем в его грудь. — Я ничего не боюсь. И никого.

Правда. Наверное, она говорит правду.

И, черт возьми, Айона сексуальна. Оборотень посмотрел на ее губы. Самые мягкие из тех, что он когда-либо пробовал. Он все еще ощущал ее вкус на языке. Сладость. Джейми не ожидал, что они окажутся сладкими. От этой женщины он ожидал пряности.

— Почему... почему ты так на меня смотришь? — спросила Айона, пристально на него глядя.

Он сказал правду:

— Потому что я хочу поцеловать тебя.

Она отдернула палец, словно обожглась.

— Ты имеешь в виду, что хочешь взять больше моей крови? Так ты станешь сильнее, и так ты можешь...

Джейми схватил ее за плечи и притянул к себе. Ее тело коснулось его. Мягкое. Ему нравилось, как она чувствуется.

— Я хочу касаться твоих губ. Попробовать тебя на вкус. Насладиться тобой.

Она сглотнула.

— Твой акцент... стал сильнее.

— Да, так бывает, когда я возбужден.

Айона приоткрыла губы.

— Я хочу твой рот, — повторил он, больше не в силах бороться с желанием, которое испытывал к ней. Зачем? Они связаны, даже если она этого не понимает.

Джейми был более чем готов начать наслаждаться преимуществами сделки.

На мгновение ему показалось, что в ее золотистых глазах промелькнуло ответное желание. Но затем, вздернув подбородок, она сказала:

— А я хочу крови.

Что подразумевалось «не твоей» стало ясно, когда она отстранилась от него. Пока оборотень наблюдал за ней, Айона повернулась на каблуках и направилась на слабый звук музыки.

Да, она направлялась в большой, дерьмовый бар номер два в городе Шейд. Так банально.

На самом деле ее поступок оказался настолько предсказуем, что он уже сказал первому помощнику, что они пойдут туда. Отправившись на поиски вампирши, они с Шоном разделились. Один бар на каждого.

Джейми повезло. Он нашел Айону в «Прибрежной таверне».

По телефону он сказал Шону, что придет к нему. «Я знал, что она захочет попробовать кого-нибудь другого».

Оборотень все понимал, но ему это не нравилось. На самом деле, это заставило его почувствовать... ревность?

Невозможно.

Это должно было быть невозможно. И все же Джейми поймал себя на том, что спешит за ней. И несколько мгновений спустя, когда Айона толкнула дверь в бар, а вышибала приветливо улыбнулся ей, и все глаза, казалось, жадно гладили ее тело, зверь Джейми взревел.

«Отвалите к черту».

Играла музыка. Громко и...

— Музыка изменилась. — Айона наклонила голову, прислушиваясь к грохочущему ритму. — Думаю... теперь мне нравится больше.

Она все время забывала, как много потеряла за последние пятнадцать лет.

Вампирша начала покачивать бедрами. Мужчины начали приближаться.

Черт. Джейми обнял ее за плечи.

Те мужчины отступили. «Чертовски верно». Подойди они ближе, он мог бы даже сверкнуть клыками.

— С тобой будет труднее найти хорошую добычу. — Ее голос был низким и хриплым, а бедра все еще покачивались.

— Очень плохо. Я не собираюсь отступать.

Айона, казалось, не осознавала гигантской угрозы, нависшей над ней. Лэтэм мог напасть в любой момент. Да, она сильная. Но и Лэтэм тоже. И если он застанет ее врасплох...

— Я не хочу, чтобы Лэтэм снова тебя подставил.

Она перестала покачивать бедрами. Взглянула на Джейми. Гнев расплавил золото в глазах так, что ее взгляд просто горел.

— Не подставит.

Затем вскинув голову так по-королевски, что Джейми улыбнулся, — ему начало нравиться это высокомерие — она неторопливо пересекла бар.

Потребовалось секунд десять, чтобы понять, что вампирша выбрала цель.

К тому времени Айона уже положила руку на грудь своей потенциальной жертвы. Знакомой жертвы. Шон оказался зажат между барной стойкой за спиной и вампиршей, стоящей перед ним.

«Она выбрала моего первого помощника? Твою мать». Джейми направился к ним. Он как раз подошел, когда услышал...

— Думаю, это будет весело, — пробормотала Айона, наклоняясь к Шону.

Потрясенный взгляд того метнулся к вожаку.

— Ты этого не сделаешь, — отрезал Джейми, схватив ее за руку. По какой-то причине ему не хотелось, чтобы она прикасалась к другому оборотню. Он посмотрел на Айону. — Я уже говорил тебе, это не сработает. Ты не можешь взять чужую кровь.

— А я сказала... Я не верю тебе.

Он чуть не взвыл. Захотелось перекинуть ее через плечо и унести подальше от первого помощника. От всех остальных мужчин.

Она повернула голову и посмотрела на Шона.

— Вдруг один оборотень окажется так же хорош, как и другой, и, по крайней мере, я буду уверена, что он не сидит на наркотиках. Ее взгляд вернулся к Джейми. — Держу пари, что ты поддерживаешь железную дисциплину, когда дело доходит до этого.

Именно так все и было. Наркотики сделают его волков слабыми. Он не допускал слабости. Это убьет его стаю.

— Таким образом, мне не придется убивать людей... пока. — Она улыбнулась сначала одному оборотню, потом другому, сверкнув острыми зубками. Затем, сосредоточив внимание на Шоне, проговорила: — Или покажи мне отдельную комнату и давай посмотрим, какой ты на вкус, волк.

Шон нравился женщинам, они достаточно легко падали в его постель. Может быть, потому что парень казался беззаботным и... нормальным. Большой бонус для того, кто на самом деле паранормальный. Идеальный хамелеон, он мог адаптироваться где угодно. В отличие от своего альфы, он избавился от ирландского акцента много лет назад и легко мог подделать другие в зависимости от того, где находился и кого хотел обмануть

Джейми сжал кулаки в попытке сохранить самообладание.

Айона выглядела решительной. И слишком довольной перспективой выпить.

Женщина не остановится. И не попробует кого-то другого. Он мог бороться с ней, но понимал, что Айона не сдастся.

— Один глоток, — отрывисто произнес Джейми.

Только один. Этого достаточно, чтобы узнать, подойдет ли ей эта кровь.

«А если подойдет?» Сейчас он не мог думать об этом. Колдун был непреклонен: волк, который разбудит, станет ее контролировать.

Вряд ли Брайан лгал, но так как колдун мертв, нельзя узнать наверняка.

«И нужно убедиться, что она не узнает о моей сделке с Брайаном». Потому что если она это сделает…

— В задней части есть комната. — Шон кивнул в сторону темного узкого коридора. — Там.

Разве это не фантастика?

— Показывай дорогу, — пригласила Айона, махнув рукой.

Но Шон не был идиотом. Он посмотрел на альфу, ожидая его разрешения.

— Убери от нее руки, — приказал Джейми убийственным голосом. — Ей можно сделать только один глоток.

Шон кивнул. Как правило, оборотни не желали становиться добычей вампиров. Однако сейчас совсем не типичная ситуация.

И Айона совсем не обычный вампир.

Первый помощник направился по коридору. Вампирша не двигалась, и Джейми слишком остро ощущал ее тело рядом с собой. Изучая его, Айона сузила глаза, а затем поманила пальцем. Оборотень автоматически наклонил к ней голову. Она поднялась на цыпочки. Коснувшись губами его уха, сказала:

— Мне не нужно твое разрешение, чтобы кормиться от добычи.

Он повернул голову. Убедился, что их глаза встретились.

— Чтобы прикоснуться к тебе, ему нужно мое разрешение.

Потому что, черт возьми, Джейми уже начал думать о ней как о женщине...

«Моя».

— Оборотни... в своем репертуаре. — Айона вздохнула и отодвинулась от него. — Ты думаешь, что можешь контролировать всех и вся вокруг себя.

Она неторопливо направилась к темному коридору.

— Нет, — прорычал он так,

что вампирша оглянулась.

— Я не могу контролировать все. Если бы мог, в живых в моей стае осталось бы больше шести человек. — Он стремительно приблизился к ней. — Умей я все контролировать, моя семья была бы жива. Я бы не пришел домой и не нашел своих родителей мертвыми, их тела изуродованными. Лэтэм не убил бы их.

Его родители приехали в эту страну, потому что хотели начать все сначала. И привезли с собой стаю. Поначалу все были полны надежд.

В ее взгляде мелькнуло что-то похожее на сочувствие или даже жалость. Это слабое чувство только еще больше его разозлило. Жалость — последнее, чего он хотел от этой женщины.

Их тела соприкоснулись.

— И если бы я мог все контролировать, — тихо произнес он, — уже получил бы тебя, голую, подо мной, и не был бы настолько диким от похоти, что хочу разорвать на части своего лучшего друга... потому что ты собираешься касаться его своим ртом.

Эти слова удивили Джейми своей жестокой правдивостью. Вожделение, которое он испытывал к ней... росло. Сильнее и сильнее. Как будто его околдовали.

«Она наполовину колдунья. Может быть, я под ее чарами.

Или быстро подпадаю».

— Один глоток, — сказал он, — но ты об этом пожалеешь.

Айона пристально на него посмотрела:

— Есть несколько вещей, о которых я сожалею. — В это можно было поверить. — Но об этом я не стану.

Вампирша повернулась, высоко подняла голову, выпрямила спину и направилась к двери в дальнем конце коридора.

Джейми не последовал за ней, не желая видеть ее с Шоном.

— Ты вернешься, — сказал он вслед.

И эти слова были обещанием. Айона поймет, что ни один другой мужчина больше никогда не будет ей подходить.

«Только я, детка. Только я».

Он уже понял, что никакая другая женщина его не удовлетворит.

Глава 4

Готовясь к укусу, её клыки вытянулись и заострились. Айона, отгораживаясь от Джейми, заперла за собой дверь, и теперь они с Шоном остались наедине в маленькой кладовке.

— Итак... как это работает? — спросил он, нервно на нее поглядывая.

Она едва не закатила глаза. Серьезно? А как он думал, это работает?

— Обыкновенно. Я кусаю тебя. Пью. Вот как это работает.

Шон казался почти таким же большим, как Джейми. Только плечи немного уже, да мускулатура не так развита. Возможно, на несколько дюймов ниже альфа-волка.

И Шон был... красив. Правильные черты лица, без сомнения, привлекали женское внимание многие годы.

Айона поняла, что ей больше нравится опасность, исходящая от сурового Джейми. История очень, очень долгой жизни вампирши. Её часто привлекали плохие парни.

Потом они часто пытались её убить.

И ей приходилось их убивать.

— Дай мне руку, — приказала Айона.

Однако Шон покачал головой и убрал руки за спину.

— Не получится. Я не должен прикасаться к тебе!

«Ради всего...» Она схватила его за руку и дернула вверх. Потом поднесла его запястье к губам.

— Успокойся.

Вампирша могла бы попытаться его успокоить. Она всегда хорошо убаюкивала свою жертву, когда хотела. Соблазнить взглядом. Убить укусом.

Она уже это проходила.

Так много раз, что стало скучно.

Но да, появись у нее такое желание, Айона могла бы соблазнить кого угодно.

Только соблазнять Шона не хотелось. Требовалось узнать, как повлияет на нее его кровь. «Не сжигай меня, не надо». Потому что если придется кормиться только от Джейми, вампирша окажется привязанной к нему.

Навсегда.

Айона приоткрыла рот. Клыками впилась в кожу своей жертвы, и просто так, после одного быстрого нажатия зубов его кровь потекла ей на язык.

Шон тихо застонал:

— О черт, никто не говорил, что будет приятно.

Впервые она услышала в его словах ирландский акцент.

Только... его кровь для нее не была «приятной». Ужасная, на вкус она казалась прогорклой. Вампирша уже отшатнулась от волка и попятилась, когда её тело начало трястись и дергаться.

— Айона? — подойдя ближе, Шон позвал её по имени. — Айона!

Сорванная с петель дверь влетела внутрь. В проеме стоял Джейми. Он прошелся взглядом по комнате, от Шона с протянутой рукой к Айоне.

«Когда я успела свернуться калачиком на полу?»

Она не скручивалась. И не пряталась.

«Думаю, когда поняла, что у меня не осталось выбора».

Потому что у Шона кровь на вкус как у человека, и вместо того, чтобы укрепить, она сделала вампиршу ещё слабее.

Теперь голод разрывал её изнутри. Опустошал.

— Я говорил тебе не прикасаться к ней! — Джейми отбросил друга к стене. — Я же сказал!

Не прикосновения имели значение, а кровь, которую она не могла пить.

— Айона? — теперь уже Джейми звал её по имени.

Вампирша заставила себя поднять голову. Заставила подняться свое тело. Её до сих пор трясло, но с этой дрожью ничего нельзя было поделать, потому что она исходила от голода и слабости, наполнявших вены.

О, как низко она пала. Многие посмеялись бы, увидев такое унижение.

Джейми не смеялся, глядя на нее глазами, которые видели слишком много

— Убирайся отсюда, — сказал он.

Она приоткрыла рот.

— Захлопни за собой дверь, Шон, и убирайся к черту.

Он не отводил взгляда от Айоны.

Шон поспешил подчиниться.

Джейми не касался её. Не сдвинулся ни на дюйм. Первый помощник ушел, прикрыв дверь, давая им немного уединения.

— Ничего не вышло, — констатировал он.

Конечно, он знал правду. Может быть, она тоже. Просто была в отчаянии.

— Тебя от этого тошнит, да? — спросил оборотень. — Когда берешь кровь у других.

Да. Вампир, который может укусить только одного человека? Айона упала с пьедестала. Она больше не главный кошмар города.

Морщинки в уголках рта Джейми углубились.

— Я хочу, чтобы ты укусила меня. Возьми мою кровь... мне все равно. Я всегда смогу дать тебе то, что ты хочешь.

Он не понимал. Однако сейчас у нее просто не было ни сил, ни контроля, чтобы заставить его понять.

Пятнадцать лет. Как ни посмотри, она все это время была мертва. Даже если её разум кричал в агонии.

Теперь, когда стала свободной, Айона хотела жить.

Её просто разрывало на части от желания потерять контроль и взять кровь, которую предложил оборотень.

Но когда вампиры делали это…

Имелась причина, по которой Айона пыталась запретить своему ковену вампиров пить кровь из живых источников. Она видела бойню, которая происходила на протяжении столетий кровожадности и насилия.

Если ты берешь прямо из источника, когда твой контроль разрушен, жаждать будешь не только крови.

— Кровь и секс, — прошептала она.

Джейми впился в нее взглядом, в котором не было ни страха, ни отвращения, ни даже намека на колебание. Только ответный голод.

— Да.

Он понимал, что происходит с Айоной. Никаких секретов. Ей нужно снова почувствовать себя живой. Она слишком долго провела в холодной темноте. Оборотень не станет её сдерживать. Больше крови.

Вампирша вонзила зубы ему в горло.

Его кровь оказалась прекрасной на вкус. Восхитительной. Вызывающей привыкание. Как смесь вина и шоколада.

Их тела соприкоснулись.

Приятно. Тесно. Очень, очень близко.

У нее напряглись соски. Увлажнилось лоно. Теряя контроль, она чувствовала пробегающую по телу дрожь.

Джейми сомкнул руки вокруг ее запястий.

— Не волнуйся, — сказал он и заурчал, почувствовав, как её язык слегка лизнул горло. — Я с тобой.

Может, и так.

Они собирались это выяснить.

В следующее мгновение он поднял Айону. Сделал два быстрых шага и упер её спиной в стену.

— Когда ты кусаешь меня, — пророкотал он, заставляя её плоть сжаться, — я хочу трахаться.

Не такая уж необычная реакция. Укус делал что-то с добычей. Давал заряд удовольствия. Заставлял хотеть большего.

Вампир, особенно такой старый, как она, обычно мог контролировать процесс, доставляя наслаждение или боль.

Клыками Айона слегка царапнула его плоть. Джейми зарычал. Этим укусом она хотела сделать приятно.

Теперь пальцы оборотня лежали у нее на животе, под рубашкой. Теплыми и сильными руками он скользил выше, пока не обхватил её грудь. Когда соски затвердели от прикосновения, она с шипением выдохнула и выгнулась, желая большего.

Его кровь уже сделала вампиршу сильнее. Так что теперь она не только пила. Айона целовала. Лизала. Узнавала, что нравится этому мужчине.

— Моя очередь, — пробормотал он, поднимая её ещё выше. Сильный волк.

Затем он сдернул с нее топ и прижался губами к груди. Зубами слегка потер чувствительную плоть. Её лоно жаждало. Так долго...

Пока он целовал и сосал её грудь, Айона обхватила его ногами. Прижавшись к оборотню бедрами, поняла, что он возбужден. Невозможно не узнать ту твердую выпуклость, которая в нее упиралась.

Жаль, что джинсы мешают.

Ненадолго.

На этот раз именно она рывком расстегнула его джинсы. Потянув молнию вниз, скользнула пальцами по ткани и нашла его, длинного, толстого, горячего, нетерпеливо толкающегося к ней.

Язык вампирши скользнул по краю левого клыка. Напившись крови оборотня, теперь она просто его хотела.

Звук его хриплого дыхания отдавался в ушах. Затем она услышала бешеный стук сердца. Его? Её? Возможно, обоих. Бьется слишком быстро.

— Джейми, — потребовала она, — сейчас.

Не хотелось прелюдии, длящейся часами. В другой раз. В этот момент она уже царапала его спину. Оттолкнув оборотня, потеряла контроль над собой. Айона хотела его внутри себя.

Хотела, чтобы удовольствие вспыхнуло и смыло все остальное.

Затем его руки оказались между их телами. Джейми расстегнул её джинсы, и пришлось опустить ноги, чтобы избавиться от штанов и туфлей. Вампирша не надела нижнего белья, так что больше беспокоиться было не о чем.

— Дерьмо.

Его рука оказалась у нее между ног. Оборотень толкнулся в лоно, и она откинула голову назад, потому что ей нравилось ощущать скольжение его пальцев в себе. Тело гудело, настолько возбужденное, что Айона знала, что скоро наступит разрядка.

Его большой палец надавил на клитор.

Кульминация наступила.

От пронзивших ощущений она схватилась за широкие плечи Джейми. Лоно всё ещё сокращалось, когда он оказался в ней. Не своими длинными, толстыми пальцами, а тяжелым членом. Вошел в нее, погружаясь глубоко.

Шея Джейми находилась в нескольких дюймах от её рта. Вампирша захотела попробовать его снова. Жажда крови и физическое вожделение затуманивали сознание, и она теряла контроль. Мыслей не осталось. Только потребность. Голод, который невозможно утолить.

Оборотень трахал её, не легко и нежно, но Айоне нравилось. Руками он обхватил её бедра, заставляя подниматься так, чтобы поддерживать её и входить снова и снова. От этих толчков у нее перехватывало дыхание и содрогалось тело.

Лоно крепко сжимало его член.

— Айона... так хорошо...

Она покажет волку больше, чем хорошо. Она помедлила, кусая, потому что знала, что это принесет больше удовольствия.

Наслаждение. Они оба этого хотели. Желание.

Джейми оттащил её от стены. Обвил руками, и вампирша оказалась в его объятиях, и продолжил толчки. Волки... такие сильные.

Очередной оргазм пронзил её. На этот раз Айона вскрикнула, оторвавшись от его плоти. У нее перехватило дыхание, и удовольствие... стало таким сильным, что почти причиняло боль.

Её тело было настолько чувствительным, что каждое движение Джейми заставляло напрягаться.

Затем он столкнул коробки со стола. И опустил на них Айону так, что её ноги болтались в воздухе.

— Мы ещё не закончили, — хрипло пообещал Джейми.

Ей захотелось улыбнуться. Не смогла. Он взял её за ноги. Закинул их себе на плечи так, чтобы она была широко открыта для него. И взял её, жестко и дико. Это именно то, чего она хотела. Прилив ощущений не прекращался.

Айону не волновало, что он выпустил когти, и они полоснули по столу. Не волновало, что его глаза пылали, а щеки ввалились, сигнализируя о присутствии зверя.

Ей нравилась дикость. Она хотела этого.

Волк поднял голову. Она увидела блеск его клыков, которые оказались даже острее, чем её собственные.

Кровь и секс — для вампиров это прекрасная комбинация.

Вампирша повернула голову в сторону, предлагая ему себя. Честно говоря... пришла её очередь.

Джейми прикоснулся в том месте, где её шея переходила в плечо. Сомкнул губы на её нежной плоти. Слегка сжал зубы. Не похоже, что он просто пьет из нее.

Казалось, что он... заявляет права на нее.

Оборотень напрягся. Горячая струя семени наполнила ее и послала по телу новые волны пульсирующего наслаждения. Удовольствие, жизнь, похоть... Айона хотела всего этого.

Это не сон. И не смерть. Что бы с ней, черт возьми, ни случилось, это не из-за Лэтэма.

Джейми прижался к ней всем телом. Плоть к плоти. Этот мужчина вернул её из того кошмара. Освободил е. И только что подарил лучший оргазм — или три — что она могла вспомнить в этом веке.

Его запах остался на ней. Её запах остался на нем. Она пометила его. Он пометил е.

Айона скривила губы. «Прекрасно».

У оборотней всегда был развит инстинкт защиты своей территории. Ими движут эмоции и потребности. От ярости до собственничества.

Иногда сильные стороны могут оказаться их слабостями. А уж она найдет, как использовать эти слабости в своей войне.

Её бешеное сердцебиение начало замедляться.

Всё ещё обнимая волка, она уставилась на треснувший потолок над головой. Когда она отправится за Лэтэмом, то будет нести на себе запах Джейми. Месть, шаг первый.

«Не твой, Лэтэм. Никогда больше». Несмотря на то, что Лэтэм сделал с ней, Айона сбежала и больше не была пленницей в его маленькой ловушке. Его игрушкой на вечность. Она свободна.

И только что трахнула его врага.

Расплата надвигалась на Лэтэма, и все только начиналось…

«Подожди, пока я устрою кошмар у твоего порога». Она заставит Лэтэма кричать, умолять, а потом... умрет.

***

— Так рассказы не врут?

Айона не отвела взгляда от ночного неба, когда Джейми задал вопрос. Погрузившись в свои мысли, она поджала ноги, обхватила колени руками и смотрела на звезды.

Когда, наконец, снова смог говорить и двигаться, он вытащил её из задней комнаты бара. В безопасное место с хорошей кроватью и свежей одеждой для них обоих. И более удобными туфлями для нее. Айона улыбнулась, когда он вручил их ей. Оборотню нравилась её улыбка. Но гораздо больше ему нравилось заниматься с ней сексом.

Секс с ней…

Умопомрачительный.

Удовольствие оказалось глубже, чем все, что он испытывал раньше, и даже сейчас он снова её хотел.

Если все это правда, то он не первый мужчина, который испытывает к ней такие чувства.

— Какие истории ты имеешь в виду?

Вампирша откинула голову назад, словно пытаясь лучше разглядеть звезды.

Оборотень вздохнул и опустился рядом. Они находились в доме, Шон нашел маленькое местечко в лесу, и хотя Джейми пытался затащить её в хижину, Айона настояла на том, чтобы посидеть снаружи и посмотреть на звезды.

Проследив за её взглядом, он снова посмотрел на её профиль, предпочитая такой вид.

— Ты действительно самая старая чистокровка? — понаблюдав за ней, спросил он.

Чистокровные... термин для вампиров, которые родились, а не созданы. Большинство населяющих мир вампиров созданы или обращены. Это люди, которых укусили или которые брали кровь вампиров, когда оказывались при смерти. Они возродились как нечто большее.

Однако Айона не похожа на других вампиров. Джейми схватил её за левую руку и раскрыл ладонь. Его улучшенное зрение позволило легко рассмотреть маленькую отметину в центре. Те, кто был рожден по крови, часто имели этот знак.

Эта отметина... и золотой зрачок в глазах.

Поскольку её глаза будто из чистого золота, леди более чем соответствует этой части условий чистокровности.

Она пожала узкими плечами:

— Возможно, есть и другие. Я просто их не встречала.

— Когда ты родилась? — настаивал Джейми.

Она всё ещё смотрела на звезды.

— Задолго до того, как люди решили отправиться туда.

— Айона...

Очередное легкое пожатие плечами.

— Около шестисотого года нашей эры, плюс-минус несколько лет.

Он постарался не показать удивления.

— Я хорошо выгляжу для своего возраста, верно? — изогнула она губы в слабой улыбке.

«Очень хорошо».

Он обнаружил, что вампирша его интересует. Может, даже слишком.

— Откуда ты узнала... кем являешься?

Джейми всегда знал, что оборотень. Когда наступило половое созревание, не стало неожиданностью, что у него выросли клыки и когти и появилось желание выть на луну. В окружении себе подобных он легко принял изменения.

— Я получила первую подсказку, когда один из воинов отца ударил меня ножом в сердце, бросил в неглубокую могилу и оставил умирать. — Айона перевела взгляд на собеседника, и улыбка исчезла с её лица. — Да, это первая серьезная зацепка. Он оставил меня умирать, только... я не умерла.

Джейми сжал руки в кулаки.

— Зачем он это сделал?

Её взгляд вернулся к звездам.

— Они ездили туда? Пока... меня не... было, они больше не путешествовали на Луну? Может быть, на другую планету? Я видела так много за те годы, что ходила по земле, но всегда хотелось уйти за пределы неба...

Оборотень схватил за руку и переплел свои пальцы с её, чтобы привлечь внимание и просто потому что хотел прикасаться к ней.

— Послали роботов. Марсоходы. Те получили изображения планет и звезд. Искали и исследовали.

Черт, он мог бы взять эту женщину на небольшую экскурсию НАСА, если бы она захотела... после того, как они закончат с Лэтэмом. Он проследит, чтобы она узнала обо всех достижениях в освоении космоса.

— Ничего не изменилось, — сказала она и свободной рукой указала на небо. — Венера ждет. Юпитер сияет. Созвездия такие же, как были. Одежда другая. Музыка. Технологии. Но там… для меня все выглядит так же.

Джейми сжал её пальцы.

— Почему он ударил тебя ножом?

— Потому что мои волосы не поседели. Потому что моя кожа не сморщилась. Потому что я не рожала детей для мужа.

Её муж?

— Я упоминала... — пробормотала Айона, — что мой муж был воином, который ранил меня?

«Сукин сын».

— Нет, — выдавил Джейми, — ты этого не делала.

— Чистокровки обычно перестают стареть около двадцати пяти. Их тела просто... замирают. Конечно, я не понимала, что со мной происходит. Позже узнала, что отец и муж думали, что я заколдована. — Она сжала губы. — Или что я даже заключила сделку с дьяволом.

Кровавая Королева.

— Когда выбралась из могилы, я совершила ошибку, побежав за помощью к своим людям. Видишь ли, я всё ещё не поняла. Думала, отец мне поможет. Я была уверена, что он не мог знать, что сделал Тилар. Я была так напугана и… — Её взгляд упал на горло Джейми. — Голодна.

Потому что от перенесенной потери крови проснулась её вампирская сущность.

— Но мой отец знал. Он планировал нападение. И когда увидел меня, приказал стражникам развести огонь.

Огонь. Джейми не нашел, что сказать, лишь крепче прижал её к себе.

— Стражники связали мне руки. Привязали меня к старому, гниющему дереву... положили вокруг хворост, и мой отец... принес факел, чтобы зажечь огонь.

«Кровавая Королева вырезала целую деревню». Это была история о рождении Айоны. Шепотом рассказывали о Рожденной Королеве, которая так жаждала крови, что напала на всех находящихся рядом людей.

Только история, которую рассказала Айона, сильно отличалась от того, что он слышал. Джейми обнаружил, что ни на секунду не сомневается в её словах. В них звучало слишком много боли.

— Я просила о помощи, — тихо сказала она дрожащими губами. — Так много людей собралось вокруг костра, но ни один не попытался спасти меня. Ни один.

Теперь её пальцы сжимали его.

— Я не знала свою мать. Отец... сказал, что вскоре после моего рождения на нее напали враги. Но о ней ходили слухи. Истории, в которых говорилось, что моя мать могла творить чудеса. — Её длинные волосы рассыпались по плечам, когда она посмотрела на Джейми. — В тот день я тоже использовала магию. Огонь должен был поглотить меня.

Он знал, что вампиры особенно восприимчивы к огню. Их тела сгорали очень быстро.

— Но мне удалось справиться с огнем. Я не знаю, от страха или от ярости, но... что-то сломалось внутри, и я почувствовала свою силу. — Она выдохнула. — Я улизнула. Бежала и бежала, а потом поняла... что он всегда будет охотиться на меня. Отец не прекращал поиски, потому что для него я стала своего рода наказанием.

— Наказанием? За что?

Джейми ничего не понимал, но с удовольствием воздал бы должное ее отцу-садисту.

— За то, что убил мою мать, — сказала Айона тихим, печальным голосом. — Наши враги не убивали её. Я узнала правду слишком поздно. Она умерла от руки моего отца.

«Её отец оказался больным ублюдком. Родственники. Иногда с ними невозможно ужиться…

А иногда их нужно убивать».

Айона продолжала говорить, не пытаясь вырвать свою руку из его.

Хорошо. Ему нравилось держать её ладонь в своей.

— Отец всегда хотел бессмертия. Хотел править миром. Он думал, что мать должна помочь ему, а когда она этого не сделала, убедился, что она никогда не сможет использовать свою магию, чтобы помочь кому-либо другому.

Джейми не мог поверить, насколько темным было её происхождение. От её рассказа в груди нарастала тяжесть.

— Или он, или я, — сказала Айона, упрямо вздернув подбородок. — Поняв это, я вернулась на земли отца, чтобы убить его.

Так оно и было. Джейми знал, что, по крайней мере, эта часть её легенды правдива.

— Я приставила нож к его горлу, но не смогла этого сделать.

Она слегка опустила голову, словно стыдясь воспоминаний.

«Черт возьми. Значит, это тоже неправда?»

С того момента, как Айона открыла свои золотистые глаза, он подозревал, что она не та злая сука, какой её представляли слухи и легенды. Теперь знал наверняка.

И это знание заставило его почувствовать себя... потерянным.

«Что я с ней сделал?»

— Посмеявшись над моей слабостью, он ударил меня мечом. — Левой рукой она потянулась к боку, словно касаясь раны, которой, должно быть, больше тысячи четырехсот лет. — Он собирался отрезать мне голову, сказав, что это точно меня прикончит.

Её отец был прав. Даже чистокровный вампир не смог бы подняться после обезглавливания.

— Он убил мою мать, отрубив ей голову. Он сказал мне, что…

Её мать тоже была чистокровкой? Запросто. Возможно, отец Айоны убил её мать не потому, что та была ведьмой. Может, он убил жену, потому что она отказалась превратить его в вампира? И ненависть снедала его, пока он не обрушил гнев на собственного ребенка.

— Когда его клинок вонзился мне в горло, я почувствовала, как вытекает моя собственная кровь и увидела приближающуюся смерть... — шепотом выдохнула она. — Женщина, которой я была, умерла. Внутри меня проснулась вампирша. Она хотела убивать. Я выхватила у отца меч и вонзила ему сердце.

«К черту!» Джейми захотелось утешить её, и он сделал это, прижав Айону к своей груди. Она напряглась, но не сопротивлялась. Хорошо. Сейчас не хотелось с ней бороться. Слишком свежей казалась её боль. Слишком сильной.

Он не хотел, чтобы она страдала.

«Слишком поздно. Ты украл её жизнь, а она даже не понимает этого».

Он стиснул зубы.

— Когда его люди пришли и напали, я отбивалась. Они умерли. Мой муж пал первым, — ровно сказала она, будто пытаясь справиться со своими эмоциями. — Потом, покрытая их кровью, я ушла из тех мест.

«И родилась легенда о Кровавой Королеве».

— В тот день я получила важный урок, — прошептала она.

«Что её отцу было бы лучше умереть? Что её муж заслужил медленную, жестокую смерть?»

— Даже самые близкие предадут тебя и убьют, если представится такая возможность. — Она посмотрела на оборотня, находящегося от нее на расстоянии поцелуя. — Чтобы ты знал, я не дам тебе такого шанса.

Джейми моргнул:

— Я не собираюсь тебя убивать.

Для него жизненно важно сохранить Айоне жизнь. Без нее и он умрет.

Она печально и неверяще ему улыбнулась.

— Ты был так осторожен в том, что открыл мне. Но я понимаю больше, чем ты думаешь, и когда усну, узнаю все.

Выпив крови, могущественные вампиры буквально крали воспоминания. Во сне они могли увидеть память крови своих жертв. Джейми знал это и понимал, что не должен позволить Айоне заснуть, по крайней мере, до тех пор пока не закончится война с Лэтэмом. Но, к счастью для себя и (прости, Айона!) к несчастью для нее, он знал слабость прекрасной вампирши. Поэтому пришлось воспользоваться этой слабостью, спросив:

— И тебе так хочется спать, да? Закрыть глаза, чтобы проснуться и увидеть, что прошли годы?

Она вздрогнула. Джейми попал в цель и очень стыдился этого.

— В конце концов, — сказала она, всё ещё глядя на него так, что Джейми мог поклясться, заглядывала прямо в душу, — мне придется спать. Выбора не будет.

Он поцеловал её в щеку.

— В конце концов, в секретах не будет необходимости. — Оба знали, что они у него имеются. — Моя война с Лэтэмом закончится.

Но конец для него и Айоны наступит не скоро.

Вдохнув её запах и ощутив рядом её стройное тело, Джейми спросил:

— Почему ты убила остальных? — Не воинов той давней ночью. Он с радостью убил бы их сам. Нет, он имел в виду вампиров, которых Айона привела в свой ковен. — Они на тебя напали?

Между её бровями появилась едва заметная морщинка.

— О чем ты говоришь?

— Твой ковен в Лос-Анджелесе. Зачем ты их убила?

Острая боль, нет, мука, вспыхнула в её глазах.

— Они мертвы?

«О черт».

Айона оттолкнула его. Джейми внезапно оказался на земле, а один очень, очень злой чистокровный вампир — над ним.

— Они мертвы?

— Да.

Ладно, значит, она их не убивала. Он сильно просчитался. Но если не она...

Лэтэм.

— Я удивлялась, почему они не пришли за мной, — грустно произнесла она, а затем сверкнула яростным взглядом. — Я ждала. Думала, и они меня предали.

Может быть, кто-то из них, Джейми не знал.

— Лагерь сгорел дотла в тот же день, когда ты... исчезла.

Пламя освещало небо. В то время он был в Лос-Анджелесе, молодой, едва двадцати лет, всё ещё слишком безрассудный, чтобы броситься к огню.

Но там уже ничем нельзя было помочь. Лагерь вампиров находился далеко от главных улиц города. Пожар оказался слишком сильным.

Никто не смог бы взять его под контроль. Ни он. Ни люди-пожарные, которые пытались бороться с огнем.

По щеке Айоны скатилась слеза.

Казалось, кто-то только что вскрыл ему грудь. Джейми ненавидел, что она плачет.

— Извини. Я не...

Отпрянув от него, в мгновение ока она умчалась и исчезла в лесу, используя свою супервампирскую скорость.

«Нет».

— Айона!

Но она не остановилась.

Выругавшись, Джейми быстро превратился в волка. Затем побежал, следуя за её сладким запахом. Мчался через лес так быстро, как только мог.

«Не могу позволить ей уйти. Не могу».

Однако уже во время погони в лесу её запах становился слабее. Он продолжал движение, понимая, что она не сможет поддерживать увеличенную скорость вечно. Вампирша ещё слаба после заключения. Она всё ещё...

Выскочив из леса, он услышал рычание мотоцикла. Увидел Айону, сзади крепко обнимающую какого-то одетого в кожу ублюдка. От этой картины у него перехватило дыхание, а мотоцикл рванулся вперед, унося его женщину.

Джейми взвыл.

Мотоциклист оглянулся, и волк почувствовал его страх. Этот человек оказался достаточно умен, чтобы бояться. Джейми бросился за мотоциклом. За ними.

— Что это, черт возьми? — спросил человек. — Слишком большой для пса…

— Это кошмар, — донесся до Джейми мягкий голос Айоны и, словно нож, вонзился прямо в сердце. — Добавь газу.

Двигатель взревел, и байк набрал скорость, мчась по узкой дороге в сгущающуюся ночь.

Какое-то время Джейми не отставал от удаляющегося мотоцикла, но вскоре человек и Айона исчезли.

Исчезли... прежде, чем он заставил её понять, что это человек вовсе не безобиден. Что он не случайно оказался возле этого леса.

Волк снова завыл.

Джейми узнал этого человека. Он видел его раньше. Рядом с Лэтэмом.

А теперь этот человек... один из армии Лэтэма... получил Айону.

Глава 5

Волк больше их не преследовал. Айона крепче обняла мужчину. На данный момент они должны уже оторваться.

— Остановись, — попросила она, повышая голос, чтобы его было слышно сквозь рев мотоцикла.

Мужчина не остановился.

Она сжала руки сильнее.

— Стоп!

Он отрицательно покачал головой?

Он так и сделал. Айона огляделась. Она хотела добраться до Лос-Анджелеса и больше не нуждалась в человеке.

— Если не остановишься, я убью тебя.

Мужчина не надел шлем, так что убить его будет до смешного легко. Один резкий бросок, и он окажется на земле. Одно движение запястья, и шея сломана.

Вероятно, Айона не сможет пить из него, но убить его, несомненно, будет достаточно просто.

— Кое-кто хочет тебя видеть, — сказал человек, крепче сжимая руль мотоцикла.

Ее охватило беспокойство.

— Тогда он послал не того гонца.

Она даже не колебалась. Схватив человека, сбросила его на землю.

Скользнула вперед и взялась за руль прежде, чем мотоцикл разбился. Он не походил на старый драндулет, который она имела в прошлом, но...

Но Айона быстро училась. Обхватив бедрами мотоцикл, она прибавила скорость.

Выживет человек или умрет, это не ее забота.

Ее ковен — ее вампиры — вот что имело значение. Ей нужно выяснить, что с ними случилось.

***

Грег Коулман медленно поднялся с тротуара. Из-за этой стервы у него сломана лодыжка. А еще благодаря вампирской сучке кровь пропитала правую сторону тела, где асфальт разорвал плоть.

В воздухе витает густой запах крови, а она даже не остановилась, чтобы сделать глоток. Он вытащил телефон. Экран треснул, но ему все же удалось позвонить.

— Вы были правы, — сообщил он, когда босс взял трубку. — Она даже не потянулась к моему горлу.

На том конце послышалось рычание...

— Где она?

— Очень быстро едет в Лос-Анджелес.

Во всяком случае, так она сказала. Мужчина уже собирался идти в лес на ее поиски, когда едва ли не до смерти напугав его, не готового к такой встрече, она выбежала из леса. Вампирша сообщила, что должна добраться до Лос-Анджелеса.

Он велел ей сесть на байк. Когда она так и сделала... охренеть, невероятное везение.

— Она одна, — сказал он в телефон, пытаясь сделать несколько шагов по дороге, каждый из которых отзывался пульсирующей болью в лодыжке. — Похоже, направляется туда, чтобы посмотреть, сможет ли найти кого-нибудь из своего ковена.

Не то чтобы там остался кто-то, кого она могла бы найти. Ну, не из тех, кто на ее стороне.

Грег остановился, глубоко вздохнул и сказал:

— Похоже, она потеряла оборотня, так что должна стать легкой добычей для вас.

— Да...

Позади Грега хрустнула ветка. Он развернулся, лодыжка подломилась, заставив его упасть. Телефон выскользнул из рук, еще раз шлепнулся на тротуар и приземлился вне досягаемости.

— Дерьмо. — Он стиснул зубы и попытался подползти к телефону. — Мне нужен транспорт, — крикнул он, надеясь, что босс услышит. — Отследите мой GPS и заберите меня. Черт!

Из темноты выскочил волк. Большой, черный, с пронзительным взглядом светло-зеленых глаз, обещающих смерть. Одной из передних лап он ударил по телефону.

Грег попытался отползти назад. У него был пистолет с серебряными пулями... в подсумке мотоцикла. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

— Держись от меня подальше!

Волк подошел ближе. Это был тот самый зверь, который преследовал Айону у леса. Охотясь за ними, он проделал весь этот путь?

Волчьи бока вздымались, слюна капала изо рта, но он продолжал приближаться.

Грег чуть штаны не обмочил. Раньше на него никогда не нападали оборотни. Так как он являлся частью команды Лэтэма, то члены его стаи трогали других, не его.

— Не надо!

Пытаясь прикрыть лицо, Грег поднял руки.

Когти волка впились в его левую руку. Кровь потекла слишком быстро.

— Стой! — закричал Грег, пытаясь бороться с ним.

Волк не остановился. Зверь оскалил зубы, и взгляд его сверкающих зеленых глаз остановился на горле жертвы. Смерть — вот что Грег увидел в этом взгляде.

Только он не готов умирать. А может... может, ему и не нужно этого делать.

— Ты хочешь женщину?

Грег отшатнулся и постарался не застонать от боли в руке... лодыжке... всем теле.

Волк, казалось, колебался.

— Она направилась в Лос-Анджелес. — Кто знает, сколько времени ей понадобится, чтобы добраться? — Она ищет свой старый ковен. — Грег заставил себя рассмеяться. — Она так и не поняла, правда? Те несколько вампиров, что остались от ковена, это они свели ее с Лэтэмом, подожгли лагерь в Лос-Анджелесе, потому что не хотели пакетированной крови и мира с людьми.

Так ему сказали. Мужчина ничего не знал из первых рук, но чтобы прожить немного дольше, он был готов рассказать все сплетни, которые когда-либо слышал.

— Они найдут ее. Обманут. Они... — Волк не отступал, и от страха у Грега перехватило дыхание. — Они отрубят ей голову или просто вернут ее обратно, к Лэтэму.

Волк напал, острыми как бритва зубами впившись в горло Грега.

— Пожалуйста! — взмолился он, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Отпусти меня... Спаси ее. Поторопись... и она останется в живых!

Абсолютная ложь. Смерть этой суки — дело решенное.

Но волк этого не знал. Поэтому оторвался от горла добычи. А потом этот дурак бросился обратно в лес.

Зверь явно умчался играть героя.

***

Ничего не осталось. Тяжелые каменные стены, возведенные по периметру дома Айоны в Лос-Анджелесе, все еще стояли, но внутри этих стен…

Ничего.

Почерневшая земля. Ни зданий. Ни людей. Просто... ничего.

На заборе, покачиваясь на ветру, висела большая табличка «Продается». Она скрипела, задевая железные ворота. В пятнадцати футах от них потерянно стояла Айона. Находясь в холодных каменных стенах единственного места, которое, казалось, принадлежало ей по-настоящему, вампирша отказывалась плакать.

Она почти чувствовала боль, витающую в окружающем воздухе. Закрывая глаза, она слышала крики. А потом их поглотило пламя.

Как поглотило ее друзей. Ее семью.

Айона сама превратила часть ковена. Нашла тех немногих, кто, по ее мнению, мог справиться с миром вампиров. Они обратили других. Ковен вырос.

Теперь все исчезло. Пепел.

Отец хотел сжечь ее дотла, ведь огонь — отличный способ убить вампира.

Взгляд упал на почерневшую землю. Вампирша ехала так долго, что ночь снова опустилась на нее, черный саван, чтобы покрыть ее любимый дом.

— Айона.

Сначала она подумала, что звук был просто воспоминанием. Затем подняла глаза, и там, прямо за воротами, заметила, что на нее пристально смотрит Майкл.

Он выглядел так, словно увидел привидение. Кажется, да.

Майкл. Майкл Монро. У нее перехватило дыхание. Один из ее ковена!

Его превратила не Айона, а другой член ковена, Кристина. Та нашла Майкла, искалеченного и окровавленного, пострадавшего от наезда в автокатастрофе. Он умолял о помощи.

Когда Майкл раздвинул металлические решетки у входа, ворота застонали громче. Айона не потрудилась открыть их, просто перепрыгнула через каменную стену.

«Знай Майкл, какую помощь на самом деле предлагает Кристина, стал бы он умолять? Или выбрал бы смерть?» Ее всегда удивляло…

— Ты должна быть мертва, — сказал Майкл, качая головой и приближаясь к ней. — Все это время... мы думали, что ты умерла.

Айона держала руки по швам, не позволяя себе надеяться. Он жив и только что сказал... «мы». Другие, должно быть, тоже выжили.

Но... но не стоит радоваться раньше времени. Ее надежды разбивали слишком много раз.

— Что здесь произошло?

—Лэтэм. — Он назвал имя с первой строчки списка самых ненавистных Айоне. — В тот день, когда ты покинула нас, он со своими волками напал и сжег это место.

Она сузила глаза. Стоило предусмотреть защитные меры. Особых вампиров и людей-телохранителей, которые защищали бы территорию в течение дня, когда вампирский ковен наиболее уязвим. Лагерь был оборудован системами безопасности, десятками сигнализаций. Казалось, волкам не проникнуть внутрь, чтобы напасть.

— Как тебе удалось сбежать? — спросила Айона.

Но он только покачал головой.

— Не могу поверить... я так рад тебя видеть!

Затем вампир бросился вперед и обнял ее. От него пахло свежей кровью.

«Майкл с охоты. Кто его добыча? Люди? Оборотни?»

— Как тебе удалось сбежать? — легонько коснувшись его плеч руками, повторила она.

По рукам побежали мурашки.

«Что-то не так, чувствуется что-то...»

В воздухе раздалось низкое рычание. Айона сглотнула.

Майкл поднял голову. Немного отодвинулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз.

— Я не сбежал.

Теперь вампир улыбался. Сверкая клыками. Должно быть, тоже услышал рычание. Как и Айона, он точно знал, что это за звук.

Оборотень. В конце концов, это глубокое, рокочущее рычание ни с чем не перепутаешь. К ним приближался оборотень.

— Я убил людей-охранников, — гордо проговорил Майкл. Хвастался? — Позаботился о том, чтобы вампирам в патруле давали кровь с наркотиком. А потом просто ушел и позволил оборотням повеселиться.

Она дрожала от ярости и готова была оторвать ему голову.

— Кристина спасла тебя!

Майкл пожал плечами.

— Она встала у меня на пути. Пыталась заставить стать хорошим, гребаным маленьким вампиром, который следует правилам. — Он покачал головой и вытащил из кармана кол. — Я не из таких.

Волк бежал за ним, разинув гигантскую пасть и не сводя глаз с ожидающей добычи.

Майкл прижал кончик деревянного кола к ее груди

— Думаю, проведя все это время в заморозке, практически мертвой, ты стала медлительней, да? — Его улыбка стала шире. — Круто, что именно я отправлю тебя в ад.

Айона выхватила кол и, прежде чем вампир успел хотя бы попытаться оказать сопротивление, глубоко вонзила его в сердце Майкла.

— Ты ошибся.

Он приоткрыл губы и посмотрел на нее с ужасом и удивлением.

— Нет времени умолять, — сказала она. — Ты мертв.

Затем она ушла, а тело Майкла упало на почерневшую землю.

Волк бросился прямо на нее. Айона пнула его ногами в лицо.

Зверь начал меняться. Кости хрустели и щелкали, с тела исчезал мех. Показалась золотистая плоть. Знакомое тело. Знакомое лицо. Невозможно забыть жесткие, опасные черты Джейми.

— Я... пришел спасти тебя... — голос звучал хрипло и скрипуче, в то время как стоящие на земле лапы превращались в руки.

Вампирша наклонила голову, изучая его.

— Меня не нужно было спасать.

Джейми взглянул на нее, сверкнув глазами.

— Этот вампир не единственный, кто охотится за тобой.

Она так и думала. Не настолько глупа.

— Несколько других вампиров помогали ему, и они...

— Здесь, — закончила она кивком, потому что тоже уловила запах. Они ждали за стеной.

Возможно, Майкл являлся их лидером, поэтому ему первому позволили пустить кровь. Нападут ли они теперь, когда поняли, что Айона не слаба? Испугаются или попытаются убить и ее?

— Если они умные, то побегут со всех ног, — сказал Джейми, бросив быстрый взгляд в сторону стены.

Имей они хоть каплю разума, не предали бы ковен.

Оборотень дернул головой вправо:

— Один здесь.

Однако она уже слышала другие шаги. К ним кто-то бежал.

— И двое нападают.

Она бросилась прочь от Джейми, чтобы встретить угрозу лицом к лицу. Ярость, от которой хотелось все разрушить, закипала в ней. Поэтому увидев, как два вампира с перекошенными от ненависти лицами и кольями в руках бросились на нее, Айона не колебалась.

Она оказалась в пределах досягаемости. Осталось подобраться достаточно близко...

— До свидания, — прошептала Айона, и из ее рук вырвалось пламя.

«Достаточно близко, чтобы убить».

Вампиры закричали, когда на них перекинулся огонь более сильный, чем все, что они когда-либо видели прежде.

«Мой огонь, подпитываемый яростью и магией».

Они мучились недолго, хотя, вероятно, не заслуживали такой быстрой смерти. Не после того, что сделали. Предатели.

Когда чья-то рука коснулась плеча, Айона вздрогнула и обернулась.

Джейми попятился, подняв руки перед собой.

— Полегче, любимая. Я на твоей стороне.

Хотелось бы в это верить.

— Женщина... — Айона не могла смотреть на то, что от той осталось, но в этом не было необходимости, она помнила лицо Луанны. — В последнюю ночь именно она принесла мне кровь. Майкл и его вампиры... дали мне кровь с наркотиком.

Вот как им удалось подчинить ее. Она просто не понимала этого.

Айона легла спать в своем доме, а проснулась в комнате, которая стала ее тюрьмой, проснулась как раз вовремя, чтобы увидеть Лэтэма и Брайана. Заклинание было произнесено. Ее рот наполнился вкусом крови — крови Лэтэма. Она пыталась броситься на них, но тело уже ее не слушалось.

«Если ты не дашь мне свою кровь, я просто возьму ее», — голос Лэтэма. Когда они только встретились, мужчина пытался ухаживать за ней. Обещал мир между вампирами и оборотнями. Он был красив. Очарователен.

Однако она видела в нем тьму.

Лэтэм хотел только ее крови. Ее силы. Он не заботился о мире. Оборотень слишком наслаждался своей жестокостью.

«Я должна была его остановить».

Айона планировала убить его, но Лэтэм ударил первым. Он не мог убить ее, ведь от трупа невозможно получить кровь. Но оставив в живых, понимал, что однажды она нападет.

Поэтому он решил пойти на компромисс.

«Ублюдок».

— Айона? — Джейми придвинулся ближе. — Нужно убираться отсюда. Лэтэм знает, куда ты направилась, когда покидала Орегон.

— И он идет. — Никакого удивления. — Когда Майкл уловил в воздухе запах оборотня, то подумал, что ты просто один из армии Лэтэма.

«Ты ошибся, Майкл».

Вампирша пожала плечами. Ее охватила усталость. Она проехала большое расстояние без остановки, кроме того всегда чувствовала себя опустошенной, когда использовала свой огонь и магию.

Рискнув взглянуть Джейми в глаза, поняла, что он видит ее слабость.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он.

«Верно, но маловероятно».

Но когда оборотень протянул ей руку, Айона поймала себя на том, что делает шаг вперед и сжимает его пальцы. Многие предали ее за эти годы, но... некоторые были настоящими друзьями. Кристина. Айона все еще ясно видела ее в своем сознании. Теплая улыбка. Идеальная темная кожа. Добрые глаза.

— Лэтэм убил мою семью.

— И мою.

В его словах звучала ярость. Она могла понять эти чувства. Неудивительно, что Джейми хотел отомстить Лэтэму.

Они вышли. За воротами их ждал большой черный автомобиль. Айона нахмурилась на мгновение.

Джейми тихо рассмеялся.

— Ах, любимая, ты действительно думала, что всю дорогу за тобой я бежал?

«Любимая»? Он уже второй раз называл ее так. Раньше она была «деткой». Но когда оборотень подвел ее к машине, Айона отбросила эту мысль. Ноги уже едва держали, поэтому она забралась внутрь, погружаясь в мягкое сиденье.

Сейчас стоит пойти с оборотнем. Ничто не помешает ускользнуть от него позже. Она может ускользнуть в любое время, когда захочет.

Через несколько секунд Джейми уже сидел с ней в машине. Щелчком пальцев он включил зажигание, и тяжелые каменные стены остались позади. Айона зажмурилась.

— Я бы... привел тебя сюда, — нерешительно сказал он. — Ты не должна была оставлять меня.

— Я сама себя сюда привела. — Она может защитить себя. Чтобы сражаться, ей никто не нужен. До сих пор не был. — А может, я устала от того, что меня используют.

Потому что он тоже использовал ее, и она понимала это. Разве не всегда дело в крови?

«Моя кровь. Моя сила. Оборотни жаждут этого».

— Айона...

— Я хочу принять душ. — Смыть пепел с кожи. Смыть смерть. Заставив себя открыть глаза, Айона посмотрела на оборотня. — Найди ближайший отель или просто... просто найди мне безопасное место.

Заиграв желваками, Джейми мрачно кивнул. Во время поездки он больше не сказал ни слова, и Айона этому радовалась. Она покидала свой дом, и перед глазами вставали призраки из ее прошлого, вампиры, которых она потеряла, воспоминания о былых временах.

***

Она страдала, но не от физической боли. Джейми тщательно осмотрел тело Айоны и не обнаружил следов ран.

Эта боль затаилась глубоко в сердце.

Айона мылась в душе, вода лилась с тяжелым грохотом, который он отчетливо слышал через блестящую дверь.

Джейми нашел безопасное место. Не какую-нибудь дыру с почасовой оплатой. Она заслуживала лучшего. Эта женщина была королевой, и он снял для нее лучшую комнату, какую только мог себе позволить. Пять долбаных звезд.

Хотелось приложить все усилия, чтобы исцелить ее душу. Она видела достаточно боли, больше, чем он ожидал.

«Я хочу, чтобы она была счастлива».

— Я знаю, что ты там... — донесся до него голос вампирши. Не крик, шепот. Это все, что ей требовалось сделать... прошептать, и его волк услышал бы ее. — Заходи, Джейми.

От ее слов тело напряглось. Черт, он стал твердым в тот момент, как они вошли в отель. Айона начала раздеваться. Потом ушла. Захлопнула дверь. Заперлась.

Но теперь... она приглашает его внутрь…

Ему не нужно было повторять дважды.

Джейми чуть не сорвал дверь с петель, когда ворвался в ванную.

Комната оказалась огромной. Гораздо больше, чем домик, который Шон нашел для них в Орегоне. Все вокруг облицовано гранитом, а в душевой стояла каменная скамейка. Струи воды хлынули из противоположных стен и заскользили по обнаженному телу Айоны.

Она стояла за стеклянной дверью. Вокруг клубился пар. Встретившись с ним взглядом, вампирша положила руку на стекло.

Он увидел маленькое родимое пятно на ее ладони. Этот знак изменил для нее все.

Джейми не помнил, как пересек комнату, но внезапно оказался прямо перед дверью душа. Поднял руку и накрыл ее ладонь своей. Только тонкое стекло отделяло их друг от друга.

Они встретились взглядами. Он видел края клыков, выглядывающих из-под ее красных губ.

— Все будет как раньше? — спросила Айона. — Столько удовольствия... дай мне забыть всю боль.

Он глубоко проникся ее словами.

«Больше никакой боли».

Джейми поднял руки. Разделся. Открыл дверь. Потянулся к ней. Заскользил пальцами по шелковистой плоти, нагретой водой.

— На этот раз будет еще лучше.

— Обещания, обещания…

Он заметил, что часть теней исчезла из ее глаз

«Такая красивая, что больно смотреть».

Он обнял ее и наклонился, чтобы попробовать на вкус.

«Моя».

Она приоткрыла губы. Их языки встретились. Айона не колебалась. Она знала, чего хочет, и принимала это.

Джейми тоже точно знал, чего хочет, и будь он проклят, если когда-нибудь откажется от этой женщины.

Сначала они были голодными. Дикими. Полными похоти. В жестких поцелуях переплетали языки. Казалось, он никогда не насытится ею. Никогда не захочет попробовать другую женщину, ибо на вкус она будет горькой. Но Айона...

«Совершенная».

Их руки были жадными и нетерпеливыми. Тело Айоны — скользким от мыла и воды. Она провела пальцами по его груди. По старым шрамам, некоторые он получил в детстве, задолго до того, как смог измениться и исцелиться. Это всегда будет его отличительной чертой.

Затем... она опустилась перед ним на колени.

Джейми не ожидал этого и попытался отступить.

— Тебе не нужно...

— Я хочу этого.

Требовательно, а не просительно.

Как будто он мог ей в чем-то отказать.

Затем она сомкнула губы вокруг головки его члена, и колени Джейми напряглись.

«Сладкий гребаный ад».

Языком она прошлась по всей длине. Затем взяла глубже и начала сосать его плоть. Низкий стон, который издала Айона, отозвался вибрацией вдоль члена, и он почти кончил у нее во рту.

«Я дал обещание». То, которое не забудет, даже если женщина пытается заставить его ослепнуть от удовольствия.

Он немного отстранился.

Она подняла на него томный взгляд:

— Джейми!

Ему нравилась ее требовательность. Оборотень поднял ее на руки. Айона понравится ему еще больше, когда он попробует ее на вкус.

Вампирша целовала его, пока он выносил ее из ванной. Облизнула его губы. Двинулась к шее. Когда клыки скользнули в его кожу, он только крепче ее обнял.

«Пока. Нельзя. Кончать».

Прежде чем изольется, ему нужно оказаться внутри нее, и к тому времени она должна испытать второй оргазм.

«Обещания, обещания...» Теперь он распознал в ее словах насмешку. Айона хотела, чтобы он сломался. А он не станет, возможно.

Джейми положил ее на кровать. Он ненавидел отрываться от ее рта, любил, когда она кусает, но оставалась часть ее, которую он умирал от желания попробовать. Окажется ли она там такой же вкусной? Да. Он уже знал, что так и будет.

Он провел руками по ее телу. По мягкой выпуклости живота. Поцеловал. Затем опустился вниз, скользя в шелковистый жар ее лона.

Она раздвинула ноги для него. Недостаточно. Он переместился между этих сексуальных ног и раскрыл ее еще шире.

«Так охренительно идеально».

Джейми прижался к ней губами. Попробовал на вкус ее влагу и проник языком внутрь. Айона вздрогнула под ним, и он схватил ее за бедра, удерживая там, где ему нужно.

Прямо под его ртом.

Она руками скользнула по его плечам.

— Джейми?

Он лизнул ее.

И почувствовал, как она кончила.

«Один... для начала».

Джейми продолжал пробовать и лизать, а ее стоны отдавались в его ушах, даже когда внутри ревел зверь. Ее наслаждение чувствовалось нектаром на его языке, но этого было недостаточно. Он нуждался в гораздо большем.

Когда она стала так важна для него? Когда она стала…

Всем.

Он так отчаянно хотел попасть в Лос-Анджелес. Чтобы добраться до нее. Если бы ее убили...

Джейми оторвал руки от ее бедер как раз в тот момент, когда когти вырвались из пальцев и впились в простыни, в матрас.

Он услышал, как Айона ахнула, и попытался убрать их.

— Не будет... больно...

Он поднял голову. Встретился с ней взглядом. И увидел, как весь его мир отражается в этом золоте.

«Заклеймить».

В волке проснулся инстинкт. Если видишь то, что тебе нужно, возьми это.

По праву альфы. Других он так никогда не хотел.

«Взять».

Он толкнулся членом в ее тело. Задвигался глубоко и жестко, и чистое гребаное блаженство заставило его стиснуть зубы.

Затем животное внутри взяло верх. В нем билась безумная похоть, отчаянная потребность. Он погружался в Айону, толкаясь снова и снова, но не мог проникнуть достаточно глубоко, не мог чувствовать ее достаточно близко.

Джейми выскользнул из нее. Повернул так, чтобы она оказалась на животе. Она...

встала на колени.

— Готов к большему? — спросила Айона, перебрасывая блестящую гриву через плечо.

В тот момент он был не в состоянии говорить, сомкнув губы в изгибе ее плеча. Сначала поцеловал, но потом, потому что в этом местечке ставили метку...

Он укусил, одновременно входя в ее лоно. Удовольствие буквально ударило обоих, проносясь сквозь них, между ними, поглощенное в раскаленном добела взрыве, который оставил его опустошенным, и впервые в жизни заставив почувствовать себя целым…

Целым.

Будто он нашел то, чего всегда не хватало.

Ее.

Джейми поцеловал легкую рану на плече Айоны. Брачную метку оборотня. Пути назад нет, и он гадал, что теперь будет делать вампирша.

Надеялся, она не попытается его убить.

Айона обняла его.

— Я не хочу спать, — прошептала она хриплым голосом, и он понял, что ее отчаянно клонит в сон.

Его тоже клонило.

— Я останусь с тобой.

Откинув голову назад, она посмотрела на него глубоким и загадочным взглядом.

— Я боюсь.

Он знал, что признание далось ей нелегко. И это еще мягко сказано.

Поэтому крепче ее обнял.

— Все в порядке. Клянусь, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

В последний раз Айона спала пятнадцать лет.

Он вдохнул ее запах. А она поняла, что уже чувствует себя частью него.

— Я позабочусь о твоей безопасности.

Однако она печально покачала головой.

— Я не боюсь засыпать. — Она скользнула рукой по его груди. — Все дело в снах. Что я... увижу.

Из-за крови, которую взяла у него. Джейми старательно сохранял выражение лица, надеясь показать только заботу о ней, а не внезапно охватившие страх и гнев. Еще вчера он планировал не дать ей уснуть. Планировал помешать ей воспользоваться их кровной связью, чтобы увидеть его секреты в своих снах.

«Но теперь я хочу, чтобы она узнала меня».

Жаль, что в воспоминаниях он вовсе не рыцарь на белом коне. Черт, Айона, наверное, встречала в своей жизни настоящих рыцарей.

И она сражалась с монстрами.

«Вроде меня».

— Я не хочу знать... если ты такой же монстр, как и Лэтэм...

Ее голос сорвался, когда ресницы начали опускаться. Эти невнятные слова прозвучали как эхо его собственных болезненных мыслей.

Джейми крепко зажмурился и наклонился, чтобы поцеловать ее спутанные волосы.

— Прости меня.

Потому что он точно знал, что Айона увидит во сне.

И понимал, что она захочет его смерти.

Но она заслуживает знать. У него больше нет от нее секретов.

Даже если правда, которую она узнает, заставит ее вцепиться ему в горло.

Глава 6

Изломанные тела. Скрюченные.

На шее женщины остались рваные раны — следы впившихся когтей. Светлые волосы перепачканы кровью.

Лежащий рядом мужчина даже после смерти протягивает к ней руки. В воздухе витает тяжелый запах серебра.

— Почему? — закричала Айона... и только посмотрев вниз, увидела не свое тело.

Нет, опустив взгляд, она увидела сильные руки Джейми. Его тело.

Потому что это его память.

Часть ее хотела проснуться, но как только пришли воспоминания крови, их уже не остановить. Именно так это происходило у Айоны. Она будет переживать секунды памяти, пока кровь не отпустит ее на свободу. Поэтому глазами Джейми вампирша увидела, как он падает перед людьми, которые, как она уже знала, являлись его родителями. Эти воспоминания тоже хранились там, внутри нее, и...

— Ты следующий.

Голос Лэтэма.

Он стоял над телами. Его губы скривились от ненависти.

— Почему? — снова потребовал Джейми, взревев, словно раненое животное. И... он им и был.

— Потому что я забираю всю стаю. Он стоял на моем пути. — Лэтэм пристально посмотрел на тело мертвеца, а затем указал на Джейми. — Ты тоже стоишь у меня на пути, брат.

Брат?

Нож, казалось, пронзил сердце, но это сердце было не ее. Оно принадлежало Джейми. И Лэтэм только что вонзил серебряный клинок в его грудь. А потом Лэтэм... ушел.

Однако Джейми не умер. Кто-то еще бросился к нему. Она узнала волка. Шон. Несмотря на то, что лезвие до волдырей обжигало пальцы, Шон вынул его. Однако Джейми все еще был близок к смерти. Слишком близок. Смерть протягивала холодные руки, и мир погрузился во тьму...

А потом Айона оказалась где-то в другом месте. Она открыла глаза. Она... нет, Джейми лежал на кровати.

— Что, черт возьми, случилось?

Его голос, словно эхом, отдавался вокруг нее.

Шон сглотнул и отвел глаза, не в силах выдержать взгляд Джейми.

— Пришлось... мне пришлось дать тебе кровь вампира. Это был единственный способ сохранить тебе жизнь.

— Где ты ее взял?

— Лэтэм... у него... у него есть вампир, которого он держит в плену. Похоже, она чертовски сильная.

Она? Сердце Айоны горело, потому что она поняла это воспоминание... события происходили, когда Лэтэм уже держал ее в плену.

— Вот почему мой брат остается таким сильным. — Джейми спрыгнул с кровати. Кровь подняла его силы на небывалый уровень. — Мы должны найти ее. Найти... и убить эту суку. Убив ее, мы убьем его тоже.

***

Айона всхлипнула и повернула голову на подушке.

Джейми стиснул зубы. Ему хотелось встряхнуть ее и заставить открыть глаза, но... он не хотел больше никаких секретов между ними. Больше никакой лжи. Вампирша оказалась совсем не такой, как он ожидал. Она заслуживала узнать правду о том, что произошло. О нем.

— А когда ты потянешься к моему горлу... — Он пальцами откинул назад ее волосы. — Черт, может быть, я даже не буду с тобой драться.

Потому что он не знал, кто обидел ее больше. Он... или его брат.

***

Другое время, другое место. Воспоминания теперь приходили быстрее, кровь заставляла ее видеть больше. Узнавать больше.

Шум прибоя ударил в уши, а запах океана наполнил нос. Она, нет, Джейми вышагивал внутри маленького пляжного домика. Перед ним сидел человек, по рукам и ногам привязанный к стулу.

Светлые волосы падали на глаза мужчины, а затем Джейми сказал:

— Колдун, у тебя два варианта. Либо я сейчас тебя убью, либо ты поможешь мне. — Когда он поднял руки, в угасающем свете блеснули когти. — Мы можем действовать сообща, чтобы уничтожить Лэтэма, и ты останешься в живых.

Колдун? Мужчина поднял голову. На нее смотрел Брайан Хеннесси. Боль заморозила ее сердце. Джейми работал с ним? С колдуном, который ее связал?

Из разбитой нижней губы Брайана капала кровь.

— Ты не сможешь... остановить его. Он слишком силен. — Мужчина рассмеялся. — Он заберет себе... все стаи... не останавливаясь.

Джейми пнул стул, и Брайан упал назад, ударившись о деревянный пол.

— Он силен, потому что ты дал ему магию. Думаешь, я не слышал историю о вампирах, которых ты убил? О Кровавой Королеве, которую ты держишь и медленно осушаешь? — Его губы скривились в отвращении. — Я знаю, что ты отдаешь ее кровь моему брату. Вот почему он так силен.

И на мгновение быстрый поток воспоминаний сменился на ее собственные, а не Джейми. Айона вспомнила укол иглы в руку. Медленное всасывание, когда ее кровь отхлынула. Снова и снова, и снова, годами...

Ее темное прошлое исчезло, и снова остался только Джейми.

— Когда мы заберем вампира, он ослабеет. — Джейми склонился над колдуном и вцепился когтями в его горло. — Скажи, как ее найти, и я позабочусь о том, чтобы перекрыть ему кровоснабжение. Потому что это она, верно? Не просто какой-то вампир... она. Я знаю, что она старая, сильная...

— М-магия. — Кровь засочилась из горла Брайана, когда когти Джейми прорвали кожу. — Не просто вампир... Кровавая Королева тоже отчасти ведьма. Получить ее кровь — получить силу. У Лэтэма есть сила.

— Потому что ты помог ему! — в голосе Джейми плескалась ярость. — Ты поддержал не того брата. И можешь пожалеть об этом, пока горишь в аду. — Его когти еще глубже вонзились в горло Брайана.

Тот замотал головой, словно обезумев, когда увидел в глазах оборотня обещание скорой смерти.

Джейми снова поднял когти. И атаковал.

Снова потекла кровь.

Колдун сломался.

— Е-есть способ... покончить с проклятием... ты сможешь... сможешь контролировать ее...

Айона хотела закрыть глаза. Зажать уши руками. Но это было не ее тело, а руки Джейми были слишком заняты тем, что резали колдуна.

— Тогда говори. Скажи, как контролировать Кровавую Королеву и помоги мне убить Лэтэма.

***

— Мой отец был альфой, — сказал Джейми, понимая, что Айона, вероятно, не услышит его, не когда она заперта в воспоминаниях крови, но все еще нуждается в объяснениях. — Я его второй сын. Лэтэм... мой сводный брат. Черт, я даже не знал об этом парне первые десять лет своей жизни. Он просто... появился однажды. Его мать никогда... не присоединялась к стае. Вот почему его фамилия Джентри.

Лэтэм Джентри. Чертов волк, который разрушил его мир.

— Он жил в Америке, вырос здесь.

А позже именно Лэтэм убедил стаю, что им нужно перебраться по ту сторону океана и начать новую жизнь в Соединенных Штатах.

— Когда появился Лэтэм, я был ребенком, а он… черт, он был вполне зрелым волком. А еще садистским ублюдком. — Джейми покачал головой. — Только тогда никто, кроме меня, не видел зла, которое жило в нем. — Он переплел их пальцы. — Я пытался рассказать отцу. Он не хотел слушать. Он чертовски радовался, что в стае появился сильный, молодой волк, волк с его кровью.

Он гребаный псих. Сколько раз за все годы Джейми говорил именно эти слова своему отцу? Он увидел зло в Лэтэме. Почему же остальные этого не сделали?

— Шли годы. Я замечал, что Лэтэм становится все темнее и опаснее. Я также мог сказать, что он позиционирует себя как альфа. — Какого черта. — Мне пришлось оставить стаю. Я понимал... что никогда не смогу присягнуть на верность Лэтэму.

Его родители пришли в ярость. Отец отрекся от Джейми, все еще отказываясь видеть, что представляет собой Лэтэм. «Он сказал, что я ревную. Горько».

Их отец слишком поздно узнал правду.

— Когда я уходил, Шон отправился со мной.

С тех пор, как он себя помнил, Шон был его лучшим другом. Осиротев еще в детстве, тот всегда считался самым слабым в стае. Но Джейми не позволял другим его обижать. Он много дрался за своего друга, пока Шон, наконец, не стал достаточно большим, чтобы дать отпор.

Расставаясь с единственной жизнью, которую они когда-либо знали, Шон сказал: «Пришло время мне прикрывать твою спину». Он мог быть всезнайкой, но оставался преданным. Прошел с ним сквозь огонь, воду и медные трубы.

Они ушли, готовые начать новую жизнь.

Но... случилось кое-что.

— Может, это была ты, — прошептал ей Джейми. — Ходили слухи, что Лэтэм стал одержим вампиром. Что он хотел сделать ее своей парой, но она... отвернулась от него.

Правильно сделала.

— Шли годы, а Лэтэм становился только сильнее. Безумнее.

Джейми стыдился этого. В то время он не вернулся в стаю, несмотря на рассказы, которые слышал. «Отец сказал, что если я уйду, не возвращаться». Поэтому он держался в стороне, думая, что отец наконец-то увидит Лэтэма таким, каков он есть и остановит другого волка.

— Но когда мои родители осознали правду о Лэтэме и попытались дать отпор, он убил их. — Это воспоминание словно нож в его сердце. — Я вернулся слишком поздно и нашел их тела.

Джейми никогда не забудет этого зрелища. Он слышал рассказы о все большем кровопролитии в стае О'Коннеллов. Рассказы об убийствах и пытках, и он больше ни минуты не мог оставаться в стороне.

— Лэтэм тоже пытался убить меня, но кровь вампира, твоя кровь, спасла меня. — Он тяжело вздохнул. — Разве я поблагодарил тебя за это? Нет, взамен я просто стал двигаться вперед, к намеченной цели. Я хотел отомстить. Хотел убрать Лэтэма, и мне было все равно, кто встанет на моем пути.

Он склонился над Айоной:

— Теперь мне, черт побери, не все равно.

Джейми услышал слабый шорох в коридоре. Шаги. Кто-то приближался.

Он коснулся губами ее губ.

— Теперь мне не все равно, — повторил он и пошел навстречу надвигающейся опасности.

***

— Ты уверен в этом? — спросил Шон, оглядываясь на два мертвых тела, валяющихся на земле. Мертвые оборотни медленно возвращались в человеческую форму.

Джейми расправил плечи. Он чувствовал, как по венам струится решимость.

— Кровавая Королева внутри.

И он только что разбил небольшую армию, чтобы добраться до нее.

Шон схватил его за руку.

— Откуда ты знаешь, что колдун говорит правду? Слова о ее пробуждении могут оказаться полнейшей чушью. Мы можем попасть туда и нарваться на Лэтэма, поджидающего, чтобы выпотрошить нас.

Джейми посмотрел на него:

— Брайан выжег силу, произнося заклинание для Лэтэма, и он понимает... мой брат ненавидит слабость. Это только вопрос времени, когда Лэтэм убьет Брайана. Колдун знает это, даже если не может предвидеть свою смерть.

Шон нахмурился:

— Не может «предвидеть»? О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Колдуны могут видеть многое в этом мире и за его пределами. Брайан увидел, как поймать Кровавую Королеву, и он настроил заклинание так, чтобы только альфа-оборотень мог ее освободить.

— Альфа вроде тебя?

Джейми кивнул. Затем они побежали по коридору. На них нападали еще волки. Они убивали себе подобных.

Пока Джейми оглядывался в поиске новых врагов, Айона поняла, что знает это место.

Ее тюрьма.

Джейми остановился перед слишком знакомой металлической дверью.

— Я разбужу ее, и она станет моим оружием.

Она не хотела слушать...

— Если она хочет остаться в живых, — сказал Джейми, протягивая руку с выпущенными когтями к двери, — тогда ей понадобится моя кровь. Так что она сделает то, что я хочу.

И Айона поняла… Он ничем не отличается от Лэтэма. Его не волнует, что с ней произошло. Ему вообще насрать.

Может, он и заслужил такую же смерть, как его брат.

Джейми и Шон вошли в комнату. Джейми вдохнул запах океана. Увидел тонкие занавески. Тело, лежащее на кровати. Неподвижное.

Мертвое.

Взгляд Джейми остановился на ее распростертой фигуре. Шон снова схватил его.

— Это плохая идея. Не просто так она в заключении, чувак. Эта женщина — зло.

Нет, она не такая. Конечно, она делала плохие вещи, но только с теми, кто пришел за ней. Она никогда не причиняла вреда невинным. Айоне было наплевать, что говорят о ней сплетни.

Только Джейми не думал, что она выглядит злой. Находясь в его голове, она знала, что он думал, будто она выглядит... красиво.

Безумец. Она была похожа на труп.

— Иди на улицу, — приказал Джейми Шону. — Охраняй дверь, на всякий случай...

— На случай, если эта сумасшедшая сука освободится и убьет тебя?

Она почувствовала раздражение Джейми.

— На случай, если нас выследили. Я не хочу, чтобы кто-то меня остановил. Нельзя, пока я не установлю связь.

Связь. Это слово пронзило ее насквозь.

Джейми порезал себе запястье. Было так странно наблюдать, как он подносит свое запястье, свою кровь, к ее рту. Он попытался заставить ее выпить. Разочарование вскипело в нем, когда она не открыла глаза.

— Может, ты уже мертва.

Затем она увидела, что ее собственные глаза открылись.

— Я не мертва... — Слабый, скрипучий голос. Ее голос. — Но ты будешь.

***

Джейми рывком распахнул дверь и вцепился когтями в горло оборотня. Шон замер с поднятыми руками. Затем он потребовал:

— Чтоб меня, чувак, вот как ты открываешь дверь?

— Это когда я чувствую запах Лэтэма. — И запах его брата определенно был на Шоне. Джейми схватил парня и втащил внутрь. — Не хочешь рассказать мне, что, черт возьми, происходит?

Шон сглотнул.

— Он идет за тобой. — Его взгляд метнулся к кровати. — За ней.

Таков был план. Сначала.

— Ты передумал, не так ли? — Шон бросился в атаку. Он оттолкнулся от Джейми. — Черт возьми, я знал, что это случится. Я видел, как ты смотрел на нее в баре. Когда она сказала, что будет пить из меня... черт, ты просто слетел с катушек.

Слетел с катушек? Ха! Джейми думал, что довольно хорошо держал себя в руках. Учитывая все обстоятельства. Он помнил, что Шон его лучший друг. Поэтому не вонзил свои когти в его бок.

— Она должна была стать серьезным секретным оружием. — Шон обошел вокруг кровати. — Ты должен был использовать ее, а не влюбляться. — Он перевел взгляд с неподвижного тела Айоны на Джейми. — Я думаю, ты больше похож на своего брата, чем хочешь думать.

В одно мгновение Джейми прижал своего друга к стене и выпустил когти.

— Не надо.

Есть черта, которую он не позволит пересечь даже Шону.

— Что не надо? — спросил Шон, не отступая ни на шаг. — Я доверял тебе. Я отдал тебе свою верность, свою жизнь. Лэтэм — извращенный урод, но ему удавалось сохранять здравомыслие, пока он не встретил ее. Твой брат не смог ее заполучить и свихнулся. Если не ему, значит, она никому не должна принадлежать. Он запер ее и...

От вспыхнувшей ярости Джейми кулаком ударил в стену.

— Он всегда был придурком! Я видел это с того момента, как он пришел в стаю. Ему нравилось мучить слабых. Черт, он чуть не убил тебя, когда тебе было шесть. — Но Джейми остановил его. Ему всегда приходилось останавливать Лэтэма. «История моей жизни». — Ты не помнишь, а я помню. Как, черт возьми, ты стал сиротой? Это он убил твоих родителей. Он пришел за тобой. Я рассказал отцу. Я рассказал, но никто мне не поверил. Зачем волку нападать на себе подобных?

Шон ошеломленно на него уставился.

— Потому что он сумасшедший психопат, — ответил Джейми на собственный вопрос, выдернув когти из стены и отступив назад. — А я совсем не такой.

Он отвернулся от друга и посмотрел на кровать.

Глаза Айоны были открыты. Она сидела на кровати. И смотрела на него. Дерьмо.

— Ты хочешь ее так же сильно, как и он, — сказал Шон позади, но голос оборотня дрожал от боли и печали.

«Я не должен был ему это говорить. Шон заслуживает лучшего». Для него он, а не Лэтэм был братом.

— Помнишь свой большой план? — проговорил Шон, начиная злиться. Поэтому Джейми не очень удивился, когда парень сказал прямо при Айоне: — Согласно ему я позволил бы Лэтэму найти меня. И предложил бы ему сделку. Сказал бы, что ты обменяешь ее на мир.

Джейми не сводил глаз с Айоны.

— Это просто ложь, чтобы выманить его. Чтобы он повернулся ко мне лицом. Я не собирался заключать сделку.

«Я бы не продал тебя». Он думал победить Лэтэма, а не отдать вампиршу этому ублюдку.

В ответ Аойна просто посмотрела на него. А он не мог прочесть ни единой эмоции ни на ее лице, ни в глазах.

— Я выполнил свою часть соглашения, — отрезал Шон. — Я пошел к нему. Застал его, когда он пытал человека по имени Грег. Я рассказал Лэтэму, и теперь он идет к тебе. Он послал меня передать сообщение. Хочет, чтобы ты и вампир в полночь встретились с ним в ее старом лагере.

План состоял в том, чтобы вытащить Лэтэма. Заставить его встретиться лицом к лицу с Джейми. Только... Джейми планировал значительно увеличить силы, используя мощную кровь Айоны. Наконец, честная борьба между братьями. Он планировал пить и пить из нее.

Затем использовать ее для отвлечения брата, чтобы суметь его убить.

«Я не могу». А что, если он ошибся? Что, если он недостаточно силен? И если Лэтэм доберется до Айоны…

Вампирша перевела взгляд на Шона. Внимательно посмотрела на него, затем коротко кивнула:

— Мы встретимся в полночь.

«Нет». Джейми поспешил к ней. Он наклонился над кроватью и с трудом удержался, чтобы не коснуться Айоны. «Не прикасайся к ней, когда когти выпущены. Ты можешь причинить ей боль».

— Я сам пойду за ним. Тебе не нужно...

— Я должна была стать орудием мести. — Она оттолкнулась от кровати. Прошла мимо него. — А теперь ты не хочешь меня использовать?

Воспоминания крови. Значит, она увидела все, пока спала. Больше не надо прятаться. Его плечи напряглись.

— Ты знаешь.

Пылающий взгляд Айоны коснулся его и сказал, что да.

— Хорошо, — сказал он искренне. — Потому что я не хочу больше лжи или секретов между нами. Я был идиотом. Не знал тебя и думал... я думал, что ты не имеешь значения. — Но она проникла ему под кожу. В самую его кровь и душу. — Ты имеешь значение, — сказал он просто.

На ее переносице появилась морщинка.

— Ты ждешь, что я поверю?

Он ненавидел то, что за каждым его словом следила жадная публика. Господи, неужели Шон не может хоть на мгновение оставить их наедине?

— Надеюсь, ты поверишь, что я был идиотом. Мог думать только о том, чтобы добиться своего собственного правосудия, и не понимал, чего это стоит тебе.

Казалось, ее дыхание, участилось. Глаза сверкнули.

— Ты связал нас вместе. Чтобы выжить, мне придется продолжать пить твою кровь.

Стыд прожег его насквозь.

— Прости, я...

Сердитым взмахом руки она прервала его извинения.

— И ты думаешь, что я просто позволю тебе заявиться туда и встретиться с Лэтэмом наедине? Если он убьет тебя, я тоже умру.

Джейми осознал всю чудовищность того, что сделал с ней. Словно простое извинение прокатит.

— Я не собираюсь умирать. Я убью его, и когда все это закончится…

— Что? Мы останемся вместе, потому что ты связал нас?

Он покачал головой.

— Я дам тебе столько крови, сколько нужно, в любое время. Тебе не обязательно оставаться со мной. Ты можешь... — он замолчал и откашлялся. «Я хочу, чтобы она была со мной». Но больше он хотел, чтобы она была счастлива. — Ты можешь идти куда угодно, — заставил себя сказать Джейми, — делать все, что захочешь, а я позабочусь, чтобы тебе всегда доставляли кровь.

Он станет ее личным донором настолько, насколько она захочет.

Навсегда.

Айона положила руку ему на грудь. Прямо над сердцем, которое, казалось, билось сейчас только для нее.

— А как насчет тебя? Если не получишь мою кровь, не станешь всемогущим оборотнем, которым ты так отчаянно хочешь быть.

— Он также не будет жить вечно без твоей крови, — заметил Шон, подкрадываясь к ним поближе.

Теперь его голос звучал спокойно, но Джейми знал, что это всего лишь игра. «Прости, Шон». Он слишком долго хранил тайну о родителях Шона. Но скажи он правду тогда, парень пошел бы за Лэтэмом.

И был бы убит.

Друг находился всего в футе от него. Плечи расправлены. Голова откинута. Глаза слишком решительные.

— Все мои исследования показали...

Айона резко повернула к нему голову.

— Исследования? Какие исследования?

Лицо Шона покраснело.

— В наши дни есть... э-э... несколько пар оборотней и вампиров. Делясь кровью, они перестают стареть. Мы даже нашли одну пару, которая вместе уже семьдесят лет, и оборотень не выглядит ни на день старше двадцати пяти.

Айона снова посмотрела на Джейми. Так много подозрительности в этом взгляде. Он ненавидел этот взгляд. «Я хочу ее доверия».

Похоже, вампирша не в том настроении, чтобы дать ему это.

— Значит, пока у тебя есть моя кровь, ты будешь жить вечно, да? Держу пари, твой брат, — Айона произнесла это слово как проклятие, — тоже все это знал. Черт, вот почему он не принял мой отказ, когда попросил связаться с ним.

— Я убью его...

Лэтэм больше никогда не прикоснется к ней.

— Нет, я сделаю это. Я способна вести собственные битвы и выбирать себе пару.

«Партнера, который не является тобой». Джейми точно знал, что вампирша имела это в виду. Он поднял пальцы. Обхватил руку, которую она все еще прижимала к его сердцу.

— Это не только твоя битва. Он забрал мою семью.

— Дерьмо, и мою тоже, — прорычал Шон.

Джейми вздрогнул.

Розовый язычок Айоны скользнул по нижней губе.

— Я... я знаю.

Ее взгляд метнулся к Шону. Джейми увидел в нем сочувствие, затем она снова на него посмотрела.

— Я не позволю ему причинять боль и мучить. Я остановлю его. — Затем он признался в своем позоре: — Как должен был остановить его много лет назад.

Потому что сделай Джейми это, ничего бы не произошло. Ни смерть его родителей. Ни убийства волков в стае. Ни ее заточение.

— На этот раз я не уйду.

Теперь он альфа. Ему было десять, когда Лэтэм убил семью Шона. Отец Джейми не поверил его рассказу. Сказал, что это всего лишь детское воображение.

Лэтэм пришел в ярость из-за того, что Джейми пытался сообщить о его убийствах. Брат нашел его, разлучил с остальными... «Как только стану альфой, я оторву тебе голову, брат», — будучи ребенком, он часто ночами вспоминал этот угрожающий шепот Лэтэма.

Но теперь... «Я иду, чтобы забрать твою голову, Лэтэм».

Джейми боролся, чтобы стать сильным. Его волк — свирепый, сильный зверь, который знает, как сражаться. Как выживать. Как побеждать.

И его кровь разбудила Айону. Только кровь альфы могла сделать это. Он стал альфой. Как и раньше, сила была внутри него. Возможно, именно поэтому Лэтэм так сильно ненавидел Джейми. Возможно, его брат знал, что однажды, когда они будут бороться за лидерство, между ними начнется битва не на жизнь, а на смерть.

Этот день настал.

— Я думала, ты другой, — голос Айоны стал таким тихим. Не из-за печали, а из-за ярости, которую он увидел в ее глазах. — Почему ты не можешь быть другим?

— Я другой. — Джейми сильнее прижал ее руку к своей груди. — Я тебе это докажу.

Однако она рассмеялась, и этот звук словно пронзил его.

— Тут нечего доказывать. Я у тебя в крови, волк. Я тебя знаю.

Он прижался губами к ее губам. Поцеловал ее крепко, глубоко и дико. С всепоглощающей страстью и вожделением, которые испытывал к ней.

— И ты в моей, — сквозь зубы прошипел он. — Я чувствую, что ты часть меня.

Выругавшись, Шон попятился к чертовой матери.

Джейми пристально посмотрел на вампиршу. Она тяжело дышала, но ничего не говорила.

"Ну и ладно".

— Ты часть, о которой я даже не знал, что она отсутствует... лучшая часть меня.

Его сердце.

Затем, потому что он должен был это сделать, Джейми отступил от нее. И повернулся к Шону.

— Мне жаль твоих родителей. Я не говорил... потому что знаю тебя. Даже в шесть лет ты бросил бы ему вызов. И умер бы.

Джейми был недостаточно силен, чтобы спасти Шона. Не тогда.

И он хранил эту тайну, хранил ее много лет, потому что сила Лэтэма продолжала расти. Джейми не хотел рисковать жизнью своего лучшего друга. Он защищал его единственным известным ему способом... молчал.

Время молчать закончилось. Пришло время мстить.

Джейми медленно выдохнул.

— Если Лэтэм сказал «полночь», то мы доберемся туда, как только стемнеет. И не дадим ему шанса устроить ловушку.

Они только собирались позволить Лэтэму умереть.

— Конечно, там будет ловушка, — сказала не совсем ровным голосом Айона. — У Лэтэма всегда припрятан туз в рукаве. Скрывающиеся в тени оборотни, вампиры, готовые предать себе подобных, колдуны с их заклинаниями…

— На этот раз у него нет колдуна, — заметил Джейми, быстро взглянув на нее. — Значит, тут он уязвим.

— Правда? — спросила Айона, проходя мимо него. — Лэтэм не делает ошибок, когда дело доходит до битвы. Да, он убил Брайана, но держу пари, что он уже нашел другого колдуна, более могущественного. Колдуна, которого попытается использовать против нас в этой полуночной битве.

Чутье подсказывало Джейми, что она права.

— Значит, мы должны быть готовы сразиться с колдуном с помощью нашей собственной магии. — Краем глаза он увидел, как пламя заплясало на руках Айоны. — И когда дело дойдет до магии, на этот раз я буду держать себя в руках.

Огонь вспыхнул ярче. Джейми встретился взглядом с Айоной. Золото в ее взгляде напоминало пламя.

Прекрасное.

Смерть никогда не была так великолепна. Лэтэм дурак. Против них у него никаких шансов.

Пришло время его брату умереть.

Глава 7

— Я хочу, чтобы ты укусила меня.

Айона моргнула, услышав низкое, рычание. Они находились внутри крепких стен, которые когда-то окружали ее старый дом, и запах пепла дразнил нос, напоминая о пожаре и смерти, с которыми она столкнулась ранее.

Она повернула голову и посмотрела на Джейми. Шон засел примерно в пятидесяти ярдах, осторожно примостившись на вершине западной стены. Деревья, растущие у нее, частично скрывали оборотня, пока он наблюдал... и держал винтовку с серебряными пулями.

— Моя кровь поможет увеличить твою силу, — сказал Джейми, пристально глядя на нее. — Ты это знаешь. Кровь оборотня может придать тебе сил для битвы.

Так оно и есть. Кровь паранормальных существ всегда насыщена силой. И она хотела бы подзарядиться, прежде чем столкнется с Лэтэмом, но...

— Если я возьму у тебя больше, то ты просто ослабеешь перед боем.

На его подбородке напрягся мускул.

— Нет, если ты тоже дашь мне свою кровь.

Обмен. Чтобы сделать друг друга сильнее. Да, они нуждались в этом, но по какой-то причине, когда он попросил ее кровь, она почувствовала себя... использованной.

Поэтому она прищурилась и сказала ему:

— В первый раз, когда трахнула тебя, я сделала это потому, что хотела разозлить Лэтэма. Хотела, чтобы он учуял твой запах на мне. Чтобы узнал, что я отдаю свое тело кому-то другому.

Кто-то другой. Не только...

Джейми покачал головой.

— Когда ты лжешь, морщинка появляется прямо... — он постучал пальцем между ее бровей. — Здесь.

Эти слова так потрясли Айону, что она чуть не упала на задницу. Как бы то ни было, ей едва удалось присесть рядом с ним, не бросившись на болвана.

— Я не лгу!

Она Кровавая Королева. Будто у нее есть какая-то маленькая особенность, которая выдает ложь.

Джейми погладил ее между бровей.

— Вот оно опять.

Сукин сын. У нее действительно эта особенность. Все эти столетия, и никто не говорил ей об этом раньше? Прекрасно.

— Не волнуйся, — сказал он, словно прочитав ее мысли, — сомневаюсь, что кто-то еще заметил. Я знаю, потому что просто не могу отвести от тебя глаз. — Он опустил руку. — И для ясности: я занимался с тобой любовью в первый раз, потому что хотел тебя больше, чем дышать. По этой же причине я сделал это и во второй раз. И поэтому буду делать это при каждом удобном случае.

Самонадеянный волк.

— Я действительно хотела разозлить Лэтэма. — Но... еще... Пришло время ей признаться. — Я просто хотела тебя.

Его глаза, казалось, потемнели.

— Ты это хотел услышать? — сердито спросила она. — Что можешь заставить Кровавую Королеву хотеть тебя...

— На самом деле мне плевать на Кровавую Королеву, — сказал он, и ирландский акцент в его голосе стал отчетливей. — Меня волнует Айона. Я хочу ее. А не какую-то злую королеву, которая снится маленьким детям в кошмарах.

В кошмарах? Правда?

— Я хочу дать тебе кровь сейчас, чтобы убедиться, что ты настолько сильна, насколько это возможно. И нет, — пробормотал он, — ты не обязана давать мне кровь. Просто возьми мою. Просто... будь сильной. Я не хочу, чтобы Лэтэм снова причинил тебе боль.

Волк вел себя так, будто ему действительно небезразлично, что с ней случилось.

А она действительно нуждалась в его крови.

Айона поднесла его руку ко рту. Впилась клыками в запястье, и тут же в ее голове вспыхнул образ: они в той ужасной комнате, она на кровати, он склонился над ней. Кровь заскользила по языку, теплая, пряная, с тем восхитительным вкусом, который был только у Джейми, а затем их взгляды встретились.

В его глазах она не видела расчета. Никаких секретов. Только желание.

Его сила наполняла Айону, согревая тело изнутри. Она пила, впитывая эту чудесную кровь и силу. Затем лизнула его кожу, пытаясь убрать небольшие отметины, которые оставила ранее.

Она подняла голову, ощущая у себя во рту его вкус.

— Я никогда не хотел другую женщину так, как хочу тебя. — Эти грубые слова, казалось, вырвались у него против воли. — И я никогда не встречал другой женщины, которая была бы так далека от меня.

Айона находилась меньше чем в футе от него.

— Если бы мне пришлось делать это снова, я бы нашел другой способ разрушить чары. Я бы не стал принуждать тебя связываться со мной.

Она ничего не могла с собой поделать. Айона рассмеялась. Наивный оборотень.

— Ты действительно думаешь, что это меня заставляют? — Она взяла его за твердый квадратный подбородок. — Мне больше шестнадцати сотен лет. Я силой мысли могу зажечь огонь. И собираюсь превратить твоего брата в пепел... — она улыбнулась ему так, что сверкнули клыки. — Это тебя заставят остаться со мной, волк. Ты действительно веришь, что я когда-нибудь позволю уйти своему донору крови?

Он моргнул.

«Мужчины. Всегда думают, что все крутится вокруг них».

Айона покачала головой и отвернулась.

Джейми схватил ее за руку. И крепко сжал.

— Любимая, единственный способ заставить меня покинуть тебя... ты должна будешь сказать мне уйти. Потому что в противном случае я считаю, что мне повезло находиться рядом с тобой.

Она замерла. А ее сердце забилось вдвое быстрей. Джейми говорил так, будто действительно имел это в виду. Айона смотрела ему в глаза и искала правду.

Он на самом деле имел в виду то, что сказал.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила она, едва узнавая собственный мягкий голос.

— Всего. — Так же мягко, но его слова были темнее. Глубже. — Но я начну с этого... дай мне шанс. Дай нам шанс. Позволь показать тебе, что я не просто зверь.

Айона уже знала это.

— Позволь показать тебе, каким человеком я могу быть. Позволь мне... — Джейми замолчал, раздувая ноздри. Затем отвернулся от нее. — Он здесь.

Она еще не уловила запах Лэтэма, но решила поверить Джейми на слово. Взгляд метнулся к стене, окружавшей старый комплекс. Вампирша увидела, как темные тени карабкаются по камням, перелезая через нее. "Идут за нами". Айона насчитала, по меньшей мере, дюжину.

— Вампиры... оборотни... — Джейми выпустил когти, начиная перекидываться. — То, что мы... ожидали…

Да, это так. Пришло время дать Лэтэму то, чего он не ожидал. Она подставила горло Джейми.

— Кусай.

Его глаза стали скорее звериными, чем человеческими.

— Ты не... — он все еще пытался говорить человеческим голосом.

— Я хочу, чтобы ты выпил.

Джейми поднял руку. Его когти, казалось, задрожали, а затем он слегка коснулся ее кожи. Опустил свою темную голову. Прошелся языком по ее ране.

Прижавшись к нему, Айона вздрогнула. Закрыла глаза. Джейми скользнул своими губами по ее. Его когти лежали на ее талии, но оборотень был очень осторожен, чтобы не причинить ей боль.

Лэтэм никогда не осторожничал ни с кем и ни с чем.

В ночи раздался выстрел. Айона понимала, что звук должен исходить со стороны Шона, стреляющего серебряными пулями. Те оборотни, что сражались с Лэтэмом, выбрали не ту сторону.

Они ошиблись.

Шон сам выбрал место на вершине западной стены. Положение, которое, как он и хотел, позволяло доставать жертв, убивая серебряными пулями по одному за раз.

— Отойди от нее! — яростно проревел Лэтэм. «Шоу начинается!» — Ты, ублюдок, это моя королева!

Джейми снова лизнул ее плоть. Грубая ласка. Затем отстранился. Он смотрел на Айону взглядом, в котором вспыхивали эмоции, которые она не хотела называть.

— Нет, — сказал он так же громко, как и брат, — она моя.

Затем резко повернулся к Лэтэму. Братья бросились друг на друга. Пришедшие с Лэтэмом оборотни лежали на земле: одни страдали от боли, потому что в них вонзились серебряные пули, другие — просто корчились в процессе превращения.

Вампиры, которые продали свою преданность, тоже находились там, но они отступали, потому что заметили Айону. Она слышала их шепот…

— Кровавая Королева…

— Она вернулась…

— Вернулась и разозлилась, — пояснила Айона, позволив своему голосу звучать громче и не глядя на дерущихся братьев, даже когда в воздухе усилился запах крови. — Так подойдите ближе и попробуйте сбить меня с ног, если считаете, что достаточно сильны.

Вампирша погрозила им указательным пальцем, призывая дураков прийти и забрать ее.

Потому что это ей было нужно. Им следовало подойти достаточно близко, чтобы огонь достиг их. "Просто немного ближе…"

Высокий рыжеволосый вампир совершил ошибку, бросившись на нее.

Едва он оказался в пределах досягаемости, Айона бросила огненный шар прямо ему в грудь. Он завопил, упал на землю и начал кататься, пытаясь потушить огонь, который просто невозможно погасить. Только она могла остановить пламя. А у Айоны не было настроения это делать.

Остальные вампиры замерли.

— Кто следующий? — спросила она.

Позади послышался хруст костей. Еще больше оборотней. Обернувшись, она увидела мчащегося навстречу большого серого волка.

Прогремел выстрел.

Зверь упал от вонзившейся в спину серебряной пули. Внезапно раздался крик, и Айона увидела, как Шон спрыгнул со своего места на стене. Он атаковал, сражаясь с волками, которые пришли за ним.

Шон сражался и выигрывал битву.

Взгляд Айоны метнулся вправо. Джейми и Лэтэм больше не были в человеческой форме. Два больших свирепых черных волка сражались, запутавшись в когтях, зубах и крови. Они казались совершенно одинаковыми. Айона не смогла бы точно сказать, который выигрывает битву... или который из них Джейми.

— Я следующая! — выкрикнул женский голос. — И я не боюсь этой суки!

"А стоило бы".

Шеренга вампиров расступилась. Женщина бросилась вперед. Маленькая, с длинными вьющимися, каштановыми волосами. Она ухмыльнулась, и огонь поднялся над ее нежной ладонью.

— Видишь? Я тоже могу так делать.

"А, так это и есть новая колдунья, которую подцепил Лэтэм. Приятно оказаться правой".

— На этот раз я не под кайфом.

Айона почувствовала, что должна указать на этот незначительный факт.

Колдунья нахмурилась.

— Именно так первый колдун Лэтэма получил преимущество. Наркотики в организме замедлили меня... — Айона бросила в женщину огненный шар. Волосы колдуньи загорелись, и она закричала, отступая назад. — Теперь я не медлю... и, леди, я чертовски сильнее тебя!

Колдунья, за вычетом целой кучи волос, с криком убежала. "Достаточно просто. Даже слишком. Должно быть, в наши дни, когда речь заходит о магической силе, ее не так уж и много".

Айона подняла руки в воздух. Пришло время послать сообщение паранормальным существам. Не хотелось все время оглядываться, опасаясь, что другие будут охотиться на нее.

Они должны быть настолько напуганы, чтобы не смели даже шептать ее имя.

Кровавая Королева. Чтобы стать свободной, Айоне придется быть ею.

— Бегите, — приказала она все еще окружавшим ее дуракам. — Или умрите.

Затем она выпустила магию, позволив той хлестать из себя и образовать круг огня, яркое кольцо, которое сомкнулось вокруг Айоны и двух черных волков, которые сражались не на жизнь, а на смерть. Все остальные находились снаружи, и огонь вспыхнул, атакуя этих вампиров и оборотней жадными щупальцами пламени, поджигающими плоть и вызывающими крики в ночи.

Большинство побежало. Именно они будут распространять историю о возрождении Кровавой Королевы.

А те, кто не убежал? Медлительные? Идиоты, которые все еще думали, что могут убить ее?

Они умерли.

Осталась только Айона... в круге с волками.

Она могла бы убить обоих одной мыслью. Пусть огонь перекидывается на них, но…

Вампирша не хотела, чтобы Джейми умер. "Какой волк?"

Ей требовалось увидеть глаза. Запахи перемешались — волки были слишком близко друг к другу. Натекло слишком много крови. Если бы Айона только могла посмотреть в волчьи глаза, то узнала бы своего возлюбленного.

Когти одного из волков вонзились в живот противника. Протяжный, скорбный вой наполнил ночь. Раненый зверь повалился на бок и медленно-медленно начал превращаться.

Мех таял на его теле. Проявилась знакомая золотистая плоть. Она узнала решительную челюсть. Узнала глубокий шрам на щеке.

Другой зверь зарычал от ярости и превосходства. Затем повернулся к Айоне.

«Глаза не Джейми». И тогда она поняла, что ее любовник истекает кровью на земле.

Вампирша подняла руки и бросила в Лэтэма столько огня, сколько смогла. Она хотела, чтобы этот ублюдок сгорел.

Только он не сгорел. Пламя просто впиталось в его густой мех и исчезло. В воздух поднялись щупальца дыма.

Хруст и треск его костей достиг ушей. Он изменялся прямо на ее глазах, быстро и грубо.

Позади него Айона не могла разглядеть тело Джейми. Жив ли он еще? И почему почудилось, будто кто-то вырвал ее сердце?

— Во мне так много твоей крови, — прорычал Лэтэм, приблизившись к Айоне и схватив ее за запястья. Хватка была грубой, слишком сильной, настолько болезненной, что казалось, он вот-вот сломает ей кости. — Благодаря всей этой крови твоя магия не может причинить мне вреда, Айона. Ничего не может.

Костра точно не получится. Но она не собиралась сдаваться.

— Тогда давай посмотрим, на что способны мои зубы... — И она вонзила клыки ему в горло.

Эта кровь обжигала язык, словно кислота, но вампирша не отпускала его. Окажись это единственный способ, она осушила бы мерзавца и...

Он вскрикнул и отстранился от нее.

Нет, Лэтэм не отстранился. Это Джейми снова схватил его. Потому что ее Джейми не умер. Он вскочил на ноги, развернул Лэтэма лицом к себе... и, пока Айона смотрела, вонзил когти в грудь брата.

— Она была отвлекающим фактором, — прошептал Джейми, позволяя брату отойти от него. — Тебе стоило убедиться, что я мертв.

Лэтэм повернул к ней голову. Он качал головой, даже когда кровь хлынула из груди.

— Я... бессмертен.

— Теперь уже нет, — сказала Айона.

Джейми оказался прав. Лэтэм все еще слишком зациклен на ней. Достаточно, чтобы совершить роковую ошибку.

Повернуться спиной к оборотню, который жаждет его крови.

Лэтэм скрипнул зубами.

— Ты не... выживешь... без... меня!

Он бросился к Айоне.

Джейми вонзил когти в горло брата, в то время как раздался выстрел, и пуля ударила Лэтэма в грудь.

Шон... сделал свою работу и отомстил за родителей. Перебор — это не всегда плохо.

Айона медленно обошла тело Лэтэма. Джейми стоял над братом, тяжело дыша, с его когтей капала кровь.

— Похоже, я все еще жива, — пробормотала она мертвому оборотню.

Айона жива, а Лэтэм наконец получил по заслугам.

Он лежал с широко открытыми глазами. Лицо исказилось от ужаса и недоверия. Он действительно не думал, что умрет.

Он ошибался.

Айона посмотрела ему прямо в глаза. Она все еще видела там безумие. Даже после смерти.

— Я поехала к Лэтэму... — Это казалось другой жизнью. Может, потому что так оно и было. — Потому что хотела заключить перемирие между вампирами и оборотнями. Я больше не хотела кровопролития.

Тогда они погрязли в крови.

Она отвела взгляд от Лэтэма. Уставилась на Джейми.

— Жаль, что тебя не было в стае, когда я пришла на зов.

— Мне тоже.

Айона наклонила голову, изучая его.

— Что бы ты сделал?

— Для начала полюбил бы тебя.

Она моргнула и покачала головой.

— Нет, ты...

— Я знаю, что ты не любишь меня, Айона.

Они стояли над телом его брата. Это не то место, где стоило говорить о любви. Не то место. Не то время. Слишком много смертей. Слишком много воспоминаний.

И она не будет лгать.

— Я не знаю, что чувствую к тебе.

В этот момент она чувствовала просто... облегчение. «На одного монстра меньше».

Наконец-то, она свободна. Лэтэм больше никогда не причинит ей боль. Свобода.

Джейми выдержал ее взгляд.

— Как думаешь, — мягко спросил он, — когда-нибудь ты сможешь?

Она едва не расплакалась. Слезы у Кровавой Королевы? Что с ней случилось? Может быть, из-за этого места? Отголосков боли и печали? «Уйти». Она больше не могла там находиться.

А может... из-за Джейми. Он просил о вещах, которые Айона не была уверена, что сможет ему дать. Прошло... пятнадцать лет. Она хотела снова увидеть мир. Посмотреть, что изменилось. Узнать, как изменилась сама.

Она не могла говорить с Джейми о любви. Ей нужна свобода.

Свобода, которую отняла у них связь.

Айона резко повернулась к нему спиной. И начала уходить от Лэтэма и Джейми. Каждый сделанный шаг словно разрывал ей сердце.

Что она должна чувствовать к Джейми? Все произошло слишком быстро. Любовь не могла прийти к ней таким образом.

Айоне нужно время. "У меня украли время. Теперь я должна снова научиться жить".

Хорошо, что она вампир. Время на ее стороне. Всегда.

— Айона!

Крик Джейми остановил ее. Не потому, что он кричал с яростью или отчаянием. А потому что произнес ее имя с... любовью. Может быть, он так говорил уже некоторое время, а она просто не заметила.

"Он перестал называть меня "деткой" и теперь называет "любовью". У нее перехватило дыхание. Айона оглянулась. Он даже не пошевелился. Не попытался помешать вампирше покинуть его. Может из-за уверенности, что рано или поздно ей придется к нему вернуться.

Кровь всегда будет их связывать.

— Как думаешь, сможешь когда-нибудь? — сверкая глазами, тихо произнес Джейми, весь в крови и с выпущенными когтями.

Ему требовался ответ. А Айона просто не знала, что сказать. Поэтому промолчала, лишь слабо кивнув. Она даже не была уверена, что Джейми это заметил. Но потом увидела надежду на его лице и поняла, что это так.

— Но я не могу остаться с тобой, лишь потому что мы должны быть вместе. — Она возненавидела бы его так же, как он возненавидел бы ее, заставь она его остаться рядом. — Мы должны быть вместе... потому что это то, чего мы хотим. Потому что все остальное для нас немыслимо.

Вот почему она должна уйти. Лэтэм мертв. Битва окончена. Теперь Айоне нужно понять, какого черта она хочет. В чем нуждается.

Поэтому, подняв голову и выпрямив спину, она снова пошла вперед. Прошла мимо мертвых. Мимо молчаливого Шона. Она не позволила себе расплакаться. В конце концов, она действительно дочь короля, и никому не позволит увидеть, как сломается. Уж точно не Шону. И даже не тому мужчине, которому удалось прикоснуться к сердцу, которое она давно считала ледяным.

Глава 8

— Ты уверен, что готов к этому? — Колдун стоял над Джейми, сжимая в руке серебряный нож.

Его кончик выглядел раскаленным.

— Будет чертовски больно, — предупредил колдун, после чего протяжно присвистнул. — Я, нахрен, надеюсь, что эта женщина того стоит.

Джейми стиснул зубы. Рэй — умная задница, колдун, которого Шон откопал в одной дыре в Мексике, но парень соображал в магии.

Ну, во всяком случае, в темной магии.

И он знал, как разорвать узы, связывающие кровь Джейми и Айоны.

Два месяца. Два долгих месяца прошло с тех пор, как она ушла от него в Лос-Анджелесе.

Конечно, он знал, где вампирша, потому что такую женщину не так-то просто не заметить.

Джейми посылал ей свою кровь. Оборотничья еда на вынос. Но он не подходил к Айоне, потому что не мог предложить ей то, в чем она нуждалась.

Выбор.

Он забрал это у вампирши, когда давал ей свою кровь.

— Но я не могу остаться с тобой, лишь потому что мы должны быть вместе. — Ее голос преследовал его по ночам. И днем тоже. — Мы должны быть вместе... потому что это то, чего мы хотим. Потому что все остальное для нас немыслимо.

Все остальное было немыслимо для него, и без этой женщины он сходит с ума. Медленно, мгновение за мгновением.

Джейми нуждался в ней. Хотел ее. И, черт возьми, да, его сердце создано для нее. «Не потому что ты должна быть со мной». Как только чары рассеются, Айона сможет остаться, потому что именно этого она и хочет.

— Чтобы освободить своего вампира, ты должен разорвать связь.

Рэй выглядел слишком расслабленным, держа нож в трех дюймах над грудью Джейми.

Шон стоял на заднем плане, снова бормоча о плохих идеях и неправильном выборе. Та же песня, которую он пел, когда они пошли будить Айону.

— Смогу ли я пережить это? — спросил Джейми у колдуна.

Рэй нахмурился.

— Ты надеешься выжить? — Он казался удивленным. — Я думал, что речь шла о ее жизни. — Он начал опускать нож. — Я не могу дать вам никаких гарантий.

Шон рванулся вперед и схватил Рэя за запястье.

— Ты должен гарантировать. — Прозвучало смертельно мягко.

Рэй сглотнул.

Джейми уставился на кончик ножа.

—Я... я... он должен выжить. Будет больно, возможно, хуже всего, что он когда-либо чувствовал, но он будет жить... и его вампир станет свободен.

Именно это ему и нужно было знать.

— Порежь меня, — приказал Джейми и сжал кулаки, пытаясь освободиться от тяжелых цепей, удерживающих его на месте.

Серебряных цепей, и Рэй настаивал, что они необходимы.

Не очень хороший знак. Но, по крайней мере, теперь он перестал чувствовать жжение от них.

Джейми закрыл глаза. Представил Айону. Его прекрасную королеву.

Затем нож вонзился ему в грудь, вызвав адское пламя, и он прорычал ее имя.

***

Боль взорвалась в ее груди. Жгучая, раскаленная добела, извивающаяся, режущая и разрывающая плоть.

Айона открыла рот, чтобы закричать, но обнаружила, что у нее перехватило дыхание. Запах горящей плоти заполнил нос, и желчь подступила к горлу.

"Что со мной происходит?"

Вампирша ехала к Джейми. Она нашла колдунью, которая знала способ разорвать их связь. Только…

Еще один приступ боли заставил ее почти упасть на колени.

Айона вскрикнула и поняла, что еще один крик эхом отозвался на ее собственный.

Подняв голову, она покрылась холодным потом. Она смотрела на дом перед собой, тот, что стоял в стороне от главной дороги и прятался в тени густых деревьев.

Дом Джейми. Рев, который она услышала, был ее именем. Его голос.

Айона заставила себя выпрямиться. Джейми. Страх и адреналин нахлынули на нее.

Еще один полный боли рев сотряс ночь, и она побежала вперед. Пнула входную дверь.

Двое мужчин, вероятно, оборотней, повернулись и напали на нее. Она отбросила их назад и последовала на отзвук этого рева прямо по коридору. Потом направо. Еще один удар, и дверь перед ней слетела с петель.

Человек резко повернулся к ней. Какой-то парень со слишком длинными рыжими волосами. В руке он держал огромный, зловеще острый нож. Лезвие светилось красным.

Джейми лежал на столе, закованный в цепи. От его тела медленно поднимался дым.

— Что ты с ним делаешь? — бросилась Айона к нему.

Кто-то схватил ее сзади.

— Подожди! — прокричал знакомый голос ей в ухо. — Он колдун, разрывает связь и...

И она швырнула Шона в ближайшую стену. Приблизилась к колдуну.

— Ты делаешь ему больно. — «Нам». Она потерла свою ноющую грудь. — Ты покойник.

Она подняла руки. "Пусть горит огонь".

— Вот дерьмо, — пробормотал мужчина, в удивлении расширив глаза.

— Нет! — прорычал Джейми.

Она резко повернула к нему голову. Конечно же, он не защищал нападавшего?

— Все... почти... закончено... — Пот заливал его тело. Глаза потускнели. — Еще один надрез, и ты свободна.

Она оттолкнула колдуна и бросилась к Джейми. Едва Айона увидела его грудь, ей пришлось прикусить губу, чтобы сдержать собственный яростный крик. Это выглядело так, будто на коже стоит клеймо, темное, ярко-красное. Но она поняла, что нож зачарован, и клеймо не только на поверхности.

Оно останется на сердце.

«Нет, клеймо пока не закончено. Джейми сказал, что ему нужен еще один надрез».

Пол за ее спиной скрипнул.

Айона развернулась и выхватила нож из рук колдуна.

— Сделай это, — настаивал Джейми. — Закончи. Освободись... тогда ты сможешь вернуться ко мне.

— Колдун вырежет твое сердце!

Она нашла собственную колдунью, которая сказала, что именно это нужно сделать, чтобы разорвать связь между ними.

"Выньте сердце, и связь будет разорвана".

— Нет. — Джейми покачал головой и дернул за цепи. Серебряные цепи. Глупый оборотень позволил приковать себя серебряными цепями. — Я все еще буду жить, — сказал он. — На самом деле Рэй не забирает мое сердце...

Да, да, она знала, как работает магия. Зачарованный клинок резал и исцелял одновременно. Колдун вырежет круг вокруг сердца, разорвав его связь с телом. А в следующее мгновение клинок загорится и начнет исцелять, соединяя сердце магией. Разъединение и исцеление продолжится до тех пор, пока вокруг сердца не будет начертан полный круг.

Варварский. Адский. Айона знала, что агония, которую она чувствовала, была просто психическим эхом боли, которую он испытал. Колдунья предупреждала ее об этом.

"Когда один будет принесен в жертву, другой почувствует отголосок боли. Только отголосок. Настоящая агония в сто раз сильнее".

— Заклинание. — Она сердито посмотрела на нож.

— Нож разрезает магию, которая связывает тебя, но он все еще жив.

Неужели колдун думает, что от этих слов ей станет легче?

Айона знала, что их сердца связаны. Кровь, пульсирующая в ее сердце, соединяется с кровью, пульсирующей в его. Чтобы разорвать их связь, нужно разорвать сердце.

И Джейми ради нее был готов испытать муку?

Она облизнула губы. Почувствовала, что плачет. Не о разрыве. О жизни.

— Ты не такой, как Лэтэм.

Джейми пристально посмотрел на нее. Слишком бледный. Ее волк выглядел слишком слабым.

— Сказать... тебе…

Она сломала нож, и осколки выпали из ее пальцев. Колдун ахнул и отошел от греха подальше.

Шон поднялся с пола. И тоже отступил назад. "Смышленый парень".

Она схватила цепь на правом запястье Джейми. Раздробила тяжелое серебро. То же самое проделала со звеньями, которые связывали его левую руку.

— Я чувствую тебя... — сказала Айона и положила его руку себе на сердце, — здесь.

Даже находясь врозь, она чувствовала его. Она чувствовала, как волк прикасается к ней, словно лаская душу.

Джейми пристально на нее посмотрел.

— Ты позволил ему подойти к себе с этим ножом... — Ну, колдун не вернется, так как она уничтожила инструмент. — Он бы вырезал меня из твоего сердца. И забрал тебя у меня.

Джейми встал. Скользнул по ее щеке рукой, и Айона повернула лицо, чтобы лучше почувствовать его прикосновение.

— Ничто и никогда не отнимет тебя у моего сердца, — сказал он. Эти слова прозвучали как обещание.

Он готов был так страдать... ради нее.

Джейми глубоко вздохнул.

— Я могу... я все еще могу посылать тебе кровь. Сделаю все, что захочешь…

— Поцелуй меня.

Он нахмурился, потом покачал головой.

Она положила руки ему на плечи. Они казались еще шире, чем раньше.

"Я скучала по нему".

— Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, Джейми.

Он поцеловал ее. Жадно и дико от голода. Того же голода, что испытывала и она.

На глаза навернулись слезы. Она прожила так долго и не ожидала встретить мужчину, который смотрел бы на Кровавую Королеву и... любил.

"Он любит меня".

Поэтому она поцеловала его в ответ. Горячие, нетерпеливые, их губы встретились. Ей стало наплевать на остальных в комнате. Они не имели значения. Ничто, никто не имел значения, кроме Джейми.

Его руки сомкнулись вокруг нее. Он притянул ее ближе, между ног, свисающих с края стола. Его губы лихорадочно прижимались к ее губам, а руки, казалось, касались ее повсюду.

— Я скучал по тебе... — прорычал Джейми ей в губы. Затем поднял голову. И посмотрел на нее глазами зверя на лице человека. — Ты... дашь нам шанс?

Когда Айона покачала головой, боль вспыхнула в его взгляде.

— Нет, Джейми, я даю нам больше, чем шанс, — быстро заговорила она, отчаянно пытаясь заставить его понять. Ее туфля хрустнула по остаткам ножа. — Я хочу подарить нам вечность.

Он обнял ее крепче.

— Ты... уверена?

— Я никогда ни в чем не была так уверена.

"И ни в ком". Ради нее он был готов вытерпеть пытку.

И Айона видела больше секретов Джейми в своих снах.

Он смотрел на нее не только с вожделением, но и с тоской.

Он... мчался днем и ночью, преследуя ее до Лос-Анджелеса, отчаянно пытаясь отыскать вампиршу прежде, чем Лэтэм доберется до нее.

Она видела, как волк бежал, пока его лапы не начали кровоточить. Наблюдала его глазами, как Джейми вел грузовик, как сумасшедший, пока не добрался до темных стен ее старого дома. Чувствовала его страх... пока он не увидел ее.

Айона снова его поцеловала. Он разбудил ее, но не только из-за заклинания Лэтэма. Джейми снова подарил ей жизнь.

Он дал ей любовь, ведь именно этого Айона и хотела. Нет, сейчас она хотела его.

Не потому что они должны быть вместе.

— Потому что все остальное немыслимо, — прошептала она.

Так оно и было. Ее тело и душа болели за него. Она нуждалась в нем. Не могла представить себе еще один день без своего оборотня.

Дверь за ними со скрипом закрылась, и она поняла, что Шон схватил колдуна и вышел.

Хорошо.

Потому что Кровавая Королева, наконец-то, нашла своего короля оборотней, и не отпустит его.

Ни сейчас. Ни когда-либо.

Некоторые узы не должны быть разорваны.

— Навсегда, — прошептал Джейми ей в губы. Требовательно.

Ее оборотень только что сказал правду... некоторые узы действительно должны длиться вечно.

Они снова поцеловались. Айона ощутила дикость его зверя. Любовь человека.

Навсегда.

Внимание!

Текст предназначен исключительно для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой материальной выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Группа не несет ответственности за распространение текста в сети.