• Глава 5 Шелли

    В субботу утром я шла в кофейню «Джакс». И была действительно взволнована предстоящей встречей больше, чем своими свиданиями! Было бы так здорово иметь много друзей, и, возможно, у меня могла появиться даже своего рода социальная жизнь.

    Когда открыла дверь в кофейню, я увидела Ким и двух других женщин, сидящих рядом.

    — Шелли! Я так рада, что у тебя получилось прийти. Иди сюда и позволь мне познакомить тебя со всеми.

    Я растянула губы в нервной улыбке.

    — Знаешь, мы не кусаемся. Давай подходи и садись. — Она выдвинула стул рядом с собой, и я на него села.

    — Итак. Это Эбони. Она владеет соседним бутиком. Тебе обязательно нужно сходить и посмотреть ее ассортимент. У нее изумительная одежда.

    Эбони улыбнулась мне, но ее глаза, казалось, смотрели сквозь меня. Она полезла в свою сумку, достала маленькую бутылочку водки и поставила на стол рядом с кофе. Я знала, что мои глаза округлились, но ничего не могла с собой поделать.

    Затем я обратила внимание на девушку рядом с ней. Я не узнала ее со спины с собранными в конский хвост волосами, кроме того, на ней был розовый топ и подходящие брюки как у ассистента стоматолога.

    Это была любовь-всей-жизни Джонни. Та, ради которой он выбежал из кафе во время нашего свидания.

    — Это Самара. Она владелица груминг-салона через пару дверей отсюда.

    — Привет, Шелли. Рада познакомиться с тобой, — улыбнулась она, и это сделало ее еще прелестнее. У нее очаровательные щеки, идеально подчеркнутые румянами. Красивая и заботится о животных. Неудивительно, что Джонни потянуло к ней. Она была словно спустившийся на землю ангелочек. К тому же ветеринар и грумер. Рядом с ней у меня не было шансов. Это был союз, заключенный на небесах.

    Изящная девушка с короткими каштановыми волосами подошла с подносом с кофе и тарелкой с шоколадными пончиками.

    — А это Джакс — хозяйка кофейни.

    — Приятно познакомиться с тобой, Шелли. Что я могу тебе предложить?

    — Хм. Я, пожалуй, выпью латте и съем один из этих изумительных пончиков.

    — О, на этой тарелке один как раз для тебя. Ким настаивает на том, чтобы ты его обязательно попробовала, — рассмеялась Джакс.

    — Мы приносим свои извинения за поведение Ким на вечере блиц-свиданий, — сказала Самара.

    — Вас там не было, как вы можете извиняться, если даже не знаете, что я сделала?

    — Потому что это ты, Ким. Не может быть, чтобы ты не сделала ничего неприличного.

    — В действительности все было не так плохо. Она спасла меня от участи худшей, чем смерть. Это было действительно омерзительно. Там не с кем встречаться.

    — На самом деле, там был твой будущий муж, но было неподходящее время для вашей встречи, так что этого не произошло, — заметила Эбони.

    На несколько мгновений за столом воцарилась тишина.

    — Ты должна простить Эбони. Иногда она выдает вот такие перлы. Считает себя экстрасенсом, но не называет выигрышных лотерейных чисел, так что меня этим не купишь, — хихикнула Ким.

    — Ты сама скоро все узнаешь. — Эбони обратила взгляд на нее. — И это не будет настолько забавным, когда тебя поймает офицер полиции.

    — Для меня это обычный пятничный вечер, Эбони. Дело в наручниках. Каждый раз попадаюсь, — подмигнула она.

    Эбони взяла бутылку водки за горлышко и сделала большой глоток.

    — Это все видения. Меня мучает мигрень, если я не пью, — пояснила она мне.

    Я кивнула. И вдруг осознала, что у меня пропал дар речи.

    Несмотря на этот странный разговор, девушки показались мне замечательными, и я сразу почувствовала себя с ними как дома. Мы болтали о наших работах и отсутствии личной жизни. Каждая из нас была одинока.

    — Эй, ты знаешь, кто сдает офис над твоим бутиком, Эбони? — спросила Ким. Затем повернулась ко мне. — Там было фотоателье, но сейчас все переходят на цифровой формат, так что они съехали.

    — У него очень, ОЧЕНЬ скоро будет новое назначение, — сказала Эбони и снова посмотрела на меня. — Шелли, ты довольна своей работой?

    — Не совсем, — вздохнула я. — Мне нравится, когда компания довольна тем, что я закупила, и я довольна зарплатой, которую получаю, но покупка инструментов не приносит мне удовольствия.

    — Хм, — хмыкнула она, — таким образом, ты любишь подбирать подходящие вещи, у тебя был отвратительный опыт общения с агентствами для знакомств, которых здесь, к сожалению, нет, и над моим магазином есть свободный офис для аренды, доступный по приемлемой цене. Совпадение?

    — Ты могла бы открыть свое собственное брачное агентство, а я могла бы стать твоим ассистентом! — воскликнула Ким. — О, Боже мой, это самая потрясающая идея на свете.

    — Я бы зарегистрировалась, — произнесла Самара.

    — И я, — добавила Джакс.

    Другие клиенты в кофейне закричали:

    — Мы бы тоже присоединились.

    Я изумленно откинулась на спинку стула. Могла бы я? Открыть свое собственное агентство?

    — Это своего рода подбор шурупов для покупателя, если об этом задуматься, — засмеялась Ким.

    Я откусила кусочек шоколадного пончика, который мне только сейчас удалось попробовать из-за наших постоянных разговоров.

    — Ох, черт возьми, Боже мой. — Я чуть не кончила на своем стуле, проглотив шоколадное совершенство. — Вот это пончик.

    — Ты была бы на расстоянии двух шагов от этих пончиков, если бы арендовала офис над бутиком Эбони, — подтолкнула меня плечом Ким.

    Я закусила губу. У меня были некоторые сбережения, потому что я ничего не делала со своими деньгами, только откладывала их.

    — На какой срок я могу взять аренду? — спросила я Эбони.

    — Я оставлю его без ограничений, потому что уже знаю, что ты еще долго никуда не собираешься уезжать. Это будет одно из самых успешных брачных агентств в Англии.

    Тогда ладушки. Возможно, мне следовало сначала узнать, прежде чем спрашивать.

    — Я проверю свои накопления, когда вернусь домой. И, Ким, тебе лучше озвучить мне свою ставку, чтобы я могла посмотреть, сколько смогу тебе платить. Хотя, вероятно, мне придется начинать в одиночку.

    — Нет! — твердо возразила Эбони. — Ким понадобится тебе с самого начала. Ты с ног собьешься с анкетами, как только разнесутся новости о твоем первом союзе. Теперь допивай свой кофе, и я покажу тебе твой новый офис.

    Эта женщина меня нервировала. Но можно было почти поверить, что она говорит правду.

    — Могу я быть твоим подопытным кроликом? — спросила Самара. — Мне бы хотелось найти свою любовь. Это хорошо бы отразилось на моем благополучии, а я в последнее время немного подавлена. И я прямо чувствую, что это будет хорошо для всех нас.

    — Конечно, можешь. Я составлю анкету и все такое. Боже мой, я начинаю волноваться.

    Джакс придвинулась ближе.

    — Мы этакие Девчонки-Боссы. Нам следует собираться раз в месяц всей бандой. О, придумала! Назовем себя Женщинами-Предпринимателями, делающими это со своими коллегами.

    Я открыла рот, чтобы запротестовать против названия, но Ким бросила на меня искоса предупреждающий взгляд и сказала:

    — Джакс, это фантастическая идея. Мы оставим тебя, чтобы разобраться в деталях.

    — Ура! — Она хлопнула в ладоши. — Я сделаю нам футболки с названием и прочую хрень.

    Она вернулась обратно к стойке, а Ким повернулась ко мне.

    — Не будем расстраивать нашего поставщика кофе и пирожных, — предупредила она меня.

    В ее словах был смысл.

    * * *

    Я попрощалась со всеми и отправилась домой, где остаток выходных надрывала задницу, составляя бизнес-план и изучая в интернете все необходимое. К утру понедельника я едва могла держать глаза открытыми. Уверена, что держалась только благодаря адреналину. Я связалась кое с кем по поводу настройки компьютерной системы и составила предварительные анкеты для кандидатов.

    В понедельник я взяла пару дней из своего ежегодного отпуска. Во вторник днем у меня была назначена встреча с банком, который одобрил мне заем для открытия «Брачного Агентства Уитернси». А еще я уехала с именами и номерами телефонов четырех сотрудников, включая человека, который одобрил мой заем.

    В среду я вернулась в кофейню, где подписала с Эбони договор аренды офиса над ее бутиком. Затем встретилась за кофе с Самарой (и, конечно же, шоколадным пончиком) и дала ей заполнить окончательную версию анкеты.

    — Ты понимаешь, что в начале у меня не будет большого выбора кандидатов? — спросила я ее.